棠繁清等那少年出了门，便疲惫地长出了一口气。如今不比年轻时候，熬了一夜便觉得生不如死，头疼欲裂。她知道阿灿一时想不明白后续的事，也不想多劝，之前也接过类似的案子，大多是费了许多周章，搭进去许多时间精力，最后被告只罚了些无关痛痒的金银，就逍遥法外，苦主连一口恶气都出不得。再说，这次出行她有任务在身，本不应该多管闲事，若是后面横生枝节，影响了去浦港的事情，反而麻烦，如果能就这样算了，就最好不过。唐繁清这样想着，走进卧室栽倒在床上，衣服都不脱，直接闭上眼睛，很快睡了过去。
再睁眼时，已经是靠近傍晚，她早午两顿饭都错过了，便起来整理了衣服帽子，想去楼下用饭，路上偏巧看见那些回春堂的伙计杂役不知又要送什么茶点零食，一群人在旁边经过，她凝神一望，却不见阿灿，再看众人脸上都有些青紫，顿时觉得不妙，转身跟在那群人之后，看准了一个落在最后的杂役，正是在码头上拼桌吃面的其中一个，侧身闪过去，直挡在那人前面。
那人被吓了一跳，定睛一看，见是个穿着朴素的中年女人，并不甚在意，笑着说：“这位大姐，借过。”
棠繁清记得这人对阿灿还算是友善，低声问：“你们不是还有个小伙子，叫阿灿的，他人呢？”
那人脸色一变，说：“我哪里知道？”侧身就想绕过去。
棠繁清错步又挡住，冷冷地说：“快说！他人呢。”声音有种不容拒绝的威严。那人抬头看她，却见那一双眼珠子闪着寒光，一刹那竟似是五脏六腑都被照了个透彻，不由自主地说：“阿灿得罪了贵客，被伙计打了，现在关在货舱里，等靠岸就要赶下船去。”说完了回过神来，想这女人如此着急地问阿灿，说不准跟阿灿的什么关系，赶紧补充说，“阿灿他平时脾气很好，与人为善，若不是受了天大的委屈，定然不会如此，但是他跟回春堂的伙计动手，能有什么好下场？我不过也是个打工的，除了给他些回乡的盘缠，也帮不上他什么。”话里赶紧把自己的关系撇清了。
棠繁清皱了皱眉，猜到了其中曲直，轻轻摇了摇头，心想：“这回春堂果然不是什么正经买卖。”这会儿顾不上算这种帐，低声问：“那他伤得重不重？下船去之后，还能不能自己回家？”
那人不敢不说实话，低头说：“他平时就不怎么合群，也有些人看他不顺眼，趁机打他两拳，踢了两脚，我拉也拉不住，反而乱中被甩了几个巴掌。最后看他浑身是血，怪吓人的。外伤倒罢了，就是不知有没有受内伤。要是他身上有钱，下了船能及时去看看，或可无碍，但要是没有钱，那就不好说了。”
棠繁清听得懂他言下之意，左右是无法放了不管，只好叹了口气，从袖子里摸出几个铜钱递给那人，低声道谢，便转身下了货舱，给了看守些好处，开了门寻进去，果然看到阿灿蜷缩在一个角落里，双目紧闭，气息微弱，面如金纸，也不知昏迷了多久，地上还有一滩已变成褐色的血迹，不由得冷哼了一声，心想：“这帮人还真是下手毫不留情。”先摸了摸脉象，又检查了一下他身上的外伤，看肋骨断了两根，内脏无碍，伤势算不上重，若是下船寻个可信的医者，养个十天半月，应该就可以痊愈。但是此时阿灿人事不省，必然没有什么力气去找医者，就算他神志清醒，肋骨断了也不可自由走动，更何况这地方人生地不熟，又如何去寻医者诊治？若是她亲自送他下去，只怕停船的时间短暂，来不及返回，便要耽误了去浦港的任务，如此一盘算，她不由得心里后悔：“早知道就答应李成棣带个陪游，这时候也能派上用场。现在到渡口临时再找人办事，怕是信不过。万一碰上那些黑心的，卷了诊疗费跑路，倒把阿灿抛了不管，那岂不是更害了他？”
她思右想，没有两全其美的办法，索性把心一横，心想：“我要救这孩子，就避免不了要跟回春堂的人起冲突，倒不如痛快些。”转身出去，叫船上的水手准备担架和药品，要把阿灿抬上头等船舱去。看守看棠繁清是头等船舱的客人，不好阻止，又怕这阿灿不见了，回头回春堂的伙计问起来，得罪不起，只好赶紧去给那伙计和船上的管事报信。那伙计忙带了人跑来，气势汹汹地问：“什么人，敢带走我们回春堂的杂工？”
