当然也不难猜。小慧已经拿住了杜氏土木的二公子，但是显然是挖不出什么更多的信息，想要进一步调查，自然是要接近那位与杜永昌同乡的工部尚书蒋建勋。蒋尚书年近半百，从前任女帝的时候就为国效忠，每天兢兢业业，恪尽职守，考虑到身份官职，平时交往的人也极少，从不结交什么商贾文人，生怕落下话柄。再说小慧不过一个年轻女子，要接近六部要员，谈何容易？
但要接近工部尚书的儿子，可就容易多了。
蒋立也是个有名的妙人。六部的那几位尚书侍郎的儿女，大多学着父母辈的样子，考了功名，谋个官职，偏这位蒋公子，明明凭才学顺利通过乡试院试，却淡泊名利，无心做官，借着自己体弱多病的由头谢了封赏，在上善书院谋了个教书先生的职位，又从尚书府里搬了出来，自立门户，平时教书写作，并不跟其他官家子弟来往，竟是完全不借他老子的光了。蒋尚书拿他没办法，只能由着他去，逢年过节地骂一顿，左右不过是嫌他不上进做官，又不成家。
蒋立望见余恩恕，赶紧过来拱手抱拳，笑道：“放课后就下起雪，马车难行，所以到得迟了，请余当家的莫怪。”
余恩恕笑着还礼，说：“蒋先生要教书育人，别人自然比不得。”
棠繁清在旁边咳嗽了一声，说：“余当家的，这位公子，不帮我引见引见么？”
余恩恕微微一惊，没想到棠繁清居然主动要认识生人，连忙说：“是在下疏忽。蒋公子，这位是……”
蒋立显然也没有想到，赶紧鞠躬行礼，说：“棠讼师谁人不知？鄙人蒋立，是上善书院的一名教书先生，每逢初一十五棠讼师开设的律法讲堂，鄙人总是要带学生们去听的。只是从来不敢上前请教，无缘结识。”
棠繁清起身还礼，说：“蒋公子太自谦了，《专学》一出，嘉崆纸贵，天下谁不仰慕蒋公子的才学？”
《专学》是蒋立前两年写的有关教育一本书，倾注多年教学的心得，被各界的教书先生奉为圭臬，因此他自己也颇为自傲。此时听棠繁清似乎也知道自己的书，蒋立顿觉面上有光，又鞠了一躬，说：“拙作能得棠讼师夸奖，可真是天大的荣幸。”
棠繁清笑道：“我这一把岁数，哪里还读什么书？是我家外甥女儿，从海外刚到嘉崆时候买了许多书来看，看来看去，只说先生那一本最好，又讲为人处事，又讲礼教伦常，劝人向学，为人师表，都是典范，是不是，小慧？”看小慧坐着不动，只顾着脸红，转身又跟蒋立道歉，说，“我家外甥女儿从小不在嘉崆，没有经历过男女同校，如今跟男子说话还是容易害羞，蒋公子莫怪。”
蒋立进门时候就瞄到了小慧，此时看她螓首低垂，桃腮流霞，哪里有不动心的，他这种世家子弟，欣赏不了市井里泼辣干练的女子，仍旧对大门不出二门不迈的深闺小姐情有独钟，当下笑着说：“久闻棠家小姐有沉鱼落雁之貌，闭月羞花之容，今日有缘一见，果然名不虚传。”
顾小慧这才盈盈起身，细声细气地说：“小女子顾小慧，见过蒋先生。”
棠繁清说：“蒋先生可不要只夸她。如今只是长得漂亮，又有什么用？在海外时候读书读得少，现在这般年纪又不好再去学堂书院，出门见人这样不大方，我可替她担心呢。”
蒋立心领神会，说：“巧了，鄙人所在的书院也有专门给女子开的课程，更有女先生，正适合顾小姐这样的大家闺秀，回头小姐只管来上善书院旁听，若觉得合意，鄙人再为小姐安排入学，棠讼师意下如何？”
棠繁清笑着说：“我可做不了这种主，都只看她自己的主意。”低头问小慧道，“你觉得呢？”
小慧低声说：“蒋先生的书院，自然是求之不得的，全凭小姨做主。”一副娇羞无措的样子，知道的是要去读书旁听，不知道的还以为三人说的竟是她的终身大事，蒋立见她那样子，更是神魂颠倒。
