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郎姆洛的个性自由，常常叫人忽视他的敏锐。他对迈尔伯特的直觉不可谓不准确。

比起迪恩派克，华尼托和迈尔伯特才是真正的棋逢对手。几十余年的骄纵让迪恩失去了最宝贵的缜密，碾死他不过举手。这两人谁都未先下手，是尚且不想正面开战。这样的针锋相对，他们心里明镜似的，下场一定是不死不休。

纵使顺其自然，也一定会有一个分界点。迪恩的爆发就是这个分界点。事已至此，华尼托和迈尔伯特表面上的惺惺相惜也快装不下去了。

“你说他会先撇了迪恩再和我干架，还是留着他掣肘。”她问得很淡，几难听出疑问的味道。那或许本也不是疑问。

但郎姆洛仿佛听不明白她话里的似近实远，“如果是你的话，会怎么做？”

“我嘛……”她笑了一下，惯来佩戴的尔雅在柔和的笑里撕裂。破皮而出的阴冷黏腻才是真正的她，“这种歇斯底里只会撒泼的玩意，留着只会脏了眼。”横行霸打的迪恩派克把他本不多的人心挥霍殆尽。他的要员们不怎么往外接触，不过是惮于他的疯狂报复。这堆用过时威名堆砌的败絮，已无法制衡任何人。

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同一时间，迈尔伯特的轿车平稳驶在雨后的车道。新雨的飒爽让人精神为之一振。迈尔伯特闭目靠在皮椅上，手指顺着肖邦旋律在半空指挥，鼻里还轻轻哼唱着，心情很是不错。

“叫人准备一下，差不多是时候了。”他蓦然在间奏时开口，压得很低的语气细辩还是能听出些不屑。他的裤腿衣袖上还有水渍，是迪恩派克不打一声招呼扬长而去时溅洒。尽管干得差不多，细看还时有痕迹。他在初上车时拒绝了下属递来的绢帕，这种水渍洗一通就好，不必无用功。更打紧的是，迈尔伯特是个喜欢纪念的人。他用此种彼种的痕迹提醒自己，生命轨迹里的成功、荣耀，或是不堪。

“可是，现在……”

迈尔伯特打断了副手莱特的犹豫：“我让你去做，自是有十分的把握。况且一个迪恩派克还奈何不了华尼托。”最后一个字节落下，肖邦曲也恰在华丽叠起的装饰音中收尾。迈尔伯特在尾音里捏皱了手中的卡纸。

一只凭华尼托和他施舍度日的老狗，也敢给他甩脸子。好，很好。

迈尔伯特揉着太阳穴，指节上戒指的冰冷温度，让他冷静了不少。

这个动作是他发怒的前兆。跟了他有段日子的莱特意识到。惊慌不定的年轻人只能勉强压住心里的七上八下，低声说一句“是”，暂且不去触他的霉头。

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“只怕迈尔伯特利用你的心思，操纵迪恩牟利。”和轻蔑外露的华尼托不同，郎姆洛仍持有犹疑顾虑。

“他不会。”年轻的女人很肯定得告诉他，“在你眼里，他是怎样的人？”

“谨慎、周全、步步为营、善于伪装……”郎姆洛舔了舔干涩的唇嘴，卡在最后一句不知当讲不当讲的评语上。

华尼托却是半点不介意得替他补全，“……就像我一样。是也不是。其实他和我最像的一点，是睚眦必报。迪恩那般辱他，他不会忍气吞声。”

“我不了解他，只是我看你好像也没有忍气吞声。”郎姆洛三分打趣，三分认真得回应。她那样能忍的一个人，若真有心忍让，又怎会在会上和迪恩步步紧逼到撕破脸的地步。

这正也是郎姆洛不明白的地方——为什么？华尼托做事素来最忌丢开体面。很多事也只讲究面上糊的体面。没了那层面纱，便一无所有了。她这些年手段强硬狠辣，若说迪恩是充胖子的横行霸道，眼前这位是实打实。不可避免的，背地里什么声音都有。有说她忘恩负义背刺约瑟芬，有说她献身玛尔瑟求宠，不管是不是**不离十，她脸皮捂得好，没有人敢在她面前说三道四。

“我要是忍气吞声，岂不是让迈尔伯特觉得我这个人不简单？”她斜睨了郎姆洛一眼，眼神里没有波澜，被她盯上的一瞬却尾椎骨发凉。郎姆洛有种被看穿的感觉。他一时竟拿不准是错觉，还是她本凌厉。他兀自惊疑不定的时候，她已把视线转向窗外，“他既早晚要对付我，让他觉得我不过如此，总比对我处处提防好些。”

“可是……”话到嘴边，郎姆洛却摇摇头，又不说了，“没什么。”

她知道他的意思：她的手段九头蛇里人尽皆知，任她再装无辜，也没人会信她是小白兔。

“对，他们忌惮我，可又觉得我很冒进。”华尼托把饮尽的咖啡杯放在窗沿，食指轻轻一推，撞到边上郎姆洛的杯子，发出一声脆响，“背刺约瑟芬、搭上玛尔斯的船，在他们眼里我太急功近利，有蛰伏的能耐却没这份耐心。我受了这天大冤屈，差一点弄丢玛尔斯的宠信，还一声不吭，岂非太沉得住气？”

