【不求回报的爱，无条件的肯定，这一定是来自母亲的话语。】——唤声泥颅

褪色者把玩着手里的唤声泥颅，想念她的小裁缝，柏克，一个受人欺凌的亚人。

她曾经用会发出“你长得很好看”声音的唤声泥颅唤醒亚人关于母亲的记忆。

可怜的柏克，在遇见褪色者之前，只有他的母亲承认他的容颜和价值。

“什么才是母亲？”褪色者自问。

听到母亲的夸奖，柏克悲喜交加的脸庞现在依然历历在目。

“总之不是玛莉卡那样的吧。”褪色者自答

“抛弃亲子，策划谋杀，甚至直接当做可以牺牲的棋子……这些都是真实发生过的不是吗？”

褪色者声音中有些不合时宜的怨气，她自己也不知道她在为别人的事愤愤不平什么，或许是因为梅琳娜以前总是提起玛莉卡，又或许是因为梅琳娜复讼女神箴言时或多或少带着的孺慕之情。

梅琳娜是玛莉卡的女儿，而玛莉卡指给了梅琳娜作为烧树火种的必死之路

即便没有确切的证据，但是褪色者总隐隐觉得真像就是如此。

也许玛莉卡是个拥有深厚城府的君主与神明，可以站在所有人之上成为执棋之人。但作为母亲，高高在上的女神甚至不如身份低到尘埃的亚人。

但水精灵也没有必要编出虚假的过往来欺骗她。

难道说那个梅瑟莫是最为幸运的那一个？

还是说，以前还未成神的玛莉卡的确就是那样一个平凡的，爱子的母亲？

米凯拉的足迹扬起金色的灰尘，他弃置于此的驱干化作暗淡的黄金。

褪色者来到第一个矗立于此的，米凯拉的十字记号。

蕾妲告诉褪色者，米凯拉大人将抛弃自己过往的一切包括自身的血缘，走上成神之路。

有得必有失，如果同样想走上成神道路的米凯拉需要抛弃过往的一切，那么……

“玛莉卡究竟失去了什么才变成了我所知的那副模样？”

“水精灵女士，或许我们可以跟随米凯拉的脚步去看一看。”

水精灵并没有回答褪色者，在远远看见蕾妲与她的同伴时就悄然化作水雾消散于空气之中。

感觉到脸上的绒毛都沾染了湿润的雾气，褪色者惊醒后心虚地揉了揉鼻子。

一不小心嚣张过度，竟让她在黄金树的信徒前大肆贬低她们的玛莉卡女神。

褪色者转头向身后的方向看去，寻找着那道往常一直默默跟在她身后的白色身影。

她把好脾气的水精灵女士惹毛了？甚至到了不告而别的程度？

直到褪色者根据角人提供的地图标记，来到了仍有着战后硝烟气息的塔之镇。水精灵仍没有出现。

褪色者尝试对空气道歉，失败。

褪色者尝试威逼利诱，失败。

褪色者尝试大声叫喊，失败，并且引来了凶神恶煞的角人战士。

战败的角人战士在垂死之际发出嘶吼，“信仰黄金树的败类，竟敢再次闯入神圣的塔，等着吧，我的灵魂将献祭神兽，等着你被吞噬入口的那一天！！！”

褪色者捂着快被震聋的耳朵，无语地看着心有不甘的角人战士慢慢咽气。

不是，哥们，她也不是黄金树的信徒啊，看见她那被剥夺赐福的暗淡双眼了吗？

这里唯一的黄金信徒，只有即使被驱逐也维护着玛莉卡的水精灵女士。

但水精灵女士似乎因为褪色者对玛莉卡的不敬而闹了脾气，褪色者只能通过身边漂浮着的，刚刚突然出现，并辅助她战斗的露珠推测水精灵并未离她太远。

所以褪色者只能独自担着角人们的怒喝和骂声，探寻这座被米凯拉光顾过的塔之镇。

角人们真的恨透了黄金树的子民。

褪色者在解决完神兽，拿到了蕾妲留下的信件，再次误打误撞地进入了角人老妪的房间后确定了这一点。

原本还在骂骂咧咧的老人家突然一反常态，向带着作为神兽头颅的褪色者倾诉角人的仇恨。

“一把火烧了我们的土地，用影子藏住了塔，抢走、破坏了一切，那群卑劣的恶妇之子！”

