棠繁清笑了笑，说：“有什么好问的。”

顾小慧转过头去，嘲讽地道：“也是，我的事儿，你当然不关心。”

棠繁清无奈，心想若是当事人自己不愿提及，旁人鲁莽追问，反而冒犯，但也没法解释，只好摇了摇头，转身便要离开。

“我小时候，也曾经在上善学堂念书。”小慧突然说。

棠繁清听她已经开口，便停下脚步，慢慢回身坐下。

小慧仍伏在椅子里，也不回头，低声说：“我小时候并不知道她……她是谁家的女儿，只知道是学堂里面的师姐，骑射书数，无不名列前茅。有一次射箭的课，我被留了堂，她刚好路过，指点了我一番，算是成了朋友，平日里多照顾我几分。我没有兄弟姐妹，在心里就视她为姐姐。那时她已临近学成，不久就离开了学堂，考取功名，说待院试结束，就来找我玩耍，还曾邀请我去她家的别院小住。只是后来……”

她不说完，棠繁清也知道之后便是百里家的灭门之祸，叹了口气，说：“没想到这么多年，她还记得你，可见情谊深厚。”

小慧背对着她，说：“但是被她认出来，说不准对任务有碍。她若是问我这些年都在哪里，为何改换姓名，总要想些办法应对。”声音已平静了几分。

棠繁清不以为意，说：“天下巧合多得是，两个天南地北的人偶然长得相似，也是常有的事。你既然不是百里飞鸢，她又如何问你改换姓名的事儿？”

小慧心想不错，缓缓坐直了身子，说：“那，那个偷听的仆人呢？”

棠繁清皱眉说：“今天他们宅子里请客，当然要多些人手。穆如英只说看你眼熟，又没有直说看你像谁，连’百里飞鸢’四个字都不曾提到，就算是被闲杂人听见了，能起什么疑心？”

小慧心里也是这样的想法，但她毕竟是第一次执行任务，对自己的身份秘密极为谨慎，不禁有些担忧，说：“可我总觉得，放着不管，怕是……”

棠繁清冷笑道：“那还能如何，难道还能在穆如英眼皮子下杀人灭口？穆如英是个武将，难道不会阻止？就算是当时弄晕了她，那屋里大宴宾客，后来发现外面死了个仆人，还偏是我们告辞的时候死的，那岂不是闹得更大，更令人生疑？”

小慧当然也想不出其他办法，只能怔怔出神。

棠繁清看小慧默然不语，知道她仍然安不下心，说：“既然你担忧，那我就走一趟。”

小慧一时没有明白她的意思，待回过神来，看棠繁清眼睛闪着寒光，颜色似乎比平日里更浅了一层，不由得吓了一跳，颤声道：“什么意思？你要去杀了他？”

棠繁清听她那惊恐的声音，倒忍不住笑了，说：“罗刹女妖杀个人，又能算得了什么？”

小慧只觉得后背一凉，来不及细想，慌忙阻止说：“不行不行，余家仆人那么多，你怎么分辨是哪个偷听了我们说话？”

棠繁清道：“你黑夜里看不清别人的面目，我可看得一清二楚。你歇着，我去去就回。万一那人是临时的杂役，宴会散了，可就难找了。”说着就要起身。

小慧大惊，连忙打横拦住，说：“我嘉崆国是有律法的，纵然犯了罪，也要扭送衙门处治，怎么能随意取人性命？”

棠繁清看她阻拦自己，便停住脚步，说：“不是你怕再生后患？”

小慧赶紧摇头，说：“能有什么后患？最多传出些八卦，茶余饭后的谈资罢了。你要是去挖了那人的心，全京城都知道罗刹女妖重现，那可就闹得太大了！”

棠繁清看她坚持，就放下了杀心，说：“那也好。你早点休息，不要杞人忧天。”

小慧看她要走，又紧张起来，问：“你要去哪里？”

