晨光熹微。
一辆小轿车已停在藤原凤凰球团门口等候多时。手提着行李箱的降谷望向前来送行的几人，轻轻点头道：“就送到这里吧，几位前辈。”
中岛大我打了个哈欠，眼泪一不小心溢了出来：“如果遇到什么事情了，记得及时联络球团哦。前辈们会立刻赶到去替你出气的。”
“不会的。”
“说真的，降谷，”笠原洋平看了看他的行李箱，再次忍不住提议道，“千花工业也在东京，你干脆每天晚上回咱们球团住算了。这么突然的比赛，他们的宿舍也未必能腾出多少，你们可是有24个人哦。”
“还是别了吧，”中岛大我皱眉否定道，“虽然离得近，但他们每天训练完也很晚了，来回折腾多麻烦。还不如让降谷在千花工业周边找个酒店住几天。”
降谷摇摇头：“我没关系的，反正也就不到两周。”
藤原理人黑着脸站在旁边一言不发。
——去那么早干嘛？3号才开始集训，1号就急着要走？
降谷向几位前辈致意：“那我走了，前辈们。”
“嗯嗯，走吧。”
“加油哦。”
见降谷这就要走，藤原理人终于开口说出今天的第一句话：“喂，降谷。”
已经拉着行李箱走向小轿车后备箱位置的降谷，听到藤原理人的声音，转头道：“怎么了，理人前辈？”
藤原理人：……你别去了。
总算没有把心里这几个字直接说出口，藤原理人绷着脸站在原地，打算临时酝酿出几句话——然而降谷误解了他那难看脸色的原因。
故而，降谷再次转过身，对着藤原理人深深鞠躬。起身后，他正色道：“理人前辈，即使对方是美国选手，即使这是一场友谊赛，我也不会输的。”
“请您放心，我不会让您失望……我会代表东京藤原凤凰。”
对面的降谷脸上满是“请您以我为荣”的骄矜神色，惹得两位二游间队员“噗”地笑出声。
——恐怕你的理人前辈不是因为这点小事生气，哈哈哈。
被深深误会的藤原理人，想要嘱咐他的话在嘴边犹豫许久，终究还是被这一发离谱的直球定在当场，刚刚的凛冽表情也不免染上一丝无奈的笑意。
——有什么能比后辈如此直接地表达出“会为了他的荣誉而战”更使人欣慰的呢？
藤原理人总算咧了咧嘴角。两步走上前去，他轻轻拍了拍降谷的手臂，温和地说道：“知道就好。”
“好好努力，”藤原理人笑了下，“等你比赛结束，我去接你回来。”
“等你凯旋哦！”
中岛大我和笠原洋平冲着远去的小轿车，大力挥了挥手。
……
现任中央联盟积分排行榜第二名、被称为“两大巨头”之一的东京千花工业球团，被选定为本次日美U21友谊联赛的主办方。从日本各地赶来的U21友谊联赛队员的选手们，将从8月3日起，在千花工业球团进行为期9天的封闭集训，并在集训结束后连续与美方队伍举行三场比赛，每日一场。同时，千花工业球团主场——即东京明治神宫球场，也将作为本次友谊赛的指定场地。
此刻，千花工业球团内部正繁忙地筹备着赛事流程。
“选手名单都印制好了吗？”
“印制好了。”
“各方选手到达的时间有无确认？”
“中央联盟的选手们到达的时间都会早一些。千叶选手反馈说会在明天到达。其他太平洋联盟的选手大概都确定在集训前日到达。”
“收到，如有变动及时向团队报告。”
“……”
一辆小轿车“嗡嗡”地停在千花工业门前，门口等待着的工作人员连忙上前协助开门。
“喔！是藤原凤凰的降谷先生，”工作人员山下吃了一惊，“您来得真早。”
——还以为是哪家球团的助理。
降谷迈下车，伸手道：“您好。降谷晓。”
“您好，鄙姓山下。”山下回握——嗯，不愧是藤原凤凰的先发投手，很有力气。
“山下先生。”
“很抱歉让您看到球团内忙乱的一面，”山下带着歉意地笑笑，“您的行李需要暂时寄存在球团会客室，待到您的房间确认后，我们会替您搬进去。”
“没关系。”
