棠繁清听了也说不上吃惊，只是不由得笑了，说：“这后面的关系，还真是复杂。”

余恩恕点点头，说：“嘉崆国对国外的生意管制严格，只能开设分部，不许委托代理。家姐想要做这生意，便只能特别邀请回春堂到浦港开了分店。若是惹了官司，就怕回春堂总部那边埋怨她管理不力，如果能提前和解，那便是皆大欢喜。”

棠繁清冷笑了一声，道：“皆大欢喜？怕是只有你们姐弟和回春堂欢喜。”

余恩恕神色自若，道：“原告告的是殴打伤害和亏欠工钱，我们有诚意赔礼道歉，支付赔偿，拖欠的工钱加倍奉还，只要原告满意，都可以商量，何必一定要闹上公堂，留下案底？在下若是没有诚意，也不会跟棠讼师说出这背后的理由来。”

棠繁清心想：“他说的也是。他连不愿上堂的理由都挑明了，便是亮了底牌，授我以柄。寻常的案子，让对方知道自己坚决不能上堂的理由，便是由着对方狮子大开口。按理此时我作为讼师，考虑原告的利益，就应该拿个方案出来和解，若是坚持公堂相见，倒显得另有隐情。但如果不上堂，便引不出那小姐的事儿，这可要如何是好？”

她心里犹豫，嘴上推搪说：“既然余当家的有诚意，我就跟原告商量一下，算算损失。看原告的意思，再回复给余当家的，如何？”

余恩恕颇有深意地看了她一眼，道：“棠讼师，眼看着就要上堂了，总不会连赔偿主张都还没有？要赔多少钱，原告总该有个上限下限，为何还要商量？”

棠繁清笑道：“之前确实是有赔偿主张，但又不知道是鑫鼎的买卖，如今知道了，说不准能给原告多讨些好处，自然要再商量商量。”

余恩恕听她摆明了要敲竹杠，居然也不生气，说：“既然这样，不如就直接叫齐公子来，当面谈清楚。打他的伙计如今也在外面候着，如果齐公子想要他磕头谢罪，在下就叫他进来，若是齐公子不解气，要亲手打上一顿，也看齐公子高兴。”

棠繁清听他已经查得了齐凤鸣就在讼局里，冷笑说：“余当家的果然信息灵通，连原告就在讼局里做事，都打听清楚了。”

余恩恕端起茶杯来，慢慢啜了一口，悠然道：“这便是在下的诚意。”

棠繁清想了想，又问：“余当家的既然带了那伙计来，不知有没有问那伙计动手打人的理由？”

余恩恕把茶杯放下，毫不动容地说：“当然问过了。伙计说是给齐公子安排了夜里收拾碗碟的工作，有个客人邀请齐公子饮酒说话，齐公子贪杯醉倒，耽误了夜里的工作，他数落了齐公子两句，两边就动起手来了。”

“那位邀请人喝酒的客人呢？”

“听说临时有事，下船去了，倒是没有什么怨言。”

棠繁清盯着他的脸，道：“这是那伙计跟您说的，还是您教他说的？”

余恩恕面露诧异，道：“棠讼师这是什么意思？”

棠繁清看他神色，看不出破绽，似乎真的相信了伙计的说法，对背后的龌蹉事一无所知，心想：“此时若是跟他讲那小姐下药，意欲□□阿灿的事儿，倒怕打草惊蛇。万一他们知道我们最后目的是那个小姐，就更麻烦了。”当即摇了摇头，说：“惯常询问罢了，没有别的意思。”

余恩恕以为棠繁清暗指自己包庇伙计，便笑了笑，道：“伙计跟在下说话，必然要推脱责任，想来定然有些不尽不实之处，在下知道不能尽信。无论起因如何，他对齐公子动了手，就是不该。齐公子若是另有一番言论，便以齐公子的说法为准。”言下之意，便是无论真相如何，只求平息事端。鑫鼎商号下面多少店铺，他一个商号的二当家，确实不会过问太多的细节，此时牺牲一个伙计，免除一个官司，十分划算。至于那伙计有没有说谎，受没受委屈，想必余恩恕也并不在意。

棠繁清心想：”果然这些有钱的老板，看下面的人就是这样轻视。”当即笑了，说：“原告说的也未必都是真相，我做讼师这么久了，早知道真相这东西本就虚妄。公说公理，婆说婆理而已。但是既然余当家的这么有诚意，不如就容我跟原告商量一下。有了结果，再去游府拜访回复，不知意下如何。”

余恩恕点头，笑道：“如此就要说起在下冒昧来拜访棠讼师的第二件事儿了。”他从怀里拿出一封请帖，说，“在下往常都是在各地奔波，前段时间决定回国都定居，已经在白虎大街上置办了房产，三天后将举办乔迁宴席，邀请了不少朋友一同热闹热闹。棠讼师如果有空，也请赏光。若是有了商量的结果，也只管来白虎大街，不必去游府。”

棠繁清有些惊讶，接过来看了看，说：“怎么余当家的要另立门户么？游家那么大的宅院，都没有您的容身之地了？”

