那日之后，兽化城的草木牲畜都“生病”了。

相邻的树两两合抱缠绕在一起，不久之后开出的花竟是从未见过的，结的果自然也是特立独行，什么棉花形状的桃子、荔枝口味的板栗，更不要说那些动物了，家养的鹅生了鸡蛋、小猪仔居然有獠牙……往山里走，见得就更荒腔走板了，你甚至琢磨不出它到底混了几种血统。

消息不胫而走，吸引来无数好奇的收藏客，倒也成了一种商机。那年，皇城里最时髦可显摆的就是来自兽化城的鲜货。只是每每有外人问起原委，城中居民都是言辞闪烁、顾左右而言他。

官府的驻军隔两日也到了。程芷醉宵楼出来后给华阳去过一封密信，华阳收到后就着人去联系了驻扎附近的将领，马不停蹄地赶到还是迟了两日。不过还来得及安抚城中居民，收拾一地狼藉。数月后，新任知府上任，一切才渐渐重入正轨。

至于程曌这边，有点头疼……

那日，程曌带着浑身浸透血的程芷回到客栈，神体消散、重回人间身体。

这情兽的血，效用起得又快又凶，程芷的眼神已渐迷离，咬出血的嘴唇中也开始漏出破碎的呻吟声。

不能让其他人看见！想到这，程曌拂袖紧闭了门窗，又下了禁音诀不让房间里任何声音传出去，保证即便里面炸翻天，一墙之隔的人也听不到一星半点的声音。

做完这些的时候，程芷整个人已经后背全湿透，恍恍惚惚地靠在程曌身上，有一处滚烫地紧贴着他，竟还开始摩擦起来，从一开始的缓慢到越来越急，程芷的眼神也愈发不清醒。

墙上还挂着那幅庄果儿的背影画像，不知从哪里来的风，吹得它吱呀吱呀晃动……程芷模模糊糊地看着它，想象是庄果儿不忍直视背过身、怒气正盛却又无可奈何，瞬间就有了种背德的快乐。

如果是普通春药，或许还可施法强行唤醒让他自己抒解，可这是……靠他自己是决计没用的。

程曌不过转了几个心思，两个人靠在一起的衣衫已经濡湿了大半，而程芷还是一点清醒过来的迹象也没有。

罢了，我再帮帮他吧。程曌叹了口气，他不涉足情爱，并不代表他不知道该怎么做。

“阿芷，我现在替你褪去点衣衫，用手帮你。若有冒犯的地方，见谅。”说着就要去扯程芷的衣摆，岂料还没碰到，却被程芷一把将手攥紧贴在胸口。程芷额发已经全被打湿，眼神却更甚，他痴痴地看着程曌，末了嘴唇中艰难地漏出几个字。

他说：“不要用手……用嘴，好吗？”

真是疯了！

程曌也不知是怎么了，他虽自诩万事万物无不可不为，但情爱这种事当然应该更有分寸、更加谨慎。然而，他竟也鬼使神差的试了……

他哪里知道，从他转世那刻开始，他便已注定要沉沦于这万丈红尘之中了。

“程曌，我疯了，你也疯了么！”额上青筋爆突，程芷是真动了怒气。

“没你现在的样子疯。”程曌被气笑了，“阿芷，当时情势所迫，你若觉得被冒犯，就当作是解毒好了。”

“解毒？”好家伙，程芷的火又往上窜高三丈，“也就是说只要是解毒，你对谁都可以是吧。如果昨晚被泼到的是阿炎，你也打算这么治他？！”

“程芷，你讲点道理。天上地下就那么一只情兽、那么一瓢血，被你全挡了，哪里来下次。”程曌脸色也沉下了，语气里带上了明显的愠怒。

你不知道看着你这张脸跪在眼前，就是这世上最歹毒的春药了么！

程芷死咬住唇，终于没把这句话说出来。

情兽现世，还有东魔出来搅浑水，那被一口吞了的明显只是个分身，东魔必然还躲在某个暗处筹谋，程曌一行必须即刻启程回皇都禀报。

临走前，柳氏得到消息来送行。那日城门开，城外将领士兵一见到程曌程芷，呼啦啦单膝跪倒一片，齐刷刷高呼“殿下”，她自然也就知道了程芷的真正身份。

两人云泥之别，不再做别的妄想。

“听说你爹被推举为新城主了？”程芷微笑上前，免去她跪拜之礼。若不是柳翁关键时刻振臂高呼，这场恶斗未必能结束的这么快，“我已跟朝廷上书禀明，为你爹谋个正式任命，以后便可辅佐新知府。”

“谢殿下厚爱，只是爹爹无心入仕途。他说他最近爱上了泡澡，打算盘个澡堂下来好好经营。”柳氏代父婉拒。

程芷略一沉吟，答应了：“也好。”人各有志，不可相强。

程芷的脸色看着有些憔悴。柳氏的目光越过程芷向后探，他身后案几上堆满了一撂撂各种事务的呈报，新任知府还在路上，目前兽化城一切大小事宜都由程芷代为做主，这些天，他也没好好合眼吧。被情兽和九婴毁坏的房屋街道亟待重建，人类与兽人之间也需要重新磨合过日子，还有那些已经失了心智的兽人，也需要专门看管起来——一开始有人提议把他们处死，是程芷出面表态“变成这副模样也非他们本意”，才把这些人保了下来。

