“将军，回来啦。”红昭正在院内活动筋骨，见南宫焱回府忙迎上去问道，“曹县令那边怎么判来着？”
“只审了凶犯苏墨，还是没找到昨夜被劫持的姑娘。”南宫焱很镇定，卸下披风，朝着书房大步走去。
“难不成那姑娘还涉及其他牵连之事？”
“倒也未必。苏墨对自己的所作所为供认不讳，一口咬定是自己在华妈妈的压迫下动了歪念。”
南宫焱从怀里掏出一支珠钗，递于红昭的眼前，说道：“那姑娘落下的，你看看有什么特别之处。”
红昭手持珠钗，仔细查验起来。珠钗为银质，缠着金丝线，以玉石和珍珠点缀。
“祥记首饰铺。”红昭一眼便认出珠钗来源，那可是都城内小有名气的首饰铺。
“没错，回来之时，我顺道去了趟祥记。老板说昨日傍晚有位男子买过此款首饰，看样貌是个小厮，出手大方。”南宫焱饮了口茶，顿了顿，“但是线索到此便断了！”
红昭把珠钗放回至桌面，宽慰道：“既然凶犯都招供了，那姑娘在与不在也无大碍。”
“希望如此吧。”南宫焱心有不甘，一桩案子少了受害者的供述着实不够完美。
南宫焱才将注意到红昭的装束，转换话题问道：“练了多久？”
“不到一个时辰，将军也来试试，红昭很久没和将军切磋拳脚。”红昭瞬间兴奋起来。
“走，去过两招。”南宫焱说罢就起身，两日未练早已安耐不住性子。
虽说帝君开恩，特批众将士休沐三日，但对行军打仗的南宫焱来说，还是不太适应突如其来的休整。前日下雨，廊内又施展不开身手，只得悻悻作罢。昨日忙于家事，并未抽得空闲时间。而今日红昭作伴，可得好好操练下拳脚。
这将军还没踏出屋门，天冬一路小跑而至。
“将军，宫人来传话，说帝君召您进宫议事。”
“我知道了，稍后便去。”南宫焱哀叹切磋武艺计划又泡了汤。
“宫人在外候着，给您备好了马车，说时间紧迫。”
“什么事这么着急？”南宫焱嘟囔一声，若是前线兵变，她不会不知。
“可是出了什么大事，将军快去看看。”红昭在一旁附和着。
南宫焱匆匆整理下衣物，不慌不忙地上了宫内的马车。
进入皇宫内，宫人引着南宫焱至帝君的庆元殿（庆元殿为帝君下朝后会见大臣之地）。
帝君正聚精会神地查阅一封书信，屋内另除去武悦外无其他大臣等人。
“臣参见帝君。”
“南宫卿且免礼，吾手里有封书信，卿先过目。”帝君神色从容，将信交于南宫焱。
此信为北荒首领莫哈克所写，文字不多，大体为北荒顾及双方利益，想商议和谈事宜。南宫焱快速浏览整封信件，心中已有些定论。
“南宫卿才归来三日不到，今日北荒使臣带着文书已至都城。鉴于此，吾想先听听卿的意思。”北荒求和是在帝君的意料之中，只是来得有些晚。
“我方与北荒两军相持已长达三年之久，大大小小的争战不下百场。三年来北荒进攻不断，并未有很大的突破且损失惨重，但其精神力极强一直没放弃。而我方虽抵挡住他们大部分的攻打，看似占据上风，实则内耗严重，只是浮于表面胜利而已。”
前大将军即南宫焱的母亲殉国时至南宫焱正式接手军中事务期间，姚国掌军布阵各方面能力渐衰，几年里被北荒主导战争，惨失三座关口。当十八岁的南宫焱接任将军之职后，花费了整整两年才将北荒军队逼退回两国边界。
“若是强攻，卿有几成把握得胜？”帝君的好胜心仍旧不减。
“臣有九成胜算，但此法不可取，得不偿失！”南宫焱熟知帝君想以绝后患，可打仗的事并非儿戏，她继续补充，“从兵力来讲，适龄参军的青壮年一年比一年少，人员不够充足；从物资来说，粮草和兵器皆有短缺；再者将士们也较长时间未归家，士气上总有些亏缺。臣说的九成胜算，是建立在姚国同伤元气的基础之上。然觊觎大姚的边陲国并非只有北荒一个。”
帝君站起身，缓步走到南宫焱面前，叹声道：“卿所言极是。近两年来旱灾频发，导致各地收成皆有影响；各州县报上来的人口统计数量也不甚理想。虽说做了些减免捐税的措施，但国库也是真的吃紧。”
“请帝君三思。”
“卿之提议，吾已明了。既然北荒先行提出谈和，吾等且给他们这个机会。”帝君郑重地下了决心。
“北荒求和并非出于真心，蛮人诡计多端，势必会有所动作。”南宫焱对敌北荒有颇多经验，北荒人可不会轻易求和，大体会搞些声东击西的伎俩。