棠繁清正背着手看水手把阿灿抬上担架，这时听他质问，便转过身来，也不着急说话，只站着，上下打量那伙计，嘿嘿冷笑。伙计一见是她，气势先矮了半截，心想：“这女人也不知什么来历，总觉得邪门，看她气势作派，不像寻常百姓，但是得罪了我们回春堂的如果轻易放走，传出去岂不是颜面扫地？”想到这里，还是振作了精神，先笑着说：“这位夫人请了，敢问可是跟这小子有什么渊源么？”
棠繁清依旧背着手，微微仰着下巴，居高临下地看着那伙计，并不答话。
那伙计咳嗽了一声，说：“夫人可能不知，这小子是我们回春堂雇来的杂工，办事不力，得罪了贵客，所以关在这里，待傍晚靠岸就要赶下船去的。您要是把他带走了，小人可有些不好交代。”
棠繁清淡淡地说：“交代？给谁交代？他得罪了你们的贵客，顶多算是工作上的失误，有什么损失大可以扣他的工钱，或者叫他赔偿，你们这样打他一顿，还要把他扔在人生地不熟的渡口，教他自生自灭，是什么道理？”
那伙计有些笑不出，说：“这话可就说得差了！我们早上还没有跟他算账，是他先跟我们动手的！您看看我们几个兄弟的脸。难道说他打了人，我们还不能还手，还要留他在船上继续一起干活？”
棠繁清冷笑了一声，说：“他为什么动手打人，难道是无缘无故的？”
那伙计心虚但嘴硬，说：“谁知道他发什么疯？叫他做个夜里的活，就眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的。”
棠繁清知道这伙计设计阿灿，只是没有证据，便只是冷笑。那伙计不敢看她，回头给那船上管事使眼色。那管事过来打圆场，说：“这位夫人，两方打架的事儿本就是各自理亏，咱们谁也没法评理的。如今要这小子下船，是因为他原本作为回春堂的杂役上的船，如今回春堂不再雇佣他，他便不是船上的乘客，没有担保，又不曾买票，自然是不能留在船上，按规矩到了下个渡口就必须下船。”
“这事儿简单，买票不就成了？”
那管事小声说：“说是这么个道理，但是现在船上的票都卖完了，各舱房都是满的。”
棠繁清皱了皱眉，说：“都满了？拿登船簿来给我看，若是还有空房，我可要告你欺诈。”
那管事本就是搪塞，听她要看登船簿，吓了一跳，连忙说：“现在登船簿上的空房，都是给其他港口登船的客人预留的，虽有空房，却不能再多卖船票。只有今天早上临时腾出来一间头等舱房，后面无人预定。”
棠繁清也知道他说话不尽不实，只是没法计较，便说：“既然还有，就要那间。”
那管事望了伙计一眼，说：“那间倒也不是不成，头等舱房到浦港，可是要五两银子。”
五两银子足够乡村农户半年的开销，阿灿那样的劳工，不吃不喝的也要两三个月的工钱。棠繁清听了微微一惊，心想：“头等舱房居然这么贵？”她长久生活朴素，李成棣给她的工资分成都直接划入银号，她不常过问，因此颇吃了一惊。那管事看她神情，以为得逞，回头跟那伙计相视一笑。
“我知道了，五两便五两。”棠繁清向那两个水手扬了扬下巴，说，“就按管事说的，抬去那间舱房。”
那管事忙张手拦住，笑着说：“这上船补票，可是要现银，不能用珠宝抵押，也不可挂账。”他还是担心唐繁清有什么特别的来头，又补一句，“当然，若是有商号凭证或者官府腰牌，也可以挂个公帐。”
棠繁清笑了笑，说：“挂什么公帐？等会儿你过来取就是。”一边向某个方向瞟了一眼。
那管事没想到这女人居然随便一出手就是五两银子，不知是真是假，却没办法再阻拦。
伙计还不死心，说：“他也打了我们兄弟，难道就这么算了？”
棠繁清冷笑道：“说的是，大家一起去报官，看看你们要扣他多少工钱，相互赔多少药费，让官府去断，断不明白，谁也不要走。”
那伙计哪里敢扔下贵客，自己下船？顿时不敢再说话，只能看着阿灿被抬走，心中暗恨，想道：“这女人到底是什么来头？这国都里有钱的太太小姐，竟然还有我们不知道的？”
