“大娘子，不是咱们说，现下你支撑得想也辛苦罢？纵是令兄财力雄厚，可咱们这里离省城有二百多里路，他来这里买了粮再送回去，一路人吃马嚼，等到了省城，中间的利也就吃没了！纵是您和他兄妹之情深厚，也不能总让他做赔钱的买卖罢！”
“不若便将这些铺子卖了，您手上有了现钱，做点儿什么不好呢？”
“如今在咱们这里做米粮、布匹的生意可是赔钱的呀！往后好一阵子也赚不上几个子儿，何不将铺子出了呢？”
“若不是二哥生前与咱们东家极要好，咱们是开不出这么高的价码的。”
素婉早料到他们会来，甚至提前都做好了安排——他们连说辞都这么可笑，仿佛在这一个月的降价之中，只有杨家在苦苦支撑，而他们还游刃有余似的。
于是那位悲伤的寡妇愤怒地说：“先夫是个聪明的人，自然与各位的东家极好！可我不聪明，我不打算与他们交好！”
“大娘子，冲动不得呀，咱们在商言商——商场上是最不能冲动的，最要和气生财！您先前没有做过买卖怕是不懂，可杨二爷在的时候……”
“我是不懂，”妇人打断了那个人的话，傲然道，“我是苏家的女儿，打从我出生，便只会花钱，不会赚钱！刚巧，我哥哥也爱惯着我，我写信给他问我怎么办，他让我尽管冲动！所以我冲动了，又怎么样呢？如今全城中，除却几家也叫各位挤兑得快活不下去的小铺子外，只我家有布，只我家有粮，从此布价多少，粮价多少，是我说了算！”
那些人的面色便很差了。
而她见此竟笑了：“我哥哥只要把我要花着玩儿的银子送来，这里就已经不需要他的商队了！顺便请各位回去转告东主——从明天开始，杨家的粮铺会开门售粮的。大家大可不必担忧全城百姓都被饿死！
“至于价格么，正巧比各位当初卖出来时，高那么一点儿。”
“你们大可以接着去外地买粮买布，运来此间，降价售出，让全城的粮行布庄都活不下去。又或是雇佣一些地痞流氓，前来我家骚扰甚至放火抢掠。可你们要是激怒了苏大爷的妹子，有什么好处呢？你们是东主么？”
“你们得罪了苏家，他们是把你们撵出来呢，还是自己担下苏家的报复？真若是引来我哥哥的怒意，你们还指望哪家东主肯雇佣你们——你们，没有妻儿老小要养的吗？”
那些个话事人，被送出杨家时，个个都不大欢喜。
可偏巧又瞧见一群人，前呼后拥地往杨家来。
为首的素衣青年骑着金辔的骏马，身形挺拔，眉目却与那讨嫌的杨家大娘子颇为相似。
他身后跟着一群劲装的壮士，个个手臂上横肉凸出，面膛上长满络腮胡子！
再有他身后，那十几辆牛车——后头那些车子走得轻快，叫在商场上打滚了大半辈子的众人看见，便晓得是空车。
可前两辆车，却走得很慢很沉。车轮压过土地，竟留下很深的辙印，拉车的是并排而行的两头犍牛，却也累得喷出呼哧呼哧的鼻息。
这么沉的东西，怕不是铜钱，便是银锭罢！
有人机灵，此刻还能想起来自己原是某家东主身边得力的人，该上前打听打听，便跨一步过去：“敢问这位小爷是何方人士？瞧着倒是面生。带着这许多牛车来，是为了做买卖么？我家有些铺子……”
那马背上的青年瞥过一眼来，声音清越好听：“你家有什么铺子？”
“卖粮食的，卖布匹的，卖生果的……”
“粮食，布匹，”青年像是咀嚼着这两个词儿，突然笑了，“你们这里，除了我姐姐家，还有谁家有现粮现布？又是什么价码？莫不成还是赔钱卖吗？很可以来找我！我正是要来收这两样！”
随着他的话，便有络腮胡子的壮士，去展开头车上的号旗，于是一个很是清晰的“苏”字，映入在场众人的眼中。
大伙儿的心情就更不好了。
仿佛那两辆沉重的牛车，是从他们心头碾开了两道血淋淋的沟壑走过去似的。
直待一行人都没入了街巷转角，他们才仿佛醒过神来一般，彼此招呼：“走吗？”
“走罢。”
“那铺子的事……”
“你家东家定要买到他们的铺子吗？”
“有也好，没有也好，就是问问罢了。你们呢？”
他们当着彼此的面，都努力掩饰着心下的失落和恐慌，仿佛前头一场争斗，只是闲极无聊的游戏。胜了也好，败了也好，并不要紧。
可回去之后却争先恐后地去劝自家东主——快快去和杨家谈和呀！苏家的车队来了，还带着银钱来了，杨家真的什么也不怕了！
现在就去和那杨家大娘子求情，说愿意花高价从她那里买粮食买布匹来卖！她兄长的车队将东西运回去还要平白生出许多损耗，不如就在这里卖给他们，他们按省城的价码付钱呀！
赔一些也不要紧的，要紧的是不要在这个节骨眼激起苏家的反感——反正，等大家手中都有了粮食，就可以再一起快乐地涨价，从那些穷鬼们手中把赔的钱赚回来呀！
“苏家会为了一个已经出嫁的女人花这么多钱财的吗？”也有东家疑惑。
管事的简直要跳脚：“东家！哪里是为了她一个女人呐，分明是借了她的手，想拿下咱们这地方所有的米粮和布匹生意呀！现下服软，还能在他们手中讨些米汤吃吃，若是等别人先讨了好去，咱们便只能不做这门买卖啦！”
