入秋后夜晚来得越来越早，尤其是平添了一场大雨，为夜色更増一层墨色，倒是路边的积水潭在月色的照拂下闪着盈盈亮光。
“主子，再坚持会快到南阳门了，您这身湿衣裳需得赶快换下。”阿福扶着少年急匆匆地往回赶。
这主仆二人本是随着南宫将军的队伍一同前行，回将军府的路程稍许有些远，但一路却也是相当地热闹，府上还为将军举行了接风洗尘的仪式，他二人驻足观看了良久。他俩回程路上又是一番闲逛，好巧不巧碰上这场大雨，被淋了个正着，等着雨停时天也就黑了。
“站住！什么人鬼鬼祟祟的。”南阳门外守卫立即警觉地举起长枪，直指面前那两可疑人物。
“放肆，还不放下兵器，要是伤了安平郡王，尔等可担得起这个责！”阿福喝到。
守卫有些犹豫，互相递着眼神，谁也没敢收起兵器，也没敢上前。
少年一把拉过阿福，摘下帷帽，并从怀里取出一块特制的金属令牌，递给守卫查看。
“等等。”角落阴影处传来一个声音。
随着脚步声的临近，一位女守卫现身于众人眼前，看着装应是当值领队。她接过灯笼，就着烛光仔细地查验了令牌，确实为真。
“请郡王殿下莫要怪罪守卫们，下官这就为殿下放行。”当值领队立即给安平郡王行礼，守卫见此收回长枪，分列两侧让出进宫的道路。
“领队姐姐也是出于职责所在，本王也不能破例。”
阿福还想嘟囔两句，被安平及时打住话语。二人也未多停留，赶紧入了宫门。
“郡王，您就是脾气太好，任谁都欺负您！”进了宫门后，阿福便忍不住为主子鸣不平。
“查验身份本就应当。我们私自出宫也不占理，快些回寝殿，别被其他人发现了。”
有道是怕什么便来什么，安平郡王话才说完，匆忙间就撞上一人。那人被突然窜出的安平撞了个结实，幸得侍从眼疾手快稳住他的身形才避免了一场事故。
但安平却没这么幸运，反身直往地上栽去，摔落过程中本能地借手撑地来缓解冲撞力，手掌划过石板当场破皮渗出血迹。
阿福着实被眼前的景象吓得心跳漏下一拍，忙扶起安平，慌道：“郡王，可有伤到。”
安平迅速抽回手，若是让阿福看到手掌估计又得小题大做一番，先给来人道个歉再说，心想着，他抬头一望，当下便慌了神。
被撞之人强装镇定，但隐隐跳动的眼角以及握紧的拳已快无法掩盖怒气。周身的空气骤冷，下一秒似有风暴降临。
安平上前一步，想看看他有没有被撞伤，伸出的脚还未落地便又退回，低头行礼，道：“适才是安平鲁莽冲撞了玉美人，请责罚。”额头的水珠顺着发丝流淌而下，全然分不清是雨水还是汗水。
“是小人的错，要责罚就责罚小人。”阿福跪拜在地，心里祈祷玉美人能够不予计较，撞谁都好说，偏生是他！
“我当是哪个不长眼的奴才，原来是安平郡王。想来郡王年岁也不小，行为举止也该有所收敛，莫要给皇家丢了颜面。”
恨！玉美人心中的恨从未消失过，尤其是安平那张脸和他是及其的相似，仿佛看着另一个落魄的自己。本身低微的身份使他如履薄冰，安平的出现更是雪上加霜。他总是小心翼翼地避开和安平的接触，甚至屏蔽相关的话语，但老天总和他开玩笑，想看他出丑。
“是，谨遵玉美人教诲。”安平也不发怒，任凭玉美人说教。
玉美人看着眼前的安平气不打一处来，幸得控制住脾气，没有发作。身后的侍从瞧着氛围缓和些，开口道：“天儿凉，主子还是先行回寝殿休息。”
听得侍从的劝说，玉美人没出声，继而甩袖离去。侍从给了安平一个眼色示意他赶紧回去，适才跟上玉美人的步伐。
“阿福，快起来。”
阿福先缓缓抬头确认玉美人一行已离去，才站起来，愤愤不平地说道：“玉美人总是把气撒您身上，也亏得是您不跟他置气。”
安平没有接阿福的话，心里挺不是滋味的，无奈地笑道：“走吧，得把湿衣服换下才是。”
明辉殿卧房内，小厮已换上了安神香，安平头靠着浴盆边，双目微阖，感受着水汽缭绕，紧绷的神经得以释放。擦伤的手也被清理干净包扎好，当然免不了阿福的一通牢骚。
“郡王，给您添些热水。”阿福看着安平眉头紧锁，猜测他又在为玉美人的事烦心，寻思着得找点话题让他分分神。
“刚才我出去打水，郡王您猜我碰巧听到了啥！有几个小厮在说南宫将军的事，要不明儿我去收集下将军的事迹。”阿福边说边观察安平的反应，“郡王？郡王？您可别睡浴桶里。”
