又是一年秋，钱夫子瞧着时日，到了该私试考核的时候。

便在前一日就同他们说了此事，并额外提到，此次答卷还有排行会送到学生父母那处，是以叫学生们好好准备，勿要懈怠。

虽未曾想到明日就要私试，但李宿想留出时间复习，起身就要走，不想刚迈出一步，便被李吉星叫住：“慢着。”

李宿看向他。

李吉星扫过四周，见无人注意他们，才低声道：“你随我来。”

李宿随他走出学堂，到一僻静处，李吉星终于开口：“明日私试时，你的答卷上写我的名字，我写你的，蒙混着交上去，明白了吗？”

李宿只问：“你以为钱夫子不知道吗？”

“少拿他压我，”李吉星不耐烦道：“你的字还不如我好看，他也没见分出来，这是便宜了你！”

“我知道了。”李宿不再劝他，答。

——

心中始终记着《遗世独立篇》和《春晖雅叙图》，肖嘉佑第二日早早就到了学堂，见谢川明果然已在等候，两人对视一眼，不觉一笑，谢川明道：“肖兄，好早。”

“川明，现在改口还来得及，莫要赔了夫人又折兵。”肖嘉佑道：“你真觉得他能位列第三，只在你我之下？”

“落子无悔。”谢川明摇头：“肖兄，此局只可能是我胜。”

肖嘉佑还是不明白，他到底为什么这么信任李宿，但心中也有些急切，越发期待下午钱夫子公布私试排名。

陆陆续续，学堂中人纷纷到齐入座，李吉星不免多看了李宿几眼，重复确认：“你知道该怎么办吧？”

见李宿颔首，他才放下心去，懒洋洋坐在位置上。

不过多时，钱夫子出了题，便坐在众人面前捧起书来读，也不监督学堂中人，一时安静，只能听到落笔题字的声音。

……

钱夫子已经收上了众人的答卷，正细细批阅，便叫他们自己看书，李吉星正得意，自然耐不住，主动与梅长庚说起话来：“今日去我家玩叶子戏吗？”

梅臻远稀奇地看他一眼，回绝：“叶子戏这么无聊，有什么意思，你还真玩上了？”

“哼。”李吉星听他贬低，极为不满，“你懂什么？叶子戏是博戏，最为讲究的就是策略，没写脑子的人还真玩不来。”

梅臻远面上懒散的神色终于去了几分，不善地盯着他。梅长庚也听够了，冷嗤：“李吉星，你对我兄长说话放客气些，瘾大便是瘾大，还说上策略了，真会给自己贴金。”

李吉星怒，却又无从辩驳，只得骂：“轮得到你说话？”

梅臻远也出声，正坐拍桌：“你再吼我弟弟一句试试？”

“静。”眼看着几人就要争执起来，肖嘉佑出面维持秩序：“夫子只叫看书，谁让你们这么吵的？”

三人理亏，偃旗息鼓，不再作声，但暗自都还憋着一口气，这个空隙间，肖嘉佑也不得看向李宿，他似乎完全不受外界干扰，一直在认真看书，平素偶尔瞥他一眼，也的确很用功，难道川明是因此才如此信任他？但也不至于这么笃定吧——思忖间，钱夫子已经批完了答卷，站起身来。

因这次还要将答卷和排行送到父母那里，学堂里的人显然都认真起来，目光不自觉随着钱夫子移动，一时间竟都有些紧张。

钱夫子清清嗓子，并不看这些男孩，只拿出其中一张展示：“谢川明的这道论中兴之本，字字珠玑，写得极好，便是拿去翰林也做得数。”

虽对谢川明接连拿下第一、夸赞不断有所不满，但所有人心知肚明，他是生暗人，文章写得再好，谋略再属上策，都不可能入仕，从今往后顶多名气压人一头，故而倒没什么人嫉妒他，只是听到有人的吸气感叹声罢了，毕竟今日这评价实在很高。

谢川明早有预料，平稳谢过，不骄不躁：“学生谢先生教诲。”

肖嘉佑并不关心自己与谢川明的排名，他只想知道李宿的，眼巴巴望着钱夫子手上的排序，恨不得盯穿，立刻知晓答案。

可惜钱夫子偏偏不遂他愿，又批评道：“洪思松今日策论，固执古板太过。排行末二，回去好好将《孙子兵法》读一遍，我再考你。”

他就这般一一点评下去，最后只剩下李吉星与李宿未被点到，偏偏名次只剩了正三和末一，肖嘉佑一时愈发紧张，又忍不住看谢相呴，见他脸色依旧平静，反倒越发紧张了。

“正三，是李吉星的答卷。”下一瞬，钱夫子一锤定音。

尽管想到过这个结果，但肖嘉佑居然不免愣了一愣，莫名有些失落。方才缓缓看向谢相呴。

到此时此刻，谢相呴的神情也终于有了变化，却不是惊诧，而是愤怒……和杀气？

肖嘉佑不明所以，那边李吉星却已笑起来，狠狠嘲笑梅家兄弟：“啧。既连私试都比不过我，自然也不配与我说策略。”