棠繁清察言观色，知道达到了目的，便说：“就这么定了，明日就去书院拜访。”
陆思存在旁边看着，直看得一头雾水，等余恩恕引着蒋立去落座，才拽小慧的袖子说：“姐姐你今天怎么了？脸红什么？刚说是去读书，还是要许配给他了？你平时可不这样，装什么呢，难不成到这里来选夫婿了？”
棠繁清暗里拍了他一巴掌，说：“你懂什么？”
陆思存不服气，却也不敢顶撞棠繁清，想了一想，又想通了，说：“高低这姓蒋的模样还像个人，又是个教书先生，总比那个杜怀礼好些。”
小慧白了他一眼，小声说：“就你长眼睛！茶壶都空了，你怎么看不见？”
陆思存笑道：“我也只长了两只眼睛，要看戏，当然就看不见茶壶。”嘴上这么说，还是拿起茶壶起了身。小慧看他离开，才低着头小声问道：“你怎么知道是蒋立？”
棠繁清不愿透露自己跟白芍的交易，懒懒地说：“不然呢？这满堂宾客还有谁值得派个‘暗枭’？”
小慧想了想也有道理，只说：“就算你不帮我，我也有办法。”
棠繁清笑道：“我知道。没指望你领这种情。”
这时门口又有人通报，高声道：“穆如英姑娘、穆如玉公子到！”
陆思存正提着茶壶回来，抬头看进来两个人。前面的是个姑娘，约莫二十七八，身材高挑，肩宽腿长，剑眉星目，顾盼间竟有将帅之姿，身上穿了件团领箭袖的男装长衫，头发也是男子束发样式，扎了块方巾，猛一看，极易错看成个年轻公子。跟在这男装姑娘身后的是个十六七岁少年，也是同样打扮。两人五官颇有些相似，身高相仿，显然是一对姐弟。
自嘉崆国提倡了男女平等，服装款式也随之变化，像小慧所穿的竖襟长衫是最传统的女子款式，宽袍大袖，美则美矣，却不甚方便，逐渐成为礼仪场合的专用服装。许多裁缝店为工作的女子推出了紧腰窄袖的束裙和短袄，慢慢又衍生出了不强调着装性别的长袍罩衣，棠繁清惯常穿的长袍便是此类。但大多女子仍然会选择女款的衣服，搭配钗环，束紧腰身，像棠繁清一般穿长袍的女人本就不多，直接穿圆领男袍的就更少了。陆思存看着有趣，坐下说：“大姑娘穿男装的，还是头一次见。这对姐弟是做什么的？”
小慧精神都在蒋立身上，并不理他。棠繁清便回答说：“他们是兵部尚书家的小姐公子。姐姐叫穆如英，从小就舞刀弄枪，当男孩子一样养的。如今是兵部四主事之一，也是兵部第一位女子主事。虽是文职，实是武将。去年演武场练兵，大展武略，竟没有几个男人胜得了她。”
陆思存啧啧称奇，说：“这么厉害？”
小慧听到这里，才抬眼看了一眼那位穆如英，偏巧那位穆如英目光也转了过来，看见了小慧，微微“咦”了一声。
小慧慌忙低头，望向棠繁清。棠繁清隐隐觉得不妙，低声问：“怎么了？”
小慧摇了摇头，脸色却已经变了，低声问：“她没有过来吧？”
棠繁清不动声色地抬眼看看，说：“没有，她弟弟好像是蒋立的学生，过去行礼去了。”
小慧暗暗松了口气，坐得就不甚安稳起来。棠繁清看在眼里，心里就明白了几分，低声说：“要是惦记凤鸣的病，不如早点回去？”
小慧连忙说：“正是，我们贺礼也送到了，想来余当家的不会介意。”
棠繁清闻言，便要叫陆思存去准备马车，还没说话，又有人高声通报道：“游佩琼夫妇到！”
满堂的宾客顿时纷纷起身，桌椅声响不绝。这时想要离开，反而引人注意，棠繁清与小慧交换了个眼神，只好随着先站起身来。只听门口有人笑道：“哎哟，舍弟乔迁，得了这么多好朋友帮衬，可真是游家的福气！”随着声音，飘进来一个花团锦簇的丽人，穿金戴银自不必说，一头黑色的长发并不梳起，全部随意地披在肩上，那头发竟卷曲如海浪，正如夜叉族的头发一般。
