山下，简单的祭奠已然结束。

灼华将空酒坛随意放在坟边，拍了拍手上的尘土，背起那个不大的包袱，最后看了一眼那三座紧紧相依的坟茔，转身，准备离开。

刚一转身，她的脚步便顿住了。

欧阳克不知何时已来到近前，正站在几步开外，脸上挂着那副她熟悉的、云淡风轻的笑容。

若是寻常人，面对欧阳克，很难不喜欢他。他总是笑得有礼，说话机敏风趣，再加上不俗的外表，天然就能让人心生好感。

可惜，他此时面对的是深知他本性的灼华。

见欧阳克现身，她不敢有丝毫大意，下意识后退一步，警惕地看着他。

“穆姑娘，这是打算去哪？”欧阳克语气轻松，如同偶遇故人般寒暄。

灼华心知自己不是他的对手，硬碰硬绝非良策，便按捺住性子，老实答道：“……天下之大，总该去看看。或许……先去江南走走。”她选择了记忆中那个温暖湿润、与北地截然不同的地方。

欧阳克看着她，那双桃花眼里情绪难辨，再次旧话重提，语气仿佛带着一种施舍般的诱惑：

“真的不愿随我去白驼山庄吗？别的不敢说，至少可保姑娘一生衣食无忧，尽享荣华富贵，远比你自己漂泊来得安稳。”

灼华闻言，忍不住瞥了一眼他身后那四名亦步亦趋、容貌姣好的白衣侍女，想起他平日的风流做派，终于按捺不住，冲他狠狠翻了个白眼，语气斩钉截铁：

“你这好色之徒！不去！”

若是往常，欧阳克或许会继续纠缠，或是以势压人。但今日，他只是微微挑眉，竟没有恼，反而轻笑了一声。

下一刻，他忽然朝灼华伸出手。

灼华一惊，以为他又要动手动脚，下意识地就要侧身避开。然而欧阳克的动作看似随意，实则极快，她根本来不及反应，只觉得发间微微一松，头顶已被他轻轻摸了一下。

随即，欧阳克收回手，竟十分爽快地朝她抱了抱拳，说了一句：“既如此，山高水长，穆姑娘，保重。”

说完，他竟真的不再停留，转身，带着那四名侍女，飘然而去。

灼华愣在原地，一时有些反应不过来。

这人……今天怎么转性了？

居然这么容易就打发了？

她心中非但没有放松，反而升起一股狐疑。

该不会……他又暗中使了什么坏？比如下了什么不易察觉的毒？

她下意识地抬手，狐疑地摸了摸刚才被他碰过的头顶。这一摸，手顿时僵住了。

触手之处，空空如也！

她急忙又仔细摸索了几下，确认无误——她发髻上簪着的那支白玉荷花簪，不见了。

灼华瞬间气急，脸颊都涨红了。

那支簪子，不仅仅是杨康留给她的少数念想之一，更是她如今全身上下最值钱、几乎可称得上是唯一的贵重物品了。

“欧阳克！你这个混蛋！小偷！”

她朝着欧阳克消失的方向，气得跺脚，却也只能无可奈何地看着他们远去的身影，最终只能将这口闷气狠狠咽下，摸了摸空荡荡的发髻，背着行囊，继续踏上了南下的路途。

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清晨。

京城近郊，山色空濛。

一座简陋的茶肆依着山势搭建，青布棚顶边缘，雨水串成珠帘，滴滴答答地坠落，在泥地上溅起细小的水花。

空气里弥漫着湿土和草叶的清新气息，却也带着初秋的寒凉。

灼华撩起斗笠的边缘，看了一眼依旧阴沉沉、仿佛随时会再泼下水来的天色。想起这接连几日连绵不绝的秋雨，以及骤然降低的气温，让她这个习惯了温暖仙境的桃花小仙十分不适。

之前为了陪义父寻亲，她不得不忍耐寒冷干燥的北地天气。如今，心里却恨不得能立刻长出双翅，径直飞到那温暖如春的江南去。

虽然有着宽大斗笠的遮掩，但她那窈窕婀娜的身段，以及偶尔抬手间无意露出的半张精致侧脸和一段白皙如玉的脖颈，已然吸引了茶肆内外不少歇脚行商、江湖客的注意。

有几个胆大的，目光闪烁，心痒难耐地想要上前搭讪，可视线在触及她腰间那柄样式古朴、却隐隐透着煞气的长剑时，又都悻悻地打了退堂鼓。

孤身行走在外，带着兵刃的女子，多半不是好相与的。

灼华纤细的手指无意识地摸索着冰凉的剑柄，指尖触到上面一个浅浅的、用力刻出的“康”字痕迹。她唇角微不可察地弯了一下，觉得自己留下这柄剑防身兼辟邪的决定，实在是再恰当不过了！

