万圣节晚宴上洛丽丝夫人被石化的事件，像一场浓稠的、无法驱散的寒雾，彻底笼罩了霍格沃茨。墙上那血红色的、水迹未干的警告——“密室已经被打开。与继承人为敌者，警惕。”——如同一个邪恶的咒语，刻在了每个人的心里。恐惧不再是模糊的低语，它有了具体的形象：一只僵硬的猫，和一排散发着不祥气息的字。
麻瓜出身的学生们更是人人自危，他们聚在一起时总是紧张地环顾四周，仿佛那个所谓的“继承人”随时会从阴影里跳出来。尽管邓布利多一再保证洛丽丝夫人没有生命危险，只是被石化了，但不安的电流仍在城堡的每条石缝里窜动。
在这种压抑到令人窒息的气氛里，吉德罗·洛哈特教授似乎认为这是他展示“卓越”防御技巧、提振（或者说，利用）士气的绝佳时机。他兴高采烈地宣布，将开办一个“决斗俱乐部”。消息传出，确实引起了一阵骚动。对大多数学生来说，学习真正的决斗技巧，尤其是在这种朝不保夕的恐慌下，具有极大的吸引力。
当晚，礼堂的长桌被清空，挪到了墙边。一个长长的、镀金的舞台被搭建在礼堂中央，上空漂浮着数百支蜡烛，将这里照得如同真正的决斗场。学生们挤挤挨挨地站在台下，脸上混合着兴奋、好奇和一丝紧张。
玛丽娅和拉文德·布朗站在一起，踮着脚尖望向舞台。洛哈特教授穿着他那件最耀眼的紫红色长袍，波浪般的金发在烛光下闪闪发光，他像一只开屏的孔雀，在舞台上走来走去，向台下抛洒着他招牌式的微笑。而站在他旁边的斯内普教授，则像一道冰冷的黑色剪影，穿着他惯常的黑色长袍，脸上没有任何表情，只有那双眼睛如同漆黑的隧道，幽深难测。
“围过来！围过来！”洛哈特张开双臂，声音洪亮，“每个人都能看见我吗？都能听到我吗？太好了！”他开始了冗长的、关于他过去“辉煌”决斗史的开场白，但台下许多学生——包括玛丽娅——的注意力，更多地被斯内普教授那冰冷的存在所吸引。他那紧抿的薄唇和空洞的眼神，仿佛在无声地嘲弄着眼前这场闹剧。
“……当然，我不得不承诺邓布利多教授，不会把你们全都训练得像我一这么厉害，免得你们有一天用来对付你们的老师！”洛哈特自以为幽默地眨眨眼，发出一阵短促的笑声，但回应者寥寥。终于，他请斯内普教授上台协助示范。
“他们要我做什么？”玛丽娅小声问拉文德。“我不知道，”拉文德同样小声回答，眼睛紧紧盯着台上，“但看斯内普的样子，我可不觉得他会配合。”她的预感很快成真。洛哈特花里胡哨地行了个礼，姿势夸张。斯内普只是微微动了动嘴唇，几乎不可见地点了下头。
“面对你们的搭档！”洛哈特喊道，“数到三，施放缴械咒——仅仅解除对方的武器！我们不想发生任何意外。一——二——三！”两道光芒同时从两位教授的魔杖尖端射出。然而，洛哈特那道微弱的光线轻易地被斯内普那道迅疾、凶狠的红光击碎。洛哈特被猛地向后抛起，重重地摔下舞台，撞在墙上，然后软绵绵地滑落到地板上，他那头漂亮的金发都变得乱糟糟了。
台下响起一片压抑的惊呼和几声忍不住的窃笑。斯内普站在台上，居高临下地看着洛哈特的狼狈相，嘴角似乎极其轻微地抽动了一下。
洛哈特挣扎着爬起来，勉强维持着风度，但笑容已经有些僵硬了。“哎呦，大家看到了吧！这就是缴械咒的威力！当然，我刚才只是，呃，故意示范一下被击中的效果……非常感谢斯内普教授生动的演示。”
他将学生分成两人一组，开始练习。玛丽娅和拉文德面对面，笨拙地挥舞着魔杖，念着“除你武器”。魔杖尖偶尔冒出几点火星，但大部分时间毫无反应。她们的注意力更多地被周围的混乱所吸引——纳威和西莫·斐尼甘不小心把对方炸得满脸黑灰；迪安·托马斯和萨莉安·波克斯则像是在跳一种奇怪的舞蹈。
玛丽娅的目光不由自主地飘向舞台附近。哈利和罗恩一组，赫敏则和米里森·伯斯德——一个长得高大结实的斯莱特林女生一组，两人正用力地互相指着，赫敏的头发已经被对方揪乱了一撮。
