南宫焱与钱敏火速赶至抓捕现场，据衙役禀报，眼下共抓获五人并由专人看管，其余人等则去别处抓人。
钱敏瞧见五花大绑的疑犯们两眼直冒精光，她顿时挺起胸膛，藏在袖中的手不由得握拳为此事庆贺。
南宫焱瞥了眼钱敏，捕捉到几分浮于面上的小心思，主动挑起话头：“此次疑犯落网，钱大人身先士卒，或许能将功抵过。”
“如此甚好。”钱敏开怀大笑 ，颇有种守得云开见月明的心境。她扫过南宫焱似带笑意的脸，没来由的打了个激灵，立刻收敛起神情，“是下官僭越，捉拿犯人都是将军的功劳，我仅是沾了大人的光。”
“我在钱大人心中竟是这般气量？”
这话倒是把钱敏整糊涂了，她小心翼翼地试探道：“将军是为何意？”
南宫焱神色凝重道：“近日发生的案件不能全然怪罪钱大人，你也是受害者却要承担罪责，着实不应当。”
“应当如何？”钱敏听出其中有转机的意思，但又不敢下定论，苦着个脸等南宫焱继续发话。
“你当即跟上那些衙役，同她们前去别处抓人，这功劳不就是大人你的。”
“谢将军成全。”钱敏大喜，赌赢了南宫焱会出手帮忙，“下官这便动身，将那帮歹徒一网打尽。”
钱敏心中虽存着疑虑，她深知南宫焱在抓捕犯人一事上有所隐瞒，奈何自己能力不济只得依靠旁人。她不得不抛开杂念听从安排行事，因着当下已是希望渺茫。
支走钱敏后，南宫焱笑意盈盈地交代衙役去门外守着，她要先行提审疑犯以便为钱大人分忧。
衙役闻言顿觉将军大人宽仁大度，为人和善，半分没有坊间传闻的那般可怖。她们还在细数大人美好品质时，屋内传出疑犯断断续续的哀叫声，令在场衙役头皮发麻，以至于刚建立起的好感瞬间崩塌。
南宫焱对于审讯而言有独到见解，对不同人采用不同的手段，再硬的嘴她也能找到法子撬开。
这几名疑犯还未熬过她的第一阶段试炼，已然承受不住将事实如数招供。他们如此行事也仅仅听命于王沁，为的是让她进入武考前三甲，据传此为上面大人的指示。
用自己的人以正当的途径安置在朝堂中，倒是个天衣无缝的好手段，不过单凭几句供词可无法确认是哪位大人。若幕后人打的是这主意，八成不止安排王沁一人参与武考。
待暮色降临，南宫焱与钱敏再度汇合，抓捕疑犯很是顺利，钱敏一脸喜不自禁，而南宫焱则沉默不语。
新抓的疑犯皆是些无关紧要的人，无法与王沁相提并论，意味着事件远比预想的棘手。南宫焱越想越觉得有端倪，不禁加快速度，她要回去再审王沁。
众人到达州府，此刻府内灯火通明，举着灯笼的衙役随处可见，似在寻找什么东西。
钱敏唤住匆匆路过的衙役，询问道：“何事要如此大张旗鼓？”
“府内进贼了，殿下让小的们仔细搜查。”
“进贼？”钱敏难以置信地与南宫焱对视一眼，继而追问，“可是丢了什么？”
“没丢东西，只是死了个人。”华昱从暮色中现身，锐利的目光落在归来的二人身上，“王沁死了。”
“什么？”
华昱并不理会她们的发问，漠然道：“已经抓得两位嫌犯，大家都认识，凤贤和天冬。”
南宫焱双眸阴沉，语气冰冷：“大公主有何依据？”
“王沁死前见的正是他二人，本宫深信他们并非凶手，可当下并无证据，将他们看押实属无奈之举。”
“凤贤不可能杀人，殿下定是搞错了，我要见他。”钱敏慌了神，请求华昱开恩。
南宫焱伸手一把搭在钱敏的肩头，适时拦下她，此刻可不是意气用事的时候。
“当然可以见，只不过需按律开堂审问。”
南宫焱上前一步挡住钱敏，神色自若：“大公主公正无私，所作所为无可争辩。王沁为本案重要人物，突然身死必有疑点，时间紧迫还望殿下能及时处理。”
她倒不担心华昱抓了天冬和凤贤，毕竟两个无足轻重的人对其无用。这行为更像是回击她此前的拒绝，但对方处理得恰到好处，让旁人落不下一点口实。
华昱面露微笑，伸手做请。南宫焱大步跟上，钱敏则战战兢兢地走在最后。
虽说要升堂审问，众人却是聚在牢狱，只因王沁刚死未多久。她们到达时，仵作正在验尸。
王沁的死状甚是惨烈，双目睁开，瞳孔缩小，嘴角挂着少许白沫，身体姿势扭曲怪异，初步断定为中毒。
片刻后，仵作的回话也验证南宫焱的猜测。
“回禀各位大人，王沁是中毒而亡，此毒也常见，百姓都能买到的耗子药。”
寻常百姓能买到的毒药，意味着凶手高明，用简单的方式扩大官差的搜查范围。
南宫焱一言不发地进入牢内，她要自行检查。
“真是棘手呀。”华昱叹道，待在原地观望南宫焱的举动。
王沁突然死亡可是大事，她一死大抵会切断现有的线索，之前分明安好，可大公主一来便出了幺蛾子，实在是过于蹊跷。
