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再次听到与桐人有关的消息，是在攻破30层后不久。

那时候前线已经有差不多两个月时间没有桐人的身影了，据那时候艾基尔告诉她，桐人加入公会后，就是现在这一次——

[桐人加入的公会在27层迷宫区全灭了]

把这个消息告诉千叶的人是什么想法，又希望从她身上得到什么，千叶没有理会。

然后就是阔别两个月后的现在，[黑色剑士]的剑芒再次成为了攻略组最沉默的有力之刃。

成功结束又一次的攻略之后，凤看了一眼那打败BOSS就沉默的形影单只离开BOSS房间的黑发少年，那个人看起来整个人都沉浸在自己的世界里，外界已经引不起他丝毫的注意力了。

“[黑色剑士]啊......我记得你认识？”

这话是问千叶的。

“嗯，以前的朋友。”千叶表情平静似乎也没有什么想要上去叙旧的念头。

本来，她也没有认为她和桐人之间有什么特殊的朋友关系，虽然同样是独行者，但是桐人的朋友比她多得多。

很简单的一句话，没有更多解释的意思，很轻易就把某人想要继续下去的话题堵死。

优姬推着她的背，嚷嚷着快回去吃饭休息，身边只剩下一个还买账的夏目，凤觉得自己迟早要头秃，也就歇了要把那攻略组里都赫赫有名的[黑色剑士]拉到公会的想法。

神威早就自顾自的走掉了。

从在初始之镇打了一架之后，千叶就发现了神威对她的态度变得异常起来，具体表现在，通常情况下会无视她，就算是公会内部会议也对她实行“不理你”的绝对政策。

关于这个情况，优姬还和千叶详细讨论过原因。

神威不是那种被打趴了，即便不是正常情况的打趴，就生气到视若无睹的人。

而优姬还半开玩笑的说：“难不成是因为我们工会上了新闻大版面，而且他还是头条？”

那次工会内部打架，被津津乐道了至少两周时间，有好事者当时就在初始之镇还拍了照，就刊登在那一期的报纸上，安全区边缘倒趴的橙发少年十分醒目，背后被夷为平地的练级区更可怕一些。

至今这条新闻还是SAO里十大不可思议之首，大概除非下一次足以娱乐到整个游戏两周以上的新闻才能把它顶下去。

天知道那几天神威笑眯眯的举着伞出去，打着伞回来的表情，连恶鬼看到都会被吓得又死一次吧。

千叶倒是一副满不在乎的模样，谁让照片上没有她呢？

托他俩的福，其他人在外被关注的目光都少了很多——毕竟珠玉在前，其他都不过是粉尘难与月光争辉了。

虽然，当事人优姬、凤和夏目都表示：不需要这种光辉，你们谁想要随便拿走吧！

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大概是意料之中又出乎意料的事情。

再次提起桐人的是织田作之助。

彼时红棕发色的男人刚刚将今日份的更新阅读给会撒娇的孩子听，本来的睡前故事就该这么结束了。

只是看到这个孩子依旧亮晶晶没有一丝睡意的眼眸，他犹豫了好几日都没有说出口的话最后还是没有说出来。

“睡吧。”最后，他只是这么说。

手虚虚盖在少女那双明亮的眼瞳上方，但是他明知道什么都无法遮挡的。

“织田作，是想要我去找桐人吗？”她这么问。

一直未曾决定要开口的话被看破，其实织田作之助并没有很惊讶。

这个孩子和友人一样，有一双通透的眼睛。

也正因如此，他们才比其他人要更难以证明存在于此世的意义。

可真奈又和太宰不一样。

她更像是一个纯白的孩子，就算世界在她眼中几乎是透明的，宛如隔着玻璃窗看着的狭小世界......不，或许是，世界在她眼里是一被装载在一颗玻璃球中，可以随时把玩。

正确的引导，是她需要的东西，可是他并不认为自己是太宰口中“正确的教导”。

“也不是。”他还是开口了，“我只是觉得，如果真奈还认为那位桐人君是你的朋友的话，可以考虑要不要去帮忙。”

他只是觉得，在好不容易看到这个孩子眼睛里，有那么一些人能够走进去了，不再是仅仅有过去的家人、他，她这么努力的在学着如何去爱别人。

作为老师，更作为父亲的他——

“啊，算是还人情？——之前他帮你查消息，在以为你会有危险的情况下来帮你。”有些胡渣而显得颓废的大叔模样，青年显然有些窘迫的寻找着合适的话。

“还人情？”少女脸上浮现出些许惊讶的神色。

“不。”之前说出这个词的男人却在下一秒否认了，“不是这样的。”

他认真的说：“朋友之间的帮忙是不需要这个的，但是人总需要一个借口——嗯，让他接受你的帮助的借口。”

当初，在导致了他至今所有一切的那件MIMIC事件中。

太宰说：“人情这种东西忘记就好，对方都已经不记得了。”

他是怎么回答的呢？——“我不擅长忘记这种事”。

那时候为什么那样说，和怎么样想的。

现在这么说，和这么想的。

“那么，真奈你还认为桐人君是你的朋友吗？”

黑暗中，少女的沉默有那么一丝丝拒绝的味道，但是织田作之助知道她在认真的思考，思考着“朋友”这一层关系的意义。

“——我没有否认过他不是我朋友。”最后，她是这么说的。

——那他也大概不虚此行了。

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前线的攻略再次告一段落。

经过讨论和试探，30层迷宫大概不是现在攻略组的等级和能力可以毫发无损的打下来的。

由此再次进入了练级的恐怖狂潮。

结束了公会每日的练级后，就是个人的活动时间，千叶有目的地性的前往了30层练级区。

在游戏里，“追踪”技能比千里眼有用多了，所以她很快就找到了此行的目标人物。

游戏里黑夜将至，在现实中因为环境问题已经难得看到的星星，依旧层层堆簇着，一闪一闪的星光，在月光的映衬下更加闪烁。

自那日后，就几乎没有过休息，一直疯狂在练级区里的桐人手里的剑没有停过，饥饿值快要临界了就吃一点东西，然后继续杀怪。

周而复始。

停止会让他陷入无法摆脱的自责和愧疚中去，那些东西一直不停的撕咬着他的身体、他的思维，仿佛至死不休。

今天和往常并没有什么不一样。

“桐人君，好久不见。”

出现了，不一样的东西。

——大概。

感觉千叶在织田作的教育下越来越好，我这老母亲心态......

作者有话说

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第36章 搞事进行时（9）