清晨，野外披上一层厚厚的白霜，在暖阳照射下泛着晶莹剔透的亮光。

气温依旧很低，呼出的气瞬间变成白雾，慢慢消融殆尽。

营区内的人个个兴致高昂，大家都分工有序，各司其职。周围的布置也充满了冬猎的氛围感，绣着“姚”字的旗帜按顺序排列开；架好的火盆添足木柴，火焰熊熊；挑选好的马匹已被侍卫牵至空地，不时地传来马儿的响鼻声。

帝君已整装待发，韩君后亦紧随其后。她喊住帝君，悄声说了几句话，并把防寒的披风交于他。

其他人早已到场，面露欣喜之色，等待着帝君发号施令。

然而安平来得有些晚，他可是好不容易劝说阿福放宽心。

越是临近冬猎出发时间点，阿福这眼皮呀愈发不安分地乱跳。阿福是不能参与冬猎，只得在原地等候他们归来，他一会担心郡王穿不暖，一会担心郡王会遇到危险。一来二去，安平便晚到了。

“皇长姐，二皇姐！”安平连声音都带着愉悦，他挨着姐姐们并列而站。

长宁一手搭着安平的肩膀，语重心长道：“四弟，今日可要好生努力，别让外人给看了笑话。”

二公主说完，还特意向不远处的北荒兄妹以眼神示威，生怕刚才的话语没被他们听至心里去。

“冬猎现场情况复杂，届时遇事先确保自己的安全，切勿鲁莽行事。”华昱也就由着长宁拌嘴，但对第一次来的安平不太放心。

安平正色道：“皇姐请安心，安平已不是当年的毛头小儿，遇事自有分寸。”

“四弟都已成年，皇姐们无需过于操心。”

一个懒洋洋的声音从身侧响起，来的是三公主文祯。

安平见长宁摆正姿势，心道她俩又得呛上两句才能罢休，立马侧身挡住皇姐们的视线。长宁刚想拉过安平，却被帝君的话拦住了。

“适才韩君后跟吾提了个好想法，此番冬猎不同于往年，现有北荒贵客相随，遂增加一环狩猎比赛。由吾的皇女皇子与北荒的贵客一起分两组，比最后哪队获得猎物多为胜者，胜者有赏。二皇子与三公主意下如何？”

北荒兄妹短暂相视，莫桑荻面露难色道：“北荒只有我兄妹二人，这分组是否有失公允？再者，若南宫将军不参与，怕是多少失了些乐趣。”

“二皇子言之有理，为公平起见，队伍由各自抽签决定。”帝君转而向南宫焱道，“南宫卿也一起来吧。”

韩君后差人将早已准备好的抽签筒呈上。那七人也相继聚成一排，等待抽签。

帝君扫了眼那几人，与韩君后随口说道：“这还差一人，便让戚俊也参加。吾记得君后提过戚俊亦习得骑射之术，正巧和安平做个伴。”

韩君后一愣，他接下来想说的话却被帝君给抢先一步。他旁观帝君的神情，仍似平常。

“是，帝君考虑甚是周全。”韩君后立刻应承下来，尽量让自己的语气显得自然一些。

凑齐八人，依次取了签。按签显示，分为红队与黄队。

华昱、莫弘吉、长宁和安平所属红队。

莫桑荻、文祯、南宫焱和戚俊所属黄队。

帝君对两组的抽签结果并不意外，甚至还有些欣喜。她的表现却让韩君后更加的心虚起来。

安平握着“红”字签，倍感晃神。他偷偷用余光打量黄队的南宫焱和戚俊，心里略有失落。

“小郡王发什么愣，与我一队不该开心吗。”莫弘吉倒是心情极好，嬉笑着打趣安平。

长宁哂笑道：“装什么黄鼠狼！丑话可说前头，少打我四弟的鬼主意。”

“你四弟可是我名义上未过门的夫，怎就成打鬼主意呢。”

安平无奈地扶额，勉力挤出一丝微笑：“二皇姐，三公主再这么吵下去，我们可就落了下风呐！”

安平说完便快步追上华昱，与她同去选马，寻思着赶紧远离那喧嚣之地。

吉时至，猎者起，挽弯弓，箭无虚发。

乐师唱完词，吹响号角，猎者们陆续出发，冬猎比赛正式开启。而帝君及大臣待两支队伍先行后，亦集体出发狩猎，选的当然为不同的路线。

参与比赛的队伍，除去各组四人外还对应配置三名护卫及一条猎犬。

狩猎讲究的不仅是技术，更多的是偏向合作与技巧。但这两队出发没多久便显现出人心不齐的局面。

红队里的华昱对待冬猎最为上心，她分外享受狩猎的整个过程；长宁好胜，无论什么事她都想去争一争，现又逢队里还有个扎眼的莫弘吉，她远离的速度比狡兔还快；莫弘吉早先料想到此等情况，不慌不忙地跟着技术不怎么扎实并落后一大圈的安平。

