“阿吉，你与小郡王这是在做何事？”莫桑荻利落地翻身下马，兴致勃勃地绕至他俩身旁，流露出好奇的神情。

“我与郡王打了个赌，若是郡王射中那树枝的断面，野兔便归他所有。”

若非安平作为皇子家教严格，他早已想咒骂莫弘吉无耻且无赖！他全程冷着脸默默地站在一旁，直到发现南宫焱与戚俊也一并跟了来，心里顿时欢喜起来。

“三公主倒是好兴致！”南宫焱也紧随其后。

“民间流传着你们大姚二人结为夫妻前有三个月培养感情的试婚期，此刻我与郡王不应该好好珍惜这段时日。你说呢，安平郡王？”莫弘吉调侃道。

“我们还有“矜持自重”一说，望三公主铭记于心！”

在被莫弘吉一而再三的挑衅下，安平还能保持理智属实不易。

莫桑荻发出爽朗的笑声，忙打圆场道：“阿吉可就不太厚道，莫说我这个当二哥的帮理不帮亲，按三妹的技术与郡王相比，不得妥妥的赢。”

莫弘吉似是就等这句话，只见她倏地提起一支箭，瞄准断面拉满弓。眨眼的功夫，她的箭便奔着中心点而去，不出所料正中圆心。

“我这一箭正中圆心，而郡王只需射中断面即可算胜出，让你三箭。”莫弘吉说得轻描淡写，像是胜券在握。

“那我还得对你感恩戴德不成。”

南宫焱悄声问戚俊：“平日里郡王的箭术水准如何？”

“他大约有六成把握可射中那断面。天家对皇子的一言一行管教甚严，如射箭、练武等皆不被认可。郡王已然是幸运的，帝君并未对他管控过多。”

戚俊对安平箭术的了解来源于诗茶会其中的一项射艺活动，也是众多名门男宾们喜爱的一个环节。会射箭的参与者趁机露两手，而平日里接触不到的公子也要试上两把。

南宫焱面色凝重，按照戚俊的说词，安平能赢的机会略显渺茫。况且以莫弘吉这几日的行事作风来看，这打赌背后的理由可不会如此简单。

此刻安平深吸一口气，尽量放松身体，抽箭搭弓，准备射出第一箭。

“啪”！第一箭瞬时离弦，速度极快，。然而大伙眼见着它偏离目标，射中了树身，与断面相差十余公分。安平很是不甘，毫不犹豫地射出第二箭，但此时的他被焦躁的情绪占了上风，导致第二箭连树身都未沾到，换言之算为空靶。

“只剩最后一箭，郡王可要想清楚再射。”莫弘吉嘴角含笑着提醒道。

莫桑荻好言帮腔道：“三妹玩得也差不多了，听二哥一句劝，到此为止。你一个北荒神射手与姚国小皇子比试箭术，显然胜之不武。”

“说好的便是三箭，还未结束呢。”

安平语气冷漠，嘴上说得强硬，但他多少明白赢得可能性太低。手开始不自觉地微颤，心跳也乱了节奏。安平已尝试让自己凝聚心神，然而怎么也无法平静。

一旁的戚俊也跟着紧张起来，关怀道：“临危而不乱，方能成也。郡王快想想先生的教导，把心静下来！”

手发颤、眼神有些飘忽、额头还冒出些许汗珠……这些皆落入南宫焱的眼底，他的状态很不好，照此情况第三箭不用射便已败。

“作为天家儿女，遇到如此小挫折就失了志气？众所周知当朝三位公主文武相当，胆识过人。臣原以为郡王亦不会太差，可如今一瞧，却是臣看走了眼。”

南宫焱一字一句说得铿锵有力，字字扎入安平的耳内。

激将法！过于明显的激将法！可偏偏出自南宫焱的口。

即得南宫焱开了口，安平幡然醒悟，自嘲心态不稳，被北荒蛮人牵着鼻子走。他再次拿起弓箭，眼神也变得清朗许多，恢复寻回早前自信的模样。

调整好状态后，安平稳稳地射出第三箭。

在场所有人皆期待这一箭的结果。

然而世事无常，第三箭依然未中，刚好射在断面的边缘，差之分毫而已。

安平望着那箭射中的位置，有一瞬间的恍惚。他轻微叹口气，脸上是掩饰不住的沮丧，哑声道：“我输了。”

他也不敢看南宫焱，当面出这么大的丑，定是让她觉得自己太无能。

“郡王虽箭术不行，但还是输得起。”莫弘吉围着安平打量一圈，嬉笑道，“可归根结底，以郡王的身手如何在我们北荒生存，届时若受他人口舌岂不是委屈了你。”

针对莫弘吉三番五次挑刺找茬的行为，安平算是有几分了然，他不得不怀疑北荒此行而来并非真心想要和亲。大事面前安平反倒愈发冷静，以郡王的身份对峙反驳可不太明智，也只得忍一时风平浪静。

“郡王与北荒和亲，代表着大姚的身份，怎得光凭此还不够在北荒立足？还是说北荒打着和亲的幌子另有谋算。”

南宫焱回的是莫弘吉的话，但双眼是直勾勾盯着莫桑荻。

“南宫将军言重了，阿吉只是心性顽劣，和郡王开个玩笑罢了。”莫桑荻瞟了眼阿吉，怪她再次多嘴。

“哦，玩笑！”南宫焱面露冷笑，转而向安平道，“借郡王的弓箭一用。”

