掌灯时分，迎春苑堂内正值笙歌鼎沸，随着武考日子将近，来此寻乐探访的雅客日益增加，夜夜忙得不可开交，以至于大家并未注意到苑里发生过人命关天的大事。

苏墨的尸首已被天冬等人暗中处理干净，而周妈妈则由立夏看管，她虽是转醒，但心神恍惚。她在生意场上也算是摸爬滚打多年，经历过不光彩的交易，皆不曾有今日那般恐怖感。

周妈妈抬起双手捂住头，肩背上下抖动，随即传出低低地啜泣声。良久，她才平稳心绪，向立夏讨来纸笔，就着暗淡的烛光一笔一划写了一页又一页，直到天明。

屋外欢声笑语连连，屋内寂若死灰。同是安静之地要数南宫焱所在的那间偏僻屋子。

安平服用汤药后依然没有醒来的迹象，气色较白日倒是好转许多，体温也逐渐恢复正常。

南宫焱总算松了口气，脸上挂着少有的疲惫之色，她闭着双眼倚着床栏小憩，不慎酣眠。

床头灯盏里盛着豆大的火苗，微弱的跳动并发出呲呲声。忽地床帘落下引来一阵风，将烛火扑灭转为一缕袅袅青烟。

将至寅时，夜与日的交替之际，万籁俱静。

此刻南宫焱适才醒来，却发现自己早已躺在床榻之上，睡于安平身旁。她侧过头，黑暗中看不清枕边人的脸，但能清晰的感受到他传来的轻柔呼吸声。

南宫焱倾耳细听片刻，心道想必他已无碍，幸而是一场虚惊。

与此同时，屋外传来三声富有节奏的敲门声。

“客官，小的来给您添灯油了。”阿福压低声音道，这是昨日他们商量好的暗语。

南宫焱轻悄悄地起身，摸黑给阿福开门，二人相见颇为谨慎。而阿福还真是做戏做全套，点灯后顺手添了些灯油。

“家主，小的按您的吩咐已备好马车，正在后门候着呢。”阿福边禀告边拿出一个包袱，解释道，“殿下平日里爱干净，小的带了套衣裳给他换上。”

眼下安平仍穿着那轻纱薄衣，由于事发突然，当时无人顾及给他更换衣裳，若他醒着必定会极为嫌弃自己的衣着。

南宫焱微微颔首，即刻上前为其解衣。随着纱衣被退去，安平的四肢显现出多条青紫印记，看着甚为骇人。

阿福哪能咽下这口气，啐骂道：“苏墨就这样死了当真便宜他，应将他碎尸万段才让人解气。”

南宫焱默不作声，紧蹙的眉眼只维持一瞬，心底却不知不觉中生出几分怜惜之情。

二人联手不消一刻便给安平换上干净衣裳，纵使这般摆弄，他也未被闹醒。南宫焱小心翼翼地将其放下，抽手之际触及某个冰凉的硬物。

她摸起那物什置于灯下查看，竟是一枚狼牙挂坠，好似在哪儿见过。

阿福回道：“是小的大意，将此物混在殿下的衣裳里。”

南宫焱摩挲着狼牙，询问道：“这挂坠从何而来？”

“是一位姑娘给殿下作交换。”阿福刚说出口忽觉回话显得不清不楚，忙补充道，“不是您想的那种交换。”

哪种交换？原本南宫焱未曾在意，经他一提醒反倒起了兴致。

阿福瞧着家主的神色微变，才发觉自己又失了言。他可不敢瞎搅和，将途中搭救彩琳之事简略地叙述一遍。

“彩琳姑娘不愿白白受他人钱财，遂用此挂坠作为交换信物，待武考开始之日来找殿下还银子。”

南宫焱沉思片刻，一把收起挂坠：“还未至归还日，此物先借由我一用，若安平问起，你便如实相告。”

阿福一头雾水，只得恭敬地应了声是。

二人不再多言，依计划他们趁夜深人静带着安平转移至客栈，为的是避人耳目。

正经人家的男子但凡被他人发现出入烟花之地，即使没发生些什么，也会成为说不清道不明的事，最终变为坊间百姓茶余饭后的笑谈。

以自身的善意去赌他人的下限，这事做不得。

但南宫焱她不同，将军的身份地位为其行事提供诸多便利，只消不是作恶多端的勾当，百姓也会觉得她行事有依据，那可是高高在上的将军大人呐。

安排好安平的事宜，南宫焱仍旧返回迎春苑待至天亮，而后她大大方方地从正门出去，生怕没人发现她的行踪。

她回到州府绕开钱敏直奔牢狱，又屏退狱卒，她要单独问话。

王沁仍旧是一副无所畏惧的懒散样，她瞥了眼来人，并无惊讶。

她衣领口的饰品隐约可见，南宫焱看在眼里，心中更是多了几分底气。

“大人公务繁忙，怎得空来探望我这个犯人。”王沁语气清冷。

南宫焱从容道：“州府为各位考生做户籍核查，王沁无母父更无姐妹兄弟，算得孑然一身。”

“即是孤家寡人便无牵挂。”她的身世背景可比小葱拌豆腐还要清白，官差衙役还没有查她底细的本事。

南宫焱半握掌心背于她，淡然一笑：“近日我得了一样东西，或许你见了会感兴趣。”

