一场秋雨过后，天气便明显地转凉了。

天色阴沉，云层低垂。

窗外的风一阵紧似一阵，挟着湿意灌入书房，吹得案几上摊开的公文纸页哗啦作响。

宫九信手将一方青玉镇纸压在上头，目光微转，落向静立右侧的暗卫二号。

“世子，属下已查明，此前与吴小姐同住一间客栈的那位‘朋友’，正是白云城城主叶孤城......二人确是一路结伴入京。”

二号垂首禀报，头压得很低，他略一停顿，斟酌着又补上一句，“不过据那客栈伙计所言，二人虽是同行，但行为举止并无亲近之态，想必……只是途中偶遇，顺路罢了。”

“知道了。”

宫九淡淡应了一声，面上看不出情绪。

他早先便从灼华口中得知此事，此刻听闻调查结果，并未显露半分意外。

视线重新落回公文上，却察觉属下依旧立在原地，身形紧绷，脸上带着欲言又止的迟疑。

“有事就说。”宫九头也未抬，语气平淡。

二号深吸一口气，这才继续：“属下探查时，正逢那位叶城主出门，一时好奇便跟了一段。”他语速放缓，“叶城主……去了百花楼。”

“百花楼？”

这倒是个有些意外的消息。

宫九从鼻腔里逸出一声意味不明的轻哼，指尖在案几上轻轻一点，“他倒是好兴致。”

这名字一听便知是风月场所，大战在即，没想到这位名动天下的剑仙竟有闲情逸致流连于此。

“然后呢？”宫九追问。

他了解自己的属下，若非另有发现，绝不会因叶孤城逛个窑子便如此吞吞吐吐。

果不其然。

二号接下来便正色道：“不知是巧合还是怎的，叶城主在百花楼的走廊上，与一名中年男子错身而过时，曾停下交谈了几句，虽很快分开，但……”他顿了顿，“那人面白无须，眼神阴鸷，属下远远瞧着，觉得……十分眼熟。”

宫九闻言，终于搁下了手中的笔，抬起头来，目光锐利地投向二号。

他深知对方行事谨慎，若无几分把握，绝不会妄言。

“在哪里见过？”

“像是南王身边的近侍。”

二号答得肯定，随即猜测道，“不过......那位叶城主的根基在南海飞仙岛，与南王封地相邻，有些往来……也属正常......见面打个招呼，也并不奇怪。”

“只怕，没那么简单。”

手指有一下没一下得敲着案桌边缘，宫九缓缓摇头，眸中已是一片沉凝。

他初闻叶孤城与西门吹雪约战紫禁之巅时，并未深思，只当是两位绝顶剑客的巅峰对决。

“叶孤城与西门吹雪虽同以剑法闻名，本质却大不相同。那西门吹雪是心无旁骛的剑痴，叶孤城却不仅仅只是一名剑客，他更是雄踞一方的白云城主。”宫九声音低沉，修长的指骨轻叩桌面，道：“比武......可是会死人的。”

一个执掌偌大基业、身系一城安危的城主，当真会仅仅为了印证剑道，便轻易将自己置于险地么？

如今忽然牵扯出南王府，事情立刻变得微妙起来。

“呵，还真是有意思。”

窗外雨声渐沥，凉风穿堂而过，吹得烛火明灭不定，在宫九脸上投下斑驳摇曳的光影。

他静默片刻，再开口时，声音已带上了不容置疑的决断：

“去查，看看他们究竟意欲何为。”

“属下遵命！”

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九月九。

《易经》以“九”为阳数，九月九日，日月并阳，两九相重，故谓“重阳”。

此时正值秋收，古人在这个五谷丰登的时节祭天祭祖，感恩祈福。

时至今日，京城百姓仍延续着登高望远的传统，祈求平安长寿。

京城郊外，一处御赐的温泉山庄。

尽管主人不常莅临，庄内依旧有仆役日夜精心打理，处处洁净如新。

秋光正好，天高云淡。

灼华泡在山顶的一处温泉池中。

池水氤氲着热气，驱散了秋日的微寒。

头顶是座搭建精巧的四角凉亭，四周以屏风与轻纱围帐挡风，唯有一面全然敞开，正对着满山遍野、如火焰般燃烧的枫林。

热烈的红色层层浸染，顺着山势起伏，仿佛为整座山峦披上了一袭华美的锦袍。

微风过处，枫叶簌簌，偶有几片挣脱枝头，翩跹而下，落入蒸腾的水汽之中。

历经几世。

虽然灼华也念了不少书，像“枫叶醉红秋色里，两三行雁夕阳中”“山远天高烟水寒，相思枫叶丹”这样的诗句也背下不少，但见到眼前这般美景，她依旧只能发出平平无奇、却又相当满足的喟叹：

“哇，好美！”

靠在光滑的池壁边，温热的水流漫过肩头，目光穿过缭绕的雾气，落在那一片绚烂之上，只觉得连呼吸都带着松快与惬意。

远处树影下，歌女怀抱琵琶，声线哀婉清越，如泣如诉：

“……啼相忆，泪如漏刻水，昼夜流不息......”

