夜色下的大漠，如同巨大的深渊，星辰已降，只剩沙丘的轮廓如同鬼魅般扭曲。

“沙——沙沙——沙沙——”隐在暗夜里的脚步声显得格外阴森，沙粒失去了白日里的温热，变得冰冷刺骨。更重要的是，对于在躲避追杀的人而言，每踏一步，都有被发现的危险。

萨兰没有想到杀一个不懂武功的明月公主会这样不顺利，当然最该死的还是助她脱逃的人。

他意识到自己被宋雁归耍了是几个时辰之前，她掷出巫傩面具挡去他的攻击，看到她的脸，他才发现自己一直跟踪错了人。

但他没想到对方竟还藏了后手，他掩住口鼻，避开迎风撒向自己的“毒粉”，缓过神来，眼前的人早已灵活窜向了暗无边际的沙漠地带，失去了踪影。

再想找到明月公主，机率已经微乎其微。怒火中烧的年轻将军从未遭人如此连番戏耍，不杀眼前之人，实难消他心头之恨。

他追着宋雁归离开了王营和绿洲的范围。

此刻，他凭着那若隐若现的脚步声追杀着暗夜里的猎物。长自大漠的青年深谙在大漠捕猎作战的经验，一开始，他总可以轻易辨别出对方的大概位置，很多次，他都觉得猎物已经近在咫尺。

但逐渐，“沙沙”的脚步声隐于呼啸的风中，融为一体，竟似与大漠呼吸同频——猎物消失了。

不可能，这是只有沙漠最精干智慧的勇士才具备的隐匿技能，要学会这样的功夫，至少得花十年的时间，纵使是他，也用了七年。

风吹干了他额前的汗：冷静，萨兰，冷静。对方是个病秧子，她的耐力远不如你。她要藏，你就要有足够的耐心和她耗下去。

听到对方逐渐冷静下来的呼吸，隐于暗处的宋雁归苦笑：时运不济，一出门就被他跟上，害得她不得不往漆黑无人处藏。更糟糕的是，此刻这位怒火上头的兄弟找回了他为数不多的理智。

论耐力，她耗不起。若是拖到天亮，在楚留香他们发现她失踪赶来之前，她也一定已经一命呜呼了。

她虚握了握掌心，要不还是挖个坑把自己埋了吧，她可不想落在对方手里被捅个透心凉。她不无自暴自弃地想。

等等，或许有个办法。目光扫向脚边一处，微微挑眉。

地平线露出一抹雾白。大约是寅时了。借着地形的掩护，宋雁归大胆清了清嗓子道：“我投降啦大将军，左右公主已经被我藏起来了，你又何必穷追不舍？”

“你不是很喜欢跑吗？怎么不跑了，反倒还投降了。”萨兰的语气浸满恶意，分明咬牙切齿，又带着胜券在握的睥睨骄矜。

很好，很变态。

宋雁归顺着他话头似真似假地叹气：“哎，成王败寇，是宋某技不如人，没什么好说的。只是……”她顿了顿，痛心疾首呜咽着道：“死在将军手中，虽不算辱没了宋某，只是蝼蚁尚且偷生，宋某有一物奉上，还望将军可以饶我一命。”

脚步声临近，停下。

“你以为我会信？”

“将军莫非不知是我找到了龟兹王丢失的极乐之星？既然我能找到此物，焉知我身上没有其他宝贝？”

宋雁归知道，此刻那把要命的刀一定悬在自己头顶。她掌心一片虚汗，声音却仍如常。

“说说看。”

“宋某有一物钟爱，名为九转玉肌膏，世上仅剩一枚，无论男女，按法子服用，皆可容颜永驻，青春不老。”她道：“你可知昔日陈国夏姬，便是服用了此物，才得以容颜不老。”

“哈，你这人诡计多端，焉知不是毒药？”

“将军若不想要，就不会多此一问了。我此时但为求生而已，骗你做什么。”

“我杀了你，不照样可以得到此物？”

“只有我知道用此物的法子，若你杀了我，那好东西到将军手里也不过暴殄天物而已。”

