安静。

死一样的安静。

所有人不约而同看向艾瑞尔，包括那双冷冽的钢蓝色眼睛。

如有实质的目光极具压迫感，艾瑞尔几乎以为自己会被切成两半。他不知道自己为什么要紧张，可还没反应过来，就已经下意识低下头错开了目光。

“抱歉，我喊错人了。”

回过神的他尝试弥补，却只让情况变得更加一言难尽。

好在那身黑披风没有计较的意思，很快掠过视野，继续向黑暗深处走去，艾瑞尔才终于感觉到松了一口气。

“系统”的反应倒是很平淡，似乎对他突然说出这个名字并不意外，关注点落在另一件事上：

【噢，你‘见’到他了。不错的把戏。】

“唔……我没做什么。”

艾瑞尔含糊地回了一句，不打算向看不到另一个视角的系统解释“明格斯”就是他本人，只是问：

“这个名字……是谁的？”

“系统”发出恶劣地轻笑：【它代表了一些让你印象深刻的人。】

艾瑞尔以为自己听错了，讷讷地重复了一遍：

“‘一些’？”

【一些。】

“……这是一个玩笑吗？”

【你可以当做是，但我建议不要。】

艾瑞尔没有再问下去，就算问也问不出结果——再怎么迟钝，几次谈话下来也能发现，“系统”似乎在尽量避免告诉他一些事。

应该是因为反感。

“系统”倒是从没掩饰过这一点。

对方知道他的过去，知道那些连他自己都不知道的事，他显然很难改变对方的看法。

不如不问、不想。

艾瑞尔缓缓眨了下眼睛，很快将这次对话抛到脑后。

……

失去猎物的踪迹，外面那些根须短暂安静下来，一时间，漆黑阴冷的通道里，只有脚步声在回响。

岔路尽头是一处占地面积巨大的地下建筑。一些穿着警服的人守在这里，几个燃着火焰的铁桶放在他们旁边，四处飞溅的火星温暖了骤冷的黑暗。中间是一部老式升降梯，笨重的轴承铰链也已经锈蚀，好在还能正常运行。

齿轮的咬合声中，几人被送往地下深层，那里是哥谭市民如今的庇护所——

一座庞大的地下城郭。

随着轰隆一声，厚重的金属安全门缓缓升起，干燥的尘土混杂着煤油味扑面而来。

掩映的火光中，艾瑞尔见到了哥谭的历史的冰山一角。铜皮墙壁的低矮建筑；道路两旁碎裂损坏的煤气灯；锈迹斑斑、如血管般纵横交错的金属管道；以及横亘在道路中央，那条枕木朽烂的铁轨……所有的一切都像阁楼里蒙尘的旧物，却又远比上面那座褪色、冻结的现代化城市鲜活。

恰在这时，探照灯明黄色的灯光划开陈腐厚重的空气——就像哥谭过去的每个晚上那样，代替月亮，将压抑的黑暗切割得支离破碎。

他怔怔地看着投射出的蝙蝠标记，险些忘记跟上其他人的脚步。

“真见鬼，再这么冷下去连打火机都要用不了。”

戈登抱怨着点燃了一根烟，这里的温度没有上面那么低，但依旧难以忍受，只有烟草才能让他感觉好一点。

白色的烟雾袅袅升起，他稍微放松了些：“我几乎想象不出到了冬天它会让这里冷成什么样，huh，一个大型冷冻柜？”

“我已经找到了它的主根，吉姆。”

蝙蝠侠说出了一个好消息。

“那你为什么不直接炸掉它，心软？”

问出这句话的是红头罩。他现在的姿态相当放松，语气却没友善多少，甚至称得上尖锐。

“这不会有用。”

“听上去你很了解它，这和你隐瞒的事有关吗？”

“……”

这下就连艾瑞尔都听出了他们之间毫不遮掩的针锋相对。

他看了眼刚刚被自己叫错名字的黑色蝙蝠，对方似乎已经习惯这样的交谈方式，语气、表情都没有多大起伏：“星辰实验室之前有一项研究项目，是一颗未知植物的种子。它时刻散发着一种奇特的辐射，所有模拟环境下都难以生长，也难以被破坏。”

红头罩发出一声嗤笑：“看来他们最后还是找到了让它长大的办法，而且还非常有效。”

“这可不是他们找到的。”戈登一想起这件事就十分烦躁，“不知道是谁把那颗种子的事情说了出去，毒藤女疯了一样闯进实验室带走了它，然后轻而易举地完成了培育……天啊，你能想象吗，它长成那么大只用了二十个小时。”

“毒藤女操控植物的能力来自万物之绿。万物之绿是一种元素力量，与所有形式的植物生命息息相关，能够赋予所有植物生命活力。而种子本身也很特殊。它与其说是植物，不如说是一种纯粹的生命力。”

