景泰七年，河南新郑。

这一日艳阳高照晴空万里，正赶上龙王乡每月的三八大集，集市上百货俱陈，四远竞凑，方圆几十里的人都聚集于此，好不热闹。

啪——

一下清脆悦耳的醒木响声传来，四周行人被吸引，目光纷纷聚去。

原来是个刚摆好的书摊，那书摊上站着一名年未及笄的少女，出落得清纯秀美，尤其是那双灵气四溢的大眼睛，好似一汪明亮的清泉，明媚烂漫，水灵柔软，看着就讨人喜欢。

只见她清了清嗓子，摇头晃脑的唱：

“道德三皇五帝，功名夏后商周。英雄五霸闹春秋，顷刻兴亡过手。青史几行名姓，北邙无数荒丘。前人田地后人收，说甚龙争虎斗。”

一首定场诗念完，她手中折扇一摇，似模似样的说起书来：

“嗯嗯嗯，今儿个咱们这段书，要从征虏大将军徐达，攻克北京城，打的鞑子屁滚尿流说起——”

围观众人见她小小年纪，样貌虽稚气未脱，神情中却饱经世故，装得有板有眼，都忍不住哄笑起来。

那少女却毫不怯场，折扇啪地一合，指着他们道：

“你们好好听书，不准起哄啊，听书就要一个大子儿，起哄可得多给半吊。”

管集的市吏循声过来，分开人群一看，便认出这少女，知道她叫青萝，自幼就跟着说书的老丁头，常年在这集市上讨生活。

只是以往都是老丁头说书，她在人群中讨赏钱，今日却不知老丁头去哪了。

“下来下来下来，谁让你在这胡咧咧，老丁头呢，今儿个咋没来？”

市吏一边招手制止，一边四下张望，寻找老丁头的身影。

“他今儿个不在，我说也是一样，你不让我开场，回头可别找我们要税钱。”青萝道。

“噫，这妮儿嘴可厉害，看把你能嘞，你还会说书？你知道北京城啥样嘞，就在这儿胡说八道？”

“我咋不知道？”

青萝一脸不服，开始和市吏掰扯起来：

“要说那北京城，内九外七皇城四，九门八典一口钟，紫禁城里好气派，万岁爷爷坐当中。万岁爷爷知道吗？就是当今的天子，唉，就凭你这么大的官儿，这辈子是见不着万岁爷爷了。”

“噫，我见不着，你能见的着？”

“那可说不准，等我大点儿了，便去北京城里说书去，赶上万岁爷爷路过，听的高兴，说不准赏我个大金元宝呢。”

“做你的白日梦吧，天底下哪有女子登台的道理？”

此话犹如一盆冷水浇在青萝头上，令她的一颗心顿时凉了下来。

市吏不再与她争辩，开始轰人：“走走走，别在这儿捣乱，不然我把摊子给你掀咯。”

“可使不得，使不得！”

人群中闪出一个胡子花白的老人，拦在他们中间，正是说书的老丁头，他笑嘻嘻的向市吏赔礼：

“小孩子闹着玩，您别跟她一般见识，晚上我请您喝酒。”

市吏一听有酒喝，脸色立马缓和下来，点了点头：

“那中，就这么地吧，以后别由着她胡闹。”

“是是，回头我教训她。”

老丁头不停的点头哈腰，目送市吏离去。

待市吏走的远了，老丁头才转过身，对着围观的众人摆了摆手：

“都散了吧，今儿个不说啦，散了吧，散了吧。”

围观的人群见状，便各自散去。

青萝急道：“你真不说啦？不说今儿个吃什么？你还要请他喝酒，等着喝风吧。”

老丁头也不理她，自顾着将书摊收起来，青萝追着道：

“你别生气呀，我这不是寻不见你人，怕误了集，才学你说一段嘛。”

老丁头把书摊收好，这才看了她一眼：“没事，走吧，带你吃饭去。”

青萝一头雾水，老丁头拽起她的袖子，来到一处面摊前，找了张桌子坐下，冲摊主喊了一声：

“来两碗面！”

不一会儿，两碗热气腾腾的山羊烩面端上了桌，大块的羊肉飘在奶白的汤头上，香气扑鼻。

老丁头先端起面碗吸溜一大口，抬头看对面的青萝，只见她咽了咽口水，却并不动筷子，便问：

“咋不吃嘞？”