“殿下为这座城里的百姓所做的一切，大家都铭恩于心。”柳氏忽然有些局促地掖了掖自己挎着的包袱，“爹爹还叮嘱我务必要再面谢那位救他出来的李道长，不知李道长现下在何处？”

柳氏一进来程芷就注意到了，她挎着的那个包袱和她不成比例地大。

“包里是给李道长的谢礼吗？”程芷打趣道，“怎么？没有我的份吗？”

“殿下恐怕看不上这些乡野村夫的东西。”柳氏也不好意思再藏着掖着，缓缓展开包袱，露出里面东西。

程芷猜过可能是一些特产干粮、自己缝的鞋袜衣物、再不济是他们家书铺里的书？所以当东西露出来的那刻，程芷错愕极了——包袱里装的居然是一大袋的珍珠，每个都有拳头那么大。

“爹爹前几日泡澡，觉得有些不适，就、就……”柳氏支支吾吾，“就从身体里掏出这些……”

“……”一个大老爷们，洗澡洗出一堆珍珠，难怪柳氏那么难以启齿了。再联想到柳翁如今的样子，恐怕日后还有得经历这些……程芷真后悔自己多嘴一问，现在一时间不知该如何接话，气氛十分尴尬。

“呃，东西是好东西，不过玄机道长早几日已经离开此地了。”程芷抱歉道。

于道各努力，千里自同风。

这是李玄机临别前程曌送他的一句话。

对于修仙之人，遇真神乃是有仙缘的吉兆。自此，李玄机修炼更加刻苦，终成一代仙首。后来他与程曌又再会，只是物是人非……这又是后话了。

回程的路上，程曌、程芷依旧十分别扭。

以前两人骑马，并辔而行，如今程曌推说身体不舒服，干脆一头坐进了皇帝派来接迎的马车里。程曌进了车，阿炎自然也要跟进去的，独留程芷一人在外头。

马车虽大，再坐数人也绰绰有余，但随侍的宫人会看眼色，觉出气氛不大对，于是小心翼翼地询问是否要再备一辆车，被程芷摆手回绝了。他骑马骑惯了，就这样蔫不拉几地隔着几尺的距离缀在马车后头，不知今后与车内之人会当如何，也是心烦意乱。

然而程芷大概也没有想到，程曌那句身体不适，居然不是托词。

车内，程曌靠着软垫在闭目养神：终于知道为何会被逼现真身了，原来这缚神链竟要抽神骨来炼。

程曌心中苦笑：前辈啊前辈，你拔你自己鳞片就算了，为何还要坑我这么一把。抽神骨不但要忍受非比寻常的剧痛，稍有差池，则神魂俱灭，因而程曌才不得不封了自己八识，专心于炼化。不然以他在地火边万年炼炎剑的经验，本是不需要这般如临大敌的，也就是亏得他演技好，程芷他们才没察觉到此间的凶险。

之前形势紧迫，没能好好研究这玩意儿，程曌本想着再唤出链子交给庄果儿他们看看的，谁知试了数次都毫无动静，看来凡胎□□确实使唤不动它。

敢情要拿它捆个东魔，还得再唤来真身一次。程曌在心中盘算着。

还有程芷那面记忆镜，也不知道这傻瓜这些天还记不记得这茬了，有没有好好研究过。

“唉。”一想到程芷，程曌觉得自己除了骨头里的幻痛，连脑袋也开始痛了。

这声不经意地叹气、配合这张风味绝佳的苦瓜脸，看在阿炎眼里又是另一番意味了。

到了皇都，除了禀明来龙去脉，还遇上了一件大事——每二十年一次的祭天大典。

上一次祭天大典后没两年，迎来了程曌，看在皇帝眼里，这祭天大典可不就跟送子观音一样灵验么。不是每个皇帝都那么有福气，能在任上遇上祭天大典的，当今皇帝还轮了两次，在他看来简直就是老天爷在暗示他什么。这些年魔族动静也逐渐频繁了起来，可不得好好利用这祭天的机会，跟天道他老人家吹吹耳边风……

至于主持祭天大典的人选，有一人自然是再合适不过的了。

程曌这个人，他想动的时候，八百头牛都拉不住；他不想动的时候，可以就像个小手办那样任人捏来摆去。

比如现在，他张开双臂一动不动，任宫人拿尺子在他身上比划来比划去、量主持祭典要穿的里三层外三层的衣服尺寸。

“我还是喜欢你穿浅色的衣服。”

宫人量完尺寸，带着做衣服的料子退下了，正好遇上进门的程芷。程芷看了眼料子，黑羊羔皮做的大裘袍，外面黑缯做表、纁帛做衬里，领缘、袖口都会镶上火红狐的狐皮绲边出锋。裘袍里面还要定制一身吉服袍，也已黑红色为主。程芷想象了一下，只觉得这身衣服若是别人穿，或能增得几分华贵肃穆，但若配上程曌这张脸，则未免衬得他艳丽太过。

“你到底是喜欢我穿浅色的衣服，还是喜欢我？”

回宫也有快十天了，算上路上那十来天，两人竟已有大半个月没有好好说过话了。程曌总觉得这样下去不行，今天程芷突然登门，正所谓拣日不如撞日，或许是时候该把话说开了：

“阿芷，即便我确心悦于你，亦不能与天下苍生齐平。个人的欢喜终究太微末，你亦不必太执着。”

……轰地一声，程芷只觉得自己脑袋都炸了。

“你说什么？你说，你心悦……我？”