没有一个东家能在这种消息面前保持镇定。他们相信苏大爷和自己也是同类，在遇到一口肉摆在眼前，又恰好有理由去吃的时候，是绝不可能放弃的。
是啊，还有什么比“照顾可怜的守寡的妹妹，为妹夫撑起他未亡人的一片天”更加光明正大、更加仁义道德的理由呢？
又占了道义，又赚了钱的好事谁不想干？
除非他不是商人！
而此刻，在杨家大院里，还穿着男装的素婉正劝着二娘子，叫她不要将面具丢掉。
“他们会来寻你谈事情的。”她说。
“他们分明是来寻大姐姐的。”
“我今后在他们跟前只能做苏家三爷了。”
“……大姐姐当真是不怕我说出什么傻话来。”二娘子口中抱怨着，却将那张和惠娘本人有八分像的面具收在了匣子里，“倒多亏我还有这门手艺！可惜我兄长不在，他画出来的面具，那才是和真人一模一样呢！”
但只有八分像就够了呀！
只有八分相似，就够那些话事人们认定，“苏三爷”就是“杨大娘子”的亲弟弟了——若非一母同胞，是不可能长得那么像的！
而天下有什么比一对亲姐弟更亲呢？兄妹之间都不会比姐弟更亲了，兄长很难分享小妹长成的岁月，但姐姐在弟弟面前，都像是小小的母亲呀。
一个贤德而弱小的女人，一个要用疯狂的行动来掩饰内心恐惧的女人——当她在一段无助的煎熬时光之后遇到了自己娘家的亲弟弟，当然就该立刻相信他，并且向他奉上所有的权力，允许他主宰自己的财物！
他们不觉得这个推论有什么不正常的地方，所以，“杨大娘子”摆出一副还在生气的样子，而“苏三爷”来劝了她几句后，她把继续做买卖的事情全权交给苏三爷处理——这就合适得不能更合适了！
管事们也觉得松了一口气，和一个守寡的女人说话，总是没有和她的弟弟攀谈来得顺利的。
女人知晓什么，她们只会凭一时意气，毁掉一桩又一桩好生意！
那大娘子只会恼他们欺负她一个死了男人的寡妇，打压她铺子的生意，可她的弟弟却能镇定地拿出省城米粮的价格，和他们讨价还价了呢！
只是，他早早就说：“姐姐家中的米粮布匹，若是全部带回省城，能赚多少钱，我心中是有数的。各位最好就在这里拿出能说服我做这笔买卖的开价，否则，我虽要留在这里，长久替我姐姐打理生意，可我的车队明日就启程了——到时候再要追他们回来买粮买布，便不会是今儿的价码。”
对，没错，男人的确是不好糊弄的。尤其是苏家这样的豪商家族……他们家里的老爷少爷，精通做买卖的本事，这很合理！
但这技能用在他们身上时，管事们都不太快乐。
这臭小子要他们当场就报价，还给出了省城的价钱做参考——可参考个什么劲儿呢？
你报出的价格，若是留下的利润比他拉去省城的利润还小，那他转头就走，你有什么法子？雇山贼劫人车队吗，你当昨日那些个彪形大汉，是来陪少爷散步的小狗儿，不会咬死人的？
可价格高了也不能完全解决问题啊。
这么多人都需要买米或者粮回去，这样他们才能有货拿来卖。
所以问题来了，苏三爷会把东西卖给谁呢？当然是卖给出价最高的。
这么一来，大伙儿就得彼此抬价，一边给自己放血，一边试图靠啃别人的肉活命。
是呀，大家也可以通过目光交流，约定由某一家将这些米粮，或是布匹，全部用一个刚刚好的价格买进来，再用比较公道的价码卖给在场的其他人。
可这个得到买入权的人，真的有了许多粮和布时，他是把东西卖给在场的诸位盟友，还是直接抬价卖给那些不能不吃饭和穿衣的官民百姓？
他得先疯了，才会把本来能落入自己囊中的钱分给大家赚！
这一点，管事们都能想通。
于是在从杨家进货环节，他们就得厮杀一番。
这一天结束的时候，素婉点着手中的银票，心就放下去了。
她可以让全家剩下的女人们，和那些表现还算良好的掌柜、伙计们过一个肥年。
她也的确这么做了，于是杨二爷死掉的第一个年，大伙儿过得还都挺开心。
但，苏三爷的出现，成了城里诸位商家的一个重大心病。
他们当然不敢做掉他，毕竟苏家是有钱的，且比他们更有钱些——真可恨呐，若不是这一层关系，他们纵然放火将杨家烧了，又能有什么事情是钱摆不平的？
但和他拉拉关系，或许今后能被苏家带着，有钱同赚？
这个梦想不过分罢！
素婉就只能不时以苏三爷的形象出现，并且，既然做了爷，就能和其他铺子的东主平起平坐了。
那些“热心”的东主就要问她：“令姐情形如何？可还时常忧郁伤感么？”
素婉：“……烦劳尊驾记挂，还挺伤感的。”——其实一点都不。
结果对方就叹了一口气：“少失良配，的确是令人伤怀之事呀。敢问三爷，大娘子可有再婚配的意愿？”
素婉就怔住了。
听到这个问题，她不高兴！
作者有话说
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第48章 惠娘（十九）
