游佩琼身段成熟丰满，姿态风流妖娆，陆思存被她一拦，鼻子里先闻到一股异香，眼睛都不知应该往哪里看，下意识退了一步，拉开了点距离。游佩琼看他后退，便知道这男孩子不擅长应对女人，偏拿一双似醉非醉的杏眼上下打量了陆思存一番，才笑道：“棠讼师家里的小弟弟，也真是俊俏。”

棠繁清记得在船上的张小姐看齐凤鸣也是这般肆无忌惮的眼神，想到齐凤鸣无奈撤诉，落下心病，如今又卧床不起，心中就生出怒火来，再想到这女人便是回春堂背后的老板，说不准就是始作俑者，更是火上浇油，脸上却依旧是平日的淡然的神色，并不接她夸赞陆思存的话，起身说：“家里还有个大病未愈的病人，放心不下。游当家的莫怪。”

游佩琼眼珠子瞟来瞟去，先落在小慧脸上，又飘到棠繁清脸上，笑着说：“别这么着急嘛。妾身早就仰慕棠讼师的大名了，鑫鼎委托了那么多案子，妾身都不曾跟棠讼师见过一面。这次借舍弟的光，才有幸相见，怎么也要允许妾身敬棠讼师一杯。”她招了招手，旁边一个高大英俊的年轻男人早擎过酒壶来，给她手里的酒杯倒满。

棠繁清听她自称“妾身”，心想：“她们游家果然是高门大院，至今还是大户人家的行事做派。”起身笑了笑，说：“我不喝酒。”

游佩琼毫不在意，举杯一饮而尽，笑道：“棠讼师容妾身喝了，就算是给妾身面子。”回头又对那个拎着酒壶的男人说，“相公怎么不来敬酒？棠讼师的新宅子可是委托了你弟弟修葺的，也算杜氏的主顾。”

那男人本只是默默地跟在游佩琼身后，听她这样说，便也端起酒杯来，说：“棠讼师，在下也替杜氏，多谢您照顾生意。”

陆思存听了倒是一惊，多看了两眼，心想：“这人竟是杜怀礼那草包的哥哥？可比那厮端正多了。只是看起来这么年轻，跟这位大姐似乎不大般配。”

棠繁清倒是早想到这人便是杜家入赘的长子杜守义，听说比游佩琼年纪小了许多，在灯下细看哥哥果然相貌英俊，身材高大，与杜怀礼毫无相似之处，难免觉得造化弄人，笑道：“照顾谈不上。杜公子给了许多优惠，应该我多谢杜氏才是。”

杜怀义默默地把酒喝了，看了小慧两眼，突兀地说：“听说，顾小姐跟家弟是朋友？”

他声音不算大，但旁边的蒋立显然是听见了，微微偏了头。

小慧心中一惊，心想：“听说这个蒋立是非常保守的人，若是让他觉得我跟许多男子结交相识，怕是不妥。”便细声细气地回答道：“修葺宅子的时候，小姨和义兄事务繁忙，义弟年纪尚小，拿不出主意，确实是小女与杜公子联络得多些，还得了杜公子的许多指点，弟弟跟在身边，也学到了许多花草知识。”

棠繁清接过话头，道：“我家姑娘初到国都，平日又这样腼腆，除了家里人，确实没有什么朋友，亏得杜公子心肠好，愿意跟她多说两句，这些日子宅子修完了，可好些日子都没见杜公子了。”

小慧这样一说，旁人便知小慧与杜怀礼论不上朋友，顶多有些修葺宅子相关的交流。棠繁清则暗示杜怀礼确实曾借着修宅子的机会追求小慧，但宅子修完了，两人就不来往了。蒋立听得真切，似乎放下了心，转头便去其他桌敬酒。

杜怀义微微蹙眉，还想说点什么，却被游佩琼攀着肩膀打断了，只听她高声笑道：“小慧姑娘还没进城，城里就都知道棠讼师得了个宝贝外甥女儿，美如天仙。如今一见，当真跟嫦娥从月亮里走下来的一样，哪里还愁交不到朋友？瞧这眉毛、眼睛，就跟画儿似的。只可惜这鼻梁儿啊，有点低了，不如棠讼师的鼻梁儿高，显得眼窝儿深，要是跟棠讼师一般，那可就是尽善尽美……”

