1生辰宴

沐言乐一个人坐在后院长廊的石凳上，手里端着一盘新摘的葡萄。

正直炎夏，经年累月生长的葡萄藤蔓，爬满了廊壁，果实成熟，青绿配紫，在户部侍郎府的后院，形成了大片大片的荫凉。

蓝蓝的天，白花花的云，偶有喜鹊成双入队的经过，嘴馋地戳破几颗葡萄果。

“前院一定很热闹，”沐言乐自言自语，纤纤玉指将一颗葡萄送入口中，甘甜清冽，然她内心失落，再甜蜜的味道，尝起来都是酸涩的。

“明明是我爹爹的生辰宴，我却不能去参加宴席，只能在后院呆着，”沐言乐水灵的双眸，望着隔绝前院和后院的厚厚的围墙出神，继续自言自语嘟囔，“不晓得章哥哥有没有到，给爹爹带了什么礼物来。”

想到她默默喜欢了多年的章家哥哥，沐言乐的心情，稍微好了那么一点点。

不同于沐家清流寒门出身，章家乃皇城百年世家，诗书传代，出过不少文豪大儒，但走仕途的却不多。

这一代，章家嫡长孙章明，有志官场，凭着自身才学，在国学一杆子学生中小有名气。

前些日子，科举放榜，章明是新科状元郎，封官户部，成了她爹爹的直系下属。沐家二姑娘亦是高兴的手舞足蹈，正想去和章家哥哥道喜，送出她精心准备的贺礼。

可她是未出阁的女子，直接去章家去敲门请见，在礼数上略有不妥。

恰逢爹爹五十生辰宴。

上官有宴，下官定不会缺席，沐言乐想趁着这次生辰宴，能和章哥哥见上一面，亲手把礼物送出去，却不想，爹爹突然说太子殿下也要来府上赴宴，让她呆在后院，绝对不可以出来，直到太子殿下离开。

太子殿下刚从西北打完了胜仗，回到皇城不过两日，就来赴户部侍郎的生辰宴，足见对朝中寒门清流的重视，太子仁德之风一传入坊间，赞美连连。

沐家顿时蓬荜生辉，处处透着光彩，家里上上下下都都喜上眉梢，太子殿下何等尊贵，能亲自来赴一个小小户部侍郎的生辰宴，那得是多大的荣耀啊，祖坟的青烟都要冒出好几坨。

整个沐府，大概只有沐言乐不希望太子殿下来。

因着太子殿下之故，赴宴的朝臣格外的多，屋里摆不开桌，只能摆在院子里。

一大早，所有的下人都在前厅忙活，娘亲和哥哥嫂子，也跟爹爹去前厅张罗待客。

独自在石凳上坐了两个时辰，沐言乐也乏了。她把葡萄放在手边，直起身子伸了个懒腰，想自家侍女小月怎么还不回来。

只是让小月去前院看一眼，章哥哥在不在，就去了这么久。

鹊鸟自在飞，叽叽喳喳的吵。

“姑娘，”正在沐言乐伸懒腰时，小月小步跑进来，边跑边说，“章大人刚到，公子迎他入席了。”

“那太子殿下呢？可是走了？”沐言乐着急问。

小月摇头，“太子殿下还没到，老爷夫人还在门口等着呢。”

“都快到开席时辰，太子殿下怎么还没到？”皇亲国戚就是麻烦，沐言乐心里骂了好几遍，“你说爹和娘都在门口吗？”

小月点一下头，有一种不好的预感。

“去，把我准备的礼物拿来，”沐言乐整了整妆容，今日父亲过生辰，又能见到章哥哥，她特意穿上了最好看的嫩红花裙，美美的装扮一番。

小月犹豫，“姑娘，你……该不会是想去前院吧？可老爷吩咐过，不让姑娘去的。”

“不妨事，太子殿下不是还没来吗？”沐言乐想趁着爹娘瞅不见，赶紧办事，“我把礼物送给章哥哥，说几句话，马上就回来。不到半刻钟而已，不会闹乱子的。”

“姑娘，你要不……再想想……”小月弱弱的劝道。

再想就来不及了，沐言乐沿着长廊往内屋走，“你不去拿，我自己去拿。”

