永安元年的早春，太极殿内，百官肃立。
高踞于九阶龙椅之上的新皇容昭，面无表情，静静地看着站在殿中央那个身材魁梧如熊的突厥使臣微微鞠躬，呈上国书。
“为贺大周新皇登基，也为两国永结盟好，”那使臣的声音像两块粗糙的石头在摩擦，“我可汗愿岁奉牛羊五千只！只需贵国，将雁门关以北的三座城池，划为我突厥的冬季牧场。另外，还需再岁奉我国两千匹丝绸和三千匹战马。如此，我突厥便可保证，三年之内，兵戈不起。”
这番话，与其说是谈判，不如说是“张口就来、伸手就要”啊！
周国战马紧缺，但是突厥夏季水草丰美，良驹甚至有时候比突厥的人都多，不送良驹送牛羊，真是够抠的！反过来还跟我们要战马！想啥呢？！
周国丝绸备受各国青睐，也仅仅是富贵家庭乃至皇家贵族才用的起的，一匹丝绸的价格换一匹良驹绰绰有余，还三千匹！用丝绸换牛羊火锅？！
兵部尚书李崇，手持玉圭，缓缓出列，他的脸上有一种属于军人的决绝。
“使臣远来辛苦。”随即，声音陡然转厉，“只是，我大周的疆土，寸寸皆由先辈骸骨浇灌而成。别说三座城池，便是一捧黄土，也未曾有过赠予他国的先例。”
“至于丝绸与战马，”他冷笑一声，“我朝的丝绸，只赠友人。我朝的战马，只备敌人。不知贵国，想做哪一种？”
突厥使臣闻言，他那双鹰隼般的眼睛死死地盯着李崇。
“好！好一个‘只备敌人’！”他环视大殿，声音陡然拔高，“看来，大周的新皇，是已经准备好了要与我突厥百万铁骑，在雁门关下一决生死了？我可汗的善意，换来的就是刀剑相向吗？既然如此，谈判已无必要！我这就回去禀告可汗，大周拒不议和，一心求战！只怕到时候，贵国空虚的国库连为将士们置办棺木的钱都凑不齐吧！”
这番**裸的嘲讽，让殿上刚刚还保持着镇定的官员们都变了脸色。主战派怒目而视，主和派则忧心忡忡，毕竟先皇连年开疆拓土，国库空虚也是事实。
就在这时，队列中白发苍苍的中书令王恺之悠然出列。他对着那剑拔弩张的使臣，脸上是文人特有的温和。
“使臣息怒。”他的声音不疾不徐，瞬间缓和了殿内紧张的气氛，“李尚书一生戎马，言语如刀，只知劈砍，不懂雕琢，此乃武将本色，使臣不必介怀。”
武将出身的李崇听到这话，毫不掩饰的冲着王恺之翻了个白眼儿，“哼！”的拂袖站回到队列里。
王恺之仿佛毫无所觉，依旧温和的对突厥使臣说道：“李尚书所言，代表了我大周所有将士的决心。我朝的疆土，一寸，也不可让。这是我朝的‘底线’！想必，雄才大略的可汗，也能明白。”
他顿了顿，在对方即将再次发作之前，又用一种更加温和的语气缓缓说道：
“但是，我朝也并非不通情理之邦。陛下深知，草原风雪，牧民不易。可汗为部众寻求过冬生计的心情，我等，亦非不能体谅。”
“既然‘割让城池’这等有伤国本之事，无法商议。那何不换一个，能办到的条件来谈？”
突厥使臣的眼中闪过一丝狐疑：“什么条件？”
王恺之没有立刻回答，他看了一眼龙椅之上的年轻帝王，容昭颔首。
得到了默许，王恺之心中大定，这才慢条斯理地说道：“边境榷场。”
“牛羊、皮货，我朝可以收购。甚至，我们可以重开边境榷场，互通有无，让你突厥的牧民，能用自己的牛羊换取过冬的粮食与布匹。想必使臣也知道，老百姓用不起丝绸，但是，周国的粮食和布匹，牧民却很需要。”
“如此，既能解可汗之忧，亦能全两国之好。使臣以为，这难道不比让两国的年轻人在冰天雪地里流血丧命，要好得多吗？”
这番话，有礼，有节，有威，有恩。既守住了底线，又给足了台阶。
突厥使臣沉默了，看着眼前这个像是随时会倒下去的白发老臣，又看了看龙椅上那个从始至终都面无表情的年轻皇帝，第一次，感到了棘手。
就在这时，一直沉默的雍王容贺终于开口了。他从老臣椅上站起来，先是向容昭深深一揖：“陛下，突厥可汗之意，使臣已然传达。我朝诸公之立场，想必使臣也已明了。”
转而又直起身，转向那名使臣，脸上是长者对晚辈的的雍容与威严。
“使臣一路劳顿，想必也已乏了。依老夫之见，”他语气平缓，“当先请使臣回驿馆好生歇息。待我君臣于内殿详议，拟出正式国书之后，再行召见。这才是我天朝上邦应有的礼数与章程。使臣以为如何？”
这番话，既将对方高高捧起，又不动声色地将议事的主动权完全收回到了自己手中。
突厥使臣还能说什么？他只能躬身应道：“……王爷所言极是。那，我便在驿馆，静候佳音。”
“退朝。”龙椅之上的容昭终于开口，声音不高，却瞬间压下了殿上所有的暗流。