陆思存看了大吃一惊，悄声说：“游家是有夜叉血统的？怎么没听说过。”
小慧也是一呆，细看那女人的皮肤五官，却是嘉崆人的样子，并不像夜叉族那样皮肤黝黑，高鼻深目，但听得宾客们都议论纷纷，显然都是一样的疑惑。
余恩恕当先迎了出去，笑着说：“你这又是搞的什么花样，跑去东瀛洲就为了这个？每天尽是瞎搞，回头义父又要生气了。”一边伸手拎起她一缕头发晃了晃。
游佩琼咯咯笑着，显然是得意非常，拉着弟弟转了个圈，说：“这可是东瀛洲的最新技术！能让直发变卷，也能让卷发变直。我早就觉得夜叉族的头发好看了，瞧瞧，怎么样？”一边旁若无人地展示，一边说，“你相信我，这是未来的大趋势，不久嘉崆也慧流行这样的卷发。”
陆思存瞪大了眼睛，忍不住笑，对小慧说：“东瀛洲还有这样的技术？”
小慧又不是真的去过东瀛洲，哪里知道，只好敷衍地应了几声。
游佩琼这时候似乎才注意到全场的人都站着迎接自己，抬起手向下按了按，笑着说：“各位请坐，请坐！干什么都站着？又不是妾身请客。”转头正看见角落里一个须发皆白的老头儿面露嫌弃的神色，游佩琼便笑嘻嘻地走过去，说，“洛老爷子，怎么，看我这个头发好看吗？”
洛老爷子“哼”了一声，说：“好看什么好看？搞什么不好，搞得跟那夜叉鬼一样。我们年轻的时候，夜叉族都是任人驱使的奴隶，正是最下等的东西，一个的价钱还不如一头猪、一条狗，谁要弄得跟他们一样？就算要搞头发，也该是那些夜叉族把他们那头发弄得像我们一样才是。我们嘉崆国人才是高贵的血统……”
他只顾说，没注意游佩琼的脸色渐渐沉了下来，劈口打断他，说：“您说的那都是老黄历了！前任女帝就取消了人口买卖，哪里还有奴隶？谁又高贵、谁又低贱了？这话让捕快听见了，您老还要挨两板子！我知道您以前就是奴隶贩子，靠着买卖人口赚了不少钱，女帝仁慈，没有没收您的家产，您还得意起来了？说起来，洛老爷最近在做什么生意，在哪里发财？”
洛老爷原是个奴隶贩子，自取消了奴隶买卖就没了营生，靠着原本一些积蓄在城里勉强做些杂货生意。只是他年纪大了，在商会里熬到了“德高望重”的辈分，所以商会里的人往往给他几分面子罢了，叫他一声“老爷”。发家的原因和如今的窘况，正是他两大痛处，此刻被游佩琼当众揭短，直气得发抖，却又说不出什么来。余恩恕无奈调和两句，赶紧拉着姐姐走了。
陆思存看得津津有味，说：“这位大姐可真是个人物。”
小慧没有心思评判，看着游佩琼被拉去另一张桌子落座，众宾客的注意力都跟着她走了，回头便拽棠繁清的袖子，说：“小姨，我们走罢。”
棠繁清不知怎地，竟迟疑了一下，还没说话，余恩恕已站起身来，说了几句客套话，感谢众人捧场云云，宣布开宴。一时间菜肴流水一样地送上来，席间觥筹交错，喧哗热闹。小慧心知此时不好起身离开，只能作罢，小心调整了一下坐姿，避免被穆如英看见正脸。
好容易熬到酒过三巡，宾客们酒酣饭饱，小慧瞧了个空子，小声说：“小姨，天也晚了。”
棠繁清此时竟有几分犹豫，但还是缓缓放下了筷子，转身对陆思存说：“凤鸣一个人在家，我也不放心。你先去备马，我跟主人告辞了就来。”
陆思存显然是巴不得早点回家，立刻放下了碗筷，便要起身。
“哎哟！棠讼师，这是要走么？”游佩琼不知从哪里冒了出来，笑嘻嘻地拦在了陆思存身前。
