（3）
嘎吱。
砰。
靴跟叩地的沉重声响碾过图书馆静谧的空气。正在库藏室翻看书籍的红发女人甚至不必回头，就已无奈地唤出了来访者的名字——
“怎么了，米莉？今天就这么——”
她的肩膀被人从后面攥紧，力道大得叫人发痛，紧接着是苦涩的耳语与哀求：
“帮帮我……你必须帮帮我，芭布斯，我完了，一切都完了(I AM DONE, SO IS EVERYTHING!)”
"老天，你该知道，没人会把情侣吵架称为世界末日吧？哪怕你们可能打得天昏地——米莉？！"
芭芭拉一边调侃着，一边用双手将自己的轮椅转了个方向，把自己从最新入库的藏书里抽离，天知道她有多爱那么《鼠疫》，真正的文学总是有趣而充满争议的，不是么。她几乎沉醉在那些文字里了。
但全部的轻松都在看清猎魔人那破天荒的失魂落魄时，戛然而止。
自从她们相识，十余年了，这还是芭芭拉第一次看到米莉摆出如此恍惚而慌乱的神色。她是说，在她心里，米莉多是浑身酒气，嬉笑不羁，偶尔坚毅。总之，不该是如此……
慌乱。
这不该是猎魔人该有的表情。
“你有麻烦。”
“没错，芭布斯，我需要你。你一定得帮我！”
“魔法把戏？在哥谭？”
“不……对，也算是。”
魔法专家颠三倒四地否认又承认，在芭芭拉镇定而鼓励的目光里，米莉咽了咽唾沫，艰难地挤出解释：“——是瘟疫，亲爱的芭芭拉。我必须提醒蝙蝠侠，立刻！哥谭正在面临一场魔法带来的瘟疫。那不是普通的疾病。”
“……认真的？”芭芭拉的温和表情凝固了，她审视着银发的猎魔人，语气带着不自觉的尖刻，“你是说，哥谭已经爆发了瘟疫？”
此刻的芭芭拉不再是，至少不仅仅是那个温和的图书管理员，一个朋友；
与之相对地，是神谕，哥谭的义警，正在审视着迫近的危机！
“没错。”米莉闭上了眼睛，“我百分百肯定。”
“原因？”
“——我的过失，一场魔法事故，在纽约。等我意识到不对头，新闻已经在报道——”
“我真不明白，粉饰太平是不是你们魔法侧人士们的看家本领。每一个，都搞这套突然袭击？！”芭芭拉攥着轮椅把手的指尖因过渡用力而泛白，她恼怒地前倾，手指戳着猎魔人起伏的胸口，自己的呼吸也因激动而急促起来，“米莉！那是一场瘟疫！你该知道，以哥谭的人口体量、密度和结构——”
“所以我来求你！帮帮我，芭布斯！”
米莉猛地抬高声音，颤抖着再次抓住芭芭拉的肩膀，无视对方下意识的挣扎，单膝跪地仰头直视她的眼睛，如同抓住最后一根稻草，话语急促得蹦出了舌音：“立刻带我去找蝙蝠侠，或者任何人，谁都行！我们必须采取措施！”
隔着眼镜片，那一刻，坚不可摧的战士与芭芭拉印象里某个破碎的影子重叠了。
“我会帮你，一如既往。所以，冷静下来，米莉。我们会采取行动。”
永远可靠的神谕不再宣泄不安与怒火。她深吸一口气，选择将猎魔人颤抖的手握在掌心。
她感觉得到，那双总是稳如磐石的手，此刻正抖得厉害。
于是，芭芭拉凝视着那双写满动摇的绿眸，放轻声音，像是怕惊扰什么脆弱的生物一般，缓缓说道，
“但你得明白，不会出现你想象中的‘措施’的，米莉。这里是哥谭，不是威伦，你知道的。”
这是个蜻蜓点水般的承诺。
但却足够成为水面上的薄冰，一个暂时的支点。
因此，米莉缩了缩脖子，缓缓点头。
“是的，在哥谭，你永远可以相信蝙蝠侠。”
感受着掌心逐渐平稳的颤动，芭芭拉·戈登几不可闻地叹了一声，按下了轮椅扶手隐蔽处的按钮，随即转身。轮椅发出细微的声响——承载着两个人的重量外加一把实心巨剑，也确实难为它了。
“在等待蝙蝠回应我的间隙，我想我们还有点时间喝杯茶，也让你告诉我，到底发生了什么——”
“——我需要酒，芭布斯。”猎魔人哑着声音说，“一个罪人在忏悔前总需要壮壮胆。”
“潘趣？我们的时间大概没富裕到这种地步。”
“随便什么都行，”大抵是芭芭拉足够稳定的态度驱散了部分的慌乱，也可能是蝙蝠侠的信誉在天秤的另一端投注了足够的分量，米莉终于摆脱了冲进来时的无措，试图找回一贯的控制感，“我很好吧，芭布斯，我只是需要一些酒精的帮助。”
“我们一般管这个叫，‘不太好’，亲爱的。”
