进入八月以后，天气愈发炎热起来了。早上推开窗户的时候，感受到的不是清晨的凉风，而是涌动着一**袭来的热度。
极星寮的学生们陆陆续续地差不多都回家了，幸平创真打着哈欠从楼上下来的时候，只觉得偌大的宿舍空空荡荡，安静得过分。直到靠近了红木地板铺就的玄关大厅，才隐约听见从餐厅传来的谈笑声。
“……一定不是普通的鲣鱼昆布高汤。让我想想，这样清甜的味道，小甘茶，你放的是蛤蜊和鲑鱼？”
带着笑意的男声顿了顿，又补充道：“调味是白胡椒？额外增添了清爽和层次感，相当天才的创意呢。”
稍显弱气的女声迟疑着猜测道：“还有一点点干香菇的粉末吧？我好像闻到了特殊的香味……”
“说对了。”
清透的少女声音肯定了一句，然后不紧不慢地给出了最终的答案：
“那些以外，味醂也用凉子的五号米汁代替了。我想食材本身已经足够鲜甜，再加甜口味醂会有点喧宾夺主。而且，对于夏天早上来说可能也太腻了点。”
创真眼睛一亮，三两步走进了餐厅。
“早啊，你们在说什么呢？”
正在讨论料理做法的三人纷纷转向了他。
“啊，创真君！”
面朝门口坐着的田所惠高兴地率先朝他挥手，搭在肩头的两根深蓝色麻花辫随着动作一跳一跳。
而在她身旁，茶色头发的英俊少年，一色慧，穿着惊世骇俗的裸|体围裙，对着创真灿烂一笑：
“早上好，创真君。我们在讨论小甘茶做的茶碗蒸哦。品尝起来仿佛能看到清晨的山间河流、闻到雨后树林的清香呢。夏天的倦怠都一扫而空了，真是非常厉害、又贴心的料理。”
被热烈称赞的少女闻言不禁失笑。
她坐在二人对面，笼罩在玻璃窗滤过的虹光之中，捧着一杯清茶，侧过脸看了过来。
少女的肌肤白皙得仿佛能被光线穿透，藤紫色的眼眸掩在浓密的睫翼之下。她用带着笑意的视线与创真打了个招呼，又转向了过分夸张的前辈：
“一色前辈总是这样，就算是我也会不好意思的啊。其实只是利用了研究咖喱剩下的食材而已——”
她所说的，即是入秋以后，远月学园即将迎来的盛会——秋季选拔比赛。校方精挑细选的高等部一年级新生们将在这一舞台上汇聚，展现他们在料理上的创意与才华，而秋选中的佼佼者，通常也是之后立于远月顶点的十人——远月十杰，有力的候选人。
暑假过后便是秋选的初赛，主题是咖喱料理，因此最近入选秋选的学生们都在努力开发参赛的菜式。
“啊，这么说好像确实是的！昨晚甘茶做的马萨拉茶奶油咖喱，就是用的蛤蜊和鲑肚……”
田所惠回忆着昨夜品尝到的料理，手指点着脸颊，眼睛亮亮地说着。
现任远月十杰第七席，二年生的一色慧，露出了颇感兴趣的表情。
“听起来很有意思啊。灵感来源是马萨拉茶的香料配方和奶油咖喱鸡？可是为什么是蛤蜊和鲑鱼呢？”
“因为蛤蜊奶油浓汤和奶油鲑鱼都是经典做法嘛。除此之外我也有点好奇海鲜和奶油咖喱的相性。”甘茶答道。
“哈哈哈，小甘茶还真是喜欢尝试新奇的搭配。那么结果如何呢？”
“是意料之外的清爽美味哦，连我自己都有点惊讶。”
“啊，是你的话做到也不奇怪吧，毕竟你最擅长的就是平衡与调和。”创真端着早餐从后厨走了出来，拉开甘茶身旁的椅子坐下，“咖喱有头绪了？”
“那个的话一直都有哦，不如说因为某件事咖喱料理简直是刻进我灵魂的东西呢。只不过具体的材料还需要再稍微斟酌一下。”少女替他挪开桌面上的报纸，笃定地回答。
平时一贯没有什么胜负欲的少女，此刻竟然显得格外傲气。
“诶——”幸平创真睁着半月眼，“你竟然也会说这样的话啊。总觉得是很了不得的事情。”
甘茶垂着眼对杯中茶水吹气，笑而不语。
幸平创真也不纠结这个，爽快地提起了另一件事：“说起来，那个是什么？”
他指着少女脚边的银色拉杆箱，以及其上小巧的苍绿色手提包，“今天要回老家的是田所吧？为什么你的箱子会在这里？”
“嗯？你看到了。其实我也正想说这个——我今天也要回横滨了。”
“这么突然？”
“这也是没办法的。”海老泽甘茶放下杯子，懒洋洋地向后一靠，拢了拢肩头散落的发丝：“今早收到了联络，家里有点事让我回去帮忙。因为稍微有点着急，我定了最近的一班新干线，吃完饭就出发。”
“回横滨啊。”幸平创真摸着下巴想了想，“要送你回去吗？横滨最近是不是不怎么太平？那个来访者连续失踪、什么的。”
“真亏你知道这个啊。”甘茶意外地看他一眼。
“虽然横滨的消息不怎么往外传，我确实也不是很在意料理以外的事情。”
