陆思存忽然醒了。

屋里除了他之外，还有一个人。

他没有着急睁开眼睛。

这人不是齐凤鸣，也不是小慧姐，那两个人若是有事，一定会出声叫他。也不是小偷，小偷不会只静悄悄地站在床前。应该也不是杀手，没有半点的杀气。

他突然想到另一种可能，心跳不由自主地快了起来，耳朵也隐隐发烫。

“行了，别装了，起来，有任务。”对方冷冷地说，显然装睡瞒不过她的眼睛。

陆思存立刻坐起身来，单膝跪在床上，肃声道：“属下领命。”

棠繁清轻轻笑了一声，说：“你又不是我属下，我只是传个消息。”当下简略地把要他去参加祭天大典仪式的事情说了，想了想，还是把齐凤鸣报名的事情讲了，道，“若是他也能被选上，你们二人也有个伴，多个掩护，你自己当心留意，也照顾着他些。”

陆思存答应了，想了想，又小声说：“我们两个都走了，那宅子里的事情怎么办？”

棠繁清说：“宅子里能有什么事？无非多雇几个人。任务我传达到了，你睡吧。”说完就要走。

陆思存自今夜从余恩恕家里出来，就留了心事，方才意识到是棠繁清深夜独自到了自己房里，更加地心思繁乱，生出许多猜测，听她说只是传个消息，心里隐隐有些失望，此刻看她要走，不知哪里来的勇气，忙说：“老板留步。”

棠繁清停住脚步，说：“任务的事我只知道这么多，再想要问，可得问你们首领去。”

陆思存摇头，说：”不是任务的事儿。”

棠繁清回身，依旧只站在床边上，说：“怎么了？”

陆思存心乱如麻，也不知如何开口，觉得自己穿着贴身的衣服，赶紧用被子裹了，又往床内挪了挪，说：“您坐下说。”

棠繁清皱了皱眉，心想这孩子已经年满十九，是个成年的男子，却仍然不知道避嫌，让她一个女人坐床上说话，成何体统。于是非但不坐，反而向后退了半步，说：“如果不是什么要紧机密的事儿，明天说也是一样。”

陆思存看她不坐，先气馁了一半，心想此时若是表露了心意，没准还吓到了她，连唯一的“近水楼台”的优势都要丢了，但是待自己去执行任务，离了宅院，就更难防着余恩恕，思前想后，只能旁敲侧击，便说：“今天看那个蒋立公子，一表人才，又是个教书先生，还是户部尚书的儿子，是不是姐姐对他有些好意？”

棠繁清哑然，心想：“这孩子原来是舍不得姐姐。”当即笑道：“这我怎么知道？”

陆思存抬眼看看她，说：“要是小慧姐姐真看中了那个蒋公子，两个人又……情投意合，是不是就要另立门户，不跟我们住在一处了？”

棠繁清被他问得一愣，说：“她将来自然是要建立自己的家庭，但蒋立公子所在的书院也在朱雀大街上，家也不远，总可以经常来往的。”

陆思存摇头，说：“义兄他迟早是要回江南老家去，待小慧姐姐嫁人了，就只剩我一个人，怕是也不方便住在您这里了。”

棠繁清本来只一心只想助小慧完成任务，再帮齐凤鸣攒够还债的银钱，找机会解了心结，至于陆思存，此时留在身边多是为了保护齐凤鸣，不曾想过会长期留在身边，待一切尘埃落定，总要回“暗枭”，拿新的身份，做新的任务。此时听他这样一说，才突然想起，做‘暗枭’的多半无父无母，孤身一人，陆思存说不准也有些凄苦的身世，如今有了兄弟和姐姐，自然留恋珍惜，不愿意轻易分别，于是一时竟然也说不出话了。

陆思存听她不回答，心里起急，又说：“小慧姐姐是您亲外甥女儿，您平时也多偏着义兄一些，只有我，机缘巧合才被您留在身边保护小慧姐姐，如今她有蒋公子，再不济也有那个姓杜的鞍前马后，用不到我，等祭天大典的任务结束了，我怕就回不来这个家了。”一边说，一边掉泪。

