“怎么说话呢？余当家的是我们讼局的贵客，在这里又怎么了？倒是你，怎么突然跑来了？你哥哥姐姐呢？”棠繁清听陆思存出言不逊，便出声说。
余恩恕自然明白陆思存无礼的缘故，心中并不把这孩子当做对手，因此毫不动气，反而摆出一副大度的样子来，笑着说：“我跟陆小弟也算是忘年交，不必讲究那么多虚礼。”
这样以来，倒显得陆思存小气，便是已经输了一层，陆思存暗自咬牙，嘴上还要回答棠繁清说：“姐姐早上去书院听课，哥哥要跟李老板当面说辞职的事儿，我就陪着一起过来了。”
棠繁清一听齐凤鸣也在讼局，心想：“那孩子好容易身上的病刚好了些，万一看见余恩恕，想起来委屈，又闹起心病来，可怎么好？”连忙说：“他病刚好，你还让他到处走？”
余恩恕这天来，本就是要跟棠繁清商量与回春堂和解方案的细节，上次做东请客，齐凤鸣托病不来，他没有机会跟苦主见面，此刻听见齐凤鸣就在外面，一是想要尽快谈妥和解的条件，二是想讨好棠繁清，当即说：“看这个时间也到了午休的时候，相约不如偶遇，既然两位小兄弟都在，不如就由在下做东，请几位一同去旁边的紫金酒楼小酌几杯如何？”
棠繁清哪里能让他跟齐凤鸣见面，说：“余当家到我们这里来，自然是我请您吃饭，这两个小子野惯了，不懂什么礼数，难免冲撞了您。”又催着陆思存说，“去看看凤鸣说完了没有，赶紧去接小慧，她还说这几天要帮你们采买行李，一堆正事儿都不去办，只知道四处乱跑。”摸了两块银子塞给陆思存，把他推出去了。陆思存心里不乐意，但是也没有办法，悻悻然回到李成棣门口等齐凤鸣不提。
余恩恕看棠繁清着急打发陆思存，不禁有些纳闷，笑道：“在下跟那两位小兄弟也是同桌吃过饭的，冲撞是从何谈起？棠讼师这是不肯让我跟齐公子当面谈和解的条件么？”
棠繁清伸手抓起自己的披风，并不正眼瞧他，只斜了他一眼，笑着说：“我只是想跟余当家的单独吃个饭，难道不行？”
平素里凛然不可亲近的女人，突然给了一个柔媚的眼波，半嗔半怒地说要单独吃饭，更是另有一种风情。余恩恕毫无防备，脸微微一热，一瞬间竟是不知说什么才好，定了定神，才说：“那自然是恭敬不如从命。”
棠繁清许久不曾使出这样的手段，不免心虚，看余恩恕乖乖起身，心里暗叫了一声“惭愧”，当先从讼局侧门出来，直奔旁边的紫金酒楼。
紫金酒楼是玄武大街上最气派的酒楼之一，离讼局不远，每天接待的都是有头有脸的人，跑堂都伶俐，赶紧堆了笑脸迎上来，说：“棠讼师！您可是有日子没来了！李老板待会儿过来么？”
棠繁清摇摇头，说：“只我们两个人，楼上雅间可还有空的？”顺手给了跑堂一串子钱，说，“劳烦给安排桌菜肴，今天我请余当家的吃饭，可得置办好些。”
跑堂接过去掂了掂，约莫总有半两银子，抵得上寻常工人十天的收入，不由得眉开眼笑，赶紧引着两人上楼坐下，不多时就送上饭菜来，果然是色香味俱全，荤素合宜，另有干果鲜果蜜饯点心糖水若干，十分丰盛。余恩恕看着一桌子的碗碟，忍不住笑道：“棠讼师太客气了些。”
棠繁清亲手给他倒茶，说：“李老板说鑫鼎是我们的大主顾，每年就算是没有纠纷诉讼，都要收几百两的银子。请余当家的吃顿饭，又有什么？”
她右手执茶壶，用左手轻轻挽了袖子，就露出一截手腕来。虽然她已经年过四十，但手腕依旧纤细白皙，皮肤下隐隐透出青蓝色的血管，更显得柔弱动人，余恩恕无法不看那截手腕，又不敢盯着看，只得转开了头去，说：“原来棠讼师只当在下是讼局的主顾。”
