第53章 青州行十二:客来

掌灯时分,迎春苑堂内正值笙歌鼎沸,随着武考日子将近,来此寻乐探访的雅客日益增加,夜夜忙得不可开交,以至于大家并未注意到苑里发生过人命关天的大事。

苏墨的尸首已被天冬等人暗中处理干净,而周妈妈则由立夏看管,她虽是转醒,但心神恍惚。她在生意场上也算是摸爬滚打多年,经历过不光彩的交易,皆不曾有今日那般恐怖感。

周妈妈抬起双手捂住头,肩背上下抖动,随即传出低低地啜泣声。良久,她才平稳心绪,向立夏讨来纸笔,就着暗淡的烛光一笔一划写了一页又一页,直到天明。

屋外欢声笑语连连,屋内寂若死灰。同是安静之地要数南宫焱所在的那间偏僻屋子。

安平服用汤药后依然没有醒来的迹象,气色较白日倒是好转许多,体温也逐渐恢复正常。

南宫焱总算松了口气,脸上挂着少有的疲惫之色,她闭着双眼倚着床栏小憩,不慎酣眠。

床头灯盏里盛着豆大的火苗,微弱的跳动并发出呲呲声。忽地床帘落下引来一阵风,将烛火扑灭转为一缕袅袅青烟。

将至寅时,夜与日的交替之际,万籁俱静。

此刻南宫焱适才醒来,却发现自己早已躺在床榻之上,睡于安平身旁。她侧过头,黑暗中看不清枕边人的脸,但能清晰的感受到他传来的轻柔呼吸声。

南宫焱倾耳细听片刻,心道想必他已无碍,幸而是一场虚惊。

与此同时,屋外传来三声富有节奏的敲门声。

“客官,小的来给您添灯油了。”阿福压低声音道,这是昨日他们商量好的暗语。

南宫焱轻悄悄地起身,摸黑给阿福开门,二人相见颇为谨慎。而阿福还真是做戏做全套,点灯后顺手添了些灯油。

“家主,小的按您的吩咐已备好马车,正在后门候着呢。”阿福边禀告边拿出一个包袱,解释道,“殿下平日里爱干净,小的带了套衣裳给他换上。”

眼下安平仍穿着那轻纱薄衣,由于事发突然,当时无人顾及给他更换衣裳,若他醒着必定会极为嫌弃自己的衣着。

南宫焱微微颔首,即刻上前为其解衣。随着纱衣被退去,安平的四肢显现出多条青紫印记,看着甚为骇人。

阿福哪能咽下这口气,啐骂道:“苏墨就这样死了当真便宜他,应将他碎尸万段才让人解气。”

南宫焱默不作声,紧蹙的眉眼只维持一瞬,心底却不知不觉中生出几分怜惜之情。

二人联手不消一刻便给安平换上干净衣裳,纵使这般摆弄,他也未被闹醒。南宫焱小心翼翼地将其放下,抽手之际触及某个冰凉的硬物。

她摸起那物什置于灯下查看,竟是一枚狼牙挂坠,好似在哪儿见过。

阿福回道:“是小的大意,将此物混在殿下的衣裳里。”

南宫焱摩挲着狼牙,询问道:“这挂坠从何而来?”

“是一位姑娘给殿下作交换。”阿福刚说出口忽觉回话显得不清不楚,忙补充道,“不是您想的那种交换。”

哪种交换?原本南宫焱未曾在意,经他一提醒反倒起了兴致。

阿福瞧着家主的神色微变,才发觉自己又失了言。他可不敢瞎搅和,将途中搭救彩琳之事简略地叙述一遍。

“彩琳姑娘不愿白白受他人钱财,遂用此挂坠作为交换信物,待武考开始之日来找殿下还银子。”

南宫焱沉思片刻,一把收起挂坠:“还未至归还日,此物先借由我一用,若安平问起,你便如实相告。”

阿福一头雾水,只得恭敬地应了声是。

二人不再多言,依计划他们趁夜深人静带着安平转移至客栈,为的是避人耳目。

正经人家的男子但凡被他人发现出入烟花之地,即使没发生些什么,也会成为说不清道不明的事,最终变为坊间百姓茶余饭后的笑谈。

以自身的善意去赌他人的下限,这事做不得。

但南宫焱她不同,将军的身份地位为其行事提供诸多便利,只消不是作恶多端的勾当,百姓也会觉得她行事有依据,那可是高高在上的将军大人呐。

安排好安平的事宜,南宫焱仍旧返回迎春苑待至天亮,而后她大大方方地从正门出去,生怕没人发现她的行踪。

她回到州府绕开钱敏直奔牢狱,又屏退狱卒,她要单独问话。

王沁仍旧是一副无所畏惧的懒散样,她瞥了眼来人,并无惊讶。

她衣领口的饰品隐约可见,南宫焱看在眼里,心中更是多了几分底气。

“大人公务繁忙,怎得空来探望我这个犯人。”王沁语气清冷。

南宫焱从容道:“州府为各位考生做户籍核查,王沁无母父更无姐妹兄弟,算得孑然一身。”

“即是孤家寡人便无牵挂。”她的身世背景可比小葱拌豆腐还要清白,官差衙役还没有查她底细的本事。

南宫焱半握掌心背于她,淡然一笑:“近日我得了一样东西,或许你见了会感兴趣。”

不待她有所反应,南宫焱手一晃将挂坠垂与指尖,满脸笑意地望着她。

素来冷静自持的王沁终于变了脸色,不过及时克制住:“一个随处可见的挂坠而已,大人真会吓唬人。”

“小小的挂坠能让你为之动容,想来不简单。”南宫焱向前走了两步,叹息道,“倘若彩琳姑娘未被我夫郞所救,只怕这坠子已成遗物。”

闻言,王沁的身形分明一滞,接着低头掩饰自己外泄的情绪。

“彩琳现已至青州,我不会做绑架要挟的事儿,但无法保证他们不会再次动手。”

王沁忽地冲至牢门前,直勾勾地瞪着南宫焱,质问道:“好一个不会做绑架要挟的事,你与她们有何区别?”