不待她有所反应，南宫焱手一晃将挂坠垂与指尖，满脸笑意地望着她。

素来冷静自持的王沁终于变了脸色，不过及时克制住：“一个随处可见的挂坠而已，大人真会吓唬人。”

“小小的挂坠能让你为之动容，想来不简单。”南宫焱向前走了两步，叹息道，“倘若彩琳姑娘未被我夫郞所救，只怕这坠子已成遗物。”

闻言，王沁的身形分明一滞，接着低头掩饰自己外泄的情绪。

“彩琳现已至青州，我不会做绑架要挟的事儿，但无法保证他们不会再次动手。”

王沁忽地冲至牢门前，直勾勾地瞪着南宫焱，质问道：“好一个不会做绑架要挟的事，你与她们有何区别？”

南宫焱淡然道：“我可以保她性命无忧。”

她自然指的是彩琳。王沁把彩琳掩藏得极好，却依然逃不过追杀的下场，想必幕后人从未信任过自己。

“眼下时间紧迫，如若被钱大人知晓彩琳的存在那更不好办，她的立场与我各异。”

王沁权衡许久，紧抓牢栏的手终是松开，不甘心道：“你想要什么？”

“谁指派你来的，目的又是为何，可还有后续计划？”

王沁嗤笑道：“大人还真是贪心，不过我也有条件，我需见过彩琳，确认她安全后才能相告。”

南宫焱含笑道：“那便先谈谈后续计划。”

真是只老狐狸，狡诈得很。王沁怒视着南宫焱，又只能依其所言行事，她压低声音说出实情。

“大人说话算数。”

南宫焱露出满意的神情：“武考当日我会带她前来。”

王沁适才无力地退至角落，发出无奈的笑声，她可以死但彩琳是无辜的。

南宫焱盘算得很准，她刚踏出牢狱大门，只见钱敏喜笑颜开地迎上来。

“将军大人您回来也不知会下官，下官怠慢了您深感惶恐。”钱敏侧身往牢内方向探查，疑惑道，“大人起早来此可是有新发现？”

南宫焱佯装为难道：“是有些疑点需问个明白，你也明白那王沁是个嘴硬的角色。”

“那是，将军大人辛苦哩。”

南宫焱边走边问：“钱大人特意来寻我，莫非只为问安？”

“下官收到两份信函，一是郡王殿下已至青州，二是大公主两日后便到。”钱敏呈上信件，小声道，“将军放心，下官不会多言。”

钱敏向南宫焱递了个微妙的眼色，就差说出大家现已是同坐一条船的关系。

“钱大人甚是贴心，我还得多谢你的盛情款待。”南宫焱随意翻阅信件，她当然知晓其中一封信上面写的什么，毕竟这是计划中的一环。至于另外一封，那人确实也该来了。

“不敢当，是我劳驾大人在先。”

二人相视而笑，各怀心思。

在她们闲谈之际，安平已然坐上去州府的马车，再过两条街便能到达目的地。他正闭目养神，虽说身子恢复了大半，可气色委实差了些。

安平于清晨时醒来，从阿福那得知事情的始末，心中倍感骇然，万幸有南宫焱及时出手，他方能安然无恙。

“将军呀照顾您一天一夜，小的从未见过她这般劳累。”

安平回想起阿福的话语，忧心与欣喜交加，忧的是自己又为她添麻烦，喜的是她终究还是在乎自己，即使只占分毫。

于是乎，他强撑着虚弱的身子催促阿福收拾行李，启程去州府与她汇合。多待一刻，他想要见南宫焱的念头便会增强一分。

阿福竟一反常态没有劝阻，因着南宫焱离开时留了话，她言眼下人手不够，若安平醒后执意要走就由着他。

“殿下，已到州府。”

蝉鸣喧闹的夏日午后，安平郡王驾临青州州府。

钱敏先行得知消息，携夫郞凤贤至府门前迎接殿下，安排于前厅落座。

凤贤偷偷拉住钱敏，悄声道：“殿下看着不对劲。”

“不是说感染风热，身子差亦是正常。”

“我看那脸色更像是服食过迷药，时间短药性尚未全部消退。”

凤贤话毕，向着安平又行一礼，试探道：“凤贤不才懂些医术，见殿下面色有异，愿为您诊断。”

“既然钱大人的夫郞有妙手，便劳烦凤贤为本宫诊断。”安平倒未多疑，想着等南宫焱期间正好消磨时光。

凤贤不顾钱敏的阻止，嘴角勾起得逞的笑意，他定然不会看错症状，因为他是逍遥散的制药人。

“安平。”

突现的呼唤声令安平的心跳漏了半拍，她不可置信地缓缓抬头看向来人，直至确认是长久未见的她，一时间眸光闪动，喜不自禁。

南宫焱适时伸手挥退凤贤，继而握住安平的手腕，关切道：“脸色如此差，路上可是受苦了。阿福，怎么照顾殿下的？”

阿福识趣地跪下哀声求饶，站着的钱敏妻夫也为之一怔。

“大夫瞧过了，药也有好好吃，我无甚大碍。”

“既然夫郞都说无碍。”南宫焱转头对上凤贤的眸子，委婉道，“后续有情况再麻烦凤贤郎君亦不迟。”

钱敏干笑着上前打圆场：“是内人唐突，殿下金安必然不会有事。”

南宫焱颔首赞同，不再过问此事。

钱敏还未来得及放下心，一声通报响彻前厅。

“钱大人，大公主殿下驾到。”