“你拣着银子啦？”青萝问。

老丁头摇了摇脑袋。

青萝看了老丁头片刻，再也不发一言，先是端起羊汤，咕咚咚喝了几大口，又拿起筷子，伸到老丁头碗里，专挑那大块的羊肉，夹过来吃。

老丁头刚要发作，想了想又忍了下去，干脆将自己那碗往她面前一推，任由她吃。

才吃了几口，就听远处有人呼唤老丁头。

二人举目望去，只见远处路边站着三个人，前面一个麻子脸，正冲老丁头招手。

青萝认出他是这集市上的人牙子，人称乔二。

乔二身后站着两人，左首一个是五十多岁的文士，身上衣饰华贵，一见便是富家大户，另一个矮胖的，一身管家打扮。

老丁头连忙拿袖子抹了抹嘴，对青萝嘱咐道：“你自己吃着，我去看看。”

说着，老丁头起身迎了过去。

乔二向他介绍道：“老丁头，这就是我说的元员外。”

老丁头立即躬身唱了一个大喏。

乔二埋怨：“怎么没把小妮儿带过来，好让员外老爷瞧瞧模样。”

老丁头解释：“乡下娃儿，不懂规矩，怕冲撞了员外，要不我这就叫她过来？”

“不用啦！”

元员外摆了摆手，远远的瞧了青萝一眼，问道：

“她爹娘何在，你同她是什么关系呀？”

“小老儿不敢欺瞒员外，这孩子是我拾来的。”

老丁头缓缓讲起他与青萝的缘分：

“那一年小老儿去外乡，正在路上走，忽然就听见一阵娃的哭声，四下里看了看，见山坡下有捧新土，小老儿刨开一看，天爷呀，也不知是哪个爹娘，恁狠心，把个刚出生的娃儿装在木箱里埋了。”

元员外又问：“叫什么名字啊？”

老丁头答：“小老儿浅陋，也不会起甚好名字，只因埋着她的山坡下，长了绿油油的一大片青萝草，便随口唤她青萝。”

“嗯。”元员外点了点头，“模样倒挺俊俏，只是身子单薄了些。”

老丁头忙道：“员外别看她瘦小，可好养活，当初也没处寻奶水给她，只喂她几口剩米汤便活了，不管给她什么吃食，都不挑剔，吃的欢着嘞。只是这两年长的快，小老儿挣得又少，饿着她了，员外若是看中，带回去养些时日也就好了。”

元员外脸上微微一笑，问道：“你打算要多少银子？”

老丁头听了，忙又说道：“小老儿本不舍得卖她，这娃儿伶俐的很，以前我说书的时候，她在下面讨赏钱，一张巧嘴说的可怜巴巴，总能哄得人家多赏些，这些年越长越大了，便不像以前能讨赏了，我这身子骨也一天不如一天，实在养不动她，前年便托乔二哥帮我寻买主，先是城里群芳楼的王妈妈看中了，出了个好价钱。 ”

“群芳楼？”元员外眉头一皱，“那不是青楼吗？”

“是啊，这娃儿死活不肯，说是愿意替我养老送终，我就心软了，员外能看得上她，也算她落了个好出身，只需打发小老儿一些养老钱，总不至于叫小老儿折了本。”

元员外却不再理老丁头，只向管家吩咐道：

“我看就这个吧，剩下的事你来办，一会儿把人带回去。”

管家连连称是。

元员外转过身去，上了路旁一辆马车，车夫鞭子一扬，驾车离开。

待送走了元员外，老丁头便笑着伸手向管家要银子。

管家白了他一眼，道：“急什么，先带我过去看看人，只要没什么毛病，银子少不了你的。”

“那中，那中。”

老丁头赶紧引着管家和乔二向面摊儿走去。

三人来到青萝跟前，老丁头见两碗面也早被她吃了个精光，忍不住埋怨道：

“嘴倒是快着咧。”

青萝也不应他，只是低着头，双手抱着肚子，趴在桌上。

管家奇道：“她这是怎么了？”

“只怕是贪嘴，吃撑着了。”

老丁头说着伸出手来去拽青萝，哪知青萝竟顺势从凳子上栽了下来，扑通一声摔在地上。

三人仔细一看，只见她躺在地上，脸色发青，口吐白沫，手脚不停抽搐。