这不就省去了不少麻烦？

然而，总有人不信邪。

一位穿着体面蓝衫、腰佩长剑的年轻公子，顶着周围或好奇或看热闹的目光，主动走到了灼华桌前，拱手一礼，态度谦和：

“这位姑娘，请了。在下周明玉，不知可是穆姑娘？”

灼华抬眸，透过斗笠的薄纱看向来人，面容陌生，并无印象。她此刻并无与人结交闲聊的心思，只是淡淡地看着他，没有接话。

居然知道她的姓氏？

嘶......该不会是王府来寻仇的吧？

她心中正打鼓，就听那人自顾自地解释道：

“穆姑娘可能不记得在下了。大约一年前，在京城程府外的那场比武招亲擂台上，在下有幸见过姑娘仙姿。只是……周某学艺不精，最终败给了程三公子，憾未能……呵呵。” 他干笑两声，略过擂台招亲的尴尬结局，转而关切地问道：“不知穆姑娘如今为何一人出行？又是打算去往何处？”

见他言辞清晰，态度也算规矩，并未有逾矩之举，灼华这才正眼多看了他一下。

此人面容尚可，眼神也算清正，只是那目光深处的热切，让她心中了然。灼华不愿多生事端，便随口胡诌了一个理由：

“周公子好。家中长辈在南边，我正打算去南方寻亲呢。”

听她果然是孤身一人，周明玉眼神倏地一亮，立刻抓住机会，语气恳切地表明态度：

“原来如此。穆姑娘，从京城往南，路途遥远，道上龙蛇混杂，宵小之辈众多。姑娘孤身一人上路，实在是不安全。若是姑娘不嫌弃，周某愿尽绵薄之力，护送姑娘南下寻亲，以确保姑娘一路平安。”

灼华心中暗忖，这人倒是热情。

只是她如今，实在是生不出开启一段新感情的念头。更别说这人……样貌只算平平。

她微微颔首，算是谢过他的好意，语气却疏离而坚定：

“多谢周公子好意。不过不必麻烦公子了。我自幼也随家人习过些粗浅功夫，等闲三两个山贼，倒也奈何不了我。” 她拍了拍腰间的剑，示意自己并非全无自保之力。

见美人婉拒得干脆，周明玉心中虽感遗憾，却也不好再过多纠缠，以免惹人厌烦。

他只得按下心思，拱手道：“既然如此，是在下唐突了。那就祝姑娘一路顺风，早日与亲人团聚。”

这本是一句再普通不过的客套告别话。

然而，出乎周明玉意料的是，斗笠下的女子闻言，并未立刻起身离开，反而忽然眼眸低垂，长而密的睫毛像蝶翼般颤了颤，贝齿轻轻咬住下唇，露出一副泫然欲泣、欲言又止的为难模样。那瞬间流露出的柔弱无助，与她方才提及功夫时的飒爽判若两人。

周明玉何曾见过这等绝色美人露出这般情态？

顿时觉得半边身子都酥了，心头保护欲大涨，连忙放柔了声音追问：

“姑娘……姑娘可是还有什么难处？若是需要什么帮助的话，但说无妨，周某若能相助，定不推辞！”

灼华惊喜地抬起头来，斗笠薄纱拂开些许，露出那张艳若桃李、此刻带着感激笑容的俏脸。那笑容如同阴霾天里骤然破云而出的阳光，明艳不可方物，晃得周明玉心神摇曳。

“周公子……你真是好人！” 她声音软糯，带着恰到好处的羞怯，“其实……小女子盘缠在之前路上不慎遗失了些许，如今南下路途尚远，只怕……只怕……”

她话未说尽，但意思已经再明显不过。

周明玉此刻被她那一声“好人”和明媚笑容迷得晕头转向，哪里还顾得上细想这其中是否有蹊跷？只觉得能帮上美人忙，乃是天大的幸事。

他立刻豪爽地一拍胸脯：“原来是此事！姑娘不必担忧！”

......

于是。

半个时辰后，雨势稍歇。

灼华骑在一匹温顺健壮的栗色母马背上，摸了摸怀里那个重新变得鼓鼓囊囊、分量十足的钱袋，又掂量了一下系在马鞍旁的行囊，唇角勾起一抹狡黠而得意的浅笑。

她轻轻一抖缰绳，马蹄踏过湿润的官道，终于正式踏上了南下的旅程。

至于那位慷慨解囊的周公子，此刻是否还在茶肆回味那“美人感激的笑容”，或是终于反应过来哪里不太对劲，那就不是她需要关心的了。

她这只折了伴的桃花，总得想办法，让自己过得舒坦些，不是吗？

江湖路远，各有前程。