“但事到如今，迪恩派克应该有所察觉基因芯片的失窃，是你推波助澜设的局中局。迈尔伯特始从壁上观到明确态度，必然是摸清了你和迪恩的路数。心知肚明的局面，你演与不演没太大分别。”

郎姆洛专注于分析，没有留意华尼托闻言而绽的笑。

她演戏的目的不在于瞒天过海，否则也不会按那份夸张去演。她的目的恰恰是引迪恩一步步发现她的算计，发现自己被她玩弄。气血上头的迪恩会做出什么反应，不必花心思分析，她都猜得出来。她就是要他一气之下武断拉拢迈尔，再于不经意间把人得罪。

“你知道吗？迈尔其实是个很高傲的人。”华尼托答非所问。

迈尔伯特的睚眦必报，归根结底源于骨子里的傲。他自认才情无人能及，老一辈的迪恩派克、查特威格占位太久，新一代的华尼托依仗权色，致使他的真才实学蒙尘，这些年他一直尽职扮演蒙尘学者的战战兢兢，而今也是时候夺回属于他的、缺失了十年的荣光。所以迪恩把他当小弟使，招之即来呼之即去，他怎么可能咽得下这口气。

当他们被情绪吞噬，便是她最好的时机。

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这不是什么简单的事，只是对她这种钻营了大半生的人，也谈不上多难。约瑟芬、查特威格，和这一程随手收拾的小喽啰，她何时不在勾心斗角。

令华尼托感到有趣的是郎姆洛的态度。自小师徒，他们之间也谈得上几分交情。陌生人关一屋子二十余年，都会生出羁绊，何况这个外粗内细的人确实对她有几分照拂。只是交好归交好，九头蛇这么个地方里活成精的人都懂一条不越界。

她还不是万人之上的华尼托时，他常无缘无故消失几天，回来一身伤。她那有上好的药，有时是新品，有时是实验品，总会拿给他用，但绝不问一句去了何处、做了什么。后来地位相易，他也不会过问她整天密谋着什么，几个月的不见人影是在极地还是西伯利亚抑或赤道。

故例面前，这趟专程等候和贴心交谈有些耐人寻味。

“你想问什么。”短暂沉默之后，华尼托打了一记直球。语气之平淡，态度之随意，任是叫郎姆洛一下子没反应过来。

待反应过来，被戳穿心思的郎姆洛讪笑：“被你看出来了。”光是一时默然不语直挠头的姿势就看得出，他该有多懊恼。

华尼托扯了扯嘴角。难得不带太多思虑猜测的表情，可惜郎姆洛没能看见。她这副意料之中的样子，也确实是因为意料之中。

“既然你都瞧出来了，我也不绕弯子了。也没什么别的，就是想问问铁拳那家伙到底怎么回事？哦，我不是说你使绊子，就是那家伙皮糙肉厚、挺能坑的，不至于走那么一趟……”郎姆洛的表情要多纠结有多纠结。

华尼托抬手制止了他的语无伦次，向来清清冷冷的眼光这一次却叫郎姆洛觉到透心凉。她问他：“你真的了解梦境吗？”

他一度以为他很了解。毕竟这项新兴技术作为审讯手段着实好用，行动队的就没有人没用过。被华尼托这样一问，他忽然不确定了。

“你以为梦境只是审讯手段，类似催眠，但比催眠略胜一筹。”她说这话的时候甚至没有看交叉骨，可她是那么笃定，“大家都那么想。无非是科学局的疯子挖不出开天辟地的新点子，便替乏善可陈的老三板换个新名头、加点新技术，来吹嘘应付。”

交叉骨无言以对，因为所有人，包括他自己都确实那样想。

“你们都低估了疯子。”她的语气平淡无奇，连最惯用的带笑三分都没用上，郎姆洛不知怎的却品出了讽刺。对她自己最恶意的嘲弄。

“梦境之所以梦冠名，是因为它的技术设计十分接近真实的梦境。若说梦境是深度睡眠后潜意识的折现，梦境技术对核心是深入意识海，对意识加以刺激、引导。”

“刺激、引导……？”

“对，这是个很宽泛也很复杂的议题。可以是对深层记忆的刺激，以达到还原现场实情；可以是对研究体设置诱因，以观察其对模拟情形的反应对措。”华尼托的眼神和不自觉近前的郎姆洛在空中交汇，眼瞳里的幽深让人心怵，“潜意识是个很玄乎的东西，你永远不知道梦里埋下的种子，在梦醒后会怎样深根发芽。搅动人的记忆是件大胆、冒险、也疯狂的事。可笑那样多人啊，还如发现新大陆似、前仆后继拥进记忆之地。”

他听懂了她未尽的意思——迄今为止，纵使这个负责研究开发的团队都不明了，肆意窥探出入意识海——他人亦或自己——会导致怎样的副作用。因为意识是个解释不清又极容易受引导的东西。

“那铁拳他……”他想问铁拳是否死在意识的错乱，可这个问题本身又是站不住脚的，因为他既不能证明也不能证否，曼因斯的意识通道是否对铁拳造成过影响。

“通常来说，在清醒状态下作为旁观者进入梦境，不会对己方意识造成过分负担。但如果尝试利用或规避梦境的规则，便要另当别论了。”

操控规则之人首先得吃透规则，一知半解只会为其反噬。

梦境作为一项复杂又隐秘的技术，至今所知者甚少，在此前提下，寄野心于梦境中博弈的下场，可想而知。