“霍兰德女士，你知道的，就算阿斯加德人以外星技术或是外星势力分布图来作为赔偿金，你只是一个副市长，无权跨过国会接触到这些。所以，你的要求也许会成为他人的嫁衣。”在将伊丽莎白送上车前，尼克·弗瑞说了这么一段话。
伊丽莎白沉默片刻，然后向尼克·弗瑞伸出手：“很感谢你的提醒，弗瑞，但总要有一个人来向他们提出这类要求。”
和伊丽莎白两手相握，尼克·弗瑞拿出了自己的尊重：“我想，我们以后会有很多共同语言。”
“希望如此。”
下午演播室节目录制完成后，伊丽莎白让安娜将她送回了住处。她换了一件更适合晚宴的黑色长裙，自己开车前往同托尼·斯塔克约定的餐厅。
纽约市中心一片狼藉，斯塔克将餐厅地点放在了郊区一家米其林三星私房餐厅。伊丽莎白将车钥匙扔给门口泊车的门童，带着珍珠手包，走进了餐厅。
“预约过的，斯塔克。”伊丽莎白跟侍者说道，在对方查看预约时，她眼里闪过几分倦意。
“好的，请您跟我来。”侍者将伊丽莎白带向餐厅特殊包厢内，“斯塔克先生已经到了，他正在等您。”
包厢门被推开，伊丽莎白看到了这位许久未见的“老朋友”。
“嗨，托尼。”伊丽莎白同对方交换了一个贴面吻，只不过身体有几分僵硬，而托尼更是显得局促不安，活像第一次见姑娘的毛头小子。
“好久不见，丽兹。”
托尼拍了拍伊丽莎白的后背，恰好是她受伤的地方。伊丽莎白眉头皱了几下，面不改色地同对方双双落座。
“我不知道该送你些什么，哈皮建议也许你需要一条手链。”托尼拉开西装，从内侧的口袋拿出一个首饰盒，放在桌面上推了过去。
伊丽莎白第一时间没有接受，她的目光饶有兴趣地看向托尼：“如果这里有监控，你的行为算得上行贿。”
“天，托尼·斯塔克送女士一条手链就算得上行贿？恐怕第二天联邦法院就因为我三位数的行贿次数将我捉拿归案了。”托尼翻了个白眼，靠在了椅背上。
不再推脱，伊丽莎白打开了盒子。蓝色天鹅绒质地的盒子内，静静地躺着一条镶满钻石的手链，在灯光的照射下，显得光彩夺目。
“我帮你戴上？”托尼问。
“不，不用。”盒子在“砰”的一声下被合住，伊丽莎白说，“谢谢你的礼物，我很喜欢。”
话音落下，房间内沉默片刻。一种尴尬的气氛围绕在两人，不，或许只存在托尼身边。毕竟，眼前坐着的是自己的前任，虽然分手已有两年，可物是人非。一个是亿万富翁、花花公子，分手后成了钢铁侠。另一个分手后当了纽约副市长。哪怕二人因为工作原因，在社交场所见过无数面，但私下单独见面，这是分手后第一次。
“点菜吧。”伊丽莎白不想耽误时间，她挥手叫来服务员，二人在点完菜后，她开门见山点名了这场会面的最终目的。
“我从尼克·弗瑞那里得知，斯塔克工业有意向成立救助基金用以援建纽约。今天的谈话，我本该认为放在更为正式的场合，比如市政府会议室内，由你以及斯塔克工业的相关人员同市政府后勤救援部门坐下来好好谈谈。”
伊丽莎白晃动了几下桌面上的葡萄酒杯，鲜红的酒液挂在玻璃杯壁上，慢慢滑落。
“但，我想以你的性格，真要到坐下来双方会谈的时候，你会将一切交到佩普小姐手中。”
托尼点头：“确实，我不否认。”
“那么，托尼，我，不，市政府可以从你手里拿到多少？”伊丽莎白盯着男人，她年纪尚轻，却将谈话的主导权掌握在自己手中。
“我无法保证全部援建的费用由斯塔克工业来出，但我能确保，这个金额足够大。”作为全球数一数二的龙头企业，斯塔克工业通过电气、工程技术完成了资本原始积累，后在托尼手里从军工转为航空、安全及其他高科技产业。可以说，哪怕是将整个纽约推倒重建三四次，斯塔克工业都负担得起。
“全部。”伊丽莎白的手指轻轻敲了几下桌子。
“什么？”托尼挑眉。
“市政府的工作人员正在加班计算援建纽约所需要的全部费用，我意向由神盾局负责对伤亡人员展开赔偿，由斯塔克工业援建纽约。”伊丽莎白说。
听到对方的话语，托尼坐直了身子，拿出了科学家之外的商人做派：“等等，如果我没记错，今天上午托尔还和你说了阿斯加德的赔偿事宜，既然如此，为什么斯塔克工业需要负担全部？”
“不，我只是在推动一次交易。”伊丽莎白顿了顿，她突然俯身，将唇贴在托尼的耳边轻声道，“现在，托尼，告诉我，你能否保证这里无人监听我们的对话？”
托尼的身体在伊丽莎白靠近时先是微微一怔，然后他开口：“扫描周边环境。”
