第四十一章同归失败，人弄丢了
在一段忙碌得几乎令人晕头转向的调查取证、损失清点赔偿、以及与帝国使者冗长而针锋相对的谈判之后，众人总算得以从满目疮痍的索科维亚抽身，踏上了返回首都金亚珀的归途。
索尔带着明显和他没那么剑拔弩张的洛基先行离开。临行前，这位前牧师长还特意向托尼表达了对炼金技术的惊叹：“凡人的造物竟能巧妙至斯！那个‘真实之眼’，居然能一定程度上规避吾与吾弟的魔法探测，实在精妙。”一旁的洛基虽然一脸不情愿，但也勉强点了点头，从鼻子里哼出一声，算是表达了某种程度的“谢意”——或者说，是对这种技术力量的勉强的尊重。
为此，托尼摸着下巴，眼里闪烁着研究者的光芒：“魔法与炼金术的深度结合……嗯，这或许代表了未来的一个新研究方向。希望能为未来帝国和联盟之间的稳定交流做点贡献。”他顿了顿，意有所指地看向洛基，“当然，最大的希望是某位阁下尽量安分些，别再出来随意‘祸害’众生。”
而作为“真实之眼”项目中魔法方面的核心顾问，马特这次并未与托尼一同返程。他与赫克托一同留在了局势依然复杂的边境地区，准备将拉托□□亚的后续事宜彻底处理干净。
然而，就在托尼刚刚风尘仆仆地踏入金亚珀城郊的斯塔克公馆，还没来得及喘口气时，原本应当在边境和马特一道的赫克托竟随后急匆匆地独自赶回来了，脸上写满了焦虑与不安。他带来的消息让托尼的心瞬间沉了下去——
马特失踪了。
赫克托告诉托尼，马特在失踪前曾隐约向他提及，毁灭似乎在进行着极其危险的兽核污染实验，并且与手合会的残党存在着某种交易。赫克托不再隐瞒，向托尼坦诚了自己作为“白虎”的身份，并详细说明了马特与毁灭之间积累已久的不快与冲突。他恳请托尼调动他的资源，一同调查马特的下落。
托尼没有丝毫犹豫，立刻带着赫克托利用便携式传送阵赶往拉托□□亚。然而据他们和聚集区的人多方打听，毁灭已经在几天前离开了城堡。托尼立刻联系了仍在索科维亚协助重建工作的旺达。旺达入侵了几名留守侍卫的心灵，模糊的画面只显示毁灭行色匆匆，带着一名昏迷的俘虏，朝着帝国的方向而去。
***
数日前。
在某个没有月光的深夜，马特再次悄无声息地接近了毁灭藏于城堡地下的隐秘实验室。他的感知已经探知了地下庞大的空间结构，核心区域依旧覆着严密的侦测术阵，重兵把守。因此他原本的计划仍然是在外围侦查，探测毁灭的兽核实验进度与手合会交易的细节，并未打算在此时惊动拉脱□□亚的主人。
实验室外围的守卫比上次更为森严，穿着统一暗色盔甲的卫队成员神情肃穆，巡逻的路线交错严密，几乎毫无死角。马特如同融入阴影般贴在一处陡峭岩壁的凹陷处，屏息凝神，将所有感官放大到极致。他听到了地下传来的、某种令人不安的能量嗡鸣，那是一种混合了野感染狂躁与魔法扭曲的诡异频率。
然而，就在他全神贯注于内部时，实验室的地下入口处突然异变陡生，数十道黑影如同鬼魅般悄无声息地入侵射出，手中淬毒的武器划过微不可察的寒光，割断了两名巡逻守卫的喉咙。
尖锐的警报声瞬间撕裂了地下几乎凝滞的空气。
“敌袭！保护入口！”卫队队长一声怒吼，剩余的守卫立刻收缩阵型，举起盾牌和附魔弩箭，对准了黑暗中涌现出的更多袭击者。
战斗瞬间爆发。来袭之人丝毫不出马特意料之外，穿着手和会常见的黑袍，从头到脚裹得严严实实。黑魔法师们在阴影中潜行，黑色的魔法之力毫无顾忌的暗中收割着护卫们的生命。而毁灭的卫队则训练有素，配合默契，依靠盔甲和阵型顽强抵抗。弩箭破空声、金属碰撞声、忍术爆裂声与惨叫声顿时响成一片。