对方坦坦荡荡地承认了自己对公共事务的态度，又格外自然地说道，“不过那件事不是挺严重的吗？而且，我不是认识了一个横滨人嘛。稍微关注一点，也不奇怪吧？”
怎么说呢。
同为转入生的两人，又在一个屋檐下朝夕相处，成为朋友是再自然不过的事情。更何况他们的父母曾是前后辈关系，幸平创真的父亲城一郎还是甘茶的料理老师。知道了这些以后，彼此对待对方都格外亲近了一点。
不过，幸平创真这样心无旁骛、眼中只有料理和幸平餐馆的人，会为了谁去关注什么信息，这样的事情甘茶也确实没有想过。
——为了报答他的好意，连续失踪事件昨日告破、犯人已被秘密扣押在军警处，这件事就不必说出来了。
“啊，多谢——不过路上的话应该没什么问题，也有人会去车站接我。”
甘茶补充道：“是品行高尚的好人，武力值上可以一瞬间徒手撂倒三名壮汉，非常值得信赖。”
为了表达话语中的含义，她甚至还确信似的用力点点头。
“……”每当说起横滨和家人的事情，甘茶的描述都好像有点超乎寻常，小镇女孩田所惠心想。
比如什么用柴刀治病救人的医生姐姐，或者只要一眼就能看穿真相的名侦探——横滨原来是这么厉害的地方吗？要说的话这次的人似乎要朴实得多呢。
不过另外两人完全不觉得有任何奇怪之处。
“听起来不错，那就没什么可担心的了。”幸平创真爽朗地点点头。
“嗯，那个……”
田所惠迟疑着，终于问出了一开始就很在意的事情：“甘茶是说家里有事发生是吗？是什么样的事呢？如、如果可以的话我想看看能不能帮上忙……”
“……”
甘茶微不可查地顿了顿，然后朝忐忑的蓝发少女露出了一个安抚的笑容：“不是什么大事哦。只是一个有时间限制的委托，所以召回所有可用的人手而已——不用担心啦。”
“委托啊，”出身名门、对许多事情都有所耳闻的一色慧，此刻的表情有些意味深长，“小甘茶好像是远月少有的、家里并不从事餐饮业的学生？”
“嗯，我家是开侦探社的。”
说到这里，少女很引以为傲地挑起了眉：“我可是有名的侦探哦？”
“哈哈哈，那还真是了不起——”
*
愉快的早餐过后，甘茶就拎着手提包、拉着箱子，在三名舍友的目送下离开了极星寮。临走前还答应了给大家带土特产。虽然是这么说没错，但是本地人被问到自家特产的时候通常都会脑子一懵，她也一样。
——话说横滨的土特产是什么，黑手党吗？
想什么来什么。当邻座的先生放下报纸，起身帮她将拉杆箱放上行李架的时候，甘茶简直要为自己的好运笑出声来。
两年了，除了头发稍微长了一点以外，这个人好像一点也没变。
……喔，身高也是。
甘茶轻轻放开了捏着的手包，仰起头，看着对方被黑色手套包裹的修长手指，以及微微散发着红黑色光芒的行李箱，弯起眉眼：“呀，真是巧遇。”
“好久不见了——好心的帽子先生。”
面前的青年有着几乎可以称作是嚣张的美貌。艳丽的赭色发丝散落在脸颊两侧，钴蓝色的双眼澄澈而通透，如同横滨的海。短外套和西装马甲勾勒出纤细的腰身，脖子上的黑色choker微妙地诱人，但一身的凛然威势，却又令人不敢逼视。
港口黑手党年轻的干部，重力使中原中也。
其实她对港口黑手党、尤其是他们的首领有点成见，不过这个人除外。两年前甘茶曾被他所救，虽然那件事并不单纯，但这与帽子先生无关，他是在当时纷繁复杂的局面之中，唯一心无旁骛的人。
青年闻声朝她看去，略微顿了一下，便挑起了眉：“是你啊，武装侦探社的小丫头。”
“是我呢。”甘茶点点头，乖巧地应道。
无视了过道另一边四名男性偷偷摸摸打量的目光，甘茶从青年为她让出的通道经过，在靠窗的位置上坐了下来：“两年都没能在横滨碰见过您，反倒是在东京遇上了，真是想不到呢。您一向都好吗？”
“啊。”中原中也漫不经心地应着，拿起暂放在座位上的帽子，在她身边落座，“你一个人跑到东京来做什么？”
“来上学。”甘茶回答道，“现在是假期，准备回家——帽子先生呢？”
她态度自然地反问，假装自己一无所知。
“出差。”对方简短地回答道。
确实倒也是出差。
多年来接受乱步的熏陶，她早就练就了一双敏锐的眼睛，即使无意刺探他人**也能够发现点什么。走进车厢的时候，帽子先生那四名乔装成普通上班族的、八卦心十足的部下就被她锁定了。
