棠繁清住的地方就在玄武大街后身的一条小巷子里，毫不起眼，如果没有人指明，没人知道这里住的就是传说中的嘉崆三杰之一。左邻右舍都是寻常生意人家，不喜欢议论别人是非（当然也有怕得罪了三杰之一的可能），所以那些想凑热闹的外乡人就算想要蹲在她家门口等着，也容易被邻居们看着可疑，提前打发了。

推开小小的木门，里面也就是两进的宅子，前面是书屋和茶室，后面本来是两间卧房，还有个厨房，但是棠繁清一个人住，平素也不自炊，厨房和多出来的卧室也只是空着。棠繁清指挥着小成和阿灿把小慧的行李箱子都搬下之后，便给了两个男孩些碎银子，叫他们去交还马车，顺便到转角的客栈应付一晚。

待两个男孩子欢天喜地地去了，棠繁清锁好了大门，回来看小慧正端详她的书架，笑着说：“都是些律法条文，可不好看。”

小慧咳嗽了两声，踌躇了片刻，说：“我并不知道你有那样的隐情……”

棠繁清知道她想道歉，摆手阻止，说：“不必。”

她指了指后面的房间，说：“我住左边那间，你可以用右边那间。先将就一夜，明天我们就去看房子。”

小慧还没开口，大门先被敲响了，棠繁清还以为是那两个男孩子回来，开门一看，竟然是李成棣带着讼局里的两个学徒，提着大包小包地来了。李成棣进门先责怪她回来之前竟然也不知会一声，又抱怨在城门口等着的伙计报信太慢，等见了小慧，自然是大肆夸赞小慧的美貌，想到她可怜的身世又泪如雨下，不知从哪里摸出一个水头极好的翡翠镯子，就要送给小慧做见面礼。小慧瞧那镯子贵重，推搡不过，就看棠繁清的脸色，棠繁清便说：“李叔叔给你的，你就收着，将来有得是麻烦你李叔叔的时候，都是一家人，推三阻四的像什么样子？”

李成棣看她让小慧收了礼物，心里顿时安了，坐下来问下一步什么打算，推出身后的两个学徒来，说有什么事儿尽管差遣这两个孩子去办。棠繁清倒是记得是讼局里面的丁贵和段翠，心想李成棣倒是也细心，能记着找个姑娘来陪着，笑着说：“那用不着，我身边有两个靠得住的孩子。眼下虽确有两件事儿要办，一个是给我家姑娘去入籍，必须我亲自去的，另一件是得换个宅子，也麻烦不到别人。我一个人住不讲究，她一个没出阁的姑娘，可不能住这么朴素的房子，回头有提亲的人家，都得被吓跑了。”

李成棣哈哈大笑，说：“您就是爱说笑，能配上棠家小姐的能有几个人？这几天您还没回来，城里早就传开了，多少人想攀您这门亲事儿呢，我家小子就是还不够岁数，不然也要厚着脸皮问上一问了。”

棠繁清笑道：“成亲的事儿，还是要看姑娘自己的意思，没有合适的就跟我一样独自生活，只盼着她有份能安身立命的工作就行了。”

李成棣赶紧说：“就进我们讼局嘛！怎么还舍近求远。”

棠繁清不紧不慢地说：“我也这么说呢，但我家姑娘不乐意，说是怕讼局里的人忌惮我，不肯认真管教。幸亏在浦港遇见了鑫鼎商号的二当家的不嫌弃，说让她去当学徒，她自己愿意，就由着她吧。”说到这里，才想起来，笑着说，“哎呀，我平时没有客，倒忘了，小慧快去煮茶。”小慧手忙脚乱地去了，棠繁清才压低了声音，对李成棣悄悄说，“我自己不曾生养，不太懂得管教的事儿，她如今父母都不在了，她想做什么、想要什么，我自然是要想方设法地弄来让她高兴，但是留在身边看得太紧了，也怕宠坏了，对她反而不好。将来我若是也走得早了，她自己可怎么办呢？女孩子长得漂亮了，可是更令人担忧。咱们跟鑫鼎商号是不是也有往来？李老板可得帮我跟对方嘱咐些，该吃的苦不能省了，但要是有人欺负她，却也不成。”

李成棣连连点头，说：“鑫鼎商号是大商号，好得很，好得很。”见她把小慧支开了跟自己说这些推心置腹的话，一是对自己信任，二是果然是对这个外甥女儿宠爱至极。再看小慧手忙脚乱地找不到茶壶，就起了身，说：“别煮什么茶了，都怪叔叔我临时造访。棠老板这几天安排好家里的事情再来讼局，不必着急，万事有我呢。”说着就带着两个学徒告辞了出来，又嘱咐丁贵去打听城里有哪些宅子还在卖，提前准备乔迁之礼。丁贵只是个年轻小伙子，户部下面土地司的人个个精明能干，三言两语的就套出他是棠棣讼局的学徒，是给棠讼师问宅子，第二天棠繁清等人到了土地司，当值的人早就做好了准备，当即拿出几套房契来，介绍这个安静雅致，那个富丽宽敞，这个是江南的设计，那个是异域的风情。

棠繁清一股脑推给小慧，说：“你来看，全看你喜欢。”

小慧故意咬着嘴唇，做出一副难以决定的样子，说：“我倒是喜欢这个的位置，就在朱雀大街边上，去哪里都方便，但是小姨你看，之前不知住的什么人，弄得像个武夫住的样子。”

棠繁清笑眯眯地说：“不行就重新装饰。城里有不错的土木班子，全拆了重装也好，毕竟将来要住得长久些的。”