小月跟着沐言乐多年，知道姑娘是暗恋章家大公子很多年，今日恐怕是拦不住了。只希望老天爷看在沐家这么多年坚持给寺庙捐香油钱的份上，让太子殿下晚一点儿来，万不要和姑娘撞上。

礼物是一块和田玉坠子，上面雕着几棵竹子。虽放在玉品行当里，成色一般，称不上上品，但也花光了沐言乐从小到大多年积攒的压岁钱。她一眼就相中了这块玉，书中说竹为君子，品性端正，且一节一节，寓意为官顺遂，步步高升。

章哥哥年纪轻轻，为陛下钦点状元，担任户部要职，假以时日，定能成为朝中肱骨。

沐言乐给玉坠配了个红木盒子，雕花也是竹子的。她看了又看，小心翼翼的将盒子盖合上，与小月道，“你去前门，给我放风。”

“是，”小月十分担忧的走了，沐言乐端着木盒，小步往前院走。

刚在在树顶叽叽喳喳的喜鹊，纷纷展开翅膀飞起，从树顶飞向前后院相隔的院墙。

此时，沐言乐从长廊出来，欢欢喜喜的穿过后院的几棵大树，很快就跑到了联通前院和后院的月亮门。

一只喜鹊在墙边盘桓一周，停在月亮门最顶的石檐上。

啪。

沐言乐在月亮门下，止住了脚步。

她一抹头顶，果然，是一串鸟屎。

她方才太兴奋了，只想着避过太子殿下和爹娘，把礼物送给章哥哥，竟忘了从家里后院到前院之间，会经过喜鹊的地盘儿。

换做别的姑娘，早就气得跳脚，哭的悲伤，然，沐言乐已经习惯了。

因为世上所有经过她头顶的鸟，都会在飞过她的头顶的那一刻，拉一串鸟屎下来。

她时而能躲开，时而躲不开，毕竟谁也不能时时刻刻把注意力都放在自己的头顶。

沐言乐从荷包中熟练的取出一块手帕，将头顶的鸟屎擦干净。

喜鹊翘着尾巴，还在叽叽喳喳的嘲笑她。

“不想让我去是吗？我偏要去，今天我一定要把礼物送给章哥哥，”沐言乐捡起一块石头把喜鹊打走，深呼吸自己为自己打气，“沐言乐，你可以，你做得到！”

整理好发梢和裙摆，她从月亮门探出半个身子，前院宾客来了不少，很多桌子已经坐满了。

她远远看见主宾一桌，她日思夜想的章哥哥，已经落座，正和她哥相谈甚欢。

沐侍郎有两个孩儿，大公子沐清风，二姑娘沐言乐。

沐清风早章明一年武考入仕，如今同朝为官，两人求学时就是同窗，交友多年，年岁也相仿，正是意气风发踌躇满志之时，于国于民闯出一番大作为。

一边端方内敛，一边热烈赤诚，两位公子坐在一起，就像神仙落凡尘，出尘俊逸，潇洒风流。

不少赴宴的女宾官眷，频频望向主宾席位，心里都打着为自家女儿挑选夫婿的小算盘。

沐家公子虽是寒门出身，但年纪轻轻亦有官职，只不过年前已经成了亲，夫人是同为寒门出身的宋御史家的女儿，小两口门当户对，恩爱和谐，暂时看不出纳妾的打算。

而章公子，才是皇城官眷们的上选，不仅人长得俊，还是大家族的嫡长孙，才华横溢的新科状元，殿前得陛下金口称赞，下旨户部历练，假以时日前途无量。

唯一的缺点，就是他成过亲。

但这并不影响章明的炙手可热，因为他的妻子已经于三年前过世了。妻子过世后，章明忙于学业，一直没有续弦。

沐言乐贴着墙边，像做贼一般，尽量避开外人，悄无声息的挪移向着自家哥哥一桌。

“怎么没见阿乐？”章明来了许久，都没看见沐言乐的影子。

今日是沐侍郎的生辰宴，沐家的姑娘，却没有帮衬母亲和大嫂着招待官眷女宾。

“还不是因为太子殿下要来，我爹怕生什么差池，就没让她出来。”沐清风想起妹妹就愁，衰神附体都没有她那么倒霉的，“你也知道，我妹她身边，总是发生些怪事。一个不小心，冲撞了太子殿下，往轻了说，爹和我的仕途不保，往重了说，沐家九族，都得赔上。”