说话间，她们已经回到了那间小小的会客室——见证过十字架的那个。
此时，离工作时间还早，芭芭拉自然地递过私藏的酒精饮料——这玩意儿严格来说不该出现在图书馆或任何非酒吧的职场，但，管他呢。
一位循规蹈矩的图书管理员平静地想。
比起获取一场即将席卷哥谭的大瘟疫情报，区区违规饮酒根本无足轻重。
“我猜你不希望我录音。”
红发女人开诚布公，她示意米莉在坐下之前先去斜后方的小盆栽那里取出藏着的监听设备。这个吩咐让猎魔人的脸色好了不少，当银发女人将黑色的小玩意儿放在桌面上时，肉眼可见地，她的眼神不再闪烁、游弋。
“说吧，米莉亚。”亲昵的称呼，“或者先为我们的重逢干一杯？”
除了她和她，这里不再有任何人。
安全的环境。
“……不必了。”在意识到安全后，哪怕是暂时，忙碌了一夜的猎魔人的疲惫终于溢于言表，她拎着酒瓶，却罕见地连开启瓶盖的**都全无，“我搞砸了，芭芭拉。都是我的错，这一切。”
“但我请求你，也请求你拜托蝙蝠侠，暂时对理查德保持保密。我愿意为我所有的错误买单，当然，我也愿意对他认罪，亲自。”说这话时，女人的拇指神经质地用力，瓶塞“啵”一声跳开，于是她下意识，机械性地啜饮一口，反常地被酒精呛到，咳嗽着，反复念叨，“我会的，没错。但那是在一切结束之后。”
“别把自己描述得像个罪大恶极的恶棍，十恶不赦的幕后黑手。我以为蝙蝠型自罪狂热在哥谭以外还没流行呢。”
“不，等听完始末，就算你，你们这些义警，不会唾弃我半分，也没用。一切都变了，芭布斯。你告诉过我先例，我知道，曾属于我的、最好的那一部分…已经完了。彻底完了。”
“又是你那套宿命论？米莉，我以为更关键的永远是解决问题，”哥谭义警不耐烦地撇了一下嘴角，几不可察地，她的手指敲着尚无反馈的通讯器与轮椅扶手，眯起眼睛，语气倒很平和，“或许你假定‘最好的那个’无法接受你犯错，但拜托，世事变迁，亲爱的——”
“十几岁的罗宾会因一场大吵而选择与蝙蝠侠暂时分道扬镳，二十岁的夜翼只会大叫着** batman然后臭着脸问阿福是不是有新麻烦。”芭芭拉翻了个白眼，叹气，这是今天第几次？后知后觉，她发觉自己甚至数不清，“你这套毛茸茸的小问题大概也只会让他自我折磨、悔恨一阵子。然后，你们和好，共赴难关，就像绿箭和黑色金丝雀。”
“——不是的，这段话你要记住，必要时也可以转告给蝙蝠侠，或是，他。”米莉凝视着手中的容器，恰如那一晚被斯莱德的独眼所凝视，“从确认瘟疫爆发的那一刻起，我想出的解决办法就只有一个，芭布斯：把那些散发着瘟疫臭味的倒霉蛋一个个揪出来，确保他们早早去见上帝，而不是留在哥谭给我们添乱。这就是我的做法，尽管我恨透这法子——老天作证，我跟你讲过威伦发生了什么，如果你没忘。”
“但事到临头，我却还是只能想出这样的法子。哈，还是这一招。”
“……老天。即使……即使我们找出疫苗？”
“我不敢赌，芭芭拉。我不能一错再错。”
滴滴滴滴——
通讯器尖锐的鸣响斩断了她们的对话。
芭芭拉不安地注视着米莉，后者则死死盯着通讯器，好像那玩意儿就是她的全世界，全然避开了芭芭拉的目光。
“好吧，我这么说不代表我赞同。这事我们回头有得聊，亲爱的。”在这个紧要关头，芭芭拉也只能妥协，为了更重要的目标，她暂时搁置了米莉那隐含不详的发言。
当红发义警按下了通讯器的按钮，三言两语，她就汇报清楚了自己这边的最新情况：
“蝙蝠，最新消息，哥谭流行病高概率是一场魔法事件的遗祸，米莉带来了最新情报，我——”
“钟楼见，罗宾会立即动身，前往那里协助你们。”
蝙蝠侠的指令一如既往，斩钉截铁，不容置疑。
而此时，距离那位一号感染者降落哥谭，已然过去了一段致命的时刻！
不是吧，为什么前台看不到人设图垂泪。
我不知道，难道只能放到封面去？问了基友，对方说把翅画的像个大叔，不要啊！！！
本日歌曲《sea，swallow me》
作者有话说
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第38章 吞噬之洋