“勇人啊，神兽啊，请将那群背叛我等，放火的玛莉卡之子，梅瑟莫还有他的那群爪牙，求求您，对他们将下报应！！”

哇哦————

神兽头颅下的褪色者想，这可比她骂得狠多了。

出乎意料的，水精灵却在这时候出现了，水雾聚拢显形在房间隐秘的阳台，一脸复杂地询问褪色者是否可以先把神兽的头颅取下。

她无法和一颗长满角的狮子头谈话。

【询问水精灵为何不见踪影】

——抱歉，现在才出现在你的面前……我并没有因为你质疑玛莉卡女神的言论感到生气，事实上，我之所以选择隐藏自身是因为……那场圣战。

——我曾经跟随梅瑟莫参与过那场战争，因此，影之地的一些角人或许见过我，虽然我的手没有沾染过角人的血液，但那时曾呆在梅瑟莫身边的我，无疑也会成为他们眼中的敌人…或许连你也会受到牵连。

——现在你知道了圣战的存在，也知道我曾经参与其中，你会认为我也是发动暴虐侵略的一份子？是那位角人老妪口中的罪恶之人吗？褪色者。

——是的，我听到了你和角人之间的谈话，为了履行我的承诺——保护你的安全，我并没有离你太远……

——不，我不想为梅瑟莫军队所做的一切做辩解，也不想操控你的想法…

——但是，褪色者，你所了解的只不过是这漫长故事中的冰山一角和片面之语……所以我真诚地请求你……

【询问请求】

——我只想请求你……注定成王的褪色者啊，在事情的全貌还未曾展现时，不要将梅瑟莫视作点燃战争的罪魁祸首

水精灵虽然在请求，但褪色者却觉得这不如说是哀求。

洁白的脸上，细眉紧皱，水精灵眼中的悲伤像经久不散的雾，她不是战争的“受害者”，作为侵略军的一员却也没有半分成功的喜悦，如果角人在为自己民族曾经的遭遇而悲痛，那么水精灵又在为什么而痛苦呢？

“你希望我不要偏袒角人？”

褪色者无奈地笑了一下，“如果你希望我站在你这边，水精灵女士，为什么不直接把你的曾经悉数告知呢？”

……

…水精灵的曾经

“我曾经亲吻过你，就在这。”

半身浸在水中的水精灵用手指隔空拂过少年被头盔遮盖的额头，而后以手支颐着靠在了泉水的边缘，双眼弯起，明媚又灿烂得像是回想起了什么美好的事情。

“那时候你还那么小。”她自顾自地感叹道，“像一朵玫瑰那样柔软，让人忍不住心生怜爱、赠予祝福。”

闻言，充满智慧的带翼蛇煽动着翅膀，用翠绿的眼睛看了一眼他的伙伴——此刻正僵在泉边的梅瑟莫。

一切源头都来自梅瑟莫体内的恶之蛇，随着梅瑟莫的渐渐长大，恶之蛇在他的体内蠢蠢欲动，玛莉卡的祝福露滴对如今的梅瑟莫只能说是聊胜于无，每每夜幕降临，恶之蛇与带翼蛇在他的体内对峙，游走，让梅瑟莫的火焰无法控制地燃烧，几乎要烧灼他的灵魂。

唯有比露滴更加存粹的存在——生命泉水，可以缓解火焰带来的痛苦。

于是听从母亲的指示，梅瑟莫踏入巫者村的深处。

群花围绕的山地比村子更加静谧，火焰的到访让在这里解渴的群兽四散而去，随着梅瑟莫的脚步，带翼蛇好奇地看着平平无奇的泉水水面，轻微的甘甜气息吸引着它，不知不觉，圆润的蛇头已经探入水中，在饱饮一番时突然与水下一张温和的面孔四目相对。

智慧的蛇慢慢从水里退出，水下的人逐渐靠近，在带翼蛇离开水面的后一秒，少女带着一头如河流顺滑的长发一同浮出。

共享着带翼蛇的视角，梅瑟莫警惕地看着泉水中出现的少女，握紧了手中的长矛。

但他的伙伴却“背叛”了他，翠绿的蛇瞳缩了缩，在感受到更加接近生命本质的水源时，带翼蛇伸出信子舔上了少女的鼻尖。

梅瑟莫已经来不及阻止了。

“哦！……”少女小声惊呼了一下，一下子把半张脸缩回了水中，感受到鼻尖上迟来的，属于蛇信舔过的痒意后，她回过神，清脆的笑声响了起来。

探出光裸的手臂，她的指尖报复性地点了点带翼蛇的吻部。之后才抬头去看几乎把整个泉水都遮盖住的阴影。

“是你。”认出立于泉边的人，水精灵少女瞬间温柔了神情，“我记得你。”

