三人去了无花下榻的竹篱小院，痛痛快快地吃了一顿全荷宴，果然应时应景，滋味妙不可言。
饭后，天色已晚，楚留香和顾白月都留在小院借宿。
次日，顾白月起床后，只见楚留香一人在庭院，全然不见无花身影，“大师呢，我正想多谢他款待。”
楚留香点了点石桌上的纸条，“大师有事，已经离开了，不过，大师实在是一位贴心人，竟然专门做了一盒子荷花酥，给我们做早点。”
他说到此处，不觉莞尔一笑，心道出家人果然慈悲为怀，方方面面，考虑周到。
顾白月垂眸不语。
两人分食了荷花酥，还剩下两块，顾白月就用绢帕包了，留着中午吃，一手提上竹篮，脚步匆匆地往天工坊走去，面上浮现忧虑：“绉纱手绢数目不对，少了一块，还不知管事要怎么罚我呢。”
楚留香听得不忍，“此事因我而起，我同你一起去，好生说情，想来管事也不会太苛刻。”
顾白月叹气：“但愿吧。”
事实证明，无论哪个时代的职场，都不是那么好混的，稍有不慎就要被骂个狗血喷头，不但扣了工钱不说，丢失的手帕还要十倍赔偿。
“十倍？”
顾白月满腹怨气，顿时也不怕那位一脸横肉，嚣张跋扈的管事了，挺直腰板跟他辩解：“一开始雇人时，不是这么说的，说好了若有损坏，照价赔偿即可！”
管事的眼睛仿佛长在了天上，口气恶劣：“不赔是吧？那你今天休想出这个门！”
顾白月恼了：“你！”
管事见顾白月其貌不扬，瘦瘦弱弱一个小姑娘，压根不将她放在眼里，抬起胳膊准备暗下狠手，给个教训。
谁知有人轻描淡写地钳制住管事的手腕，分明没用几分力气，偏偏怎么都挣脱不开，楚留香浅浅一笑，“兄台，对待姑娘家，不该这般粗鲁。”
管事有点眼力，知道遇到了硬茬子，主动让步，对顾白月道：“算了，瞅你一副穷酸样，十倍的赔偿谅你也掏不出，你只需双倍赔偿，这总行了吧。”
顾白月寸步不让，“我再说一次，弄丢了一条绉纱手绢，是我不对，合该照价赔偿，但多出来的钱，我一枚铜板都不会出。”
她倒不是无理取闹，而是有自己的原则，“我若是赔了双倍，往后姐妹们若是损毁布料，岂非也要赔双倍？”
楚留香微感讶异，深深凝望顾白月，眸中多了一丝敬意，颔首道：“不错，这些可怜的姑娘，每日辛苦浣纱漂洗，不过挣些血汗钱，双倍赔偿确实不近人情。”
此话一出，天工坊内来往的杂工、机杼边的织女纷纷望了过来，暗中关注此事。
双方各执一词，氛围焦灼，突然有一人从二楼走下来，打破僵局：“李管事，这是怎么了？”
此人獐头鼠目，形容猥琐，瞧着很是不堪，顾白月莫名觉得有些熟稔，不禁多瞅一眼，对方趁人不注意，微不可见地冲她眨了眨眼睛。
得嘞，这也是我哥。
一想到她哥刚在湖边cos完风光霁月的圣僧，天不亮就起床做糕点，紧接着马不停蹄地赶到天工坊，吭哧吭哧换衣服换装备，裹上一件小马甲就出场。
顾白月差点憋不住笑场：不是，大哥你这是干哈呀？
一人分饰两个角色，还怪辛苦嘞。
这人听完事情经过，笑嘻嘻地凑到顾白月面前，“你若不想赔偿，倒也简单，我瞧你这丫头还算有两分姿色，不如随我家去，做我第十三房小妾。”
李管事十分谄媚地奉承，“这位可是我们天工坊的东家，吴菊轩吴大老板，他能看上你，那是你的福气，臭丫头，别不识抬举！”
顾白月：“……”
那李管事见顾白月呆头呆脑，一副不为所动的模样，干脆探手一抓，将顾白月往吴菊轩怀里推，嘴里嘟囔：“死丫头，命真好，知道我们吴老板多少宅子铺面吗？身在福中不知福！”
