“姐……！”
贺灵漪及时将声音吞下，又是不可置信地指着她们的脸。
“你们的脸……”
贺灵韫应声摸了一下这张“假脸”。
“这是易容之术，就是碰了水也不会坏，你知道的，当今圣上她……”
贺灵韫苦笑了一声。
贺灵漪信了八成，可她还是保持着一定警戒，问道：“还有别的能证明么？譬如，只有姐姐和我才知道的事。”
有警惕心，倒也不错，贺灵韫感到些许欣慰，回道：“只有我们彼此知道的事么？我想想……有了。”
“什么？”
贺灵漪紧张地轻舔唇瓣，她忽的反应过来，若是只有她与姐姐知道的事，那岂不是大多是自己的糗事？
贺灵韫看到妹妹的小动作，笑出声，她想起灵漪问过自己一个问题，可以说是每个初分化女乾元君的共同烦恼。
“你刚分化完曾问过我一个啼笑皆非的问题，你问，走起路来那处乱晃……”该如何是好。
“停，停！莫说了！”
紧绷的脸上出现一丝裂痕，贺灵漪尴尬地想将四人就这么推出去。
确是只有她与姐姐知道的事，也是意料中的糗事。贺灵漪与长姐往来较少，阿翁毕竟又是长辈和异性，她问不出口，想来想去，还是只能拜托从小一起长大的贺灵韫替自己解答。
贺灵漪想不通，上天为何要把乾元君和如此宝贵的物什露在体外，走起路来不舒服，还容易受伤。
不过，总算是得以相认。
没有想象中的激动，许是女子的第六感，贺灵漪总觉得这事过于蹊跷，就算外界都在说姐姐大抵没了性命，她还是坚信姐姐只是失了去向，她还活着。
“这两年我与长姐负责府中事宜，才发现贺家的当家不好做。”
府中的开销、人情往来，她们二人各负责一半，还是感觉有些力不从心。
“阿翁近来身子不好，陛下体恤阿翁多病，免了他一段时日的早朝，还有就是……陛下有意给我个官职，叫我去京兆尹大人手下任职。”
“你考取功名了？”
“不，我是打算考取，然而陛下执意要给我一个去处，我不好推脱，不日就要上任。”
贺灵漪毕竟是当坤泽养大的，读的书少，又被贺府繁多事务所困，要想在短期内考取功名，实在太难。
“你们或许不知道，”本就在屋内，贺灵漪还刻意压低声音，几人只能围在她身侧，听她说，“陛下被梦魇所困，龙体欠安，皇长子又病逝，而你们生死不明、下落不清，京中人都怀疑你们是遭她毒手，说她是遭到了现世报呢。”
贺灵韫了然点头。
“这个官职，许是补偿吧……”
“补偿？”一直保持沉默的林皎月闷哼一声，“我阿娘的性命，难道是这点东西就可以相抵的？她真是痴人做梦，若是阿娘在天有灵，定也会唾弃她。”
贺灵漪又是一个劲地嘘声。
“七公主，小心隔墙有耳！”
了解完要事，一旁的林皎霞又问了些其他的，如，夕颜是否已成家？
“夕颜啊，她现在可是解元，风光无限，就在你们刚出事那会儿，她来找过我几次，我问她可有成婚的打算，她说没有，我只当她在说笑，没想到两年过去，她……”
贺灵漪摇头。
“这世上哪有人不成家的？”
林皎霞也不回答，她打心眼里替皎月高兴，把她推到贺灵漪面前，道：“你听见了，要不要写些东西送到相府？”
相国府邸。
“夕颜，你近来准备贡士考实在辛苦，我准备了些糕点……”
夕澜轻推房门，将糕点放在桌上。
夕澜已有二十，贵为相国千金，唯一的坤泽女儿，前几年也有不少人上门提亲，都被她一一婉拒了。
“女儿不愿嫁，宁愿一辈子呆在家中替阿翁和妹妹解忧。”
两个孩子幼年丧母，王丞相有愧于她们，就是女儿这不被世俗所认同的想法，他也应下了。
夕颜又读了一会儿才将书放下，见姐姐也不出去，问道：“怎么了？”
“我本想等你吃完糕点在同你说的，”夕澜拿出一块桂花糕递给夕颜，“贺府邀你上门，说是有事。”
吃东西、读书和见朋友，当然是见朋友最重要，夕颜将书合上，道：“怎么不早说？”她接过桂花糕塞进嘴，又拿了一块在手中跑了出去。
她今日还未用过膳，实在太饿了。
马车奔驰过快，不停在颠簸，夕颜又才吃了东西，胃竟隐隐有些作痛。
她近来作息饮食皆如此。
古语有言：长姐如母。
姐姐到现在还不愿出嫁，是否是在担心自己？夕颜觉得是，更是发奋图强。她要早日像阿翁一样服侍于陛下跟前，证明给姐姐看：她已经是个大人了。
下了马车，王夕颜又是虚弯着腰，腹痛愈演愈烈，她责怪自己操之过急，腹诽道：“又能有什么急事，如此不成体统，也不怕弄坏了身子。”
“怕什么，快去啊。”