“就你话多。你这么吵，我能睡着么。”安平回过神，决定不再想晚上的事，听得南宫焱的名字，心里又默念着此时此刻的勇武大将军在做什么呢。
回到将军府这边，早已闭门谢客，对外宣称将军此趟回姚都一路舟车劳顿需养精蓄锐。府内又恢复往常的宁静，仿佛白天热闹非凡的迎接盛况并未发生。
南宫家世代从武，府内管理也是秉承着军中戒训，相当严苛。将军府里下人也不多，一来将军常年驻守北荒，不常回府，留些必要的人手便可；二来能符合要求留下的人更是寥寥无几。
书房内还亮着灯火，此时的南宫焱已卸去盔甲，换回素色常服，一头乌发垂于肩后，发梢处还挂着少许水珠。将军正靠着烛火一一查阅手中的信件，跳动的火苗照耀着她的脸，似是想从她脸上捕捉不一样的神情。
这些信件大部分属于战事情报一类，紧急程度相对较小。但就在很平常的信件中，突然出现了一封未落款的书信。将军双手拿着书信左右打量一番，颇为谨慎，思量后还是选择拆开查阅。忽地，将军眉头紧皱，眼眸中的杀意一闪而过，她将手中的信件连同案几上读过一并扔入火盆引燃。烛火接触到纸张瞬间欢呼雀跃而起，热情的拥抱直至燃为灰烬。
“天冬。”南宫焱唤道，“让红昭过来一趟。”
“是，将军。”门外传来回答声。
天冬少时行乞差点饿死街头，恰巧被南宫焱的母亲所救，随后成为照顾南宫焱生活起居的侍从。南宫焱所提的红昭为前军师李默的庶女，是将军的心腹，常年随军驻守北荒。
“吱嘎”一声，书房门被推开，天冬待红昭进屋后立刻关上门，如往常般守在门外。
“将军，是出了什么紧急情况吗？”红昭和将军年龄相仿，奈何脸蛋生得小巧、眼睛又大，时间在她身上仿佛静止了，一直停留在邻家小妹的那个模样。
“此次北荒休战，红昭可还有其他看法。”南宫焱示意红昭落座。
“正如我们先前推断，北荒首领素来好战，狼子野心，休战也是为缓解战局落败的权宜之计。红昭认为北荒人并不会放弃吞并姚国的想法。”
“你说得没错，现值休战，再加上帝君急召我们回京都，此番回京都的利弊远不及我们所料。”南宫焱看了眼火盆中的灰烬，思索着问题的所在。
红昭转念一想，低声试探：“将军的意思是，帝君那边……”
“帝君的用意也非我们这些臣子能够猜得准。”将军用手指示意向天，压低声音继续道，“那位贵人城府究竟如何，恐怕这世间也没几人可熟知吧，就如立储一事。”
红昭聪慧，一经指点瞬间理出一二由来，虽常驻北荒，朝堂之事还是略有耳闻。
“帝君的三位公主皆已成年，并迁居宫外各自立府邸。按惯例，此时理应确认下一任储君人选……将军可为何提这事，您不是时常告诫我们莫要过多言及朝政？”
将军转眼望向火盆，盆中只剩下细碎的灰烬，开口道：“方才我在查阅信件，里面夹着一封私信。将军府看似人手不多，守卫布防是我亲手安排，而那封信却能安然出现在此。”她转过头直视红昭，继续道，“信中所言，让本将前去一续。信纸很珍贵——产自南方的山黄纸。”
“选择如此贵重的纸张，太过显眼，不就等于表明身份以及将军府存在内应！”
这信件大概率来自宫内某位大人，看来纷争不只存在于北荒。
“听闻长公主政见独到，为民着想，是大家公认的储君人选；二公主德才兼备，丝毫不逊色于长公主；反倒是三公主似对储君之位不甚上心。”红昭继续补充道，“可大人们明知不能与外臣私交。”
帝君之女与外臣私交是大罪，尤其是将军一职更为特殊，南宫焱心里比谁都清楚。朝堂之上，君臣之间并不存在简单的维系。
案几上的蜡烛已燃烧大半，蜡油宛如银柳垂挂铺满灯盏。夜很深了。
“此事再议。你去安排下，后天晚上雅乐居，设宴犒劳一番这帮出生入死的将士。”
“好的，将军。”红昭勾了下嘴角，连回话声都能听出几分欣喜。
“明起休沐三日。”
“是！将军早些歇息。”
红昭的一举一动尽收将军眼底，这小妮子有点开心事便能扫除眼前的阴霾。
南宫焱扶着额，微舒眉目，许是被红昭的愉悦情绪有所感染，暂且放下眼前的顾虑，劝谏自己是该好好休整一下再从长计议。