棠繁清听她暗指顾小慧跟自己长得不像，冷笑了一声，也提高了些嗓门，说：“游当家的是说我家姑娘貌丑？依我看来，美丑各有心生，并无一定之规。游当家的觉得夜叉族的样子美，我也没有意见，只是游当家的只管往自己身上招呼，用不着拿你的喜好对别人家姑娘说三道四！我家里还有事，这就告辞了。”说着就起身要走。

游佩琼看她动了气，忙伸手挽住棠繁清，笑嘻嘻地说：“哪有，哪有！只是东瀛洲如今又有新的技术，能把人鼻梁儿垫高，也能把脸蛋削尖，妾身总惦记着引进咱们国家来，有些走火入魔了。说话冒犯之处，棠讼师不要怪罪。妾身自罚一杯！”说着把手里酒杯举到杜守义面前，杜守义乖乖倒满，她仰头又喝了。

余恩恕远远地早听见了，三步并作两步地过来，向棠繁清陪笑道：“家姐平时就说话没有个忌讳，直来直去的，有什么得罪的，在下改日上门谢罪。棠讼师既然要早点回去，在下也不能强留。”一边伸手去拿棠繁清的灰鼠披风，陆思存在旁边眼疾手快，先抢了过去，给棠繁清披上，在棠繁清身后得意地甩了余恩恕一眼，才出去准备马车。余恩恕只假装没瞧见，做个“请”的手势，随着棠繁清和小慧出去。

游佩琼在旁边攀着杜守义的肩膀，静静瞧着自己弟弟向棠繁清献殷勤，嘴角带着笑，瞄到穆如英起了身，跟着棠繁清出了雅厅，转头便向角落里一个青衣男仆使了个眼色。

余恩恕一边走，一边看棠繁清脸上挂霜，小心翼翼地说：“棠讼师，可还是在生家姐的气？”

棠繁清想自己是客，不好挂着脸色给主人看，勉强笑了笑，说：“余当家的不用太在意，是我心胸小。”

余恩恕忙说：“家姐醉心生意，看上了什么买卖，就满心满眼都是它了。当年去江南看到了凤仙胭脂，回到国都也是见人就说人家面色苍白，得罪了不少千金太太，可绝对没有恶意。”

棠繁清还没说话，就听着身后有人叫道：“几位请留步！”

几人一同回头，回廊里灯下，只见穆如英急匆匆奔来。小慧大骇，立刻低头扭过了身子。

穆如英奔到几人面前，抱拳行礼，对棠繁清道：“晚辈穆如英，自幼便视棠讼师为吾辈楷模，一直没有机会得见。今天有缘，只得冒昧来问候，还请棠讼师海涵。”一边却偷偷瞄着小慧。

棠繁清笑道：“穆姑娘客气了，我可担不起。”一边心想：“这人定是冲着小慧来的，看小慧的样子，只怕是从前认识。跟她对话，可不能让余恩恕听见。”转头便对余恩恕说：“余当家的，我们姑娘家说几句话，劳烦您去跟思存说一声，叫他把手炉拿出来。”

按常理说，棠繁清不好支使主人做这些事，但余恩恕有意追求她，听她这样温言吩咐，倒有几分欢喜，再想她们女人家说话，自己在旁边确也有些不便，就点了点头，转身先走了。

穆如英扎着手，站了片刻，看棠繁清竟然不开口，既不问自己身份，也不顺势介绍同行之人，竟是一同僵住了。兵部里的人多是武将军营的作风，她父亲穆维新随着女帝征战过沙场，平日家里的风气就是有话直说，不太讲究弯弯绕绕，她从小学武，心性直爽，做不来太多试探，这样沉默了片刻，只觉得如芒刺背，脑子一热，便指着顾小慧说：“这位妹妹十分面熟，敢问是棠讼师什么人？从前是不是在哪里见过？”

棠繁清笑着说：“这是我家外甥女儿顾小慧，前几个月刚从东瀛洲到了嘉崆，看什么都新鲜，这些日子在城里到处乱走，说不准哪天曾经与穆姑娘在街上有一面之缘。”

穆如英本也猜测小慧有可能是棠繁清的亲戚，只是存了些希望，如今听棠繁清亲口介绍，才绝了念头，黯然道：“原来这位姑娘就是您那位海外接回来的外甥女儿，早有耳闻。久仰久仰。”

