灼华站在一间客房门口。

她感觉后背刺刺的，像是有细密的针尖轻轻扎着。

下意识回头，正好对上宫九专注地望着她的眼神——那目光沉静却极具穿透力，如果真具有杀伤力的话，她的后背大概早已被戳成莲蓬了。

宫九站在她身后不远处，正好位于客栈楼梯的拐角。

他身量极高，半张脸处于从木窗斜射进来的阳光里，另外半张却隐在楼梯投下的阴影中，明暗交界线模糊了他利落的轮廓。

他神色淡淡，薄唇轻抿，但明眼人都能看得出来他心情不太好。

见灼华回头，他勉强弯了弯嘴角，但笑容却不达眼底。

更正，是心情相当不好！

灼华跟着努了努嘴角当做回应，她强迫自己扭过头去，不再关注那个正站在光影里、无声散发着低气压的男人。

呼——

望着眼前这扇纹理清晰、平平无奇的木质门板，她深吸一口气，终于抬起手。

笃笃笃——

三声闷响，指节敲在实木门板上的声音，混杂在楼下隐约传来的碗碟碰撞和人语声中，并不显得突兀，但莫名让人感觉压力巨大。

略等了一会儿，无人应答。

灼华克制住想要把耳朵贴上门板细听的冲动，加重了些力道，再次敲响房门。

门缝下依旧没有丝毫光线变化，也没有传出来丁点儿脚步声。

“你的朋友或许已经出门了。”

身后传来宫九平静的声音，他缓步上前，在离她一步之遥处停下。看见灼华脸上犹豫不决的表情，主动提议：“如果你担心的话，可以留个口信，让客栈老板代为转告。”

看来……也只能这样了。

灼华在心里无声地叹了口气。

她是来向叶孤城道别的。

没错，灼华一开始‘离家出走’的原因本就是为了暂时避开宫九。

现在她不仅被正主逮个正着，甚至还在对方步步为营的攻势下，迷迷糊糊点头答应了“试一试”……

既然如此，对于宫九随后提出的、邀请她去王府小住的建议，她更是找不到任何立场拒绝。

何况，仔细想想，那衣来伸手、饭来张口的奢靡生活，实在是……让人难以抗拒。

“走吧。”

最终，灼华抱着自己的小包袱，转身走向客栈门口停着的马车。

人来人往的客栈门口，安静站在车前的高头大马神俊非常，长长的鬃毛黑得发亮。

用来驾车着实有些可惜。

楠木制成的车身有着漂亮的雕花和珠串流苏，金色的漆线和铜镶角交相辉映，里边儿更是布置得雅致又舒适。

车厢略有些高，但这对身怀武功的灼华来说根本算不得什么，她轻巧地一跃，裙摆在空中划出一道短暂的弧线，无意间忽略了身旁那只早已架在半空、骨节分明的大手。

宫九：“......”

实在是意料之外，又情理之中。

旁边垂手恭立的暗卫二号瞬间屏住了呼吸，脑袋垂得更低，恨不得自己今天从来没有出现过。

宫九默默收回悬在半空的手，指尖几不可察地蜷缩了一下。

他面色如常地转身，头也不回地道：

“去，查一查那个人。”

根本无需多问，明眼人都知道世子爷指的是谁。

果然……这是被迁怒了吧。

“是！”

俗话说得好，死贫道不死道友，毫无同情心的二号当即抱拳领命。

*

身为与皇室血脉相连的王侯世家，太平王自然在京城也拥有恢宏富丽的府邸。

然而，无诏不得入京是铁律。

为免引动皇帝猜疑，也为了堵住那些时刻盯着宗室动向的御史言官之口，宫九以往入京，总是轻装简从，如影子般悄然而来，又无声而去。

但这次有些不同。

身边多了一个灼华，他便不愿再像以前那般将就。

所幸，许是念及他先前为内帑着实赚进了一大笔银钱之功，又或许是对这位向来醉心武学、不涉政务的表弟的信任，皇帝竟格外开恩，对他上奏请求入京的折子，朱笔一挥，大方地准了。