而黄队亦是一盘散沙，或者说情况更糟些。文祯大体是不屑参与这类活动，碍于情面而已；莫桑荻见文祯不好相与，另一边的南宫焱又是战场死敌，简直两头为难；南宫焱却是一脸淡然，小心观察着四处的情况；戚俊的骑射技术仅比安平略高一筹，与南宫焱一队却令他心思无比混乱。

谁能料到，认真狩猎的只有华昱和长宁二人。

其实安平也在认真地充当猎者的角色，他难得参加冬猎，至少抱有无限热情。此时的安平也不着急追上姐姐们，实则想追也追不上！他只得在林间闲散地晃悠，脑海里皆是各处听来的打猎学识，稍加提炼可应付当下艰难的处境。

好在运气不错，安平不多时便发现了猎物——一只肥美的灰色野兔。

野兔正麻溜地啃着草根，时不时竖起耳朵细听周围的异动声。

抱歉小兔子，今天得要牺牲你了！安平默念道。他驱着马移动至不惊扰猎物的安全距离，随即小心翼翼地抽起一支羽箭搭在弓上，大气都不敢喘一声。

瞄准，放！箭离弦后快速向野兔的方向飞去。

与此同时，另一支箭从林间的隐匿处一闪而过，擦着安平射出的箭，直接命中野兔。

安平望着自己的箭被弹开落了个空，即将到手的野兔成了他人的猎物，不免生出几丝怒意。

“谁？”安平呵斥道。

“原来是小郡王看中的兔子。”莫弘吉优哉游哉地驾马而来，翻身而下捡起野兔，惋惜道，“若是知道郡王在，我便不会出手，多谢郡王割爱。”

“你……”安平无言，这分明就是抢！

“小郡王莫生气，我们同为一队，这得到的猎物何必分你我。”

安平翻了个白眼，立刻转身离去，不想与莫弘吉多费口舌。

也不知是运气好还是猎物多的缘故，行进两三里路程时，安平又发现一只兔子，比之前的更为肥美。他双眼发亮，先是谨慎地巡视周围的情况，确认莫弘吉未跟上来，赶紧挽弓搭箭。

“咻！”安平嘴角勾笑，仿佛猎物已然到手。

万万没想到，另一支箭又紧随其后射中野兔。这次没挡住安平的箭，因为他的箭射歪至旁处。

安平都不用回身确认箭的主人便知是谁，他微皱眉头道：“猎场广阔，遍地皆是宝，三公主何故要为难于我，抢我的猎物！”

“刚若不是我补箭，野兔便逃脱了。小郡王的箭术不行，怎得怪起我来，我可是不想让红队输掉比赛。”

“三公主不仅身手好，嘴皮子更为厉害。”

“小郡王真会夸赞人。要不这样，我们比试下箭术。”莫弘吉迅速观察四周，指着一棵大树道，“那棵树正好断了根侧枝，以那断面为靶子，郡王若能射中，我便把这两只兔都让与你。”

断面很平整，杯口大小，似刚被他人切断而至。

安平冷哼一声：“恕不奉陪。”

“既然如此，我可就一直跟着你。”

世间为何有如此难缠且不讲理之人，安平可谓是无言以对。

而此时与安平一样无言的当属戚俊。

从抽签开始，他都尽量避开与南宫焱单独接触。奈何事与愿违，戚俊没算到黄队竟这般松散，心思皆不在比赛上。不到一炷香的时间，队友便走散了。他还没来得及松口气，只见南宫焱已出现在面前。

“戚俊，戚公子。”南宫焱倒是坦然自若。

戚俊深知今日无法躲避，只得硬着头皮回应：“南宫将军是有何吩咐？”

南宫焱脸上浮现出一丝浅笑：“本将与戚公子很是有缘，连这抽签都可分为同组。”

“将军说笑了，戚某还想仰仗将军夺得比赛头筹。”戚俊小心应对着，他无法辨别南宫焱是否知道内情，因为签确实被君后动过手脚。

“既如此，同为队友势必得好好配合。”南宫焱不再追问，她捉摸不透戚俊的种种表现，前后分明透露着躲闪的意味。

“我说南宫将军是在偷懒吗？又或是找个好时机和小白脸卿卿我我。”

突然传过来的声音洪亮有力，是北荒二皇子莫桑荻，此时的他正拿着打到的猎物，似在炫耀。

南宫焱面不改色，漠然道：“饭可乱食但话勿乱言，莫要毁坏世家公子的名声。”

“在我们北荒两人若是相爱，定会选个月朗星明的夜晚，架起篝火，邀约共舞，互定终身。不像你们姚，扭扭捏捏。”莫桑荻说完还不忘瞄了眼躲藏的戚俊。

“未曾想驰骋沙场的北荒二皇子也喜说长道短。”

“两国既已商谈和亲，便可谈风月。这不巧了，前面可是我三妹和小郡王。”

他们三人边闲谈边驾马无目的的行进，偏生与安平打了个照面。