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聚餐、桌游、派对……
难得休假的研究员们看起来是打算彻底放纵一回。从餐厅到克莱尔家，从午餐到晚餐后，疯狂还在继续。
设置了静音震动的手机在贴身口袋里一抖，莱纳推开了不知是第几杯被劝的酒，借口离开。除了午餐后的葡萄酒，大半个夜晚的狂欢，她愣是滴酒不沾。特瑞特想追上又怕追上太明显，犹豫之间，萨拉几人起哄说，“会不会是约了人”。他便顺势跟着哄闹的人群出去看。
电梯还在楼上，过道里没有人。特瑞特撑在窗边醒酒，看见掉漆的薄荷绿三菱从车库拐进大路。是莱纳的车。她的脚程意外得快。便是等到了电梯，再下楼人怕也走远。起哄的一行叹着运气不好，又回了屋。
莱纳去的不是实验室。更合理的说法，应是没有去实验室的安排才和医大的团队闹到了晚饭后。她和尼尔、谢尔盖约在韦恩酒店的咖啡厅。之前的短信是二人通知她已出发。她知道是他们。甚至不必点开看。没有多少人会给她发短信。她并不是一个热衷社交的人。
他们是去见亚伦教授的。教授下午四点半才抵达哥谭。约在当天的深夜十点，有些赶也有些不礼貌。好在教授不是计较这些的人，况且之后几天他的行程很满。
莱纳比医大的团队稍早些得知教授到访。结识亚伦教授先于马瑞斯，是本科在读时的一次研讨会，真正合作却是在几年前的联合课题组。她没料到他会记得她。是他主动与她聊天。他是她本科时代的一位特邀嘉宾，她是听讲的一员，疑问稍多。他后来告诉她，当初的她险些把他问倒。甚至半开玩笑得说，“没收到你做我的博士生，真是遗憾。”
她其实并不在意做谁的博士生，以及当不当博士这桩事本身。若硬说做了名导师的膝下弟子的好处，大概是有更大的概率去结识普通学者眼中地位崇高的那群人。
大堂咖啡厅里，尼尔和谢尔盖已等着。谢尔盖从公文包里抽出最新的实验数据给莱纳过目，是意料之中的和预想偏差。他们带了不少文件。每一样都只有几页纸。全是一会儿打算给亚伦教授过目的。
媒体把他夸成基因工程和心理学的天才，但少有人知专攻生物之前亚伦修习的是药物化学。课题组的试剂开发团队便是由他统领。
屡屡受挫的情况下，谢尔盖给亚伦发了封邮件请教。尼尔知道后指责他冒失，两人闹了些许不愉快，谢尔盖赌气出走了一天。莱纳那时才从尼尔口中得知。当夜的实验所里仅他们二人。菲力被他寻了理由打发回家了。
贝鲁西斯一事的确不该伸张，惹来太多关注对这个尚不稳定的孩子坏处大于好处。何况媒体素来咄咄逼人。相信谢尔盖却对亚伦教授有所犹疑，也是出于同样的考量。和他们这些纯粹的研究员不同，作为教授除了科研本身还有太多值得在意的。名利、地位、金钱……
莱纳一方面劝尼尔教授并不似那样的人，一方面也不得不承认他说的他们并不了解亚伦。但不管怎样说，木已成舟，指责也无济于事，闹得才组起的小团队崩析更不值得。消失一天的谢尔盖再回来，一改往日的骄傲承认自己有欠考虑。他那一颗比任何人都迫切希望成功的心不该被否定。好在亚伦教授在回复中主动承诺为他们保密。
亚伦教授迈着一贯略匆忙的步伐穿过大堂，走向他们的卡座。手里提着鼓实的公文包。他看起来有些疲惫，可能还来不及好好休息。
“我这里只有笼统的资料，剩余特制药剂的配方你们也知道是各个研发团队自行保存的。能找到的我都拷在硬盘里了，不全，有些当时觉着没用的就删了，抱歉。”他指了指包，“重点的我打印出来，按名目稍稍理了理。资料尽管不多，但还是得看好一会，怕你们急。”
谢尔盖看了尼尔一眼，有些得意。的确，他们没找错人，亚伦教授还考虑周全。
侍应生端上清咖，他们暂停了话题。
教授的首肯下，尼尔随手抽了些资料和谢尔盖一道粗略翻阅。和亚伦算得上最熟的莱纳则是稍不赞成得瞥了眼咖啡，又看了看手表。她还没来得及开口，亚伦便苦笑说：“小祖宗，我保证会好好睡觉的。”
谢尔盖头也不抬得揶揄，“教授你不必理她。她自己经常熬到三五点不睡。”
亚伦显得很惊讶。大概所有教授都误以为莱纳有着良好的作息。这不能怪他们。她的手机总是很早关机。稍晚些发出的简讯必得等到第二日才有回复。
“我本来还想为这时间约你们而道歉。看来不必了。”
莱纳稍显尴尬得端起咖啡杯掩饰。
尼尔惊呼“这里”，引得莱纳和亚伦都探头去改。谢尔盖一拍脑门，一下没控制住音量，“我怎么就没想到！”咖啡厅里零星的客人投去异样的一瞥。
亚伦仍是一字不问，只说：“有问题随时找我。下周二之前，我一直在这。”语罢，略有深意得看了莱纳一眼。显然这得以随时找他的对象是她无误了。