梅家兄弟也不由惊诧，神色有些难看，但比起那个下贱的李宿正三，还是李吉星在正三更让人他们愿意接受些，想到此处，还是松了一口气。

“李宿的答卷，排末一。”可钱夫子跳过了评价，直接拿出两人的答卷。

两张答卷呈现在众人面前，观者不明所以，直到钱夫子出声，点名问肖嘉佑：“肖嘉佑，我问你，‘夫富贵者则类傲之，夫贫贱者则求柔之。是非仁人之情也，是奸人将以盗名于暗世者也，险莫大焉’是何意？”

谢相呴倏然抬眼，看着钱夫子，不由将手收紧，不知道更多是惊讶还是惊喜。

李吉星尚且不明所以，李宿也抬起头，一时学堂内无比安静，落针可闻。

须臾间，肖嘉佑已明晰其中的意味，满是震撼。他看看李宿，再看李吉星，方才一字一句答：“《不苟》篇中二则事，田家兄弟是为欺世盗名。”

钱夫子颔首，又问：“大则欺世盗名，再轻些。”

这时，肖嘉佑已完全接受了结果，看向李宿的神色不由得复杂起来，然而这目光落到李吉星身上时，则变为了鄙夷。

他道：“轻则言盗名窃誉。词虽有轻重，但其中无耻下作，同属一路，并无高低。”

“很好，你坐下吧。”

至此，学堂中所有人都看向李吉星。

李吉星在坐上，瞪大眼睛，张唇想辩驳，却说不出什么，又看向钱夫子，却发现这个向来极好糊弄的老头紧盯着他，目光中有警示，也有……悲悯。

“李吉星，你用李宿的课业上交给我，荒废学业，不敬师长。威胁同窗，瞒天过海，是不顾礼法，盗名窃誉。”钱夫子叹：“你如此品行，老夫自觉无能，无法教导，会向你父母说明，不再做你的老师。”

“钱先生——”李吉星忙站起来，仓惶地解释：“这就是我的课业，也是我的答卷，”他慌不择言，指向李宿：“他这样久都没有交课业，怎么可能写得出这些？”

“好了，老夫只是老了，并不瞎。”钱夫子闭目：“不思悔过，冥顽不灵。”

李吉星愣愣看着他，想到自己先前的炫耀，在父母面前的保证，一时仿佛天都塌了，不由往后跌坐回去。

“怎么可能……怎么可能？”

然而，与他一般惊讶的不止一人。

变化太剧烈，太让人不可置信，无论是梅家兄弟，还是一贯沉默的洪思松，都不由看向李宿。

时间过得太快，让人难以接受已经入学一年余数月，似乎让人更难接受，有人明明表现极为怠惰，甚至连课业都不写，却在暗中不知不觉往上走，甚至悄悄超越了自己。

他究竟是如何做到的？究竟凭什么？

“李宿。”钱夫子唤他。

李宿站起：“学生在。”

李吉星坐在原处，仍如梦初醒一般不可置信，钱夫子却对李宿道：“你入学时才开蒙两月，若非勤学苦练，岂能有今日成绩？”他话虽简单，却很真切，道：“勿要懈怠。”

李宿亦是郑重答：“夫子教诲，学生谨记于心。”

一场私试下来，学堂却翻天覆地一般。

李宿，最下贱，从不交课业，上次私试末一的人，一跃变成了学问仅次于谢、肖二人的存在。

李吉星魂不守舍地坐在原位上，无法起身，钱夫子已经差人去各个府上送答卷和排名了，如此这般，他怎么敢回去？梅臻远倒看热闹不嫌事大，路过他身边时出声讥讽：“哦，原来瞒天过海、盗名窃誉便是你的策——略——啊。”

他嗤笑一声，回过头又认认真真看了李宿一眼，方才离开。

李宿也不准备多留，他答应了今日要和李通文去蹴鞠，晚间还要习武，不想耽误时间，可是又被李吉星叫住。

侧目见到一双布满嫉妒的眼睛，他咬牙切齿问：“你是不是早就知道了？”

李宿点头，并不否认：“我提醒过你，是你太蠢，也太执迷不悟。”

他言罢，不再停留，李吉星沉默一阵后，也怒气冲冲地推倒了桌子，随着李宿走出学堂。

李通文果然在外等候，只是在看到李吉星后明显有些不自然，甚至往李宿身边躲了躲。

等李吉星阴沉着一张脸上马车离开后，李通文才皱眉问：“你又怎么得罪那个王八蛋祖宗了？”

“什么？”李宿不解问。

“你还说。”李通文的神色很是难以言喻：“他看你那眼神，那恨得啊，像淬了毒一样。”

说罢，李通文很不争气地打了个寒战：“他肯定恨死你了。”

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第29章 第二十九章