英伦腔调的声音从托尼身边响起：“斯塔克先生，我已屏蔽餐厅监控设备，经过扫描，周边无窃听装置。”
伊丽莎白的手轻轻搭在托尼肩上，如果从背后看去，二人就像一对恩爱的情侣。
“托尔的赔偿中会为地球带来一部分阿斯加德的外星技术，哪怕不从斯塔克工业出资，你也愿意以个人名义购买下这些，不是吗？”
托尼一把将伊丽莎白推开，他棕色的眼眸中带着审视和警惕，可嘴里却说着开玩笑的话语：“丽兹，什么时候起你也开始像只重利益的政客们一样，不择手段了？霍兰德家应该不至于缺你的零花钱。”
伊丽莎白笑笑：“你见过他们，在黑洞里。”
这次，托尼没有再克制，他按住了伊丽莎白的手腕，问道：“你从哪里知道的？”
伊丽莎白避而不答，再次问道：“阿斯加德的技术将不会由国会掌握，它将独属于你。”
伊丽莎白就像一个女巫，她在托尼面前摆放着一个红色的苹果。托尼·斯塔克哪怕知道这可能会带来危险，却还是忍不住伸手，想要触碰它，汲取它的甜美。
“成交。”伊丽莎白的提议足够诱人，托尼·斯塔克不可能不接受。
二人酒杯相碰，彼此杯中的些许酒液在碰撞中进入对方的杯子里。
起源于古罗马时期的行为在此时回归了它本来的意图，酒液混合，代表双方并未给彼此下毒，也代表二人交付信任。
晚餐结束后，托尼将伊丽莎白送到了车旁。他开口说出了自己心底里的疑问：“市政府、国会，或者说霍兰德家，并不缺援建的这些钱。”
她为什么要和自己做这笔交易？
托尼不解。
伊丽莎白说：“技术应该在正确的人手中。”
“托尼，我相信你会合理地运用它们。”
深夜回家，伊丽莎白褪下衣裙，随便处理了一下裂开的伤口，躺在床上。
窗外，布鲁克林的路灯闪烁着。
纽约，这座可能发生无限种可能的城市也一如既往的闪烁着。
***
“……纽约之战中，我们失去了父亲、母亲、丈夫、妻子、儿子、女儿……失去了邻居，失去了朋友，失去了挚爱。”伊丽莎白站在即将动土的纪念碑前，发表着演说。
复仇者联盟的大厦内，众人坐在电视机前，观看现场转播。
“我总觉得她是做总统的料。”娜塔莎沉声道，“至少在电视辩论这一环节，没有人是她的对手。”
在战前动员等公开讲话上有着独到之处的史蒂夫点头表示同意。电视中的女性一改前几天的强硬形象，此时温柔却不失力道的声音对经历过一场磨难的纽约人民来说，算得上是一剂强心针。
“嘿，我看到托尼了。”班纳博士指着电视上一闪而过的托尼，开口道。
他是被娜塔莎从实验室里推出来的，这里除了托尔为了送洛基回阿斯加德所以不在外，全员在场。
“比起前些天的不修边幅，托尼今天似乎好好打扮了一番。”哪怕是鹰眼这个直男，都能看出区别。
“也许他和霍兰德女士旧情复燃？”班纳难得开了个玩笑。
“不，可能只是不愿在前任面前露怯。”这段时间一直在研究伊丽莎白的娜塔莎开口，“他俩的相识可是早于托尼成为钢铁侠前。”
“但，信念存在于我们所有人的心中。只要心中有信念，我相信，没有什么困难可以战胜我们。”伊丽莎白说出最后一句，向一侧走去，将讲台留给之后的发言人。
活动结束后，代表总统前来参与活动的议员邀请伊丽莎白一同离开。
二人并排走在纪念碑旁的长廊中，对方一脸慈祥地给伊丽莎白带来一个坏消息。
“霍兰德，我们所有人都惊讶于你的表现。现在，你在纽约做的足够好，威尔逊的休养也该结束了。我们所有人经过讨论，一直认为你应该去更需要你的地方。”
伊丽莎白心想：霍兰德家族出手了。
“自从丹尼尔被刺身亡后，那个位置迄今为止都空缺着。国会苦恼那里的问题，却因为你这次的表现，认为你能胜任那里的工作。”在议员的口吻中，不符合规定的调动变成了“动动手指”就能解决的小case，“国会愿意给你一个月的时间，交接完手上的工作后就过去吧。”
见伊丽莎白没说话，议员接着说：“从副市长到市长，许多人走了一辈子。我想，如果你对最后的位置有着足够的野心，哥谭是个不错的选择。”
伊丽莎白面色铁青，超出她预期的调动仿佛令她心生不满。强忍着些许怒火，伊丽莎白同对方握了握手。
“您说的是哥谭。”
“是，那可是一个民风淳朴的好地方。”
丽兹先跟托尼把这个饼画的又大又圆，反正托尼能不能吃上就不好说了……
作者有话说
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第3章 003