马特隐藏在岩石之后，内心剧烈挣扎。这是他脱身甚至趁乱潜入的绝佳机会。但就在他犹豫的片刻，战局发生了变化。几名黑魔法师突破了弩箭封锁，如同烟雾般绕到卫队侧翼，手中魔法延展出致命的黑雾，眼看就要将一小队守卫卷入其中。
“嗡——！”
防御术阵激活之声响起。马特一手维持着挡住黑雾的术阵，另一只手顺势放出看着更加纯正的黑色能量，轻柔的将那几名惊呆了的守卫推向后方安全区域。黑红色的身影落在了手合会与守卫之间。
一时间，交战双方都因为这突如其来的变数停顿了一瞬。
“什么人？！”卫队队长惊疑不定地喊道，语气中充满了困惑与警惕。这个突然冒出来的增援者之前逃脱了他们的侦测，黑魔法操控得比手合会还要炉火纯青，但又确确实实救了他们，这到底是敌还是友？
手合会的黑魔法师则发出不屑的冷哼，攻势更为凌厉地向他袭来。
接下来的战斗混乱而激烈。马特与毁灭的卫队形成了一种怪异而脆弱的临时同盟。他们互相防备，背对着彼此时会感到肌肉紧绷，但又不得不互相配合，共同抵御手合会的攻击。马特凭借黑魔法操纵着手中的节杖格挡、闪避、击倒冲来的黑魔法师，而卫队则用坚实的盾牌和强力的弩箭为他提供掩护，填补他防御的空隙。这种配合生涩却有效，堪堪抵挡住了手合会的进攻。
手合会见久攻不下，死伤增加，领头者发出一声尖锐的唿哨，似乎是准备撤退。然而，就在他们虚晃一招，作势要退向入口时，其中两名黑魔法师却猛地掷出几颗能量爆弹，目标直指走廊旁边一扇厚重的金属大门。大门被炸塌之后，数枚绑着诡异符文的能量水晶被直接丢尽了房间深处。
“不好！他们要引爆仓库！那里都是兽核——”卫队队长惊恐地大吼。
那些能量水晶上的符文瞬间亮起刺目的红光，一股极不稳定的、足以撕裂一切的狂暴能量骤然爆发。
守卫们完全猝不及防，正在混乱之际，马特几乎是想也没想，猛地将体内的光明之力与那一直压抑的黑魔法本源同时疯狂榨取出来，双手以肉眼难以捕捉的速度在空中虚划，复杂的炼金术阵与防御魔法纹路瞬间叠加、勾勒、成型。
一层。两层。三层……
数个闪耀着白金色与乌黑色光芒的防御护盾瞬间出现在仓库内，堪堪将那致命的爆炸能量包裹封锁在内。
“轰——！”
一声沉闷如巨兽咆哮的巨响从光芒内部传来，被强行约束的毁灭性能量疯狂冲击着护盾，逸散出的冲击波仍将周围的人尽数掀飞。马特首当其冲，感觉就像被一柄无形的巨锤正面轰中，五脏六腑瞬间移位，喉咙一甜，鲜血不受控制地从口中喷出。他眼前一黑，耳中只剩下尖锐的嗡鸣，彻底失去了意识。
***
当他再度恢复一丝模糊的神智时，首先感受到的是彻骨的冰冷。他的后背紧贴着一个坚硬的、表面光滑异常的金属平台，冰冷的触感透过单薄破损的铠甲渗入肌肤。然后是沉重的束缚感——某种特制的、刻有抑制能量符文的合金束缚带，紧紧地箍住了他的手腕、脚踝、腰部甚至额头，将他牢牢固定在这冰冷的平台上，连一根手指都无法移动。
空气中弥漫着一股炼金药水与某种奇异草药混合的、令人作呕的气味，还有一种……金属被高温灼烧后的淡淡焦糊味。
“我们正直的默多克先生……或者，我该更正式地称你为——夜魔？终于舍得醒了吗？”
