金秋九月，青黄不接。淮安国的北方一日比一日寒凉几分，秋天过后的草原对游牧民族来说是荒凉的刑场，乞颜单于所领导的匈奴人会在秋收的时候侵犯淮安北方的百姓，抢夺粮食柴火等过冬的物资，或是借战争向朝廷敲诈一笔丰厚的抚恤。于是每到九月，驻扎在北疆戍边的淮军就打起了十二分的精神，早早做好准备。
“又给姑奶奶把那帮王八羔子塞来，一个一个连营里鸡圈的鸡崽子壮实都没有，一到秋收战就来混他娘的军功。”
淮安的开国将军，也是皇帝亲封的唯一的女将军楚云歌在营帐里大骂着，一众将领在一旁低头站好，大气不敢出。桌案上扔着被楚云歌捏的皱巴巴的十几封信件，内容无他，都是京城的高官准备派家里子弟随征不久后的秋收一战，劳烦她和她的兄长镇北侯楚武多多关照。
副将林莽在几人的暗示下试探性地向楚云歌发起交流：“将……将军莫要生气，去年前年大前年的时候官老爷们不也是都塞了快一个营的人，咱们习惯就好……”
楚云歌回头恶狠狠的一撇，林莽看着她快要杀人的眼神，声音逐渐和头一起低了下去。
”侯爷什么都没说?”
“回将军，侯爷说……说军中事务全权由将军您做主。”
嘭——
桌案被楚云歌一巴掌拍裂，褶皱的信纸散了一地。楚云歌朝门外一指，林莽等人心领神会，推攘着逃窜出去。
楚云歌穿了披风向粮仓去，躲在不远处的林莽几人等她前脚刚走，后脚便抬了新桌子进去收拾残骸。
“见过楚将军。”
“将军好。”
“将军辛苦。”
楚云歌和士兵们打着招呼，左瞧瞧右看看的寻找着。终于，她的目光定在了满身尘土粘着些谷子，头上夹了几根草的少年身上。刚刚还让人胆战心惊恨不得退避三尺的将军，在看见少年向她招手时，眼神却也温和了下来。
“朔儿，近来营里杂务繁多，帮兄长叔伯们干完活后，别忘了骑射和练武。”楚云歌一边替少年摘下头上的草芥一边嘱咐着。
楚沄朔摇摇晃晃的走在她身侧，抻着腰应着“知道了姑姑，老规矩，秋收之战，考察之时。”
楚云歌看着十四岁随自己上战场，如今虽年方十七尚未及冠，却已是一名淮安军人的楚沄朔。眼里忽明忽暗，不知是欣喜还是忧虑。
姑侄两人回到营里，炊事兵送了饭菜来，楚云歌给眼前的毛头小子倒了碗热汤问道：“今年骨寒症可还严重?”
楚沄朔摇摇头：“比前些年缓和许多，尚是因为今年天气还算暖和，筋骨上的刺痛感倒也不及以往要命。”
楚云歌叹着气：“这些年委屈你了，本应该做个锦衣玉食的侯府千金，过这平安喜乐的一生。却因为我们一辈人替你做的决定，要在风吹日晒的边疆刀尖舔血不说，五岁稚童时便开始服药，服下七年至寒至烈的汤药不说，还需受十五年骨寒之痛。”
楚沄朔连忙安慰道：“姑姑莫要自责，齐爷爷不是说了，待弱冠之年，骨寒症便可褪去大半，除了寒冬和阴雨天偶尔发作，不会有太大问题。况且兰姑姑这些年在外游历，不是还寄来了好些草药。”
楚云歌紧锁的眉头慢慢舒展，她知道朔儿会理解她，这个稳重的孩子像极了其母亲，那个让她夜不能寐，每每想起泪湿衣襟不敢忘怀的人儿。
“报——禀将军，大石坡村遭匈奴掠杀，大批村民遇难，部分村民流向关内逃难。”一个盔甲破败，满身血污的士兵冲了进来。
楚沄朔上前扶起那士兵，向帐外喊着找军医来。楚云歌吩咐人安置好他，提笔向圣上上书一封，并传各位副将前来商议这场打响开门炮的秋收之战。
随着大石坡村被攻，北疆陷入了每年最忙碌的时候，随着一路快马加急，半月后，匈奴发动秋收战的军情传到了京城。
“启禀圣上，卑职等人年事已高，难以为国上阵杀敌，愿遣子孙前往，助楚将军绵薄之力，为淮安出一份血肉之砖，以筑国之边墙。”吏部尚书李毅奏道。
其他官员纷纷附议，淮安的君主沈策闭着眼坐在龙椅上，听着阶下这群文武官员嘈杂争辩。
良久，他开口道：“镇北侯何在？”
“臣在。”一直没有表过态的楚武出列站定在大殿中央。
