每月总有那么一日，郝老太定要去官媒那儿走上一遭。

这日，天阴沉沉的，闷得人心慌慌，郝老太推了琐事，收拾好衣妆，带上两个丫鬟，再租上一顶小轿。

老太太娘家小有富贵，白白供养了几代读书人，没一个考中的不说，倒将折磨女儿家的法子全学了去，老太太打小双脚裹布，走不了远路，出门子雇几个人反省工夫。

到了地儿，不留意，已等了小半个时辰。

郝老太不急，对坐的一位娘子，才来一刻钟，便转脖子转眼，老太太一看，这准是急了。

这娘子瞧着三十来岁，只身而来，上身衣裳大了些，不合身，面上素净，不带一丝脂粉，郝老太看她坐不住了，叫杏儿快去催催贾老爷。

“为子女而来？”郝老太看着娘子，笑问。

妇人不答。

“你家的是儿郎吧？”

一听儿郎，那妇人这才展了笑，点了点头。

一听真是儿郎，郝老太有奇心，欲再多嘴几句，不容她多打听，官媒不合时宜地亮相，人尚未到，先埋怨起郝老太。

“郝大娘，这几年你相看了多少，竟没一个成的。个高的不要，个低的不就，相貌堂堂的不要，相貌平平的也不要，性子快些的嫌躁，性子温吞的嫌呆，不识字的不要，识字太满的也不要，你且说说，咱们余扬还有哪家你没相看过？”

郝老太摆摆手，忙道一声哎哟，“可不兴乱急！我也活了这些年，拢共就这么一个女儿，挑女婿又不是上工招伙计，是好是坏，总要见上一面，看看相貌，问问家世，再试试品性。”

“郝大娘，再挑可就挑过了季……”

郝老太笑道：“这是精细活，急不得!”

“倒不如我给你荐一个？”

“哪一个？有贾老爷作保自然是好。”

贾官媒不立刻答，转了几步，笑道：“也请大娘瞧瞧我那亲外甥。”

“你那外甥？”

贾官媒那外甥，郝老太见过，一脸奸邪相，不成。

不好伤人颜面，郝老太于是自谦道：“我那蠢女儿样样不成器，外甥哥儿样样好，我那个哪里配得上你那个。”

贾官媒说得没错，郝老太身于余扬长在余扬，婆家更不必提，燕脂楼的牌匾已传了百年，真是个地地道道的余扬人。

最近几年，凡有独身又年纪相仿的儿郎都叫郝老太看了个遍，一府的儿郎虽多，竟无一个如她的意。

寻婿期间，郝老太处处相看，四邻亲戚，或有男女相宜的，竟也叫她促成了四五桩婚事，也高高兴兴地喝了几回满月酒……

知老婆子瞧不上他那外甥，贾官媒恨恨悠悠道：“秋老板眼瞧就二十五了!”

“怎的？你做媒人的，还嫌我女儿有了年纪？”

贾官媒伸出两个指头，“我外甥才二十，你家的脸再俏，也是老姑娘了，岁数上算是你们占了便宜。”

郝老太已一口婉拒，这人如何还能不依饶，转念一想，不对劲。

“好啊，老婆子我算是听明白了，高的高过门檐，低的低过扁担，相貌好的卖过皮肉，相貌平的买皮肉，性子急的早年杀过人，性子慢的小时吃错过汤药，识字少的是个六岁娃娃，识字多的是七老八十的说书匠……”

老太太这会子越看贾官媒，越觉他心里藏奸，郝老太再不同她信了数年的官媒好脾气。

“舅甥俩几年捣鬼，专挑那些个没样子的来与我相见，现如今挨到你外甥到岁数，假惺惺的又作甚？费尽心机活生生断送了我好闺女的大好姻缘。”

贾官媒几年的谋划被戳穿，索性恢复本貌。

“朝廷规定，女子二十五不发嫁，得交金赎人!”