棠繁清拉扯小慧，说：“久仰什么？瞧她这个不中用的样子。小慧，多跟穆姑娘学学，落落大方，不卑不亢，这才是嘉崆女子应有的作派。”

小慧低着头，行了个礼，叫了声”姐姐“。

穆如英叹了口气，盯着小慧，道：“这位妹妹跟穆某一个幼时的玩伴长得十分相像，刚才猛一看，还以为是能够与故人重逢。”

棠繁清道：“那可真是我家姑娘的缘分，能跟穆姑娘的朋友长得相像。敢问那位故人，是跟穆姑娘如何失散的？”

穆如英摇头道：“并非失散，她……”她本想说故人已逝，又猛省起来，此时说小慧像已去世的人，岂非大大的失礼，忙收了口，只说，“是穆某冒失了。”

小慧低声说：“姐姐是念着旧友情深，妹妹懂得。”

棠繁清怕穆如英听出小慧声音异样，又说：“我家姑娘如果跟穆姑娘的旧友有些相似，那不妨平日多走动走动。我家姑娘性子柔弱，又害羞，至今还没交到什么闺中密友。”

穆如英苦笑一声，也不说答应，也不说不答应，只拱了拱手，转头返回雅厅。

棠繁清和小慧不约而同松了口气，小慧向角落里望了望，又征询地看棠繁清，棠繁清微微摇了摇头，挽着她向大门处走去。

陆思存在门口牵着马等着，却见余恩恕单一个人出来，不由得微微一愣，说：“我家老板呢？”

余恩恕并不怪他无礼，先嘱咐门口的杂工把台阶上的雪扫净，才笑道：“她又遇上一个仰慕者，要说一会儿话。”

陆思存哼了一声，小声嘀咕说：“哪里来的那么多仰慕者，防都防不过来。”

余恩恕忍不住笑，背着手低了低头，说：“防当然是防不过来的。”

陆思存听他口气，竟是挑明了，索性也不再遮掩，挑衅地说：“那余当家有什么高见？”

余恩恕好整以暇地说：“在下没有什么高见，只是觉得与其防备别人，还不如想想如何能赢得佳人芳心。心在你这里，别人想抢也是抢不走，心不在你这里，留也留不住。”

陆思存看他在雪中负手而立，虽然只是随意站着，却一派气定神闲，自有从容的气度，自己无形中就矮了半截，心里不服气，走到余恩恕旁边，抱着手，说：“心在哪里，还未有定数，但人可是与我在一处。老话说得好，近水楼台先得月，向阳花木早逢春。”

余恩恕回头瞟了陆思存一眼，半是揶揄半是宽容地笑了笑，说：“那可也不一定。”

陆思存听他口气不对，顿时警觉起来，抱起来的手臂也放下了，问：“什么意思？”

余恩恕道：“你不过是顾小慧的义弟，顾小慧将来成了家，搬出去自立门户，你又以什么名义赖在棠讼师家里？以棠讼师的性格，大概宁愿为你和阿灿——不对，如今是齐公子——另外买处宅子居住，也不会留你们两个年轻后生在家里。那时你还谈什么近水楼台？再说，你如今连个正经工作都没有，还要跟她讨月钱花，又拿什么追求女人？怕是在国都立足都困难。不过，将来若是不嫌弃，”他对着自己宅子的大门扬了扬下巴，笑道，“等她成了这里的女主人，我留个厢房的院子收留你，如何？”

陆思存气得脸色发白，却也想不出什么话来反驳。余恩恕对他的愤怒毫不在意，转头又说：“哦对，刚才棠讼师让我转告你，记得把手炉拿出来。”这时正看到棠繁清和顾小慧挽着手从大门出来，他笑眯眯地迎上去，抬手相扶，说，“雪地路滑，可要小心。”

棠繁清心里有别的事，便伸手让他扶了，天黑雪重的，留意不到陆思存脸色难看，匆匆谢了余恩恕，跟小慧上了马车。三人各怀心事，一路无言，直到了家，先一同去看过了齐凤鸣，棠繁清才跟着小慧回到小慧房间，掩了门，小慧撑到现在，终于脱了力，腿一软瘫在椅子上，动弹不得。

棠繁清不善安慰人，站了片刻不知说什么才好，只道：“你先休息，穆如英的事，我去想办法。”

顾小慧蓦然回头，说：“你不问么？”