“既然您到得早，”山下灵光一闪，“不如我现在就带您去选个房间吧。”
“房间还可以选吗？”
山下讪讪地笑了一下：“这样的活动以前从未有过，球团也是紧急腾出了几间宿舍来接待各位选手。您来得早，就先去挑一间好一点的吧？”
被热情的山下拉着，降谷半推半就地选择了一间走廊尽头的房间——据山下介绍，这间屋子的优点在于“噪音少”“无人打扰”和“采光好”，最适合降谷这种喜欢安静的选手——
降谷注意到房间内的床竟有两张。
他犹豫了一下，开口问道：“除了我，这个房间还会有其他选手吗？”
“呃，”山下擦了擦汗，有些不好意思地说，“确实像您说的那样。”
“因为房间紧张，所以这次参加U21的24名选手，预定是两人一间。”
“啊，不过，”山下有些讨好地笑了下——眼前这位能算得上是东京藤原凤凰的摇钱树，万一磕了碰了不高兴了都是个大麻烦，“降谷先生如果有相识的选手，可以邀请对方住进这里。总比和陌生人住在一起强不是？”
“当然，如果您没有什么偏好，球团会为您安排一位室友。”
降谷想了想自己认识的、能参与这次U21的选手——他的脑海一片空空。
毕竟选拔标准不甚清晰。符合U21年龄限制的选手说多不多，说少也不少。如果将条件放宽至各大球团的育成球员，甚至可以说是人山人海。
不过，无论其他位置如何，消耗最大的投手阵都一定会是选拔重点——24个名额里，投手甚至可能占到一半。
他认识的投手……有谁？
想了半天，降谷的脑袋里只浮现出一个“本乡正宗”。幻想了一下和本乡正宗同寝半个月的画面，降谷猛地摇了摇头。
——上次本乡正宗说过的那个喜欢钓鱼的朋友，从此再也未见人影。本乡偶尔发一些毫无营养的、无法实现的消息给自己，诸如“你在干什么”“什么时候再对决一场”，除此以外，两人交流仍然少得可怜。
——还是不要和他一起了。
降谷果断地否认道：“没有。”
山下表示收到，并补充了一句：“房间没有选手入住前，假如您和其他队员约好同寝室，都可以随时找我哦。”
降谷点点头——虽然他其实并不介意和陌生队友同寝室。
只不过，如果他的未来舍友能是位可以一战的投手，抑或是本次友谊赛的捕手阵成员，就再好不过了。
……
送别了热情的山下，降谷决定自己在千花工业球团内逛逛。
与充满现代化和科技感的藤原凤凰不同，千花工业的特点是丰富的绿化。盛夏八月，走在大片的银杏树下，可以在这份炎热夏意中偷得一份难能可贵的清凉。郁郁葱葱的树叶间漏下细碎日光，地面上淡淡洒下点点金色的光晕。有风拂过，万千树叶便集体发出沙沙的交响乐声。
降谷随便找了棵树靠了下来，静静闭上眼睛。
这样就像回到了高中的夏天，也回想起那个经常在树下乘凉打盹的、偶尔因热意而悄悄偷个懒的自己。
世界变得恬静。风声、树叶摩擦声、偶尔的蝉鸣声也成了最好的催眠曲。
降谷的意识开始陷入模糊。
似乎仍然能听到高中校内，路过球场的学长学姐们的嬉笑打闹声；能听到棒球场上走垒队员滑垒、野手扑球、打者打击的声音；能听到经理们端着盛满冰块的水瓶，分发给辛苦了一天的队员的呼唤声。
恍然入梦，记忆中的场景在眼前大片大片地滑过，须臾之间，已经分不清虚拟与现实。最终的画面定格在那名戴着护目镜的帅气少年——那人轻笑着喊着他的名字，接着便同他回忆中如出一辙地说道——降谷，我抓到你了哦。
“前辈……”降谷口中喃喃地道。
“哼。”一声不屑。
降谷被这轻促的一声惊醒。睁开眼睛，眼前仍是恍惚一片。
入目一抹金色。
降谷定定地望了他一会——他总算在此刻彻底清醒。
面前的人正在用居高临下的眼神望着自己，睥睨的神态如同人间帝王。
降谷淡淡地开口——
“成宫鸣。”
