棠繁清心想：“告诉他倒是也无妨，这孩子聪明机警，但是人情世故上总还是年轻。”便说：“你武功是暗枭的路数，我一试便知，这倒不必说，除此之外，还有几个疏漏。一是你低估了我对人相貌的记忆，我抓到你的时候就认出你是送我万汇港的马夫，如此凑巧，哪里有不生疑的？”

小成显然是没有想到早就被认出，默默点了点头。

“二是余恩恕设宴款待，你突然说是被鱼刺扎了喉咙，闹了一顿，实在是太过刻意。那鱼是海鱼，鱼刺颇长，很难随着鱼肉咽下去。你是怕他聊天时候问你的出身，你答不出，露出马脚。余恩恕估计也看得出你是演的，但应该只觉得你不太喜欢他，想早早退席，未必想到更深一层。”

小成垂头丧气地说：“我倒是有心杜撰一个出身，比如蓝清河下游的人家，但是怕之后再接别的任务，遇到了他，更露马脚。”

棠繁清笑着说：“这有什么，回来之后跟黑莲如实说了，以后给你发放任务身份的时候，都发你是蓝清河下游的户籍，不就完了？’暗枭’又不是只有你一个人，有其他身份需要的，就派别人去。”

小成点点头说：“我虽然知道还有其他’暗枭’，却从来没有见过。”

“那是为了身份保密，相互不要有泄漏身份的风险。若是有重要的任务，还是会通力合作的。”棠繁清想到从前的往事，有些感慨，叹了口气，又挑了挑下巴，向着坐在屋里的小慧，低声道：“还有在浦港刚见到我家姑娘的时候，你也露了马脚。”

小成微微一惊，道：“那时候？我哪里做得不对了？”

棠繁清笑道：“你看我家姑娘长得如何？”

小成不解，说：“小慧小姐十分漂亮，有天人之姿，但是那又如何？”

“可不是？就连阿灿这样守礼规矩的男孩子，第一眼见了小慧都不免脸红耳热，你倒好，看都不多看一眼，只是盯着我这个老婆子。对美丽年轻的女子毫不关心的男人，只有两种。一种是另有所图或者另有所爱，注意力全在别处、别人身上，顾不上欣赏。若不是有保护我的任务，你这样行为怎么解释得通？”

小成听着有道理，但是又有些不服，小声说：“那另一种男人呢？说不准我是另一种。”

棠繁清”噗嗤“一笑，道：“另一种男人喜欢的就不是女人！照我看，你也不是这种，阿灿是个漂亮后生，也没见你对他有什么。”

小成耳朵都跟着红了，支支吾吾地说不出话来，棠繁清轻轻拍拍他，悄声说：“你还小，不懂得这些，也不必着急。”看他耳朵红通通的，伸手轻轻捏了捏，进了房门，问小慧道，“如何？有看中的么？”想来白芍早就安排指定了，来这里不过装装样子。

小慧回头笑道：“小姨，你看这里如何？户型正好，价钱也算适中。”说着推过来一套图纸，是朱雀大街后身的一套宅院，四进，二十八间平房，比现下的宅子又添了马厩柴房、花园池塘等等，果然是更气派精致了许多。

小慧用那纤细的春葱一样的手指凌空比划，说：“您看，这里做前厅会客，这里给阿灿哥哥住，小成住他隔壁，这一进的小院子给他们，还有个侧门，出出进进的也互不打扰。这间卧室最宽敞舒适，您就住这里，连着这间做您的书房，累了就能推开窗子，看看花园的景致。这两间小的留给我，平时作些女红刺绣，将来有了其他女孩子的朋友，邀请来了，在这边的偏厅聚会说话。偏厅外这小庭院修剪一番，种些花草，明年春天大致就开了，再养只猫儿，防着鼠患。这地方离您的讼局虽然远了些，但也不过多半条街。旁边临近玉带河，风景好得很呢。”她轻声细语地，勾画得好一幅闲适的生活画卷，不由得令人神往。

阿灿看看棠繁清，小声说：“我其实住那边的偏侧的厢房就可以，但小慧小姐她……”

棠繁清明白他的顾虑，摆了摆手，叫他不要再说下去，又问小慧：“还需要找工人重新翻修么？”

小慧笑道：“我想去实地看看，总不能只看图纸就定下这么大宗的买卖。要是翻新什么，总也要有个花费的明细来跟您商量。小姨虽然跟我不计较，我也不能真的拿小姨的钱乱使。”