章明认识沐清风多年，求学时也因沐清风之故，常去沐家走动，因而结识了沐家妹妹沐言乐。

沐清风所言的怪事，他也亲眼见过一些，但他从不信鬼神之说，那些发生在沐言乐身边的怪事，只是巧合罢了。

“为人子女，父亲生辰不露面，有违孝义之道，”章明拍拍好友，“都是些小事，何必怪罪一个小姑娘。太子殿下若知沐家有个女儿，寻问起来，你们当怎么答复？”

“太子殿下日理万机，才不会关心我们的家事，”沐清风也颇为无奈，这话，他也只能和好友章明抱怨，“你说太子殿下怎么突然就想起来，要来参加我爹的生辰宴了呢？若说是想交好清流寒门，我爹在清流百官中的地位和影响力，也比不上我岳父啊。岳父家个些日子办的诗会，也没听说太子殿下要去。难道是……谢我爹给西北军运筹粮草？可那是我爹的分内之事，没必要这么个兴师动众的谢法啊。”

章明抿一口茶，想好友是武官，一向心疏，却也能想到这一层。

朝中结党颇多，旷日持久，文武阵营更是互相看不对眼，瞅着机会就拆台。圣上有意拓展疆土，下旨太子领兵西征，合同西北军讨伐异族。

行军打仗，除了精兵强将和武器装备，更重要的是粮草补给。而负责此次西征粮草调度的，正是沐侍郎，虽为列文臣，但自始至终没有出过一丝纰漏。

几日前，太子大胜而归，朝廷论军功行赏，封地加爵的多是前线武将，沐侍郎的辛苦，则只得了皇帝一声称赞。但太子殿下是明白人，他不能越过父皇，去封赏默默帮衬自己颇多的正直臣子，只能亲自来一趟臣子的生辰宴，以自身行动告知朝中百官，沐家将来有东宫关照。

太子常在东宫设宴，却很少去臣子家中赴宴。

不用明说，朝中大臣都一看就懂。

“听你说法，似乎不愿太子殿下来？”章明好笑，国之储君驾到，多少人求之不得，沐清风怎还愁眉苦脸的？

“不是不愿意，”沐清风叹了口气，他怎么会不愿意。

清流之家官位再高，也会被世家大族瞧不起。太子殿下这么一来，多少从前不会搭理他们的世家大族出身的朝臣，纷纷携带礼物前来贺喜，父亲为地方小吏兢兢业业操劳半辈子，直到去年调任皇城任户部侍郎之职，为官这么多年，从没受过如此气势浩荡的尊重。

“可你的表情，分明就是不愿意，”章明想知道为什么。

“是穷，”沐清风实话实说，大族公子怎么会理解他一个寒门穷臣的苦，“太子殿下这一来，我怕我家厨子做的粗茶淡饭，招待不周，专门请了银安楼的大厨亲自掌勺，多花了好几倍的银子。我一年的俸禄，全都搭进去了。”

章明无言以对，沐大公子平时抠搜就算了，连给父亲摆生日宴的银子都心疼。

沐清风方饮下一杯，酒入肝肠，着实爽快。可惜章明不喝酒，白白错过了一品珍馐的机会。此酒乃父亲珍藏多年，这次也是沾了太子殿下要来赴宴的光，才舍得拿出来。

酒的后劲儿极大，脑袋有些晕乎乎的，连眼睛也跟着花了，沐大公子自觉酒量还可以，怎么就见一女子，从墙边钻到了桌子底下，好像是自家妹妹。

“怎么了？”章明察觉到身边好友的紧张。

“我好像看见阿乐了，”沐清风揉了揉眼睛，看自家妹妹从一个桌子底，爬到了另一个桌子底。

沐言乐正在琢磨避过所有人，挪移到主宾桌的路线，听见头顶不远大喊一声，“沐言乐！”