土地司的一见竟是个大买卖，直喜得抓耳挠腮，赶紧叫人又拿出登记注册的土木班子名单给小慧过目。阿灿和小成在旁边看热闹，指指点点，乱出些主意。

棠繁清对这些东西看一会儿就厌了，说出去看看，便起身出了土地司衙门口，却看对面茶馆里有个人极为显眼，忍不住一笑，左右看没有人注意，便走了过去，轻轻踢了一脚那人的椅子，道：“天天这么闲？皇宫里没事儿做了是么？”

那人看着她过来，笑嘻嘻地说：“昔日战友归来，自然要来看看。那瞎子又不方便行动，只有我来代劳啦。”此人皮肤黝黑，肩宽体阔，正是羽林军统领黑莲。此时换下了羽林军的黑衣佩刀，穿了件黑底洒金的长袍，手腕上依旧带着金环，卷曲的长发依旧是胡乱扎了个马尾。

棠繁清上下打量了他两眼，说：“你们夜叉族还真是喜欢金子，总这么招摇。”

黑莲笑了笑，说：“别说我们夜叉族，天下谁人不喜欢黄金？”

棠繁清讽刺地笑了笑，说：“来干什么？总不会真的是来看我？”

黑莲喝了口茶，说：“我可不是来找你的，是来找给你赶车的那小子。”

“那孩子还不错，是个可造之材。”棠繁清招手叫伙计送了个干净杯子。

黑莲表示同意，说：“多长时间发现的？”

“具体不记得了，但是应该没多久。”棠繁清拿起他的茶壶，也倒了杯茶，笑着问，“你总不会以为能瞒我很久？”

黑莲悠悠地说：“没那个指望！能藏半天我就算他及格。这孩子很优秀，按实力可以毕业，但年纪太轻，我总担心他沉不住气。叫他暗中保护你，一是给你安排个人手，二是给他个考验。如果能通过，就要给他正经的事儿做了。”

两人正说着，小成匆匆从衙门口里走了出来，四下里一看，显然是看见了黑莲，然后目光一转看见棠繁清竟然坐在对面，却丝毫不慌，跑了过来，笑嘻嘻地对棠繁清说：“老板，小慧小姐拿不定主意了，我出来寻您呢。”转头才把目光移到黑莲身上，仿佛第一次见一般，有些畏惧又客气地行了个礼。

棠繁清心想：“这孩子本来是出来找黑莲的，怕我看穿，临时又改口说是来找我，随机应变，确实是个好苗子。”便不答他，只对黑莲说：“我觉得可以通过。”

黑莲耸了耸肩，说：“那便听你的。”

小成露出困惑的表情，陪笑说：“老板还在讨论事情？那我先回去等您，您二位慢慢……”

黑莲挥手阻止他，懒洋洋地说：“行了，不用了。棠讼师是朋友，也是你毕业考试的主考，你要汇报的，当着她的面说就是了，让她听听是不是合格。”伸手拉开凳子，示意小成坐下。

小成不由得一呆，看两个人神情不似说笑，便偏着身子坐了，低声把如何救助阿灿，自己如何落入了棠讼师手里，如何接到了外甥女，又被余恩恕挽留之类的事情简单说了一遍，最后说：“如今棠讼师已经平安返回，属下需要找个借口离开，避免棠讼师起疑，还请统领明示。”

黑莲似乎颇为满意，又问：“可有什么需要留意之处么？”

小成看了棠繁清一眼，谨慎地说：“棠讼师她身怀武功，并且不算弱，不知统领是否知晓。”

棠繁清举手向他做了个暗枭相认的手势，小成吃了一惊，很快又镇定下来，低声说：“原来如此。”

黑莲笑道：“你没猜到？那看来还不行。”

小成肃然道：“该猜的猜，不该猜的不必猜。”

棠繁清点头赞许，对黑莲说：“你没叫他查我，他胡乱猜测，可不是好事。”

黑莲摸出几文钱，放在桌边上，说：“很好。你下一个任务已经定了，但还有段时间，过几日会给你做好身份和照身铜符。你今天便可回去总部，待我通知。”便要起身。

棠繁拦住黑莲，说：“反正最近无事，就叫他住在我宅里如何？这些时候处下来，他们几个孩子都有感情，若是他走了，只剩小慧和阿灿两个，单身男女，怕是不太合适。”

黑莲有些不解，问道：“什么意思？那个阿灿难道要在你家里常住？你就算是救了他一次，总不至于就要管他后半生。他要是缺钱，帮他找个活计，难道不应该搬出去？跟你们两个女人住，非亲非故的，是什么道理？”

棠繁清不得已，把阿灿委托她打官司的事儿说了，但把背后的张小姐等原因略过不提，道：“他要告的那家势力不小，我怕他单出去了，会有些不测，而且小慧生得太漂亮了，我也怕她被登徒子骚扰。过些时候打算选个好日子，让他们三人结个异姓的兄妹，相互有些照应。这事我跟小慧商量过，她没有意见。”

黑莲皱眉，大概是想说小慧本是个“暗枭”，并不需要什么照顾，但还是忍了回去，只说：“既然你这样定，我就留小成在你宅里住着，没别的任务的时候，保护那两个人安全。”看时间不早，起身便走，连个告别的话都没有。

棠繁清心想：“小慧也是‘暗枭’的事儿，对小成都要保密，可见她任务级别更高。”一边起身与小成返回土地司里去。

小成跟在她身边，开始没说什么，走了两步还是忍不住，问：“您是怎么看穿我的？我是哪里露出了什么破绽？”