棠繁清点点头，想了一想，说：“我只要你开心就好，你要想看，就叫小成陪你走一趟，我想起要去讼局办些事，阿灿，跟我走。”

小慧微微一愣，马上又神色如常，笑道：“小姨这么能不跟着去？您这样放心我，我可要乱花钱了。”声音里带上了些撒娇的意味，又娇又媚，连着土地司办事的两个当值的骨头都酥了。

棠繁清不为所动，有些疲倦地说：“我能有多少钱够你乱花？再说，等我死了，不一样都是你的，这宅子买了也是记在你名下，将来你成亲就是个嫁妆，你做主就是了。我不放心局里的事，先过去看看。”伸手拉了阿灿就出了土地司的门，往玄武大街方向走去。

阿灿初到国都，昨晚跟着小成只是在玄武大街附近转了一转，今天跟着出来，穿玉带河，过永宁大街，各色商铺楼阁，雕梁画栋，看得目不暇接，只觉得热闹非凡，街上的人摩肩擦踵，他紧跟着棠繁清，生怕一个不小心就人潮挤散了。棠繁清回头看看他，拉他在身边，低声说：“我单叫了你出来，你可知是为了什么？”

阿灿岂有不知的道理，低声说：“是不是跟我的官司有关？”他自己的案子，不愿让小慧和小成两人知道，因此特意跟棠繁清说好，暂时保密。

棠繁清点了点头，说：“你既然要打这个官司，怕是要在国都里住上些时日。我看得出，若是让你白住在我家里，你是绝对不愿的，但你在这城里，应该也不会有其他可以投奔的人了。我家里你也看到了，只得我跟小慧两个人，单我一个人生活的时候并不觉得，如今多了个貌美的姑娘，我反而担心更多些。看一路上你跟小慧相处得甚好，我有心想叫你们结成异姓的兄妹手足，将来小慧出阁，也不至于没有人为她送亲。等我百年之后，也能有人给我扫墓……”

阿灿听她这样说，连忙打断了，说：“您说什么呢？您长命百岁！”

棠繁清摇头，说：“夜叉族天赋异禀，也不过最多活到一百五十余岁，我们嘉崆人，哪里能活到百岁呢？说句实话，你跟小慧论相貌都是一等一的，又都是年轻人，我也是怕你们同在一个屋檐下，没有个身份的限制，作出些什么不合礼数的事情来……”

阿灿脸都红了，停下了脚步，举手发誓说：“我对小慧小姐可绝对没有半点非分之想！她是您的外甥女儿，便也是我的恩人，我怎么能有高攀的心呢？”

棠繁清看他急赤白脸地发誓，果然是个正经孩子，忍不住笑了，伸手把他的手拉下来，说：“就算你们两个都没有意，住在一处，也怕别人的闲言碎语。万一小慧哪天有了意中人，问起你们的关系，说不清楚了，可不是麻烦？”

阿灿一想也是，便答应了下来，又说既然蒙棠讼师收留，家里的各种杂活，洗衣做饭，他都会一力承担，小慧小姐将来去做学徒，他也保证接送。棠繁清不愿拂逆他的好意，就先点头答允，但也劝他等宅子弄好了，便去寻个工作，学些手艺。两人这样谈谈说说，便到了玄武大街上，远远地就看见了“棠棣讼局”的招牌，金色的大字在阳光下闪闪发光。

阿灿第一次到讼局，心里不由得便打鼓，跟着棠繁清过去，见门口不少人在排队，一个穿着朱红衫子的姑娘正在门口接待众人，大略听了案件，做了登记，再分派到不同讼师门口去。那姑娘看棠繁清过来，眼睛一亮，又看见旁边的阿灿，脸上微微一红，叫旁边一个姑娘接待众人，自己却迎上来说：“棠讼师您今天就来上班么？李老板说您还要歇几天呢。”一双眼睛溜到阿灿脸上去，又问，“这位是？”

棠繁清说：“是我外甥女儿的朋友，要委托讼局打个官司。”

那姑娘忙笑着说：“哎哟，那便是客户了。先随我来登记。”

阿灿见到那年轻姑娘，有些不知所措，看看棠繁清，棠繁清示意他去，自己跟在后面。

那姑娘在一张桌子后面坐下，摊开一本卷宗，翻开新一页，拿过笔来，热情地问：“来，您的姓氏，籍贯。”

