安锦玥从昏迷中醒来，才知道自己已落入了人牙子的手中。人牙子怕安锦玥不服管束，便警告安锦玥，如果不听话，就把她卖到暗门子里去。安锦玥只得假意顺从，暗中静待脱身的机会，可是人牙子看管的极严，她始终找不到机会逃跑。

这一日，安锦玥和几名年纪相仿的女孩，被一同带到了省城元田府叶知府位于渝中县城的祖宅，等待主子挑选。

这群女孩早已认命，乱世之中，她们所求不过是活下去，有一方容身的床铺，一碗果腹的热饭，至于为此付出的是什么，都无所谓了……

安锦玥年龄稍大，再加上容貌清秀，那叶家派来挑选下人的管事付婆子，第一个就把安锦玥给刷了下去。

见付婆子并不打算买自己，安锦玥心下一慌。像叶家这样的大户人家，和安家一样，他们买来的仆人，虽然卖身契在主人的手里，可是每月照例发放月钱，做事得力还能得主子的赏赐，若运气好，说不定哪天就有机会把自己给赎出来，重获自由之身，过上正常人的生活。若是落到寻常那些小户人家，非但分文月钱没有，还会被无休止的压榨磋磨。

曾经来安家借住的一个远房亲戚就是这样的，买了小丫鬟蔷薇，不但不给蔷薇月钱，整天打骂她，还差点把蔷薇给打死。最后还是安锦玥的母亲救下了奄奄一息的蔷薇。自此蔷薇便跟在了母亲的身边，直到那夜匪乱，替她赴死。

“如果错失叶家这次机会，我最后的结局，不是被卖到小户人家去，就是被卖到暗门子里去。”

一念及此，安锦玥忙扑通跪在了付婆子的身前，声音恳切道：“管事婶子，我原先在大户人家伺候过，粗活细活都能做，我······我还会下厨做菜和各式糕点呢。”

听到安锦玥的话，付婆子冷哼一声，垂眸看她道：“既然你在大户人家做过丫鬟，又怎么会落到人牙子手里？是犯了什么错吗？”

安锦玥听到付婆子的话，红着眼眶摇头落泪道：“我兄长本已筹钱为我赎了身，打算带着我去省城谋生。可是没想到我们在旅馆时竟被人下了药，我被卖给了人牙子，我兄长他······他现在是死是活，我都不知道。”

听到安锦玥的话，付婆子看向了一旁的人牙子，人牙子也楞了，慌忙辩解道：“这······这丫头是县保安团的人，卖到我这里来的，她从前的根底我一概不知情！”

安锦玥心中骤然了然，知道了自己为什么会无故被卖，肯定是那日冯宁救人时，自己被那个县保安团的于副官给认了出来，为了阻止他们去省城认亲，才派手下在旅馆下迷药迷晕了她和冯宁，把他们给卖了。

看着跪在自己面前的安锦玥，付婆子暗自思忖：“这女孩所言多半属实，近来省城的严督军在各县强征壮丁，可谁家又愿意让自己的孩子去战场上送死呢。所以为了完成募兵任务，那些被派来募兵的人便想到了一个损招，只要有人被送到募兵处，不管这人是被套着麻袋送来的，还是被人迷晕了扛来的，都会给一笔赏金。这个损招致使县城里最近一段时间很不太平，人心惶惶，很多身强力壮的大男人，都不敢独自出门。这女孩被卖至此，她口中的兄长，十有**已经被强拉去充军了。没想到县保安团的人也掺和这种肮脏勾当，实在不堪啊······”

想到这些，付婆子心底生出几分恻隐，便放缓语调对安锦玥道：“你叫什么名字啊？”

锦玥二字寓意锦绣玥嬅，一听便是大户人家的小姐才会有的名字，安锦玥略一迟疑，便开口答道：“我叫蔷薇。”

就这样，安锦玥已“蔷薇”这个名字，入了叶家为仆。

叶家祖上曾在京中身居高位。虽然这一代未有人在京中混出什么名堂来，可在宁州地界，仍是根基稳固的世家大户。

叶家的大老爷叶文举，在娶了省城书香门第世家，聂家的嫡长女为妻后，借岳家助力一路仕途顺利，现在已坐上了宁州省会元田府知府的宝座，而安家所在的浦林镇，和叶家老宅所在的渝中县，就尽数归他管辖。

叶大太太因为出身好，嫁入叶家不久便先后诞下了大小姐叶明荣和大少爷叶明华，所以深受叶老太太的喜欢。

二老爷叶文栋，在叶大少奶奶娘家的牵线搭桥下，娶了宁州严督军的表妹为妻，自此成了严督军身边的得力臂膀。

叶二太太自幼体弱，在生下叶家二少爷叶明安之后再无生育，叶二太太一来怕丈夫久居元田繁华之地渐生异心，二来想让儿子叶明安受到良好的教育，便常年带着叶明安住在元田城内，唯有叶二老爷每年回乡省亲时，才一同返回渝中县城的叶家祖宅。

叶家的三老爷叶文桀是庶出，自幼被叶老太太纵容捧杀，终日和地痞厮混，吃喝玩乐惹是生非，被人打断了一条腿，依旧不知收敛，在强行玷污了县上一个屠户家的女儿后，被屠户一纸诉状告上了公堂。

彼时叶老太爷尚在人世，花钱疏通关系，又送上丰厚彩礼，才将风波压下。叶三老爷出狱后，便娶了那屠户的女儿做了姨太太。经此一事，县里体面人家都不愿意把自家的女儿嫁给他。最后还是叶老太太托媒人，从邻县寻了一户小户人家的女子做了他的正房太太。

叶三太太心思阴沉，嫁过来之后，见叶三老爷和房间的丫鬟都有染不说，还有一个姨太太的肚子都那么大了，便什么都明白了。她不哭不闹，反倒对这位姨太太格外和善，整天流水一样的派人，往姨太太房里送去滋补汤药吃食。

叶大太太是过来人，一眼便看出叶三太太的盘算，本想阻止，却被叶老太太拦下，嘱咐她不要插手三房的事，叶大太太只得作罢。

没过多久，三房的那位姨太太临盆之时，因胎大难产，险些母子俱亡。幸亏叶大太太及时派人寻来在县城传教的西洋医生，才救下了叶家二小姐叶明柔的命，而那位姨太太却油尽灯枯，撒手人寰了。

叶三太太后来为叶三老爷先后诞下了叶家三少爷叶明康，三小姐叶明秀。叶大老爷去省城当官后，知晓叶三老爷在黑白两道都有些人脉，能替自己和老二处理不少见不得光的事，便把叶三老爷叫去了省城办事。

叶家大房这边，大少爷叶明华对自己的胞姐叶明荣，那是打心眼里的崇拜。本来像叶明荣这样的世家闺秀，自幼是要裹脚的，叶老夫人和叶大太太就是典型的三寸金莲。叶大太太在省城长大，几个弟弟又受新式教育，本不赞成给叶明荣缠足，可架不住叶老太太一再坚持，一时难以反驳。

谁料年纪尚小的叶明荣听闻此事后，当即差人送信给彼时还是一县之长的父亲。叶大老爷收到叶明荣的书信，立刻派人捎话给叶老夫人，缠足一事，便就此作罢。

待到叶明荣到了说亲的年纪，又在父亲的支持下，考上了省城的一所女子学堂。这次叶老太太没再阻拦，高高兴兴的送叶明荣去了省城上学。