郝老太两手一摆，甚有底气，“不就是要银子，我们家不比从前落难那会儿，金山银山我们燕家楼里也给的起……”

金山银山，郝老太人前露富，贾官媒现吃不着也不着急，他心有城府，转了一圈，坐上位去。

“你郝大娘是不缺银子，可咱们余扬府也不缺，如今嫁人的姑娘越发少，老姑娘越发多，你便是交一座金山也不成了！”

郝老太被他一吓唬，不知所措，强撑着呛了一句，“胡说八道！”

贾官媒冷了脸，不多加解释，只道：“等过了夏，秋老板就等着去牢里推牌九吧!”

“余扬何时又定了这等规矩？”

原先那位妇人一直在旁，只一言不发，若非此刻张口驳人，姓贾的官媒还瞧不见她。

“咱们这儿多少年，没这般磨人的法子！”郝老太也道。

这是旧例，公文告示未曾下发过，不过是贾官媒扯出来吓唬郝老太的说辞。

贾官媒恼了，指着那妇人道：“你一个乡野妇人懂个什么？这是咱们知府老爷刚定下的，偏偏得寻几个落单的，好正正女子不婚之风。”

那妇人又问：“当真是朝廷之命，知府之令？”

“如何能有假？你既不信官，快快离去，我可做不了你家婚姻生意。”

姓贾的赶客，那妇人虽不服气，人却还留着。

“这……”

郝老太一时没了主意。

“我那外甥有才有貌，样样出挑，与你家秋娘子，本就是天赐好姻缘，他见你家无辜犯王法好心相帮，反倒成了图谋你家，叫外人说说，这又是什么道理？”

看贾官媒假仁假义，郝老太怒道：“休想！本想着你们官媒牢靠，才不去寻那些个私媒，你以权谋私，卑鄙无耻，我女儿许给谁家也不许给你家。”

“大娘，话非如此，咱们都是为了子女，明儿我就带着外甥去你家提亲，你回去细想想，莫要害了你那女儿。”

贾官媒威胁过后又说软话。

郝老太如何肯听，老人家踩着一双小鞋快步离场，心里怨恨自己，一大把年纪竟还瞧不清好人歹人，又盘算着回去就将全余扬的媒人叫到一楼，合一府之力，难道还寻不出个好郎婿，绝不能全了舅甥俩的心思。

天闷热，老太太气得轿也不坐了，只由李儿杏儿扶着，丫鬟怕老太太气出个好歹，又哄又骗求她入轿子。

“郝大娘，郝大娘……”

听后头有人喊，老太太忙回头看，原是方才那位妇人，妇人几步就走近前来。

郝老太转怒为笑，“好侄女，方才多谢你，可曾闹得你事办不成？”

“大娘休要再提，姓贾的那般行径，我求谁也不求他，事儿办不成便办不成。”

妇人也不客套，开门见山：“大娘，小妇人本姓洪，你女儿可是燕脂楼的秋老板？”

“洪娘子，正是了。”

郝老太不由的警觉起来！但瞧这妇人不是个坏心眼，人又和蔼起来。

“我是为我那外甥来的，你家急着找女婿，我家急着讨媳妇，不如咱们两家商议商议，你也瞧瞧我那外甥。”

从前处处留意着人选，郝老太实则一点儿也不着急，今儿被闹得又气又急，贾老爷又说明儿来提亲，又说送她女儿去狱里，几乎火烧眉毛，她恨不得女儿即刻出嫁，此刻不论谁家，但凡是个儿郎，老太太都不放过。

“那自然是好，旁的不急，你家外甥几岁？可不能嫌我家女儿年纪大。”

“好大娘，我哪里敢嫌旁人，我家那个都二十八了！”

二十八，郝老太心里乐开了花。

“年纪与我女儿正好，可怎生拖到这个岁数？”

丧妻？家贫？孝期？身有不足？

“大娘，你先请上轿，侄女领你去我家，先瞧瞧人模样如何，旁的咱们边走边说。”