她大概知道他找她的原因。
离开马瑞斯教授是她单方面的决定。给马瑞斯发了电邮，收到他长而恳切的回复，有劝解、有剖析，总结来说是不能同意她离开。他对她其实很好。她所认识的教授对她都很好。他说，“你要相信，我和我的团队总会支持你的。”她当然相信。离开他，和告诉哥谭医大的“意见不合”实际上没有太大关系。他们的确意见不合，但他也愿意包容她。她只是不喜欢研究所里太拘束太正统的氛围。这没什么不好，不过她天生没那样的性子罢了。她对着那封言辞殷切的电邮坐了一夜，感动也无奈，最终只是逃避似得回了句“抱歉”。
马瑞斯一定跟亚伦说了。他们本就私交极好。
莱纳放在腿上的手攥得指节发白，索性亚伦没有多说什么。
出酒店的时候，遇到了特瑞特。他裹着大衣行色匆匆。莱纳喊住他，问他还不回家。他说家在酒店附近，喝了酒没法开车。她随意嘱咐几句，和等他的尼尔、谢尔盖一道去了停车场。
她不会看到，她走之后，他静止在原地，打量她背影时那种晦涩而阴鸷的眼神。像是蛰伏的秃鹫，积蓄着能量。
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该知道的资料里都写着。所以当莱纳早在凌晨之前换下白大褂，说要去和亚伦见面的时候，谢尔盖和尼尔都显得很诧异。她那样恨不得住研究室里的人。
她叹了口气，“医大的团队周末要见亚伦，我也是其中之一。”
“还有？”尼尔似乎很肯定那不是全部理由。
她深深看了他一眼，“马瑞斯大概告诉他了。”
谢尔盖稍微想了想便想通了，一脸促狭得和她说：“祝你谈心愉快。”
倒是尼尔显得有所顾虑，“你预备怎么办？你和医大一起去见亚伦，把他们的故事和我们要求的资料一联系，不难拼出全貌。就算他不当面和医大的说，也会事后要求你解释。”
“所以我准备告诉医大。”
“告诉他们你准备用激发素？见鬼，你难道忘了我们之前费多大劲才和那些老顽固解释清楚，那对变种人不会产生任何伤害？医大的那些，听你的说法，可比那群教授难伺候得多。”谢尔盖一想到那口水战就后怕，“我看你还是想想怎在亚伦那儿讲个好故事吧。”
“谁说我要用激发素了？”莱纳展现出的镇定和两人的若有所思相反。
谢尔盖微微张大了眼睛，和尼尔对视。彼此脸上都有熟悉的些微难以置信。
而她的解释就像是在印证他们的猜测，“你大概还记得，我们那个没被写进论文的推断——强磁场的刺激可增强生物电脉冲信号。不用激发素，争议太多。也不必完全治愈贝鲁西斯。事实上，按审批实验的时间和他们的设备状况，也做不到。模拟器有现成的，我到时借一台过去。当初的设计稿我还留着，但太复杂也太惊喜，不适合在这种时候暴露。”
“你一会儿填张表，我直接给你批了。设计稿你也带来，亚历克斯最近闲着，正好能找人做了。”尼尔沉吟道，“至于我们，先给你复原稳定剂。你看怎样？一般强度的稳定剂，可能不很管用，毕竟那个孩子的状况，实在是不好说。”
“肯定的，刺激前得先打稳定剂。没有人会化验试剂，成分配重略有偏差，不会发现的。”莱纳微微皱眉，“稳定剂的话，你、我足够了。原样出来，菲力还能搭把手。至于谢尔盖，如果可能的话，还是复原激发素吧。”
“你担心他出事？磁场的刺激并不迅猛，他的数据报告虽不好也没有这样差。你真给他来一针，又要解释不清了。”谢尔盖还是迟疑。
“不，总会有例外的。你忘了那天菲尼克斯的数值是怎么飙升的？”
是了。刻意想忘的近来确有些记忆模糊。但谢尔盖想，他其实是忘不了那天万磁王的到来，是如何让菲尼克斯陷入癫狂。明明隔着大半栋楼——一个在低层的接待室，一个在二三十层的高处——也没见着彼此，那个孩子却像是被激发了浑身的潜能，数值一路以可怕的速度飙涨。没有直接的证据证明，但万磁王来前的平静和来后的异常，足以说明太多。
万磁王和X教授是为着那篇论文来。作为原作者的莱纳和谢尔盖在整个团队的保护下，并没有去见那两位变种人的领袖。据说公关的说辞不能使两人满意，最终是某两个教授亲自出面才让事态平息。而不论那两位是为着什么目的而来，又得到了怎样的答复，莱纳和谢尔盖在那天学会的一件事是把新发现留给自己。他们清楚得预感到磁场和能力之前某种强烈的联系，却连教授都不敢告诉，更别说是列入论文。
不只他们，当初在场的整个团队之间都保持着一种默契。那种默契甚至持续到了课题结束后若干年的今天。所有人都心照不宣得拒绝当众提起这样那样的发现。哪怕它们极有可能有助于推动研究进程。目睹了那一切后，没有人会想再开口。
