“神父，请宽恕我的罪行。”马特坐在圣约瑟夫教堂的告解室里，与纳丁神父交谈，他们已有十数年的交情。

“我已经有，呃——”他开始进行正式的忏悔，尽管两人都确切地知道他上次忏悔是在什么时候。

马特已不再是个虔诚的天主教信徒了。

“距离我上次忏悔已经太久了。”

马特不自觉地摘下他的眼镜摆弄，它们是红色的，烈焰拳手杰克战袍的颜色。

马特不知道从何说起。除了在法庭上，用语言表达自己的感受对他来说一直很困难。

“我爸爸，在我小时候经常来教堂。”他决定从想到的第一件事开始，谈论他的爸爸和久远的童年，这总是让他更容易谈论自己。

“他是一个斗士，老派的拳击手。”马特迷失在回忆中，对父亲的美好回忆与失去父亲的痛苦交织在一起，令他苦乐参半。“胜的比败的多。24-31。”

“但他可以接下一拳。”马特用力清了清嗓子，“耶稣啊，他很抗揍。”

“不要妄称主的名字。”纳丁神父习惯性地说，但没有责备的意思。

而马特也习惯性地回答：“抱歉，神父。”

有那么一刻，他们谁也没说什么，直到马特继续讲述他的故事。

“他遇到的对手曾经说打他就像打橡树。”他露出一个得意的笑，让恶魔的尖角露出来，“我爸爸的对战策略是让对手打他，直到他们感觉不到自己的手。”

在告诫室，教堂里的小小密室，他的伪装总是很容易卸下来。在这里，人们可以谈论压垮他们的事情，谈论他们犯下的罪行，没有人会因此而指责他们。

正是这种保密性让马特更容易做回真正的自己，他自豪地说，“爸爸从来没有被放倒过。”

马特仿佛变成了小时候的自己，记忆中的画面宛如昨日重现，“当然他会被击倒，但他总是能再次站起来。他被击倒后总会再站起来。”

烈焰拳手杰克会挣扎着站起来，把自己拉到绳索上，有点摇晃，但同时对他的对手咧嘴一笑，眼中燃烧着令人生畏的熊熊斗志。

“我的祖母，真正的天主教徒，她曾经说过，小心默多克的男孩们,他们心里有魔鬼。”他下意识地摇了摇头。

小时候他曾觉得这很好笑，一个关于他们从不听别人叨叨的评价，或者只是因为他们不像她对上帝那么虔诚。但随着年龄的增长，他开始发现父亲深藏心底的愤怒，他开始明白祖母说这话的意思。

“有时会在擂台上看到他那种眼神，凶狠得就像是变了一个人，就算最老练的拳手也被震慑到。他开始非常缓慢地向前走，双手放在身体两侧，完全放弃了防守，就像他什么都不怕一样。”

马特的声音开始颤抖，“对手看到那个眼神，就会试图摆脱他。但他不能。”

“爸爸会抓住对手，把他困在角落里，”一滴泪水从他的脸上滚落，“然后释放心底的魔鬼。”

马特的祖母说他们心中的魔鬼是有原因的，“但当时我不明白为什么她会这么说自己的儿子，”舌尖漫上苦涩的味道，“那时我不明白爸爸当时在想什么。”

过了一会儿，纳丁神父问道：“你现在明白了吗？”

“我想是的。”

“如果你告诉我你做了什么，也许能更容易宽恕你犯下的罪行。”

马特重新戴上了眼镜，“我不是在为我所做的事情而感到愧疚，而是为我能做却没有做的事情，神父。”

纳丁神父加重语气，“如果你没有做，就不应该忏悔。你到底打算做什么？”

“对我而言，爸爸是世界上最好的爸爸。他在抚养我时遇到了很多困难，问题不总是都能顺利解决。在他去世后，我怨天尤人，痛恨他为了荣誉而抛下我，我最想要的只是让他一直陪着我。”马特深吸一口气，“我能做得比他好吗？至少能和他做得一样好吗？如果不能，也许从一开始就不要开始——”

“马特，发自内心地回答这个问题，你想要做什么？”

马特迫不及待地回答：“我想照顾一个年轻的孩子，他面临着和我一样的问题，他的亲人被罪犯夺走了，我想宽慰他，让他的愤怒合适地发泄出来，成长为一个比我更好的人。”

“马特，这是一个崇高的目标，是什么让你犹豫踯躅？”

当马特还小的时候，有时会好奇自己从父母那里遗传到了什么特质。现在看来，他从父亲那里学到了他的固执和正直，但从母亲那里？总是把人拒之门外，因为从长远的角度来考虑，没有自己的存在，别人的生活会更好。“我不觉得我能把这事儿做对。”