就在这时，一阵不寻常的骚动从那个方向传来。只见德拉科·马尔福用魔杖指着哈利，脸上带着恶意的笑容，清晰地念出咒语：“乌龙出洞！”一道黑光从他的杖尖迸射而出，落在两人之间的地板上，迅速凝聚、伸长——变成了一条长长的、婴儿手臂粗细的黑蛇！它昂起丑陋的三角脑袋，颈部膨胀，发出威胁的嘶嘶声，准备向离它最近的哈利发动攻击。
惊恐的尖叫声瞬间炸开。人群像退潮般向四周猛退，空出了一大片圆圈，将哈利、马尔福和那条蛇围在中间。哈利站在原地，似乎也被这突如其来的袭击惊呆了。他紧紧盯着那条蛇，魔杖垂在身侧。
然后，一种奇怪的声音从他嘴里发了出来。那不是英语，也不是玛丽娅听过的任何语言。它是一种低沉的、带着嘶嘶声的调子，冰冷、黏腻，仿佛来自另一个世界。它有一种令人极度不适的韵律，让听到的人脊背发凉。
更令人毛骨悚然的是，那条原本充满攻击性的黑蛇，在听到这种声音后，昂起的脑袋晃了晃，威胁的姿态松懈下来，它软软地瘫在地板上，变得温顺而困惑。
哈利似乎松了口气，他转向旁边吓呆了的贾斯廷·芬列里——一个赫奇帕奇的麻瓜出身学生，大概是想解释这条蛇已经没有危险了。“别动，波特！”斯内普教授低沉的声音响起，他大步走上前，魔杖指着那条蛇。他的目光锐利如刀，在哈利和蛇之间扫视。洛哈特也终于反应过来，他也许是想挽回刚才示范失败的面子，也许是纯粹想表现自己。他挥舞着魔杖，喊道：“让我来！我知道一个咒语！”
他对着蛇的方向胡乱一指。一道刺目的白光闪过，伴随着一声不大的爆裂声。蛇没有消失，而是被猛地炸飞到空中，然后重重落下，蛇被惹怒了这时候斯内普教授用魔杖一挥，那条蛇变成了一缕盘旋上升的黑烟，最终消散不见。
危机解除了。但真正的恐怖，此刻才在每个人心中扎根。
寂静。死一样的寂静笼罩着整个礼堂。所有人的目光都死死地盯着哈利·波特。那些目光里，不再是看热闹的好奇，或是因飞车事件而产生的鄙夷，而是纯粹的、毫不掩饰的恐惧和震惊。
“他刚才在跟蛇说话……”一个拉文克劳的女生用颤抖的气声说。
“蛇佬腔……”另一个学生喃喃道，声音里充满了敬畏和恐怖，“只有斯莱特林的后裔才……”
“他是在命令它吗？他刚才是不是想让它攻击贾斯廷？”
“继承人……他就是斯莱特林的继承人！”
窃窃私语声如同瘟疫般迅速蔓延开来，汇成一股充满敌意和恐慌的声浪。贾斯廷·芬列里用看怪物一样的、混杂着恐惧和愤怒的眼神瞪了哈利一眼，然后猛地转身，用力推开人群，头也不回地跑了。
罗恩和赫敏冲到哈利身边，罗恩抓住他的胳膊，试图把他拉走，嘴里急切地说着什么。赫敏则挡在哈利面前，对着周围的人群大声辩解，但她的声音被淹没在越来越响的议论声中。
玛丽娅站在原地，感觉手脚冰凉。她不懂蛇佬腔，不知道哈利具体说了什么。但是，“斯莱特林的继承人”这个可怕的称号，与“能与蛇对话”这种罕见、古老且总是与黑魔法联系在一起的能力结合在一起，瞬间让之前所有的流言蜚语、所有的孤立排斥，都变成了看似无可辩驳的“铁证”。
恐惧压倒了一切。理性、判断、甚至是对一个同学的基本善意，在这一刻都被那冰冷的嘶嘶声击得粉碎。
她看着哈利被罗恩和赫敏半推半拉着离开俱乐部，所到之处，人群像躲避瘟疫一样迅速分开一条道路，留下真空地带。哈利的脸上带着茫然和一丝尚未消退的震惊，他似乎还不能完全理解，为什么仅仅是一瞬间，他就从一个人人侧目的“麻烦精”，变成了一个被所有人恐惧和排斥的“怪物”。
玛丽娅的心沉了下去。她记得他收到吼叫信时的难堪，记得他被洛哈特强行拉去拍照时的愤怒，那些情绪都如此真实，一个被困在风暴中心的男孩。可是，蛇佬腔……这该如何解释？
她不知道真相是什么。她只是清晰地感觉到，那围绕在哈利·波特周围的沉默螺旋，此刻已经彻底凝固，变成了一副冰冷、坚固、由所有人的恐惧共同铸造的枷锁，将他牢牢地锁在了孤立无援的孤岛上。而她自己，也只是站在岸边，被那片冰冷的寒意所侵袭，不知所措的众多旁观者之一。