南宫焱一边默想一边仔细地查看死者的症状，排除中毒迹象，其余与仵作所验一致。她微叹一口气，抬手将王沁的双眼合上，眼角的余光落在死者颈口挂着的狼牙坠子上。
“仵作所言在理，如今该审另两位疑犯。”南宫焱以身掩护，手滑过王沁的脖颈，顺势扯下坠子收入袖中。
与此同时，众人的目光转向华昱，等候殿下表态，无人在意发生于暗处的小动作。
“疑犯已在堂内候审。”
华昱相当配合，转身领头带路。
这场审讯直到夜半才得以结束，结果和南宫焱预料的相差无几。
天冬前去探望王沁时并没有避开守卫，而尾随其后的凤贤被巡逻的衙役撞见。
倘若不出事便只会被当成小事不了了之，可偏偏后续出了事。衙役自然将他俩一并供出，谁都怕担责。天冬跟随南宫焱多年，遇事冷静沉着，即使被冤枉仍能应对自如。凤贤也表现出少有的安分，因为他发现审讯行列中的钱敏既担心又生气，许是怕乱说话拖累妻主。
审问必定没有得到线索，更没有寻得他俩犯事的证据。按例他们还需待在牢中，走个过场才能释放。
夜色浓郁，四周静寂。
南宫焱独自走在廊间，趁空闲活动下筋骨，暗自感叹这一日比打仗更为慌乱。
恰逢阿福正守在屋门口，靠着廊柱打盹儿，他听得有声响顿时睡意全无。
“家主，您回来了。”
“安平的状况可好？”南宫焱语气略显低沉，夹杂着无法掩饰的疲惫。
“殿下用过晚膳后便躺下了，睡得不算踏实。”
南宫焱颔首，摆手示意阿福退下：“你且回屋去吧，这边有我守着。”
“里屋给您备了洗澡水和换洗的衣裳。”阿福转身偷笑，显露出计谋得逞的得意劲儿，这般说辞可不得让将军对殿下多上些心。
不消说，阿福的招数确实有效，南宫焱进屋后率先查探安平的病情，确认无碍她才稍稍放宽心。
人呐倒底非钢铁之躯，即使强如火魔头的将军大人亦是同理。简单洗漱后，南宫焱才将沾上枕头就失了意识。
一晃来到漫无边际的旷野，层层乌云密布，透不出一丝光芒。
旷野上两队人马正在拼命厮杀，呐喊声、马嘶声以及兵器碰撞的锵锵声充斥于耳内，闹得人心烦意乱。
一健壮妇人手持利剑在敌军中奋力挥砍，剑刃上已是坑坑洼洼，盔甲沾染了不知为何人的血迹。
“将军，援军还未到，我们掩护您撤退，只有您活着日后方能带领将士们得胜。”一名小将杀至将军身边，苦苦哀求道。
将军将身侧的敌军斩杀，遥望不远处腾腾升起的尘土，口中喃喃我们没有退路了。
下一刻只见她挥剑指天，聚气大喝道：“将士们听令，今日我们誓死应战，绝不退缩。”
一时间姚军士气大涨，吓得北荒兵士缩起头颅，生生退了几步。
姚军猛力直击，将眼前的敌兵逐个诛杀。
将军握剑的手止不住的颤抖，用尽全力再次解决了眼前的敌兵，奈何北荒援军已至。她啐了一口血水混合的唾沫，撕下一片布料，将手与剑柄捆扎实。
此时姚军只剩寥寥几人，站在首位的将军双目猩红，面对北荒的千军万马却没有丝毫畏惧之色。她忽然预感到什么，转头向身后望去，眸中尽是温柔。紧接着她仰起头凝视前方，领着剩下的将士义无反顾地冲入敌方阵营。
姚军身后站着一个十多岁的女孩，好似谁都瞧不见她的存在。她声嘶力竭地哭喊着，泪水早已布满脸庞。
“阿娘，不要丢下我！不要！不……”
“南宫焱……”
“南宫焱，你快醒醒。”
熟悉的声音从远方传来，一声声的敲击着女孩的耳膜，那声音仿若溺水之人在绝望时获得的救命稻草，引领她向着光亮行进。
南宫焱猛然睁开双眼，大口喘着粗气，额头上早已冷汗涔涔。凑在面前的人脸从模糊转为清晰，是安平呀。
“南宫焱你终于醒了。”安平松了口气，轻声道，“莫怕，我就在你身边。”
安平从未见过南宫焱露出这般神情，绝望而又忧伤。
南宫焱逐渐缓过神来，同时卸下手劲，蓦然发现自己把安平的手背掐出道道血痕。她一把拉住他的手，轻柔地抚过血痕。
“掐成这样还不放手。”南宫焱似在责怪他傻，忽而对上他的眸子，关切道，“疼吗？”
安平莞然而笑，轻轻摇了摇头，他刚欲开口答话，却被敲门声打断。
“殿下，彩琳姑娘求见，她现已在府门外等候。”
闻言，屋内二人心领神会，相视一笑。
“我亲自去迎接。”安平换了身衣裳径直往门口走去。
“安平。”南宫焱唤住她，叮嘱道，“带她来这里，别暴露她的身份。”
安平回首，发觉南宫焱瞬时恢复往日凌厉的气势。
“遵命，将军大人。”
青州行篇章已进入收尾阶段，松口气。
作者有话说
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第55章 青州行十四：希冀