南宫焱淡然道:“我可以保她性命无忧。”

她自然指的是彩琳。王沁把彩琳掩藏得极好,却依然逃不过追杀的下场,想必幕后人从未信任过自己。

“眼下时间紧迫,如若被钱大人知晓彩琳的存在那更不好办,她的立场与我各异。”

王沁权衡许久,紧抓牢栏的手终是松开,不甘心道:“你想要什么?”

“谁指派你来的,目的又是为何,可还有后续计划?”

王沁嗤笑道:“大人还真是贪心,不过我也有条件,我需见过彩琳,确认她安全后才能相告。”

南宫焱含笑道:“那便先谈谈后续计划。”

真是只老狐狸,狡诈得很。王沁怒视着南宫焱,又只能依其所言行事,她压低声音说出实情。

“大人说话算数。”

南宫焱露出满意的神情:“武考当日我会带她前来。”

王沁适才无力地退至角落,发出无奈的笑声,她可以死但彩琳是无辜的。

南宫焱盘算得很准,她刚踏出牢狱大门,只见钱敏喜笑颜开地迎上来。

“将军大人您回来也不知会下官,下官怠慢了您深感惶恐。”钱敏侧身往牢内方向探查,疑惑道,“大人起早来此可是有新发现?”

南宫焱佯装为难道:“是有些疑点需问个明白,你也明白那王沁是个嘴硬的角色。”

“那是,将军大人辛苦哩。”

南宫焱边走边问:“钱大人特意来寻我,莫非只为问安?”

“下官收到两份信函,一是郡王殿下已至青州,二是大公主两日后便到。”钱敏呈上信件,小声道,“将军放心,下官不会多言。”

钱敏向南宫焱递了个微妙的眼色,就差说出大家现已是同坐一条船的关系。

“钱大人甚是贴心,我还得多谢你的盛情款待。”南宫焱随意翻阅信件,她当然知晓其中一封信上面写的什么,毕竟这是计划中的一环。至于另外一封,那人确实也该来了。

“不敢当,是我劳驾大人在先。”

二人相视而笑,各怀心思。

在她们闲谈之际,安平已然坐上去州府的马车,再过两条街便能到达目的地。他正闭目养神,虽说身子恢复了大半,可气色委实差了些。

安平于清晨时醒来,从阿福那得知事情的始末,心中倍感骇然,万幸有南宫焱及时出手,他方能安然无恙。

“将军呀照顾您一天一夜,小的从未见过她这般劳累。”

安平回想起阿福的话语,忧心与欣喜交加,忧的是自己又为她添麻烦,喜的是她终究还是在乎自己,即使只占分毫。

于是乎,他强撑着虚弱的身子催促阿福收拾行李,启程去州府与她汇合。多待一刻,他想要见南宫焱的念头便会增强一分。

阿福竟一反常态没有劝阻,因着南宫焱离开时留了话,她言眼下人手不够,若安平醒后执意要走就由着他。

“殿下,已到州府。”

蝉鸣喧闹的夏日午后,安平郡王驾临青州州府。

钱敏先行得知消息,携夫郞凤贤至府门前迎接殿下,安排于前厅落座。

凤贤偷偷拉住钱敏,悄声道:“殿下看着不对劲。”

“不是说感染风热,身子差亦是正常。”

“我看那脸色更像是服食过迷药,时间短药性尚未全部消退。”

凤贤话毕,向着安平又行一礼,试探道:“凤贤不才懂些医术,见殿下面色有异,愿为您诊断。”

“既然钱大人的夫郞有妙手,便劳烦凤贤为本宫诊断。”安平倒未多疑,想着等南宫焱期间正好消磨时光。

凤贤不顾钱敏的阻止,嘴角勾起得逞的笑意,他定然不会看错症状,因为他是逍遥散的制药人。

“安平。”

突现的呼唤声令安平的心跳漏了半拍,她不可置信地缓缓抬头看向来人,直至确认是长久未见的她,一时间眸光闪动,喜不自禁。

南宫焱适时伸手挥退凤贤,继而握住安平的手腕,关切道:“脸色如此差,路上可是受苦了。阿福,怎么照顾殿下的?”

阿福识趣地跪下哀声求饶,站着的钱敏妻夫也为之一怔。

“大夫瞧过了,药也有好好吃,我无甚大碍。”

“既然夫郞都说无碍。”南宫焱转头对上凤贤的眸子,委婉道,“后续有情况再麻烦凤贤郎君亦不迟。”

钱敏干笑着上前打圆场:“是内人唐突,殿下金安必然不会有事。”

南宫焱颔首赞同,不再过问此事。

钱敏还未来得及放下心,一声通报响彻前厅。

“钱大人,大公主殿下驾到。”

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