顾白月啐他：“这福气给你要不要啊！”
她被推搡地一个趔趄，险些摔倒，多亏了吴菊轩眼疾手快，上前搀扶了一把，又装作揩油的样子，在顾白月脸上快速摸了一圈：“啧啧，小脸真嫩……”
楚留香挥拳，逼退吴菊轩：“吴老板，如此轻薄小姑娘，怕是不妥当。”
吴菊轩表面依旧嬉皮笑脸，心底稍稍安定，他方才一上手便确定，阿月的脸只是易容，下层皮肉完好，没有被那个女人毁容。
生意场也是一处江湖，谁的拳头硬谁就说了算，李管事和“吴菊轩”都打不过楚留香，又听说他是大名鼎鼎的香帅，吴菊轩细长小眼一眯，精光四射，索性结个善缘，主动修改了规矩。
……
“一枚，两枚，三枚……”
顾白月翻来覆去地数了好几遍，她打了三天工，洗了一盆又一盆的纱布，没想到扣完赔偿款和食宿费用，只给了五枚铜板，就这还是据理力争，费尽口舌讨来的。
“喏，给你。”
白嫩嫩的掌心躺着两枚铜板，姑娘恋恋不舍地看向它们，眸色水润盈透，仿佛正在瞧着自己的情郎。
楚留香起了逗趣之心，“为何给我？”
顾白月有些不好意思，抿了抿唇瓣：“方才起争执时，多亏你护着我，这是谢礼，你别嫌弃菲薄。”
盛情难却，楚留香不愿让这可怜又可爱的姑娘为难，伸手捻起一枚，笑道：“楚某的身家可没那么高，一枚绰绰有余。”
顾白月将另一枚铜板喂给肚子干瘪的荷包，迎头对上楚留香璀璨星目，羞赧道：“是你自己不要的，可不是我小气……”
楚留香心底一软，温声道：“是，是我自己不要的，你并不小气。”
……
顾白月在天工坊做工时，吃住都在坊内，现下与管事发生口角，离了那里，正愁没有地方住，楚留香邀请她去大船作客。
“船上有三位美丽的姑娘，她们一定会很喜欢你，你也会很喜欢她们的。”
事实证明，楚留香在这一点上并未说谎，谁能不喜爱女孩子，尤其是聪明又温暖的女孩子。
船上的三位姑娘，恰如春兰秋菊，各有胜场，苏蓉蓉温柔体贴，心细如发，负责照料楚留香的生活衣着起居；李红袖是才女，博闻广记，对武林的人物典故如数家珍；宋甜儿是女易牙，厨艺超群，精于烹饪。
她们站在船上，一条很特别的船，洁白的帆，狭长的船身，轻巧快速，甲板光滑如镜，简直是一件完美的工艺品。
从小到大，顾白月一直活在石观音密不透风的掌控下，始终不被允许交朋友，更没有所谓手帕交，石林洞府内，触目所及，都是战战兢兢，惧怕石观音如魔鬼的可怜女人。
此时一见三个年轻鲜活的女孩子，顾白月便觉得十分亲切，彼此相处也很是愉快，言谈投契。
这日楚留香外出归来，远远望见一抹新绿，少女白衫绿裙，俏生生地坐在船头，洁白细腻的小腿一荡一荡，好不快活。
脱离石观音掌控，哪怕只有短暂的自由，也足以让人欣喜若狂了。
“在做什么？”
“剥莲子。”
她剥得仔细，圆溜溜的莲子一粒粒落进碗里，神色轻松又专注，莫名让楚留香想起无花剥莲子时，也是如出一辙的认真。
他笑了：“难不成你也要做莲子粥？”
顾白月摇头：“我不会做莲子粥。”
宋甜儿从一旁走了过来，“楚大哥，你回来得真巧，阿绿说要给我们腌制糖莲子哩。”
顾白月受她们款待，想着投桃报李，制一罐她拿手的糖莲子，还悄悄往里面放了些药材，吃着虽有一丝清苦，但滋补气血，最适合年轻女孩子食用。
几人吃饱喝足，顾白月忽而古灵精怪地笑了起来，嫣然道：“楚大哥，你可以陪我去一趟赌坊吗？”
楚留香：“去那里做什么？”
顾八月莞尔：“我还以为，你已经看出我是一个穷鬼。”