棠繁清笑道：“当然是回去睡觉，难道是去挖人心吃么？”转身走了，顺手关上了房门。

小慧看棠繁清走了，惊魂未定，这一晚上心惊肉跳，腿都软了，突然听见棠繁清这样轻描淡写地说要取人性命，更是惊慌。平日里自己跟棠繁清同起同住，又总是念着她是自己救命恩人，渐渐地竟是把她便是罗刹女妖的事儿淡了。再想到她说出去杀人的口气，稀松平常，跟平日上街买菜一般，更是发抖，不由得心想：“传闻说罗刹女妖以人心为食，但只吃坏人的心，我小时候还曾经想过那罗刹女妖说不定竟是个好妖怪，为天下人伸张正义。可什么人又算好人，什么人又算坏人？这天下芸芸众人，又有多少人能昂首挺胸地说自己不曾做过一件坏事，半点不怕罗刹女妖呢？我与她天天生活在一起，起居饮食都看不出半点异常，那她到底是人，还是妖？从前的传闻，到底是真是假？与她又是不是真的有关系？可如果没有关系，她刚才又如何能提出去杀人灭口的事？”

小慧在自己闺房里心神不宁，辗转难眠，棠繁清已回房换了身夜行的黑衣，轻飘飘地翻出了院墙，直奔青龙大街的首辅大宅。是夜乌云遮月，雪掩影痕，不多时她便跃入了内院，看书房的灯已经熄了，倒有些意外，心想：“这瞎子今天睡得早。”转头却见那偏院里有火光，跃过去在屋脊上一望，果然是黑莲和白芍两人坐在廊下，各拥着锦衾，脚边的小火炉上还热着一壶酒。

“赏雪煮酒，两位大人这么风雅？”棠繁清飘然落下，雪地上落下两个浅浅的足印。

黑莲猛然看见有人进来，手已经搭上了腰间的佩刀，待听清了声音，又倒回椅子里，说：“风雅谈不上，不过是凑巧有事情商量罢了。”

白芍听见是棠繁清的声音，颇为惊喜，笑道：“红棠来了？”

棠繁清弯腰抄了一把雪，在手里团成雪球，直掷到白芍身上，说：“我如今有名字，说了多少次了？”

白芍不以为忤，拂去身上的雪，说：“叫了许多年，不容易改。”

棠繁清哼了一声，说：“那个穆如英，是怎么回事儿？你们派小慧出来的时候，难道不知道她跟穆如英是从前的同窗，不怕被认出来么？如今做事都这么不小心了？”

黑莲支着下巴，笑着对白芍道：“瞧这个人，永远都这样劈头盖脸，一句寒暄的都没有。等问完了，估计也是转头就走。”

白芍笑道：“她要不是兴师问罪，才不会来呢。”伸手拍拍自己和黑莲之间的位置，向着棠繁清温言道，“既然都来了，至少来一起赏雪。”

棠繁清不耐烦地说：“你个瞎子，又赏哪门子的雪？”嘴上如此说，身子微微一晃，已经到了廊下，果然挤在两人之间坐下，说，“我可得在雪停之前回去，不然院墙外留下脚印，可就麻烦了。”说话间，她在院子里的足印已经被大雪覆盖，看不出痕迹。

白芍笑道：“穆如英不碍事。她能记得小慧，说不准对小慧有利。至于小慧能不能利用好穆如英对百里飞鸢的感情，就看她自己的本领了。”

棠繁清听了，想果然是在他计划之内的，便安了心，笑道：“这种玩弄人心的本事，想来是经过了‘绿柳’的教导，应该是差不了的。”

黑莲给自己倒了一杯酒，默默地喝了一杯，盯着漫天飞雪，心不在焉地“嗯”了一声。

棠繁清看他异样，猜着是有挂心的事儿，但自己如今已不是“暗枭”，不便多问，只默默地坐了一会儿，就说：“两位大人想来还有国家大事要谈，草民就先告退了。”