灼华斜倚在池畔锦垫上，端起手边的琉璃盏，抿了一口清甜的果子露，又拈起一块雪白的牛乳糖含进唇间。糖块在舌尖缓缓化开，浓郁的奶香与那哀戚的曲调奇异地交织在一起。

这曲子唱的是一个再寻常不过的爱而不得——书生与村女相恋，却因门第之别劳燕分飞，书生最终相思成疾，郁郁而终。送葬队伍行至女子家门前，闻讯的女子毅然决然选择了殉情，以求同冢而眠。

这般情节在市井传说中本不稀奇，唯独那棺木应声而开的结局，平添了几分宿命般的诡谲与凄艳。

灼华正随着歌声在脑中勾勒着种种可能，一阵微风拂过，枝头几片红枫翩然旋落，宛如一只只燃烧的蝴蝶，在空中划出缱绻的弧线。一片恰好落在她莹润的肩头，她信手拈起，对着光细细端详。

那叶片脉络分明，朱红与金橙交织，倒像一幅精心绘就的舆图。

一旁侍立的侍女见她含着糖块，腮帮子微微鼓起，专注凝望枫叶的模样，心中不由暗叹：世子爷的眼光果然独到，这般容貌昳丽、心性质纯的姑娘，当真是世间难寻。见山风渐劲，池边纱幔翻飞，便轻声劝道：

“姑娘，起风了，若是再泡下去，只怕寒气入体。不如起身罢？”

灼华向来听得进劝，从善如流地起身，任由侍女用柔软的长巾为她拭干水珠，换上早已备好的干净衣裙。

收拾停当，她便沿着蜿蜒的石板小径准备下山，不料刚转过一个弯，便迎面撞见了正拾级而上来接她的宫九。

曲折的石阶小路在如霞似火的枫林中蜿蜒，风过处，红叶沙沙，如诉如慕。

宫九就立于那一片灼灼红云之下，一身玄色交领大袖深衣，襟边以朱砂色滚边，庄重中透出凛冽；头覆同色纱帽，隐约可见其下清绝的轮廓。

下裳则是纁色裙摆，其上以精湛织工艺绣出山、华虫、宗彝、火、粉米、藻、黼七章纹饰，古朴繁复，华彩内蕴。

这一身装扮，将礼制的庄重与世家的贵气融合得恰到好处，华丽至极，却不显半分俗艳。

灼华一时竟看得怔住。

当真是龙章凤姿，世无其双；行止从容，自带端严。

宫九抬眸望来，纱帽下的目光与她撞个正着。

他唇角微不可察地扬起一丝弧度，并未言语，只是朝她伸出手。

那指尖修长，骨节分明，在漫天红叶的映衬下，仿佛也染上了一抹暖意。

灰喜鹊在枝头“呱呱”啼鸣声中，灼华的目光流连在宫九腰间那抹朱红色的腰带上，指尖不由自主地勾上了那精致的织金纹样。玄色朝服衬得那抹红格外醒目，如同雪地里的一簇火苗。

“这就是你的朝服吗？真好看。”她轻声赞叹，手指无意识地收紧，感受着布料下紧实的腰线。

感受到腰间的力道，宫九背脊几不可察地绷紧，经过千锤百炼的胸肌和腰腹线条，在朝服妥帖的剪裁下显得更加轮廓分明。

他原本计划与心爱的小姑娘同游山庄，共沐温泉，却因皇帝临时召见不得不整装入宫。

比起应付那位心思深沉的堂兄，与爱人相伴实在是惬意得多——不过此刻，看着她盯着自己两眼发亮的模样，他又觉得这一趟奔波倒也值得。

“……朝服不长这样。”

宫九声音低沉，带着几分心猿意马的沙哑。他伸手，温热的大掌覆上她仍在把玩腰带的小手，粗粝的指节轻轻摩挲着她细腻的手背，留下浅浅的印痕。四目相对，他望进她清澈的眼底，“……玥儿若是喜欢，世子妃的冕服，与这一套正好相配。”

灼华眨了眨眼，“师兄这是在求婚吗？”

“是！”宫九没有丝毫犹豫，斩钉截铁得道，他目光灼灼，不容她有半分闪躲，“玥儿愿意嫁吗？”

这样炽热而直白的告白，让人无从抗拒。

不知什么时候起，灼华渐渐习惯了这般热情似火的宫九。

这样的师兄，真是可爱得紧呢！

她眉眼弯成新月，没有直接回答，而是双手捧住他的脸颊，踮起脚尖，将一个轻柔的吻印上他的唇。

那轻飘飘的、温软的触感，如同一片羽毛拂过宫九的心尖。

他微微一怔，随即反应过来。

下一刻，他腾出一只手，不容抗拒地扣住她的后脑，将这个蜻蜓点水般的吻加深成了缠绵的掠夺。

枫叶在他们周围翩然飘落，宛如一场无声的红雨。

作者有话说

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第66章 太平王世子（21）