棠繁清道：“我什么时候偏着凤鸣了？不要胡说。”

陆思存哭道：“那谁看不出来？同样是去参加大典，只叫我照顾他，他是哥哥，怎么不叫他照顾我？”

棠繁清心想：“你们两人都是’暗枭’，武功心智都高于常人，齐凤鸣怎么能跟你们相提并论？”但是看陆思存伤心，不能不管，只好说：“他还未必会同去，我当然说不到这样的话。你不要胡搅蛮缠，你们三个在我心里都是一样的，不分彼此。”

陆思存听她这话，心里暗喜，一边抹泪，一边说：“那我任务完成了，还能回来与您同住么？”

棠繁清笑道：“那怎么不能？国都里谁不知道你是小慧的义弟，若是突然凭空就消失了，反而奇怪，不是么？”

陆思存得了她亲口保证，心安了些，又忍不住试探说：“您刚才说，小慧姐姐将来总会建立家庭，那您呢？总不会我们回来，您就成了别人家的主母，我们岂不是就无家可归……”

棠繁清没想到他竟然说起这个，想到余恩恕前几日求亲，不免有些窘迫，斥道：“胡说八道！夜里不睡觉尽发疯！这会儿又不是你怕我怕得翻墙的时候了，再说多一句，小心把你的心都挖出来吃了！”

陆思存笑着往被子里面缩了缩，大着胆子说：“我不怕，我倒是想把心挖出来给您看看呢。”等说完了，自己却羞得耳朵先红了。

棠繁清没解得他话里的深意，只哼了一声，转身走了，自己回房间休息。第二天早上先去看了齐凤鸣，看他烧虽然退了，仍然有些虚弱，知道他这病大半都是因为不得不撤诉，心中郁结，光是言语安慰，解不了心结，只能叫他好好静养，又说了陆思存也报名乐人招募的事情，嘱咐他好好休息，才离家去讼局。

齐凤鸣心里清楚自己的病因，卧床不起半是自暴自弃，半是无可奈何，但想到家里的债务，又念及义弟衣不解带地照顾自己，也不好一直病下去。听陆思存说昨夜下了好大雪，待到下午阳光暖融，就披了衣服出了房门，看院子里果然积了厚厚的白雪，空气清新，不由得精神一振，顺着长廊慢慢走到后面花园，看那一竿两竿修竹，三点五点梅花，正是初冬好景。再转头看池塘结了冰，空余些残荷枯枝，平整得像一面大镜子一般。齐凤鸣家乡气候温暖，很少看到池塘结冰，十分新鲜，待走近了些，却见冰面上映出自己形销骨立的身影，吓了一跳，仔细又看了看，不禁悲从中来，抱着膝盖蹲在地上，想起来小时候在村里听说书，或者传闻，总有听过好人家的闺女被采花贼玷污了清白，落下些疯病，最后也有寻死的。但那时候年纪小，似懂非懂的，又加上自己是男子之身，并不能体会那书里的女子，此刻同样的事情落在自己身上，竟是这样难熬，又想起决心撤诉那天，常玲珑想要安慰自己，自己却狠心说了几句绝情的话，更是难过，心想：“能遇到那样好的姑娘垂青，是我多少辈子修来的福气，但是我落下了这样的病，连跟她挨近了几分都不能忍受，就不要提花前月下，长相厮守。这心病的病根如今无计消除，还不知何年何月才能恢复正常。若是接受了她的好意，岂不是耽误了她？”如此想着，就落了几滴泪，待哭完了，又觉得自己一个大男人，总为这些事掉眼泪，十分不值，擦了擦脸，站起来往回走，迎面就看见小慧从月亮门里匆匆进来，看见了他就忙着奔过来，一边叫道：“怎么刚好些到处乱跑，万一又受凉了可怎么办？”