棠繁清放下茶壶，似嗔非嗔地白了他一眼，说：“那您倒是说说，我应该当您是什么，才配请这顿饭呢？”
余恩恕原本也是试探，却没想到被她以退为进，问到自己脸上来了，竟然有些局促，只能举杯喝茶，等把茶碗放下了，才说：“在下前些日子连八字都交了过去，自然不会希望棠小姐只当在下是个主顾。”
棠繁清听他改了口，叫自己“棠小姐”，便是要说些体己话了，却低下眼睛看茶杯，半晌不言，直等到对面心焦，才叹了口气，说：“常理说，以余当家的人品家世，我不该有什么犹豫的。只是我之前也说过，人到了中年，要考虑的事儿，可就多了。”
她这般说，便是有两层意思，一是对余恩恕颇为满意，二是另有其他顾虑，需要余恩恕给个态度。余恩恕是个聪明人，听得明白，便说：“棠小姐要考虑的是什么，不妨说出来，容在下看看是否有解决之法。”
棠繁清这才抬起眼来，似笑非笑地瞟了他一眼，伸手转那茶碗，慢悠悠地说：“要成亲，自然最最要紧的还是两个人。要是性格上不合适，想法也不契合，那就算是成了亲，或是鸡飞狗跳，或是形同陌路，都没有什么意思，您说是不是？”
余恩恕展颜一笑，说：“在下别的不敢说，就是脾气和善，生意人从来都是和气生财，从不与人红脸的。”
棠繁清笑着说：“这我相信。但夫妻家庭与工作又不完全相同，我是个讼师，大宅主母那些银钱来往、人情事故，并不比打官司容易，我这人洒脱惯了，怕是做不来。”
余恩恕听她是对这事有顾虑，不由得松了口气，笑着说：“在下倾慕的是棠小姐为天下抱不平的气魄，若是想要个会持家的主母，那何必要舍近求远……”
棠繁清抓住了纰漏，忙笑着问道：“什么意思？哪里有近，哪里又有远了？”
余恩恕发觉说溜了嘴，索性大方承认，说：“不瞒棠小姐，游老爷子退休还乡之前，有意给在下说一门亲事，对方家的小姐从小就经营自家事务，是个管家的能手，但年纪相差颇多，兴趣不相投，那时候在下忙于生意，无心成家，因此最后这亲事也就不了了之。”他看棠繁清的脸色，又急忙补充说，“那位小姐早就另觅了其他良人，那亲事也不曾正经说过，外人知道的不多。”
棠繁清听他不提那小姐的名字，顾虑那小姐的名声，果然是个正人君子，再想他这个年纪身份，之前有人提亲，也是情理之中，他毫不隐瞒，可见诚意。便默默点了点头，又想了想，说：“我与余当家的兴趣是否相投，可得额外花些时间来看看。”
余恩恕放下了心，笑道：“棠小姐肯花时间，在下就感激不尽。”
棠繁清似乎说完了最要紧的事儿，又得到了满意的答案，便催他吃饭，一边为他布菜倒茶，一边东拉西扯，问余恩恕平日里做些什么，爱吃什么，作出认真想要了解的样子，余恩恕听她问他对未来的想法，便是认真考虑的意思，心情大好，说得多了些。棠繁清铺垫得够了，找了个话头，闲闲地问：“说起来，令姐平日里跟您来往多么？看她在宴会上讥讽那个老人家，可不像是个好相与的。我这性子也直些，上次还言语上冲撞了令姐，可不知有没有记我的不好呢。”
余恩恕听她问游佩琼，竟是顾虑姑媳关系，说：“我那个姐姐确实暴烈，也是为人正直，最是不齿那些违法乱纪、见钱眼开的，所以对那位老人家刻薄，但平日里待家里人都极好，对家里的工人仆役也十分大方。上次是家姐的不是，棠小姐不必放在心上。日后就算是相处不来，只说讼局里事务繁忙，少走动就是了，不必刻意讨好她，有什么为难的，自然由在下处理。”