阿灿说：“江南人氏，大家都叫我阿灿。”

那姑娘笑道：“可得写跟照身贴上一样的名字。”

阿灿平素不常说自己的大名，有些张不开嘴，结结巴巴地说：“齐……齐凤鸣。”

那姑娘用手捂了嘴笑，问了怎么写，工工整整地写了，又问：“住在国都里么？回头要是去见官，总要发放通告文书，要发到哪里？”

棠繁清说：“直接给我。”

“是要告什么人，什么事？”

阿灿想说那张小姐意欲□□自己，先是脸红张不开嘴，又想起自己并不知那张小姐的真名，回头看看棠繁清，棠繁清淡淡地说：“告回春堂，雇用了他，却不付工钱，又打了他一顿，肋骨都断了两根。”

那姑娘一呆，哎哟了一声，说：“这么严重？现在可好了？”

阿灿回头看棠繁清，棠繁清给了他一个眼色，极轻微地摇了摇头，说：“已经好了。”

那姑娘又问：“可有人证，物证？”

棠繁清说：“我便是人证。这案子我亲自跟，要收钱收证，一概都来找我。”

那姑娘一呆，小心翼翼地写下了她的名字，倒转了登记簿，说：“登记好了，这位公子核对了，在这里画押。”一边又递过笔来，阿灿伸手接，碰到了那姑娘的手背，像是被蝎子蛰了一下，把笔都掉了。常玲珑当他是害羞，忙说：“算了，按手印也是一样。”推过来一盒印泥。

她看阿灿盖了手印，跟着棠繁清要走，连忙又跟上去，对阿灿说，“我叫常玲珑，是这里的学徒，回头证据收管，官府通告，都是我来负责，有什么事儿您直接找我就成啦。”

阿灿看也不敢看她，低头谢过了，便拉着棠繁清要走。棠繁清看得出玲珑是瞧着阿灿英俊，又是自己亲自跟案子的客户，因此格外殷勤，只是笑笑，带着阿灿到自己的办公室里坐下，关了门，看看阿灿的表情，说：“你是想问我为什么不说那小姐的事儿么？”

阿灿默默点了点头，又说：“但我想，您总比我懂得律法，定然是为我好的。”

棠繁清坐下，一上午走了许多路，也有些疲倦，说：“告人意图□□，便不是民间纠纷，闹到官府里，成了公案，走另一套的流程手续，你就不能指定讼师，倒是要有捕头去查证询问，由不得我了，先从这劳务纠纷发起，再引出案子来，官府也不好更换讼师，我才能一直跟到底去。再说，你现在要告那小姐，你又不知她是什么人，只知道她坐哪趟船，告上去了，也只能捕头去查，那小姐要是机警，跟回春堂说不准早就套好了话，绝不说自己在船上，死无对证，可怎么往下查呢？如今他们看你只告工资打斗的事，放松了警惕，慢慢再引出构陷你的案子来。”

阿灿听着有道理，只能点头，说：“听老板的安排。”

棠繁清倒笑了，说：“如今是你委托我打官司，你才是老板。”当下又把打官司的事情细细说了，果然是普通人平日里不了解的，阿灿一一听着，都记在心里，在旁边研墨，看棠繁清把诉状写了，统一交到常玲珑手里，由她去分类呈交。直忙到了傍晚，小慧和小成也回了来，到讼局里找两人，说是已经看过了宅子，各样合意，叫土地司的人先去打扫通风，明日检查了水井水道没有问题，就可以办理手续，加上小慧的户籍刚申请了，也不急于一时。

小慧拉着棠繁清，撒娇说：“你们嘉崆三杰都是神仙，连饭都不吃，难道我们这些凡夫俗子就不吃饭了？”

棠繁清才想起忘了吃饭的事儿，只好放下笔，叹了口气，疲惫地说：“昨天进城就没有好好招待你们，今天可得带你们吃点好的去。”

小慧拍手笑道：“刚我跟小成永宁大街路过，看见边上有个酒楼可热闹呢，叫什么摘星阁，不知道贵不贵，小姨肯不肯带我们去见识见识。”

棠繁清听得“摘星阁”三个字，不由得手上微微一停，抬眼看了看她，又露出个慈祥的笑意，说：“你想去，谁还有什么不肯的。”