“………”

接下来，梅瑟莫就问出那句让他后悔不已的话。

———你怎么知道我？

———我曾经亲吻过你，就在这。

他应该如何回应这种答案？

梅瑟莫浑身僵硬地站在泉水边。

无论是那些他习惯用的具有威慑性的话语，或者简洁明了的命令和指示，好像在这种情况都不管用。

像是还嫌不够，少女又多加了一句

“那时候你还那么小，像一朵玫瑰那样柔软，让人忍不住心生怜爱，赠予祝福。”

梅瑟莫愣了一下，他那高傲的自尊心后知后觉地提醒他，他似乎被冒犯了，甚至被轻佻地形容成一朵玫瑰，那种华而不实的东西。

作为女王之子，他应该立刻就让女人因为她的冒犯而受到惩罚。

降下梅瑟莫之火，或者用他的长矛给她一些教训，以维护女王的尊严。

危险将近的少女毫无知觉，仍撑着脸回忆初次与红发幼子见面的那一天，金色的阳光下，从手中滑落的泉水像金子的碎屑，那个新生的婴孩已经长大了，几乎有两个垒起来的她那样高大……

“我曾为你洗礼，赠予祝福……”她喃喃着

“……在玛莉卡大人的见证下。”

在长矛被举起，锋利的刃就要划过她的侧脸时，因为水精灵最后的一句话，稳稳地停在了距离肌肤只有一指宽的地方。

母亲……曾经带他受过洗礼？连冒犯的亲吻都是母亲所同意的吗？

水精灵好奇地触碰梅瑟莫的长矛，失神的梅瑟莫无暇顾及她的小动作。

“罢了……”

长矛被收回，梅瑟莫盯着泉眼陷入了沉思，几秒后，他单膝跪地，有着几分蛇鳞质感的一只手探入泉水。

水顺着指节滑落，感受到泉水中确实有着与众不同的生命力量，他审视的目光才终于肯落到水精灵身上。

掌心燃起掺杂着不详黑色的梅瑟莫之火

“如果你是水。”他用命令的口吻道。

“那就熄灭它。”

“………”

这次沉默的人变成了水精灵，她看了一眼正在燃烧的火焰，许久才问了一句，

“……为什么？”

“作为忠诚的信徒，却一无所知吗？火焰被众人摒弃，被黄金所不容，而我作为母亲的儿子，绝不容许自身居然是潜在的背叛者……这也是母亲让我来找你的原因。”

“……我想这并不是玛莉卡大人让你来找我的缘由。”

在初次洗礼时，玛莉卡就该知道泉水无法熄灭幼子的火焰。只有没有那段记忆的梅瑟莫才会对水抱有这样的期翼。

但水精灵没有想到，长大后的梅瑟莫居然这么厌恶与他灵魂相接的焰火。

巫者村之外，究竟是什么样的世界？才能让生命排斥自己与生俱来的、身体的一部分？

“因为火焰太过躁动，让痛苦变得难以忍受了对吗？”

水精灵朝梅瑟莫靠近。

她娇小的手像丝绸一样滑上梅瑟莫的手心，火焰在她的覆盖下逐渐变小，变成萤火虫一样轻盈的光，在发觉比她宽大许多的手掌想要缩回时，她敏锐又迅速地将五指变作牢笼，挤入指间的缝隙，与梅瑟莫掌心相贴。

玉色的五指扣在灰白的手背上，分明又刺眼，梅瑟莫克制住还想要从掌心涌动喷发的黑红火焰，蛇瞳不悦地看向水精灵，“大胆又无礼的水精灵，放开！”

面对梅瑟莫的疾言厉色，水精灵不为所动。

“仅仅是缓解痛苦，请不要拒绝，放轻松，这里很安全，水会托住你，不会让你下沉。”