他站起身，在内侍的引导下向后殿走去。在与那突厥使臣擦肩而过时，甚至没有看他一眼。
“传，雍王、兵部尚书、中书令，内殿议事。”他一边走一边吩咐。随即，他的脚步顿了一下，仿佛是想起了什么。
他回过头，略过那数百名官员，目光精准地落在了那个低头记录、毫不起眼的青灰色身影上。
“还有你，”他淡淡地说道，“桓史官。你也一起来，为朕，记录。”
内殿书房之内，气氛比大殿之上更加凝重。
“陛下，此事绝不可妥协！”李崇急切地说道，“王大人，你分明就是想拖延时间，行绥靖之策！此等软弱，只会助长突厥的嚣张气焰！”
“李尚书，”王恺之也不甘示弱，“老夫何时说过要妥协？老夫认为，此刻与突厥硬碰，只会让我等腹背受敌，岂非正中了梁国那边的下怀？”
雍王容贺坐在一旁，慢条斯理地品着茶，仿佛这场争论与他毫无关系。
就在这时，一直沉默的容昭终于开口了。他没有看那两位争论不休的重臣，目光落在了角落里专心记录的桓温身上。
“桓史官，”他忽然问道，“你，怎么看？”
这一问，让在场的所有人都为之一愣。
桓温正在奋笔书写的手停了下来。
“回陛下，臣……只是一个记录的史官，不敢妄议国事。”
“朕让你说，你便说。”容昭的语气不容置喙。
“……是。”桓温放下毛笔，叩首道，“臣，斗胆。臣以为，李尚书与王大人所言皆有理。只是，……”
“但说无妨！”
“突厥此举，非为城池，亦非为财帛。”桓温的声音平静而不卑微，“他们，是在试探。”
“哦？”
“试探陛下您，这位新君的……底线。也在试探我大周的……国力。”
“一只饿狼，在扑向猎物之前总要先龇牙咧嘴，看对方究竟是会转身逃跑，还是会……亮出更锋利的爪牙。”
容昭露出一抹无可奈何的笑意，还“爪牙”！狼和狗外形差不了多少，桓温到底是把他比作狼？还是狗？只有桓温自己知道。
雍王容贺端着茶杯，嘴角含笑，像是在看一个不知天高地厚的莽撞书生，要如何收场。
王恺之则面带忧色，生怕他言辞过激，坏了自己好不容易营造出的缓和局面。
李崇则满眼期待，希望这个年轻人能说出什么惊天动地之语。
“什么意思？”李崇忍不住追问道。
“李尚书，”桓温转向他，微微鞠躬作揖，“您觉得，我大周将士与突厥铁骑相比，孰强孰弱？”
“自然是我大周将士！”李崇想也不想，傲然回答，“我朝步卒结阵，坚不可摧！骑兵虽少，却皆是百里挑一的精锐！若非战马不足，我早已……”
“好。”桓温打断了他，随即，又转向了王恺之，“王大人，您觉得，我大周的财富，与突厥那片贫瘠的草原相比，又如何？”
“这……”王恺之觉得这小小史官问的问题当真是愚蠢，但新皇在场，却也不得不回答，“自然不可同日而语。我朝物华天宝，远非塞外蛮夷可比。”
“那么，”桓温的目光，最终回到了容昭的脸上，“一个兵强马壮、国库充盈的君主，在面对一个前来‘乞食’的邻居时，他该做的，是什么？”
他没有等诸人回答，便自问自答。
“不是将他赶走，也不是割肉喂狼。而是，”他的眼中闪烁着一种近乎锐利的光芒，“打开我朝的武库，请那位使臣亲眼看一看，我大周那足以武装百万雄师的兵甲。”
“再打开我朝的粮仓，让他亲眼见闻，那足以支撑我大周将士，征战三年的、堆积如山的米粟之香。”
“然后，再心平气和地请他坐下来，与我们好好地谈一谈关于‘开春之后，榷场贸易’的价格。”
李崇听闻此番言论，犹如憋闷已久的胸膛得以喘息。
王恺之意识到，得重新看待这位年轻的史官。
而雍王容贺，那端着茶杯的手，第一次微不可察地抖了一下。
这，不是主战，也不是主和。
它用一种最“和平”的方式告诉突厥人——我不想打，但我随时可以打，也打得起！
“陛下！”李崇他激动地出列，对着容昭重重一拜，“此计大妙！不战而屈人之兵，方为上策！臣，附议！”
“陛下，”王恺之也随之出列，脸上满是赞许，“桓史官此策，既全了我天朝威仪，未轻启战端，又给了对方转圜的余地。老臣，附议！”
“臣，附议。”雍王容贺附和道。
“好。”他站起身，新皇君临天下的威严在此刻开始蔓延。
“传朕旨意！明日午时三刻，于城外大营，集三军会操！朕，要亲自请突厥使臣，观我大周军威！”
今天中午吃米饭、杭椒炒肉、西蓝花，搭配冬瓜汤~
作者有话说
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第1章 第一章：使臣