夕颜恍惚中听到一奇怪女声，抬头去看，发现所谓的“女声”竟是一名比自己稍年长的男子发出的。
坤泽男子？不对，就是更“阴柔”的坤泽男子，也不会发出如此尖细的声音，这声音，倒更像一位故人的。
男子正推搡一长相清丽的女子，那女子低垂着头，娇声道：“我、我还未做好准备……”
顷刻间，这位声称“未做好准备”的女子与她仅咫尺之距，他们是奔着自己来的。
“王、王小姐。”
女子的胆量似乎很小，始终低头不敢看她，两只手在小腹前不安地紧扣，要说唯一胆大的行径，就是当着她的面掐了身后男子一把。
“你们倒是生面孔。”
“王小姐，我们是新来的，三小姐让我们把您请进去，还请……嗝！”
这位小姐又是紧张地开始打嗝，令她窘迫得本就粉白的脸染上一层绯红，捂嘴躲到了男子身后。
有趣。
“……好大的阵仗。”
夕颜环顾了一圈，包括刚才那对兄妹，屋内共有五人，唯独贺灵漪不在。
她当然不是故意缺席，只是方才春生回来，她需将事情好生交代清楚。
好在，她回来得也算及时。
“灵漪，你这屋中还真是热闹，不知道的还以为我进错地了。”
贺灵漪没有隐瞒她的意思，叶家与贺府交情深，她相信夕颜的人品，直截了当地说了。
*
“你们是谁？”
距叶风灵的墓地还有一里，林皎霞等人被手握刀刃的一帮人团团围住，塞进马车，送到了不远外的一处村庄中。
将五花大绑的一帮人推进屋后，这帮蒙面人也不说话，默默退出将门带上。
此时，屋中传来一阵有力的脚步声，林皎霞应声看去，不由惊呼出声：“皇姐？”
这事还要从两个月前说起。
当初林稷雇凶，意图除去贺灵韫，叫林皎霞尝尝何为失去挚爱的滋味。
事情的进展很顺利，没多久，那帮人的头儿便带来了好消息。
“殿下，事成了，从此除了你和我们，再没人知道这件事的真相。”
“很好，赏赐少不了你们的。”
眼见领头的退下，林稷眼中闪过一道冷峻的寒光。
“阿礼，除了他们。”
她才不信这帮人能守住秘密，她要做到，世上只有她一人知道这事的真相。
很快，阿礼带来消息，那帮流寇都除了。
林稷安下心来，谁曾想，其中一人那夜腹泻，竟是躲在旱厕的坑里逃过了一劫。
阿礼对林稷向来是忠心耿耿，自也不会瞒她。
“陛下，属下的人在会稽下面的村庄看到了侥幸逃脱的流寇，是属下督下不力，还望陛下责罚，只是这流寇属下不敢随便处置了，便来问问陛下的意思，是关起来，还是杀了？”
这时的林稷已与两年前不同，她是皇帝，是天子，她什么都不怕，唯独惧怕上天的责罚，她已经失去了一个孩子，她不能失去更多。
“将他带到我跟前，若是老实，就饶了他一命。”
“陛下饶命，陛下饶命，小的这两年胆战心惊地过日子，从未想过将那件事说出去……”
“朕还没说要杀你，你小声些。”
林稷用手支脸，阿礼替她揉按着太阳穴。阿礼是习武之人，手上力道把握得恰到好处，就这么按了几下，林稷眉间的阴影淡了几分，心情也好了不少。
“朕该如何相信，你对朕是忠心的？”
“是、是，”这男子又是忙不迭地磕头，“陛下，其实有一件事，当初我们的头儿瞒了您。”
“说。”
“那日我们虏回马车，照画像来看，车上确是贺灵韫和六殿下的侍女，可我们才将她们捉回去不久，她们竟是挣脱了束缚，同我们打起来，途中，我们偶然间毁了她们的脸，这才发现贺灵韫是旁人戴上人皮面具假扮的。”
贺灵韫倏地睁开眼，那气势，像是要将男子碎尸万段。
“哼，成事不足败事有余的家伙，还有别的么？”
“有，有……”这男子被吓得话都说不顺畅，“那两名女子长得一模一样，其中一名逃走了，另一名被我们留下，我们头儿见事败，为了泄愤，当场就……”
“什么？”
“就玷污了她，而后将她杀了……”
殿内的气氛凝滞成一团，说起双生姐妹，林稷有印象，丽妃娘娘身旁正有一对符合条件的姐妹，只是一位常伴左右，另一位并不常看得到身影。
“真是狐狸精……”
有皮囊，更有计谋。
“陛下，他都说了，要放过他吗？”
林稷回过神来，冷冷地看了殿下人一眼。
“打断他的双腿，扔到地牢中。”
头儿是玷污女人泄愤的东西，他又能好到哪里去？
夜晚，林稷竟是少见未被梦魇所困。
那日后，林稷便派人守在贺府附近，将每日的动向同她说了。
她坚信，只要贺灵韫还活着，就一定会回到贺府。就这过了两个月，她没有等来贺灵韫，而是等来了陌生的两名男子和两名女子。