她铐着梅瑟莫的手就向身后泉水的中心退去。

想着这是母亲的嘱托，想着眼前大胆的无礼之徒是母亲信任的水精灵。腿甲发出轻微的响声，面色难看的少年强忍着内心的不适应终于迈动脚步慢慢进入水中。

带翼蛇比梅瑟莫更加快地适应了泉水，此刻正像飘带一样在水里打转，把水溅得到处都是。

而梅瑟莫，他显然觉得自己陷入了什么柔软的陷阱，水精灵的泉水比云朵还要轻柔，一瞬间，他想否认自己在水中得到了巨大的安全感，就像回到了母亲温暖的子宫里一样。于是他撇开头，只控制地缓缓呼出一口气，决定不再计较水精灵的逾矩。

但自由的水精灵此时并没有受到礼仪的教导，她对自己曾经祝福过的孩子有种天然的亲近，更何况玛莉卡大人曾经鼓励她接触梅瑟莫。

于是她又擅自地靠近了，用指尖拨开因为被水打湿而贴在额头上的红发，水精灵贴近梅瑟莫，用指背滑过他俊美的侧脸。

“不那么烫了。”

“…………”

梅瑟莫算是发现了，训斥和威胁完全阻止不了距离感异于常人的水精灵，或许他该帮她找个老师，好好教她什么才是对待君主该有的恭敬态度。

但是现在……

梅瑟莫躲开脸旁的手，在泉水之中变得昏昏欲睡，平日总是微皱的眉头一点点松开，在水精灵的注视下慢慢陷入梦乡。

在梦中，他恍惚感觉有雨水轻轻落在他的额间，就像一个温柔的吻。

自那之后，梅瑟莫偶尔还会回到巫者村的深处，在水精灵的带领下在水中获得一个难得的酣眠。

在带翼蛇和水精灵的帮助下，恶之蛇得到了遏制，就连原本的火焰，也安分了许多。

从一开始的冷面相对到无可奈何的容忍，他不再呵斥水精灵突然的亲近，像当初习惯带翼蛇洞穿他的身体那样，学着习惯水精灵时而无礼的举动和贴近他的细腻皮肤。

这几乎耗尽了他的耐心，寻找一个礼仪老师的事情已经迫在眉睫。

“你需要学习如何作为一个得体的黄金子民。”

有一天，梅瑟莫丢下这句话就离开了，隔天他带来了一件体面的裙子，第二天他带来了一个小巧的头冠，第三天，他带来了一双白瓷一样的鞋子，水精灵不再需要用水包裹身体，她拥有了一套精致的礼裙。

原本应该就此停止，接下来只需要把水精灵扔给他的下属们好好调教，但蛇似乎习惯上这种堆积战利品的行为，陆陆续续地，水精灵收到了许多东西，派不上用场的剑，或者盾牌，有时候，她甚至能收到一束荧蓝的花，那是只生长于影之地南方的花朵。

那真是一段美好又轻松的时光，直到有一天，梅瑟莫少有地空手而来，他在泉边单膝蹲下，向冒出水面的水精灵传递了一个消息。

角人袭击了波尼村，黄金的子民们被无情的掳走，当梅瑟莫奉女王的命令前去寻找时，只发现了几个鲜血淋漓的大壶。

“她们需要你，露丝玛瑞。”

梅瑟莫第一次叫她的名字。

一切的灾难从那时开始，水精灵跟着梅瑟莫第一次离开自己的故乡，见证了那持续千年的仇恨。

………

“你会全然相信我的话吗？不可否认，我的心偏向梅瑟莫。”

在塔之镇，水精灵如此说着，

“如果我希望你不要听信角人的一面之词，那么也不该用我的曾经来混乱你的判断。”

“褪色者啊，由你自己亲眼去看，亲耳去听吧，你不是角人，也不是黄金的子民，我期待不属于任何一方势力的你，能拥有一双公正的眼睛。”

“一切将遵循你的意志，你说的没错，跟随米凯拉的足迹，去寻找玛莉卡女神隐藏在此的人生和历史吧。”

用破碎的信息拼凑出过往，就像现在，褪色者拿出蕾妲留给她们的信，米凯拉就在被幽影封印的塔里。

一切是多么的熟悉啊，封印大门的拒绝的刺，以及一群想要进入大门的、各怀鬼胎的人。

那么，这次是谁将承担作为火种的使命？

如果褪色者没有猜错，梅瑟莫并非是最为幸运的那个孩子，他拥有和梅琳娜同样的命运。

作为火种死去的命运。