即使坐下也未解开西装外套，肩膀处的衣料有轻微的鼓起，说明腰间携带弹匣，身上绑着枪支背带，但他们的神色都可说是轻松，任务已经完成了。帽子先生作为干部，回横滨竟然乘坐了普通的交通工具，而且除了放在架子上的行李和敞开的食品袋以外，靠墙坐着的人身边还放着一个灰色的挎包，他们在车站里交割了走私品——通过车站的密码置物柜进行的小宗交易，因为港口Mafia禁止毒品，所以大概率是昂贵的艺术品或珠宝。
而港口Mafia此代的首领是个连石头里都想挤出水来的狡诈之人，不可能浪费一名干部的精力、千里迢迢地做这点微不足道的事，他们应该是首先在外地完成了某项任务，返回横滨途中顺路进行的交易。原本匆匆一瞥她是看不出他们去过哪里的，但食品袋里有一小包淡绿色的茧状点心，这是作为料理人的她曾经了解过的、群马县富冈制丝厂的特色伴手礼。仔细看的话，其中一人的领带也格外崭新。
群马、近几天的报纸上的消息，是多人伤亡的火拼还是去世的议员？
……算了，这都与她无关，想这些做什么？一开始也只不过是想要确认眼下没有危险而已。
“这样啊。”于是她说，“不过我很高兴呢，两年过去了，您还记得我——”
赭发青年满脸无语：“哈？你们兄妹两个硬是把人拉近家里吃饭、临走前还要塞一个五层的饭盒……年纪小小的就像是乡下的老妈，那种事情怎么可能忘记？”
实际上，若不是甘茶提起，救人的事情他早就抛在脑后了，反倒是后来的事情令人印象深刻。姓氏不同的一家三口——刚刚遇袭回家就若无其事开始做饭的女孩，闹哄哄比妹妹还要像个小屁孩的哥哥，两人的监护人、凶巴巴看上去很强的武士大叔。
“那是因为帽子先生救了我啊？而且乡下的老妈什么的也太过分了吧，我做的料理难道不好吃吗？”
“……咳、挺不错的。”
只要稍一回想，当年感受到的惊艳便立即涌上心头。中也一瞬间不自觉地露出了满足的表情。
少女淡粉色的唇边勾起一抹小小的、自得的微笑。
车程只有不到三十分钟，很快，他们就回到了横滨。
下车以后，甘茶喊住了正要离开的中原中也：“请等一下，帽子先生——”
“啊？什么事？”
戴上了礼帽的青年对走在前面的部下使了个眼色，回头看向她。
“当时时间仓促没能好好表达感谢，您说不方便留下联系方式，但后来也再没有遇见过。我们一直很在意呢。”
少女笑道：“无论是乱步还是社长都非常喜欢您，如果有机会的话，还想请您来家里做客。”
“啊……那点事情算不了什么。”
中也满不在乎地摆摆手，然后露出了难以言喻的表情：“做客就算了吧，我可不想再陪你哥哥玩了——”
少女眼神漂移了一瞬，假装没有听见后面那句话，若无其事地接了下去。
“那可是救命之恩。”她笑着摇摇头，“不过即使这么说，今天也只是偶然遇见，我身上并没有什么了不起的东西。只有一个东西倒是能拿得出手——”
“我现在在远月学园读书，有一个朋友来自榊一家，是他们发酵工艺的继承人，这就是她的大作。”
她打开箱子，从里面取出一个长条形的物品。中也好奇地看着她撕开用于减震的气泡棉，露出一个棕色的酒瓶。
远月学园自不必提，榊一家作为“发酵屋本铺”的美名，即使偏好红酒一类，作为爱酒之人的中原中也也是听说过的——就连最普通的量产货都要卖到两万日元一瓶，当家亲手酿造的清酒更是有价无市。
“在远月上学吗……”中原中也点点头，“倒是挺适合你的。”
“虽然不知道您喜不喜欢酒……”
甘茶将酒瓶递给中也——才怪，她知道的，这个人超喜欢喝酒，当年他就一脸想把她的梅酒抱回家的样子：“但这一款是大家公认的、她最棒的作品，无论是口感还是香气都十分高雅柔和。还请您务必收下。”
“……哦。”中原中也接过酒瓶，面色古怪，“……你是个学生吧？未成年饮酒？”
虽然他自己也是未成年饮酒的惯犯，但他可是个黑手党啊？
甘茶微笑：“哪有这回事——这是米做的果汁，才不是那种违法的东西呢。”
中也挑挑眉。他摇了摇手中的酒瓶：“瓶底的沉积，还有这个手写标签……而且你刚才明明说了的吧，问我喜不喜欢喝酒？”
“没有呢，是您听错了。”
少女柔和的藤紫色双眸注视着他，将长发别到耳后，展颜一笑。
“……好吧，米做的果汁。”
中也笑了一声，压了压帽子转身离去，戴着黑色手套的手随意地挥了挥，“我收下了，多谢。”
目送他离开后，少女拉着重新扣好的箱子，走向了另一个出口——与来接人的侦探社成员，约好的见面地点。
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第1章 某日的回家