黑莲伸手拉住她，说：“多坐一会儿罢，也没什么要谈的。”声音里充满了疲倦。棠繁清听他开口，也不忍拒绝，伸手拍拍他的手背，三人并肩而坐，面向大雪，一时无言，只听着火炉里偶尔毕剥声响。

“雪大吗？”白芍轻声问道。

“很大。”黑莲漫不经心地回答。

“跟你最后用眼睛看见的那场雪差不多大。”棠繁清补充了一句。

“跟罗刹女妖第一次现身的那场雪也差不多。”黑莲也补充了一句。

三人忍不住笑了起来，心中都是一般的感慨。时光流逝，如白驹过隙，一转眼都是陈年旧事。沙场征战，暗夜恶斗，都在记忆的白纸落下了浓墨重彩的画卷，随着岁月却失去了原本的颜色，如今看来，皆模糊黯淡，影影绰绰的只余了些轮廓阴影，仿佛一场大梦。

黑莲长吐了一口气，看着在空气中白烟消散，似乎吐出了胸中烦闷，突然想起一事，说：“你家里那小子，过几天要安排任务了。这些天你有什么事儿需要他办的，尽快都办了，免得过几天没有人手。”

棠繁清知道是在跟自己说话，只点了点头。

白芍却问：“你不好奇是什么任务么？”

棠繁清说：“该问的问，不该问的不问。”

白芍用肩膀撞了她一下，笑道：“你如今已经不是’暗枭’，想问还是可以问的。”

棠繁清看他那个样子，心知是非听不可了，便说：”你这么想说，就说罢。”

白芍笑道：“也不是什么大事，就是明年春天的祭天祭祖仪式，与从前一样，礼部规划，乐部招人。人一多，就难免有些风险。打算叫那孩子也混在乐人里面，暗中保护文蘅。”

棠繁清心想这种大型礼仪祭祀，第一要务便是要保证皇帝安全，祭天仪式上人多混杂，也难怪黑莲心烦，再想到蓉蓉已去了三年，不由得叹了口气，忽又一转念，说：“那乐人招募的事儿，可放了榜？”

白芍说：“乐部交了名单，户部还要核查一下背景底细，最快明日，最晚后天，就会放榜了。共招二百二十人。仪式上要用二百人，余二十人候补。”

棠繁清皱眉道：“我可没问这么详细。”

白芍笑道：“我知道你家里那个齐凤鸣也报了名，你若是想知道他是不是入选，我也可以提前帮你看看。”

棠繁清说：“帮我看看？用什么看？用你这双形同虚设的眼睛么？”

黑莲憋不住笑了，说：“这瞎子的笑话还真是常说常新。”

棠繁清也笑了两声，想起齐凤鸣落下的心病，转头对白芍说：“提前看就算了，若是他能被选上，就算是他的运气，没有被选上，也有别的路子活着。不过若是真的被选上了，我倒是有事想请’绿柳’帮忙，到时候你安排让我跟她见个面。”

白芍有些纳闷，说：“你怎么知道‘绿柳’会参与？”

棠繁清冷笑道：“不然呢？这等祭天大典，她不出面，还能交给谁？”

白芍说：“我又不是‘暗枭’的首领，你要见她，找那夜叉鬼说去。”

黑莲有些玩味地瞥了白芍一眼，不说话，跟棠繁清交换个眼神，两人都低头偷笑。

白芍看不见两人表情，却也猜到这两人在取笑自己，待要伸手去打棠繁清，只感觉身边一空，棠繁清已经起了身，声音也收了方才的轻松戏谑，冷冷地说：“我走了。”倏忽间身边的气息便消失了。

白芍知道是棠繁清走了，不由得叹息，说：“这个人，每次都是这样，好容易找回些年少时候的样子，转头就走了。”

黑莲在旁边默默无语，半天才说：“大概因为我们都已经不再年少了。”