“好好好，快带我去瞧瞧。”郝老太方才的郁闷散了大半，高高兴兴的上了轿子。

一路上，洪娘子说起她那外甥，“我那外甥原先有个相好的，可恨没过门就病死了，若她活着，一大家子便谁也不用发愁了。那姑娘死后，我外甥越发念着她，只可惜他们连亲也未曾定过，可怜我那外甥连个丧服白衣都没个身份穿。他这一守，就守了七八年，日子一长，便得了个不要命的伤心病，这些日子到余扬养病，也不见好……”

“那是好人品，七八年也不变心，是个志诚种。可只叫我家女儿如何赢得了死人？”

郝老太说话太实心，惹得洪娘子生笑。

“我也不瞒大娘了，我那外甥是个极爱美的，听说先前那个姑娘生的极好，兹要是个男的，没一个不爱她的，容貌好的，便是女儿们，也不恨她，秋老板我远远见过的，不施粉黛便是你们胭脂铺里的活招牌，千百万人再挑不出第二个，或许我那外甥瞧见了，也能暂忘前人。”

听洪娘夸她女儿，郝老太面上好生得意，若依着容貌科考，谁人能胜过她家羡容。

轿子被洪娘子引着拐过一条街，郝老太又问，“那哥儿家里还有哪些人？”

“他也是个可怜的，上头几个哥姐全没活过一岁。十三岁那年，父亲也去了，如今只剩一个老母亲，是个没人疼的。”

孤儿寡母，郝老太也直念叨可怜。

眼见要到家了，洪娘子又道：“郝大娘，今日一见，我与你甚是投缘，小妇人再不敢瞒你了，我夫家姓梁，蒙了圣恩，在这余扬做知府。”

郝老太出了轿门，果然是知府梁家。

几人进府，只一刻钟，乡野妇人换了衣裳，穿戴上珠钗，霎时容光焕发，丫鬟婆子拢来，都道夫人安，果真是梁府夫人。

郝老太一时顾不得旁的，竟是知府夫人，压着李儿，杏儿忙得要行礼。

梁夫人一人搀扶三人，大呼使不得。

梁夫人命周围人好茶好酒，将郝老太奉为座上宾，以礼款待。

忙完终于吩咐道：“去请四公子来，便说有客到了。”

“夫人去说亲，如何那般打扮？”

洪娘子不慌解释，怪道：“大娘，为何叫我夫人？我与大娘一见如故，一口一个夫人倒不亲近了，还是唤我洪娘罢。”

郝老太点点头笑着应允。

洪娘子笑道：“请大娘见谅，那样装扮，是想着替我那外甥寻个良家子来，若打着梁府城的招牌，来的人只看重我家名头，哪里能寻得真心人家。”

“侄女，都是为了这些个不省心的冤家，老身如何怨你？”

“谁道不是。”

洪娘子转念又道：“可恨他父家落魄，母家又不显，我替他寻来一门好亲事，好还一点她母亲的恩情。”

“你这做姨娘的比我这个母亲还称职。”

郝老太说着心里话，这些年，女儿都叫她耽搁了，郝老太说着说着便泣下泪来，洪娘子见不得人哭，也捏着帕子同泣。

“我女儿…的事儿……当真要坐牢子？”

郝老太时刻忧心女儿。

“大娘，你且放宽心，那个贾官媒，屁大点官吆五喝六，男女婚姻乃是大事，往后岂能容他胡闹。”

郝老太听梁夫人这么一说，便将心放进肚里。

怕郝大娘畏官不自在，洪娘子又道：“我那外甥虽唤我一声姨娘，到底不是血亲骨肉，他母亲有大恩于我，这桩婚事成与不成，到底是要看你们二人。”

郝老太一听，笑道： “巧了，我那女儿也不是我亲生，她一人救了我们全家，这干女儿，是老婆子我前世积功德换来的，我虽说做得了主，肯不肯还得她点头。”

这两个一老一少，为着旁人家的儿女，操着亲爹妈的心，不过两个时辰，竟百般合契。