但为免节外生枝，选择低调的宫九并未如往常那般策马而行。

而是在灼华略显惊讶的目光注视下，利落地掀开车帘，随即身形一转，竟也跟着踏入了车厢，自然而然地在她对面的锦垫上坐了下来。

车厢内光线柔和而昏暗，湖绿色的绸缎门帘沉沉垂落，将里外隔成两个世界。

只有偶尔被风掀起一角时，才有碎金般的阳光倏忽掠过，在眼底留下一道转瞬即逝的暖意。

京城的道路修的极为平整，几乎感觉不到一点颠簸，灼华却有点坐立难安——只因对面那个男人正毫不避讳地、一错不错地注视着她。

不知道有什么好看的。

——这真的还是她认识的那个师兄吗？

变化也太大了吧！

她记忆里的宫九，初识时两人身高相差无几，那时他便是个目中无人、惯用眼白瞧人的富贵公子哥儿。

待两人都抽条儿似的长开一些，他比她高出小半个头，每每撞见她装病耍赖、不肯好好练剑时，他总是从鼻腔里逸出一声轻哼，下颌微抬，那份毫不掩饰的鄙视便精准地砸在她身上。

当然，他并非独独瞧不起她一人。

灼华甚至怀疑，若非打不过，宫九怕是连她老爹吴明，也不太放在眼里的。

然而就是这样一个万事万物皆不入心的冷漠男人，不知怎的，忽然就……变成了眼前这副粘人模样？

灼华抿唇不语，干脆扭过头，伸手撩开一侧的窗帘，佯装专注地望向窗外。

逃避虽然可耻，但也是真的有用......才怪！

遭到忽视的男人显然十分不满她的分心。

灼华正凝神细辨一个路人裙摆上繁复的刺绣纹样，忽然，一双手臂极具存在感地从她腋下穿过，紧接着腰间一紧，天旋地转间，她已被整个儿抱了起来，旋即落入一个坚实温热的怀抱里——面对面地，坐在了宫九的腿上。

近在咫尺。

彼此呼吸清晰可闻，她惊得险些跳起来，心跳更是快得像是要撞破胸腔。

灼华下意识移开目光，不敢与那双浅棕色的深邃眼眸对视，唇瓣轻轻嚅嗫着，声音细若蚊蚋：“师兄……”

话未说完，便被宫九截断。

他一手稳稳扶在她腰后，另一只手却漫不经心地把玩着她垂落的一缕发丝，语调平缓，状似不在意地问道：

“为什么突然要来京城？”

当然是为了躲你了！

这句话几乎要冲口而出，在她舌尖滚了又滚，最终却还是被她死死咽了回去。

灼华几乎是不假思索地，借用了当初应付陆小凤的同一套说辞。

“听说西门剑神与白云城城主约战紫禁之巅，这般百年难遇的盛事，我自然想亲眼瞧一瞧。”

这话倒也不算全然说谎。

她曾有幸见识过西门吹雪那孤绝凌厉的剑法，后又机缘巧合，遇见那位凭借自创剑法‘天外飞仙’位列武林巅峰的白云城主，心中难免对这两位绝顶剑客的碰撞生出好奇与期待。

宫九闻言，眉梢几不可察地微挑，

“玥儿何时对这些打打杀杀如此上心了？我记得从前，光是叫你清晨起来练剑，你都总要赖在榻上不肯起呢。”

没料到他竟在此刻翻起旧账，灼华一时忘了方才的羞窘，下意识挺直了背脊想要反驳：

“哪有赖床！人家那是……那是真的没睡醒嘛……”

“好，好，”宫九从善如流地接话，眼底掠过一丝纵容的笑意，“都怪师兄，是我不该扰我们玥儿的好梦。”他话锋不着痕迹地一转，仿若随口问道：“不过那两人的对决，倒也确实值得一看。听闻京城为此已开了盘口，赌输赢赌得热闹……玥儿更看好谁？”

更看好谁？

这倒真是个好问题。

灼华轻轻蹙起了眉，忍不住掰着手指认真思索起来：“我看两人剑法修为都十分不俗，想必应在伯仲之间，胜负之数实在难料……”

咦？

宫九眸光微凝。

他与灼华一同见过西门吹雪出剑是不假，可她为何能如此笃定地判断叶孤城与之在“伯仲之间”？

除非……

“玥儿……”他声音低沉了几分，那双浅棕色的眼眸锁住她，“你见过叶孤城？”

“是呀，”灼华浑然未觉他语气中细微的变化，点点头，答得一派坦然，“之前来京城的路上，恰好与叶城主同行，便一起结伴入京了。”

宫九环在她腰后的手臂几不可察地收紧了一瞬。

他猛地意识到什么，眼神骤然锐利起来：“之前住在你对面的那位‘朋友’，便是他？”

“是……虽然未曾亲眼见他出剑，但我能感觉到，他定然极强。”

灼华点了点头，提及叶孤城时，语气中不自觉地带上一丝纯粹的欣赏。

宫九：“……”

他看着怀中小姑娘提及另一个男人时，那自然流露的、毫无杂质的赞许神情，后槽牙不着痕迹地紧了一下。

好不容易才让一个温润如玉的花满楼淡出视线，这才不过月余，怎地凭空又冒出来一个叶孤城？

据他所知，那位白云城主性情冷傲，绝非什么乐于助人、与人同行的热心肠。

所谓“恰巧结伴入京”，这话听起来，实在不合常理。

他的漂亮小姑娘……究竟还要在外面招惹多少人？

即便自信如宫九，此刻心头也不由漫上一阵无力。他仿佛骤然卸了力气，整个人颓然地向前倾靠，将额头抵在灼华单薄的肩上，脸颊深深埋进她带着淡香的颈窝发间。

半晌。

男人闷着声音，含混不清地低喃，那语调里竟透出几分罕见的委屈：

“玥儿……就不能只看着师兄一个人么？”

灼华：“………”

颈侧传来滚烫的、带着些许潮湿的吐息，像羽毛轻轻搔过，又带着不容忽视的存在感。

她浑身一僵，连呼吸都下意识屏住了，手脚顿时不知该往哪里放。

记忆里那个高傲得仿佛不食人间烟火的师兄，和眼前这个将全身重量都压在她身上、近乎耍赖般在她颈窝里寻求慰藉的男人，简直判若两人。

师兄他……真的不是被什么不干净的东西上身了吗？