蝙蝠侠一边说着，一边按下臂甲上的几个按钮，将刚刚收集到的信息投影出来。

这不是他第一次接触到这些的数据。

第一次，在星辰实验室发现这夸张到几乎无法检测的数据，他第一时间意识到了不对劲，让他们在培育实验前，先准备好抑制这种植物的药剂。哪怕它看上去毫无危险性。

但还没成功，它就被抢走了——

在他提出研发抑制药剂的当天晚上，刚被关回阿卡姆没多久的帕米拉·埃斯利，aka毒藤女，在身旁没有任何植物的情况下，不计代价地使用能力，并且竟然成功让整座奈何岛上的植物产生了共鸣。

蝙蝠侠接到警报赶到的时候，阿卡姆几乎已经完全坍塌，里面的病人、医务人员、警卫伤亡惨重，只有毒藤女完好无损地站在废墟上，不合常理疯长的植物包围、拱卫，脸上的表情……异常狰狞，对外界毫无反应。

一副完全失去自我意识的样子。

枪支、炸药、过去用来对付毒藤女的脱水剂都失去作用。

虽然确实查到一点线索，将一切异常的根源引向了几个失踪的研究员，但亲眼见到那一幕的蝙蝠侠猜测，也许关键不在于有人泄露消息，而是毒藤女听见了它的呼唤，甚至完全被它控制——这也意味着，它从一开始就有着自我意识。

察觉到这一点，蝙蝠侠找到了扎坦娜，从她口中得知，它已经彻底通过毒藤女，联通了万物之绿的力量。也就是说，只要地球上仍然存在植物，它的生命力就不会被消耗殆尽。

于是，直接导致在这件事情上，作为万物之绿化身的沼泽怪物彻底站在了他们的对立面。

好在，他准备了另一套方案。

一旁艾瑞尔也看了一眼那些奇怪的数据，完全不懂是什么意思，好在边上还有值得注意的照片。

照片上，白色的根茎扭曲纠缠到一起形成更加粗壮的枝干，宛如脐带般，向最顶上一颗巨大肉球源源不断地输送无色的浆液。而那颗肉球，就是之前他看到的光芒来源。

艾瑞尔一阵恶心。

第一次见到这东西本体的戈登也忍不住皱眉。

蝙蝠侠的声音却依旧平稳、低沉：“果实即将成熟，那是最好的时机，我会找到机会毁掉它。”

“你打算怎么做？”

“高温火焰能够毁掉那层外壳——我们要点燃一把火。”

“……用魔法？”

蝙蝠侠还没继续说详细计划，艾瑞尔想起之前神谕透漏出来的一些信息，冷不丁问道。

他看不懂那些数据，对他们所说的现状也全部不明白，但他能感觉到对方似乎准备得十分周全，也就是说，如果顺利的话，他大概率能拿回骨灰。

想到这，艾瑞尔不自觉蜷起了手指。

同时，他控制“明格斯”仰起头，迎上那双带着审视的钢蓝色眼睛。

“我……也许可以帮忙。”

……

此时此刻，另一边。

蝙蝠车停在去往哥谭市的公路上，前面不到百米就是浓白的雾霭，正悄无声息地等待下一个猎物。

夜翼却没第一时间冲进去，而是看着手机上，在挂断后又一次打过来的陌生号码，皱着眉接起电话。

“……谁？”

电话对面先是响起一阵噪音，应该是信号不良。

接着，传来了一些起伏的水花声，听着似乎是……海水涨潮？

那声音十分模糊，却有着独特的感染力，夜翼隔着电话都仿佛感觉到了潮湿的水汽，鼻腔也依稀闻到一丝水腥味。

大概过了十几秒的时间，才终于有人开口。

那是一个男人，操着一口浓重的威尔士口音，语气不太正经：“……我早就寄过去了，你怎么还没用掉……不是什么正规的方式，不过卖点是安全、隐秘……”

“康斯坦丁？”

夜翼十分诧异对方会在这时候打过来电话。

还有他透漏出的消息。

“寄”？

这个单词，让夜翼突然联想到了那艘来自伦敦的货轮。

对方似乎没有听见他在说什么，只自顾自往下说，语速很快，在杂音中断断续续：“绝对能解决那棵……虽然……烧过一次，有那么点副作用，只要注意别直接撒上去……”

“你寄了什么？”

夜翼连忙问。

“别紧张，伙计。”

电话对面，康斯坦丁很轻地笑了一声。

“那只是一瓶‘燃料’。”

关于康的口音漫画好像没有具体说明。

不过Matt Ryan，康斯坦丁的扮演者用的是威尔士口音，很喜欢，所以文里用了这个设定。

作者有话说

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第11章 Issue #11