还没到目的地，就被大哥发现了？

沐言乐如乌龟一般缩了脑袋，直趴在桌子底下。

沐清风瞅瞅门口，太子殿下还没来，风一般越过几个桌子，把妹妹从桌子底下拽了起来，“谁让你出来的！”

沐言乐抓着大哥的袖口，“我就出来一会儿，一会儿就回去。”

“你怀里什么东西？”沐清风看着盒子眼熟，在妹妹房间里摆了有些时日了。

“送给章哥哥的礼物，”沐言乐面带娇羞的红润，“章哥哥得了状元，我还没有与他贺喜呢。”

果然妹妹都是坑货，胳膊肘只会往外拐。自己考中武举的时候，妹妹啥也没送，换了章明就有礼物。

“好大哥……”

“不行。”

沐言乐撒娇，“好大哥，你让我过去，就一会儿，绝不会给爹爹惹麻烦，太子殿下不是还没来吗？”

“不……行！”

“你若不让我过去，我就……就……”沐言乐蹲下，撒娇不成就耍赖皮，“在这里不走了。”

沐清风气得想把人打晕扛走，可宾客人多眼杂，御史台爱管闲事的笔杆子来了不少，他可不想明天因为不敬父上被老丈人参上一本，小声道，“放下礼物，赶紧给我回去。”

“谢谢大哥，”沐言乐抱着大哥亲了一下侧脸，“大哥最好了。”

“最好也没见你送我礼物……”

沐言乐没听见亲哥哥嘟囔的醋意，欢快的小跑到主宾桌，“章哥哥！”

“阿乐妹妹，”章明起身执礼。

沐言乐有千言万语，奈何只能言简意赅的说上一两句，“恭喜章哥哥取得进士头名。”

章明笑，“谢谢阿乐。”

小姑娘灿烂的笑容，明媚而张扬，像个温暖的小太阳。

“这是……送给你的，”沐言乐把红木盒子递上去，“就是个小玩意，章哥哥你别嫌弃。”

“我怎么会嫌弃，”章明打开，是一块玉佩，材质一般，上面竹子雕纹几笔简单，也非出自名家之手。

然沐家家风勤俭，儿女少有零花钱，就算这玉佩不算上品，也着实破费，是小姑娘费了心思的，“我很喜欢阿乐送的礼物。”

“章哥哥喜欢就好。”沐言乐听章明说喜欢，脸红到了耳根。

沐清风望一眼章明，又看了眼妹妹，妹妹星星眼是闪着金光的。

他突然生出个不好的预感，自家妹妹该不会跟皇城里那些个大族贵女一般，喜欢章明吧。虽然两人差了六岁的年纪，不算多，但单单章明成过亲，还有个儿子这点，他绝对不会同意的。

算算，章明丧妻也有三年了，至今没有续弦。

以他对章明品性的了解，对待沐言乐只是当妹妹看，且章家大族，嫡孙的媳妇当也是大族出身，自家寒门也入不得那挑剔无比的章家老太太的眼。

沐言乐还想再说几句祝贺的话，她翻来覆去背的滚瓜烂熟，可话语刚到嘴边，只听门外一声尖尖的声音，“太子殿下驾到！”

紧接着。

青天白日，一声雷响。

方才还高照的艳阳，被一片急速飘来的乌云遮了起来。

“该不会要下雨吧！”宾客纷纷起身，比起生辰宴能不能继续，更加担忧自己怎么回去的问题。

因着出门时还是晴空万里，多数人都没有带伞。

沐清风抬头，浑身上下的汗毛都梳起来，拽着妹妹的手臂就往后院拖。

这外人匪夷所思的天气骤变的场景，他从小到大，司空见惯。

果然，他不该相信沐言乐，让沐言乐出来送什么狗屁礼物。

“大哥，疼……你拽的我疼……”

“闭嘴，”沐清风想骂人，父亲的生辰宴，就将要被一场倾盆大雨毁了，太子殿下刚到，衰神显灵的果然正是时候。

他迅速把妹妹塞回后院，必须避免更加倒霉的事情发生，“老老实实在后院呆着，别瞎跑。”

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