“胆敢骗我，我立刻杀了你。”刀落在颈侧，划出一道淡淡的血痕。

“不敢。”她声音微微发抖，泄出一丝惧意。

萨兰满意地收了刀，朝她伸手摊开掌心：“拿来吧。”

“好。”宋雁归低声应道，转身抬起左手，将一个盒子交至他手里。

“快告诉我怎么用。”

“这用法嘛……你看盒子里这枚玉肌膏，一分为二，左为青、右为赤。”

亮光稀薄不能清晰视物，萨兰斥她慢些说，边收回架在她脖子上的刀，边伸手要去打开手中的盒子。

“等一等。”他动作倏地停了下来，眯眼看向下首处唯唯诺诺的宋雁归，嘴角绽开邪佞的笑：“是我大意了，你如今，有什么资格与我谈条件？老实说，我还能给你个痛快。”

“看来将军是不想与那绝代佳人白头终老了。”她似真似假地叹气，衣袍下的身躯却如弦紧绷：“将军年少，也终究有垂老之时；何况，即使你自己不用，焉知那位佳人不想要容颜永驻？”

“姓宋的，你很聪明，却太过狡诈，我的确想要此物，但与之相比，你知道的太多，我断不能让你活着回去把这一切告诉楚留香，坏了我的好事。”

宋雁归沉默，注视着他一步步举刀上前。

晨光熹微，映出薄刃反光，她眯起眼，见长刀兜头朝她斩下——

——

远处有什么声音回荡进苍茫夜色，惊起了帐篷之中浅眠的楚留香。

姬冰雁并不在一旁的帐篷之中，想到半个时辰前二人不欢而散的情景，楚留香此刻无心回想两人的谈话，他披衣起身，险些和匆匆赶来的胡铁花撞个满怀。

胡铁花：“楚留香，我正要去找你。姬冰雁人呢？他没和你在一起吗？”

楚留香：“他……”他摸了摸鼻子：“大概去哪里散心去了。你找我什么事？”

“自然是带你去见我的新娘子！”说完不由楚留香分说，拉着他就往婚房里去。

谁料婚房里昨夜还春暖情浓，如今躺在床上的新娘却变成了一具冰冷的尸体。而胡铁花离开婚房，不过就刚才一盏茶的功夫。

“她不是我的新娘！”胡铁花掀开被褥，看到新娘肿胀不堪的面部，错愕大叫。等琵琶公主和龟兹王闻讯赶来，又是好一番混乱。

死去的公主是明月公主，琵琶公主的姐姐，胡铁花的新娘——却不是昨晚与他共度一夜的新娘。

床上的人死了已不下四个时辰：“昨夜和你在一起的人是石观音。而她，才是原本真正要嫁给你的公主。”楚留香当然相信胡铁花的为人，他已嗅到阴谋气息，很快判断出了事情原委。

龟兹王震怒，明月公主不仅是他的掌上明珠，还是龟兹国的圣女。

楚留香为胡铁花担保，立誓查出杀害明月公主的真凶。前提是，死的人真的是明月公主。

做局的人已足够精细，但同样擅长易容的楚留香还是发现了端倪。

“是人皮面具！”琵琶公主惊呼。

——藏在面具之下的并非明月公主。

“这是嫁祸。目的是让小王和诸位大侠结盟不成。”龟兹王已回过味来：“但我的女儿明月人在哪呢？”

“只有一种可能。”楚留香道：“她被人提前救走了。布局之人才不得不找了具女尸代替，若我们没及时发现，结果照样正中对方下怀。”

“只可惜她没料到，我们会这么快发现这其中的破绽。”胡铁花拊掌笑道。

“今日怎么没看见姬大侠和那个姓宋的？”琵琶公主自告奋勇与楚胡二人同行查探此事，问起不在此处的二人，态度却天上地下。

姬冰雁不见了，他是自己走的；可宋雁归又去了哪里？

当楚留香顺着细微的痕迹找到角落里碎裂的巫傩面具，他的心一下子沉了下去。