棠繁清听他这样说，心中突然一动：“这人是认真地考虑与我成亲，就连我跟他姐姐相处的细节居然都想过了。”猛然发觉自己走了神，赶紧又转回心思来，装作有些为难地说：“其实城里有些传言，说令姐年轻时候不甚安分，声名也……”
余恩恕连忙说：“她成婚之前确实做过些荒唐事，但那都是过去的了，成婚之后待我姐夫一心一意的，不曾逾矩。”
棠繁清如释重负地笑了笑，说：“余当家的莫怪，我只是……”突然脸一红，又不说了。
余恩恕正色道：“婚姻大事，自然是要对家世背景了解清楚。棠小姐对家姐的顾虑，在下懂得。”他担心棠繁清认为自己跟姐姐一样胡来，又补充说，“家姐年轻时候的事情，老爷子也骂过她，对在下的管教格外严格，拈花惹草之事，在下是绝对不会做的。”
棠繁清顺势将话题引到游佩琼的丈夫杜守义身上，问了几句，余恩恕只当她是关心以后成亲进门之后的家庭关系，掏心掏肺地知无不言。棠繁清怕问多了对方起疑，轻描淡写地又提起游佩琼前几日的发型，说：“其实我对令姐的印象不错，至少弄那头发的新花样，也看得出是个支持各族平等的。夜叉族生得那样高大，我说实话都有些害怕。”
余恩恕不以为意地笑笑，说：“先帝取消了奴籍之前，哪个大家门户里面没有几个夜叉奴隶呢？我姐姐从小就觉得夜叉族有趣，高鼻深目，头发卷曲，不过她最感兴趣的，还不是夜叉族，倒是罗刹族，尤其是罗刹女妖。”
棠繁清捂着嘴笑了，说：“没看出来，令姐跟我年纪差不多，居然还对这种吓唬小孩子的传说感兴趣。”
余恩恕无可奈何地说：“可不是。自罗刹女妖的传说出现，她就非常迷恋那故事。虽说那时候的凶案离奇，还有人亲眼目击，但说是妖物作祟，在下总是不信。但是姐姐就相信世上真的有罗刹女妖，十分向往。这些日子就说东瀛洲有各种新鲜的技术，什么把鼻梁垫高、直发变卷、白发转黑，都不值一提，她想要的可不止这些。”
棠繁清不自觉地问：“什么意思？她还想要什么？”
余恩恕摇头，笑着说：“她的心思，在下从来也猜不到。不过鑫鼎能有今天，有一半的功劳都是她的天马行空。之前在下并不看好回春堂的买卖，如今看来，倒是姐姐的眼光独到。自她以夜叉卷发的样子出现，相应的药水丹丸便供不应求。”
棠繁清心想：“看起来，回春堂是由游佩琼独自管理，他毫不知情，就算是里面有些男色媚客的事情，他也不能知晓了。但是看他对他姐姐的评价，也不会相信这样的事。”便说：“其实不瞒余当家的说，我是早生华发，很早头发就花白了，所以总戴着帽子。若是……之后，想来也是藏不住的，”顿了一顿，才接着说，“还是提前告诉您的好。”
余恩恕想她省略的内容，便指如果两人成亲之后朝夕相处，难有什么秘密，见她已经在想成亲之后的事情，更是心情愉快，忙说：“在下不是那样浅薄的人。若是有白发的烦恼，在下明天就派人送些乌发的药水过来。家姐说比之前的乌发丹效果更好，不必内服，日常沐浴便可保持秀发乌黑。”
棠繁清又低了低头，说：“那回头可不知叫别人怎么说，还没定亲，聘礼倒是先收了一堆。”
余恩恕不由得脸上一热，举杯喝茶，含糊地说：“这又有什么。”
棠繁清看他没有疑心，就放过了，又闲聊了一会，等吃完了饭，回到讼局里商讨回春堂和解的案子，虽然齐凤鸣没有要求，棠繁清还是为他筹算出一个数额，连着开支的明细交给余恩恕，余恩恕只看了一眼总数，便答应了。