安平当即递上弓箭，疑惑道：“南宫将军？”

南宫焱莞尔，示意安平静候便可。她拿起弓箭，动作爽利，从搭弓拉箭到射出箭一气呵成。而经她射出的箭仿若被注入了意识，对着远处的断面直飞而去。“撕拉”一声，后射的箭把莫弘吉的箭劈成两半，且挤占正中心之位。

“好神！”安平第一次见到如此高超的箭术，竟看呆了眼。

北荒兄妹此时的表情着实让人发笑，二皇子还倒是镇定，但三公主脸上有些挂不住。

“以三公主的水平找郡王比试不合适，你的对手应该是我。”

莫弘吉赔笑道：“将军还真是当了真，与我计较起来呢。阿吉也是借机想多了解下郡王的脾性。”

“到此为止，莫要伤了和气。况且我们还在狩猎比赛，为这些小事落得个空手而归，莫不是辜负帝君的用心招待。”莫桑荻扯开话题，盘算着趁早结束这场闹剧。

南宫焱收起弓箭，补充道：“望二皇子能以大局为重。”

“南宫将军说得有理，莫某定会管教好舍妹。”

至此，南宫焱便不再多言，点到为止即可。

“南宫将军。”安平追上南宫焱的步伐，感激道，“多谢将军解围，若非有将军在场，安平势必无法处理妥当。”

“事关国家荣辱，此举乃臣应当为之，郡王切莫客气。”待她跨上马背，才想起把弓还于安平，顺便宽慰道，“郡王的箭术确有几分天资，平日里可勤加练习，定有所长。”

南宫焱非那类在他人身后乱嚼口舌之辈，但见着与安平和亲的三公主后，也暗自替郡王感到可惜。

安平接过弓，面带羞怯，然故作沉稳道：“承将军美言，我这便去多猎几只野味，希冀最终能与将军比上一二。”

这厢二人聊得和谐，而另一边的北荒兄妹内心却是五味陈杂。莫桑荻深知再放任阿吉如此胡闹下去，两国和亲大体会告吹。他黑着脸，握着马鞭的手隐隐发力，青筋凸起。

“事前在大殿二哥已由着你，陪你演出戏，挫挫那帝君锐气。之后也交代于你，万事谨言慎行，少去招惹南宫焱。这下可好，丢了面还没个好收场。”莫桑荻越说越来气，碍着他人在场，还不能破口大骂。

莫弘吉扯着发辫，仍旧不服气：“那小子有何能耐来我们北荒，我不甘心！”

“无论你愿意与否，与郡王和亲是必然的。若是再胡闹，休怪二哥不顾兄妹情谊。”

莫桑荻眼中闪过一丝凶光，令莫弘吉寒彻周身。

她愈发感到委屈，心底的怨恨越来越大。在她看来安平不过是个柔弱男子，养尊处优的金丝雀罢了，帝君选择他和亲是对北荒的不尊重。莫弘吉静默着，一个念头盘旋在她的脑内，久久挥之不去。

二皇子以为自己的妹妹经此一事能明事理，遂安然离开。

当前，南宫焱驾着马缓慢而行，戚俊与她始终保持着一定距离。远处的安平也骑上了马，脸上还洋溢着憨厚的笑容。

莫弘吉当即赶上安平，一改先前作风，态度诚恳道：“安平郡王，比箭之事是我不对在先，向你道歉。”

安平心里顿时“咯噔”一下，这人态度怎得说变就变，定有蹊跷。

见安平不言，她继续开口道：“勿让不愉快影响狩猎比赛，你我终归是队友。郡王大度，不会与我较真吧。”

“既然三公主诚心道歉，我便不与你计较。”安平一时心软，暂且接受她的歉意。

“往后我们可要好好合作，赢得比赛。”

莫弘吉趁安平放下戒心，一挥手扬起马鞭，用足了气力，“啪”一下打在他所乘马的臀部。

马儿受到惊吓，嘶吼一声，及其暴躁地狂奔起来。安平出于本能紧紧地拉住缰绳，任他怎么牵制安抚都不管用，顿时没了任何主意。

幸得南宫焱发现的及时，立刻驾马追逐而上。奈何失控的马跑得格外快，连她都感到棘手。戚俊亦跟着追了一段，没多久便落下相当长的距离，只得放弃。

莫弘吉则一脸无辜的模样待在原地，对视上莫桑荻错愕的眼神，毫无悔改之心。

莫桑荻当下只有一个想法，这下是否闯出了大祸？

PS：小剧场——那些护卫在干啥？

安平一行人正在比试箭术之时，被随队的护卫发现了。

护卫一甚是惊喜：“前方是郡王和南宫将军，这么些人聚一起在干啥呢？”

护卫二打着哈欠道：“不像是在狩猎呢，大人们可真随性！”

“走，我们也去凑个热闹。”

“你傻呀，上赶着找麻烦，大人们玩什么都没关系，玩得开心就行。我们呀还能偷个小懒，独自享受当下的自由安排。”护卫二说得头头是道，令人无法反驳。

“你说得对，这难得的狩猎机会，我们得好好珍惜！”

她二人商量完后，速离了现场。