“某些时候吾还挺钦佩他们的韧性，终究是大姚的敌对方，甚是可惜。”帝君示意武悦把一块令牌交给南宫焱，严肃道，“吾把调遣都城兵力的令牌交于卿，卿与各骁卫务必要确保北荒出使期间都城内外的安全。”
“臣领命。”南宫焱适时跪拜，庄重地伸出双手接过令牌。
“卿先平身。”帝君转向武悦，吩咐道，“武悦且代吾去趟丞相府，接待事宜便让韩丞相来负责。”
南宫焱内心计算着从使臣回去复命及出使团至都城，至少需两个月。
“禀帝君，北荒出使至都城怕是快接近年节时候。”
“吾知晓卿所担心之事。这越接近年节，城内各方面皆会松懈。到时得需卿等多费些精力了。”
“得令！”南宫焱隐隐觉得北荒不会乖乖行事，可要各方谨慎打点方能防患于未然。
聊完正事后，南宫焱并未获准离去，帝君秉承着来都来了的原则，就关于北荒战事问题展开详谈。虽有军报来往，但不能做到事无巨细。南宫焱详细禀明，期间还得赐御膳。
直至未时，南宫焱才走出庆元殿。帝君派了名宫人领着南宫焱出宫。
庆元殿和平时上朝的殿堂可不一样，朝堂直路相通，这庆元殿位置偏里，相对路程较多。南宫焱还没走至一半路，面前又多了个宫人，看其穿戴要比领路的宫人职级略高。
“小人见过南宫将军。”
“可谓何事？”南宫焱看戏般望着眼前新出现的宫人。
他倒是冷静：“内务宫出了点事，掌事嬷嬷正要寻各房宫人问话。”
“那可真不巧，但他得带本将出宫。”南宫焱指了指身边的宫人。
“还请劳烦南宫将军移步凉亭，稍等片刻。”宫人做了个请的姿势，态度很坚决。
看情形，有位大人物非见不可，南宫焱琢磨着。既然躲不过，那便见见幕后之人。
凉亭地处偏僻，临着一汪塘水。周围种植耐寒树木，即使在深秋时节，枝叶依然郁郁葱葱。花卉及灌木类植物早已落败，仍旧能看出整体布局错落有致。
宫人已然离去，南宫焱倚靠着柱子，静静观赏塘水面上斑驳耀眼的光芒。
须臾之间，南宫焱身后有了动静。她调转身，看也没看直接作揖，唤道：“臣，参见韩君后。”
韩君后脸上的惊讶一闪而过，冷静道：“都说南宫将军眼观四处，耳听八方，今日本宫得见将军，看来传言非虚。”
“承蒙韩君后抬爱。”南宫焱回答的不卑不亢，“殊不知韩君后密诏臣有何吩咐？”
“将军无需多虑，本宫前来只是与将军话些家常事。”韩君后缓缓而至，顺着石凳而坐，石桌上早已备好了茶。
韩君后亲自斟上两杯茶，其中一杯推向南宫焱的方向：“将军请坐，尝尝梅州产的雨前茶。”
南宫焱报之以微笑，也不推脱，大大方方地坐下品茶：“果然是上品茶，入口醇香，回甘生津。”
“将军是个明白人，本宫便不拐弯抹角说些不着边际之话。”韩君后见南宫焱不似莽夫，索性看门见山直言，“请将军来，是出于本宫私心，想为将军说个媒。”
“能让韩君后出面说亲，定是特别之人。臣已经好奇是哪家公子了？”
“将军见笑，此人便是戚家大公子——戚俊。不瞒将军，戚俊为本宫的外甥，正值二十年岁，人生得俊秀而欣长，写得一手好字，打理内务及缝补也是得心应手。这做长辈的，总想为孩子找个好归宿。”韩君后感叹道，不着痕迹地打量着南宫焱的反应。
“听着是位良配！”南宫焱继续品着茶，也不反驳一二。
“将军年岁正好，正室之位总不能一直缺着。况且将军一表人才、国之栋梁，也得考虑为南宫家开枝散叶。”
“韩君后说得有理，臣怕耽误戚公子。边境动乱未止，臣作为大姚之将，常年驻守在外，莫不是要委屈了戚公子。”南宫焱委婉地拒绝道。
“本宫已听得消息，北荒想要和谈，双方极可能会达成长时间休战的共识。到时，将军还怕没有充足的时间？”韩君后步步紧逼。
南宫焱莞尔一笑，断定眼前的韩君后是铁了心：“借韩君后吉言，双方和谈可达成休战。”
“说亲之事，将军何意？”
“婚姻大事不能草率决定，容臣考虑考虑。”南宫焱以退为进。
“是得好好考虑，本宫过段时日会再问问将军的意思。”韩君后话语间带着霸道之气，一副势在必得的模样。
“臣这便回去考虑。”南宫焱立刻起身，行礼道别。
韩君后满意地对她点了点头，恩准南宫焱的离去。
真是过于着急，这么快就找上门来，南宫焱想到此，会心而笑。她刚回到正道，先前被领走的宫人也回来了。南宫焱并未多言，装作无事发生，继续跟着宫人出宫。
风拂过，有些微冷，冬日越来越近！