“如果你真这么觉得，就不会坐在这里忏悔了。你想要加倍努力去做好，就不能坐在这里瞻前顾后犹犹豫豫。如果不去做，你永远都不知道结果如何。”纳丁神父放缓语气，“孩子们长得很快，等你做好心理建设，你会发现他们已经不再需要你了，那才是真正的缺憾。

马特希望自己能变得更好，他希望自己能提供提姆所需要的，但他不知道该怎么做。

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保罗举着喝了一半的拿铁，“恭喜你，有我这么一个可靠的朋友。我会联系在CPS（儿童保护服务中心）工作的朋友，带你参观准父母的合格标准。”

“谢谢，我会请你一周的咖啡。”马特真心实意地道谢，“我不知道这次没有你的帮助该怎么办。昨天我把他送回家后，我们几乎没有交流，提姆读完信就把我赶出来了。”

“没事的，你会是一个很棒的大哥哥。”保罗勾起嘴角，“只要记得多多展露你的小狗眼，少勾搭美人，特别是那孩子看对眼的美女，提姆会对你很宽容的，放轻松。”

“哈哈，非常好笑。”马特无奈地摇头。

“噢他还觉得我在开玩笑呢。”保罗有点无语，“靠墙角的那桌有人向我们走来了，5块钱赌她是来找你的。”

“好哇。”

不多时，大冷天里只穿着一件风衣的美丽女子就站在了他们身边，“抱歉打扰了，请问您是保罗·罗比内特先生吗？

保罗的呼吸暂停了。

马特可怜了一下这个倒霉蛋，代他回答，“他是。而你是？”

“萨拉·狄克逊，抱歉打扰了。我的朋友是你的上一位客户，玛丽·卡里格？”女子不安地拨拨眼前的碎发，“她推荐我到你这里进行法律咨询。”

保罗递给她一杯未动过的柠檬水，“对，我还记得她。你想咨询关于什么方面的问题？”

萨拉紧紧地抓着玻璃杯，并没有喝水，“假设，假设我发现我的丈夫出轨了一个男小三，我在此之前并不知道他还有那方面的兴趣，我非常生气，然后做了一些不理智的事情，发生了一些冲突，现在那个男小三死了，我会因此惹上麻烦吗？”

保罗让她冷静下来，“可能会可能不会，我需要更多的信息才能帮你判断局势，女士。如果你决定这是一个正式的法律咨询，来米勒律所进行约谈，这样我们的谈话就会被律师-客户保密特权所保护了。”

“就只告诉我一件事——我会被视为嫌疑人吗？”

保罗回答：“女士，只要你在他生前和他起过冲突，警察都会顺着线索把所有人摸排一遍的。我建议你对警察说实话，否则等他们发现你在说谎，你会是第一嫌疑人。”

“我没有杀害他，我只是去他的家里警告他。我要求丈夫远离他，他就要以性骚扰的名义让我的丈夫吃官司，我只是去和他讲道理的。”

萨拉终于喝了一口水，眼泪如珍珠一颗一颗滚落下来，“我还有孩子和丈夫，我不会冒着这样的风险去加害他的。”

保罗没有出言安慰，只是把名片递给她，“这里真的不是什么谈论这些事的好地方。”

萨拉看起来很想对着他大吼大叫，最终还是忍下了，踩着高跟鞋噔噔离开。

“她没有说出全部的真相。”

“我知道，演得太假了，”保罗淡定地举杯喝完剩下的咖啡，“提及孩子和丈夫？过于刻意了。我不需要她的人生故事就能给出法律建议。”

那就好，因为马特可以听见她刚刚在说谎时，心脏漏跳的那一拍。

同时，马特也很欣慰，甚至有点嫉妒，这么多年过去，保罗还是那么理智，不会轻易被情绪牵着鼻子走。这种特质让保罗始终专注于案件本身，保持客观的审慎态度，马特相信保罗将在三十年内成为一个法律界的传奇人物。

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接下来的一整天，马特被保罗的朋友尼克带着参观他的日常家访工作。傍晚结束考察时，马特已经积累了六页关于养育孩子的重要事项了，一些是养父母告诉他们的，一些是孩子们用肢体语言表达出来的。

不管是养父母们还是工作人员都警告他，陪伴一个父亲仍然在世的孩子是最有挑战的，孩子不是他唯一需要需要考虑的问题，孩子的生父也是。

现阶段，还在昏迷的杰克·德雷克不是问题，船到桥头自然直，他的问题等他醒了再说。

马特尽量保持着酷叔叔的做派，按响了德雷克家的门铃。