余恩恕哈哈大笑，说：“棠讼师果然是风趣！家姐如今已经成了亲，有了子嗣，虽然还留着我从前的房间，我回去住却不太方便。何况，我决定回国都定居，是想要考虑自己的终身大事，还住在姐姐家里，哪家姑娘还能看得上我？”

棠繁清笑道：”余当家的才风趣。哪有姑娘能嫌弃您？”

余恩恕抬起眼来瞧着她，意味深长地笑了一笑，说：“大概只有在下心仪的姑娘。”

棠繁清又不是不经事的姑娘，当即便明白他暗示的意思，也抬起眼来看看他，两个人眼神相对，彼此都心里透亮。她索性抱了手，说：“余当家又来说这些没边际的。此时就我们两个人，也没有个旁证，我要是误会了您说的就是我，动了念想，做起嫁入豪门的梦来，回头您一推四五六，说我自作多情，我到哪里哭去？虽说这些年，女子自由了，不讲究那些压死人的名节，但没凭没据的，以后传扬出去，外面定然都要说我是想要攀游家的高枝，我还怎么做讼师的生意，如何在国都立足？余当家的仪表堂堂，家底丰厚，学识谈吐都是一等一的，随便放句话出去，怕是国都里单身的姑娘都要慕名而来，踢破门槛，不愁找不到合心意、识大体的、懂情趣的伴侣，何必跟我这人老色衰、尖酸刻薄的婆子玩这些手段？余当家的说找我有几件事儿，如今回春堂的案子，和乔迁宴的邀请，我都收到了，若是没有别的正经事，我就不送了。”

余恩恕听她这样斩钉截铁地回绝，渐渐收了笑意，默默地看了她一会儿，叹了口气，说：“在棠讼师眼里，在下就是个油嘴滑舌的登徒子么？”

棠繁清抱着手，笑道：“我是个老派人。如今年轻人不介意言语撩拨，我可不吃这一套。”

余恩恕又看了她一会儿，目光里也不知是什么，片刻从怀里郑重地拿出一个信封，放在桌上，正色道：“自从浦港有缘相见，在下对棠讼师，不，棠小姐的气度十分心折，这次回国都来，便是想要正式追求棠小姐，以结秦晋之好。这里是在下的生辰八字，请棠小姐收下，求问姻缘。”又拿出一个锦盒放在桌上，说，“这是养母传给在下的玉镯，若是棠小姐有意，便可做求亲之信物。”一边就要打开。

棠繁清本是想要刁难他一番，让他知难而退，没想到这人竟是当真的，连着八字和信物都带了来，顿时惊出一身的冷汗，忙伸手按住了那锦盒，说：“余当家的且慢！”

余恩恕看她惊慌，倒又笑了，道：“棠小姐如今可还觉得在下说的是没边际的么？可算是有凭有据了？若是还觉得不够，不如请李老板进来，做个旁证。”

棠繁清连连摇头，说：“是我以小人之心度君子之腹了。”

余恩恕看自己的手被她按住了，喉结微微滚了一滚，不动声色地收回手来，却把锦盒留在原处，说：“棠小姐对在下的人品德行没有了解，有防备之心是人之常情。只要棠小姐不觉得在下是随口调戏，愿意考虑，在下就知足了。”

棠繁清这样劈头盖脸被求亲的事儿还是人生第一遭，从未设想过的事情当真发生了，只觉得荒唐，也破天荒地觉得有些害羞，但想以余恩恕的为人，果然是他能做出来的事情，只能苦笑，说：“我知道了。”

余恩恕笑道：“那棠小姐是愿意考虑在下么？”

棠繁清心想顾小慧要查的田地案件或许与鑫鼎商号有关，说不准还有用处，此时便不能断然拒绝，只好说：“说句实话，我年轻时候忙于读书谋生，等做了讼师，每天都只想着官司案件，从来没有考虑过男女婚嫁之事。自接了小慧来，视她如亲生女儿，更没有别的心了。如今突然得余当家的错爱，我实在是需要好好想想。大家都不是身无牵挂的年轻人，要考虑的事儿可多着呢。”

余恩恕听她前面说的，脸色渐渐僵了，最后听她说需要想想，眼睛又是一亮，说：“那是当然！绝不急于一时。”又忙着补充说，“在下看小慧姑娘也十分投缘，若是成为一家人，一定视作亲人看待。”

棠繁清赶紧把那锦盒推回来，说：“诚意我已经看见了，这信物还是请余当家的先收回去。”

余恩恕看她没有把生辰八字退回，便已经心满意足，笑吟吟地把锦盒收了，说：“也是，信物总是要挑个良辰吉日，再做交换。”

棠繁清松了口气，捏了捏鼻梁，说：“我还有案子要看，余当家的还有别的事儿么？” 言下之意就是要送客了。

余恩恕看看日头，说：“中午想请棠小姐去吃个便饭，不知棠小姐是否赏光？”

棠繁清苦笑道：“不是说不急于一时？余当家的放过我罢。”

余恩恕笑吟吟地道：“是在下着急了。”说着便起身行了一礼，说，“那在下就告辞了。”