毁灭那阴冷严酷的声音在不远处响起。脚步声渐近，马特能感觉到一道充满审视与恶意的目光，如同实质般在他被彻底禁锢的身体上缓慢爬行，掠过他胸前尚未愈合的伤口，流连于那些因力量冲突而尚未完全消退的黑暗纹路。
“我是否……该感谢你？”毁灭的声音里听不出丝毫谢意，只有嘲讽与玩味，“帮我清理了一批烦人且不守规矩的飞虫。”他缓步上前，冰凉的手指如同把玩一件稀有的材料般，轻拂过马特脖颈处的皮肤，那触感让马特抑制不住地泛起一阵战栗。“……但你也因此，看到了我太多不容外泄的秘密，默多克。”
他的手指倏然收紧，狠戾地掐住了马特的脖颈，他被迫仰起头，呼吸瞬间被掐断，失去血色的脸颊因缺氧而浮现一丝红晕。
“美丽，强大……却又如此不识时务，阴魂不散。”毁灭的声音压低了，带着一种扭曲的赞叹与纯粹的残忍，“告诉我，我该怎么处理你这份主动送上门的大礼呢？”
马特艰难地试图吸入一丝空气，断断续续地从齿缝中挤出声音：“你和手合会……已经彻底谈崩了。为什么……不考虑……与联盟交易？”
毁灭发出一声冰冷的、近乎愉悦的哼笑：“哦？此刻不再高喊你那些为了自由与正义的崇高口号了？你们道貌岸然的联盟，难道不也同样觊觎着我的研究成果，渴望将其据为己有吗？”
马特内心苦笑，他甚至连毁灭所依仗的、或者说正在交易的东西究竟是什么都无法完全确定。他只能继续冒险试探：“无论那是什么……终究与危险的兽核感染有关。帝国……和教团绝不会接纳你。与联盟交易，你麾下那些受你庇护的子民……或许能真正生活在阳光之下，你的研究……也未尝不能以另一种……更安全的方式见到天日。”
毁灭的声音瞬间重新变得冰冷，甚至带上了一丝显而易见的失望与厌烦：“……我还以为，你和那些只会嗡嗡扰人的飞虫总该有些不同。结果，依旧只是这套陈词滥调，只想虚言欺骗，利用我们。”他手上再次施加压力，手指几乎嵌入马特的皮肤，“我的子民无需你来假惺惺地关心，你还是多关心一下自己接下来的处境吧。”他的目光再次变得贪婪而好奇，如同发现了一件珍宝。“有趣……真是越来越有趣了……一个炼金师，竟能同时容纳并驱使截然相反的光明之力与黑魔法……我记得，帝国内部一些早已被封印的古老卷宗里，似乎提及过类似体质的禁忌存在……”
马特心念电转。帝国对感染相关的一切向来是宁错杀不放过，态度鲜明。但他在昏迷前，的确在毁灭的实验室深处，看到了许多绝非毫无背景的流浪部族所能掌握的、属于帝国核心圈层的古老魔法阵纹。而且毁灭对其族群的统治方式，那种绝对的权威与森严的等级，也与帝国早期的封建领主制度极为相似。他继续冒险加深试探：“你和帝国……早有渊源，你确定他们最终不会反过来利用并吞噬你吗？如果导致你们一族当年被迫离开帝国核心的旧事重演——”
话音未落，一股磅礴、暴戾、与他所知任何力量都截然不同的恐怖能量，夹杂着毁灭被触及逆鳞的滔天怒火，重重撞击在他的胸口。
“唔——！”马特猛地喷出一口鲜血，剧痛瞬间攫取了他所有的声音和思维。
毁灭的手指再次重重掐住他的脖子，声音冰冷残忍得如同严冬：“你的身体，可比你的废话有趣得多，默多克。”他挥了挥手。旁边一名沉默的侍从立刻呈上一个项圈似的、闪烁着不祥幽光的金属器物。毁灭拿起它，毫不留情地扣在了马特的脖子上。
“咔哒”一声轻响。
在马特的世界被彻底拖入绝对的寂静与黑暗之前，他只模糊地听到毁灭最后的低语，如同来自深渊：“……我会把你做成最完美的傀儡。而傀儡……是不需要说话的。”