抬眼看向这位战功显赫，满身伤痕，当年与自己结为异姓兄弟，一路扶持自己登上皇位的老将，眼底是说明清道不明情绪。
“楚爱卿以为如何？”
楚武弯腰行礼道：“诸位大人本就文韬武略乃国之栋梁，想必儿孙也是年少有为的少年英才，有云安将军(楚云歌开国时受封)多年戍边经验相助，定会守我淮安边疆安宁。”
“那便让云安将军挂帅……”
沈策话音未落，太子沈泓上前一步跪下，俯首上奏：“启奏陛下，儿臣无能，弱冠之年却不曾为黎民百姓流血流汗，只是在陛下身边处理书折，未曾有过实事作为，如今匈奴屠我百姓，犯我国威，儿臣愿领命出征，得云安将军相助，为淮安出征边塞。”
大殿上顿时安静下来，少时，太师跪在地上高声道：“太子仁义，实乃百姓幸事，还请陛下成全太子一片丹心。”
“太子仁义，请陛下成全！”其他官员见风使舵纷纷跪下请沈策允了沈泓的请求。
沈策看向楚武，楚武颔首不语。沈策抬手道：“众爱卿平身，太子有此安民护国之心意，诸位爱卿如此胸怀大义，朕着实欣慰。传朕旨意，赐太子虎符，作为主帅监军，命云安将军为统帅，辅佐太子共平秋收之乱，众卿所上报子嗣，皆纳入军队，三日后随太子北上。若无他事，即可退朝。”
“陛下圣明，吾皇万岁万岁万万岁。”
娮宁宫内，沈泓兴冲冲的进门，一边向花园快步走去一边高声着：“娮娮！父皇准我北征了！为兄要上前线了！”
被唤作“娮娮”的人正坐在园中的秋千上轻晃着，一身白色长裙，衣摆上绣着粉色的花纹，臂上挽迤着丈许来长的烟罗紫轻绡。芊芊细腰，用一条紫色镶着翡翠织锦腰带系上。乌黑的秀发用一条淡紫色的丝带系起，几丝秀发淘气的乖落双肩，将弹指可破的肌肤衬得更加湛白。脸上未施粉黛，却清新动人。她是太子沈泓一母同胞的妹妹，淮安国长公主沈娮汐。
“皇兄慢点儿，叫人瞧去当朝太子如此莽撞，又要让人嚼舌了。”沈娮汐起身欲伸手扶住沈泓，沈泓却拉着她一起坐在秋千上。自小陪在沈娮汐身边侍奉的两个丫头“珠圆”“玉润”二人在一旁捂嘴偷笑。
“太子殿下和我们家殿下还真是兄妹情深，公主都这么大了，太子您还叫公主的乳名。”珠圆调皮道。
沈娮汐看着打趣自己的二人，低声训斥着：“放肆，如此这般和太子说话？”
二人这才急忙端正了神色向沈泓行礼：“太子殿下千岁，奴婢失礼了。”
沈泓抬抬手：“免礼免礼，你们和娮娮自幼为伴，不必太过拘谨，但是一定要照顾好公主，公主受了什么委屈，一定要来告诉我。”两个丫头听了，如受重托般连连点头。
沈娮汐轻声笑着：“我能受什么委屈，皇兄这样倒显得我矫揉造作了。倒是皇兄不日便北上那荒凉之地，吃穿住样样不及宫中，这次也算是替父皇亲征，若是在阵前伤了可如何是好？”
“这下倒是娮娮小瞧哥哥了，吾虽然没亲身上过战场，但好歹也是自幼习剑，也非手无缚鸡之力的文弱书生。”沈泓刮了刮沈娮汐的鼻尖宠溺的笑着。
“皇兄何时出发?”
“三日后。”
“这两天好好陪陪皇嫂，皇兄第一次亲征，皇嫂本就不愿你上战场，想必会挂念非常。”
“无妨，吾知道你会替吾照顾好他们。毕竟我们娮娮已经不是当年抓着哥哥衣袖哭鼻子的小孩子了。”
“皇兄莫要笑我！临行前去母亲灵前拜一拜吧，和母亲禀报一声，也愿母亲在天有灵，护皇兄此行平安。”
沈泓站起身：“吾知道了，走，随吾回东宫用膳，颜儿几日没见你，可是想你想的很，你们倒是姑嫂相亲，把吾冷落一旁了。”
“皇兄莫要醋呀，皇嫂如此端庄贤淑的佳人，又对我如同亲姐姐一般，我很难不喜欢啊。”沈娮汐俏皮的眨眨眼。
“好好好，你们都开心了，吾也就心欢了哈哈哈哈。”
三日后城外，淮安皇帝携一众大臣送行，亲赐太子虎符，太子跪别淮安帝，着其当年建国征战时所穿铠甲，领兵北上。
沈娮汐立于城墙上，看着沈泓慢慢消失在远处的身影，心里一阵悸动，当然这时候的她还不知晓，这份悸动不是对兄长的担忧，而是属于另一个人。