齐凤鸣笑着说：“天天躺着也闷，看我这穿的，还不够厚？”

小慧离得远远地就停住了，并不靠近，说：“那也不行！这时候最虚，早知道这样，我就不带弟弟出去了，留他在家里看着你才对。”

陆思存从池塘另一边冒了出来，伸手挽住他，说：“原来你在这儿，害我们两个好找！哥哥，有个好消息，包你听了，百病全消。”

齐凤鸣有些意外，说：“难道是放了乐人的榜了？”

陆思存笑道：“可不是！你我都在名单上。十月二十八要进宫去集中学习，怎么样，是不是病就好了一半了？”

齐凤鸣大喜，说：“确定么？”

陆思存说：“那还有假？我来来回回地看了好几次，绝不会错。哥哥你快点养好身体，等去交了照身铜符，登记在册，就能先领六两银子，等大典结束了，还有六两呢。”

齐凤鸣听了有银子，果然精神一振，回去歇了半日，第二天大早就拉着陆思存去做了登记，领了银子，赶着去银号存进家里的户头，又去驿站寄了封信给江南的老家。

陆思存看他办完这些事儿，脸上终于露出久违的笑容，也忍不住替他高兴，说：“这些银子，可足够家里人过一阵子的了？”

齐凤鸣点点头，说：“至少可以安稳过年，待年后结了工钱，又能还五两。棠讼师说帮我留意短工，国都里工钱高，明年之内，说不准就能还清了债务，那时候……那时候……”他想到终于能还清债务，不由得心情激动，手指都微微发抖。

“那时候，哥哥是不是就要回江南老家去了？就要跟我和姐姐分开了？”陆思存小声问。

齐凤鸣被问得一呆，他满心满眼只想着还债，至于还债之后要如何打算，此时还没想过，这时被陆思存一问，居然也答不上来，只能支吾了过去，看着时间还早，心里又有些放不下常玲珑，就提议去玄武大街走走。陆思存猜到他的心思，坏笑了两声，也就跟着来了。

玄武大街上除了店铺，也有沿街的摊贩。讼局门口一个卖烤红薯的中年妇女远远地看见齐凤鸣，急忙高声招呼说：“齐公子！齐公子！听说前些日子您病了，如今可好了？”

齐凤鸣被吓了一跳，仔细一看正是前段时间被前夫追打来求助的刘婶，记得她在国都里做点小生意，秋天卖糖炒栗子，冬天就卖烤红薯，便笑道：“好了。只是染了风寒，没有什么大不了的。”

刘婶左右仔细端详他，说：“可瘦了不少！吃不吃烤红薯？刚烤好的，可热乎呢！”

陆思存早馋了，说：“多少钱？来一个！”

刘婶说：“要什么钱呢？拿着吃就是了。齐公子帮我办案子，还没有收我的钱呢。”

齐凤鸣连忙说：“刘婶，您那个案子本来就是衙门受理的公诉案子，本来就是不要钱的！怎么能白要您的东西。”无论如何塞了些铜钱，拉着陆思存进了大门，迎面就见常玲珑在里面按着常例迎接客人。常玲珑抬眼看见他进来，脸色便是一僵，继续记录客人的案子，并不招呼。齐凤鸣有些讪讪的，不敢直接过去，举起手虚摇了摇，常玲珑假作不见，专心听客人的案子。齐凤鸣讨了个没趣，但是想到自己前几天说的话那样决绝，也只能无奈叹气，绕过前堂进去，进去跟几位学徒打了招呼，又进去跟李成棣说了自己入选了大典乐队，不能继续在讼局里供职。李成棣从棠繁清处已经听说了，看他如今亲自来跟自己当面请辞，礼数周全，十分满意，也就笑眯眯地客气了两句。

陆思存则直奔着棠繁清的房间过去，进去却见余恩恕坐在里面，脸上的笑容便凝住了，脱口便问：”你这么在这儿？”