“待你日后回去还有些时日，故人想见你，大方一点无妨。”

她的声音清凌凌的，似乎在说一件微不足道的事情。只是语气的起伏，透露出不经意地关怀。

姜梨屏住了呼吸。

她微微地、悄悄地看向女子。

暖橘色的灯晕落在她乌黑散落的发尾上，她不说话，只是低低垂着眸子，长而卷翘的睫毛轻颤，好像振翅欲飞的蝴蝶。

玉石般光洁的脸庞，在光晕的映照下流动着淡淡的辉光。她鬼使神差地凝望着她的脸庞，静默无言，似乎这样就能看到答案。

灯花噼啪作响，室内落针可闻。她看见她忽然抬起了眼，语气带了几分促狭。

“你打算怎么做呢，梨儿？”

这是出于她善意的提醒。

其实她完全可以不问自己的意见，不管她提出什么要求，姜梨都不会拒绝。

她心里生起一种微妙的欣喜，仿佛从坚冰下偷窥到真实的一角——原来藏在里面的是少为人知的温柔。

公主在问她的想法，在考虑她的感受。

但是——呈现的关心就是这样别扭。

姜梨的眼睛亮晶晶的，唇边绽放出一道真心实意的笑容。

“我、姜梨，听凭殿下安排。”

好像是做出了最后的决定，又好像是某种誓言。一开始的胆怯忽然不见了，取而代之的是内心的安定。

她听见她这样应答。

*

夏日的灼热总让人有些烦闷。

从“姜梨”回府开始，季淑然就没打算让她安安稳稳在姜家站稳脚跟。

可每次针对“姜梨”的计谋总是草草收场，连带着她也遭受了几次不痛不痒的斥责。哪怕她并没有因为这些事被姜元柏怀疑，但对季淑然而言，一个黄毛丫头的棘手，本便是对她的讽刺。

一个蠢笨的丫头，难道在贞女堂待了几年就水平大涨，不仅狡猾得让人抓不住狐狸尾巴，连琴棋书画都远远超出常人水准？

马车咕噜噜停下，季淑然执扇缓缓下车。身边的嬷嬷走上前，搀扶着她道：“夫人，这就是鹤林寺了。”

阳光格外刺眼，照耀在鹤林寺的牌匾上，让人眼睛有些生痛。季淑然微微颔首，早便侍立在一旁的姑子从善如流地走上前，一边夸赞夫人侍佛之心令人钦佩，一边微笑着接引她向里面走，口中没有停歇，有条不紊地介绍：“您瞧里面便是大堂了，再往左边走一点就是贞女堂……”

蝉鸣声躁耳，季淑然被热气蒸得有些晕眩。寺庙的香火很旺盛，来来往往有不少熟识的官家夫人，她略一点点头，和人打了招呼，终于听见姑子提及了此行的重点，不经意地问道：

“贞女堂？孙妈妈，梨儿不是在这里待了许久么？”

孙妈妈道：“是，贞女堂毗邻此处，二娘子虽然在贞女堂待了许久，也是常常沐浴梵音的。想来也是鹤林寺的佛钟声感化了二娘子。”

季淑然轻轻笑了。

“怎么说这种话……梨儿也是年纪小不懂事，如今苦尽甘来，我做母亲的自然为她欢喜。”

“要不怎么说夫人最是心善不过呢，”姑子讪讪一笑，见她不答话，察言观色道：“夫人可要去贞女堂看看？”

季淑然脚步一顿，静静地看着她，目光是似水的温柔。她似乎认真在思考，过了一会儿，才露出了笑容。

“罢了。梨儿在贞女堂吃了那么多苦，我去那里岂不是自讨没趣，白白惹她生气呢。”

她抬脚要走，孙妈妈跟在后抱怨夫人就是这样良善，姑子讨好地跟着奉承。风中忽然传来一阵铃声，一道粉红色的身影与她擦肩而过。

季淑然僵住了。

飘逸的长发随风拂动，环佩悦耳作响。粉色的身影越走越远，渐渐消失在了尽头，她的瞳孔微睁，一把抓过了道姑的手臂。

“那人是谁？”

她的语气急促，抓在手臂的力气收紧，好像溺水之人抓住最后一块浮木。

那个人是谁？震惊、茫然、不解、恐惧、慌乱。不会错的，那女子与她擦肩而过的时候，她分明看见了一张本不该在此时出现的面孔。

叶珍珍。

多年前这个名字是束缚她的梦魇，如影随形，无法逃脱。她费尽心机，才让自己远离这个名字的桎梏，可那一眼的分明，又让她的头顶出现一只无法窥伺的大手，她只觉得心都被揪紧了。

姑子被扯得吃痛，脸上保持着几乎无法维持的笑容，磕磕绊绊道：“那是、那是…去往大堂的方向…夫人可以查看去大堂礼佛的记录……”

季淑然放开了手。

她的表情阴沉可怖，姑子忙不迭地跑走了，阳光依然灿烈，她心里只有入骨的寒冷。

孙妈妈担忧地叫她，她侧过头，恐惧已然被收拢，似乎又变成了那个得体的姜夫人。她嘴唇微微颤动，勉强露出一个安慰的笑容。

“我没事。”

“夫人，您看着不像没事的样子……”孙妈妈皱眉道：“您怎么了？”

按照道理，她本不该这么问出来。但她看着季淑然长大，是季淑然最信任的人之一，季淑然的反常让她下意识地询问出口。

季淑然看着她，拍了拍手以示安慰。

“我没事，你放心。”

“只是看到了故人罢了。”

她越发轻描淡写，孙妈妈便越发困惑。能让季淑然露出这样神情的故人屈指可数，她回忆方才少女模糊露出的侧脸，脑海中隐隐约约出现了一个人的身形。

那人的确早在许多年前已经去世了。

而与那人联系密切的人，一个正好好在府里，其他人又远在天边，和燕京几乎断了联系。

她想得很远。季淑然虽然长袖善舞，做了多年的姜夫人，轻易没有人能动摇她的位置，但…兴许就有人盯着这个位子呢？姜元柏毕竟是当朝相国。

可季淑然的眼眸中却多了几分兴趣。

“不是那些人。”

“不是那些人，又有谁会盯上您呢？不如夫人，问问三小姐？”

“她是巴不得看我们的好戏呢，”季淑然和孙妈妈悠悠往回走，“父亲本就将她当做财神爷一样捧着，要风得风要雨得雨。眼下她即将入宫，更没有能禁锢她的东西了。”

“到底是一家子人，三小姐向来主意多……”

季淑然冷笑一声。

“别人不清楚，你还不清楚吗，她不过是冠了季家的姓氏，算哪门子季家人。”

“我只是冷眼看着，父亲以为自己多了条后路，殊不知她或许才是我们季家祸乱的根源呢。这件事，不必告诉她，也不必告诉二妹，我自有办法处理。”