“阿姐，怎么回事？我听说郑夫子罚你了？”
因为年纪小，江连晟并不在东苑三堂的任何一间讲堂里，而是被分配进西苑跟同龄人一起念书。
得知长姐受罚的消息，他第一时间赶过来，顾不上擦额头上的汗，张嘴就是一连串的问题。
“呃……”
江寒枝来不及回答，他便恶狠狠地瞪了宋疏桐一眼，当下就得出定是宋疏桐害了姐姐的结论。
“我早跟阿姐说过要离这种不学无术的人远点了。”
说这话时他刻意抬高音量，毫不避讳言语中伤的对象就在面前。
“怎么说哥哥呢，庭叔就是这样教导你的？要尊敬长辈懂不懂？”
“你算哪门子哥哥！”
江连晟仰着脖子，怒视比他高出一个头的宋疏桐：“肯定是你连累的阿姐，不然阿姐怎么会无端受罚？”
宋疏桐头疼地扯了扯嘴角：“嘶，你这小屁孩……”
江连晟对宋疏桐的敌意不是没有道理的。
小时候玩耍时宋疏桐嫌他年纪小，总是不带他，还经常拐走江寒枝去做些上房揭瓦、打鸟摸鱼的纨绔行径。
不仅如此，阿娘曾笑谈起往事，说江连晟出生后，宋疏桐故意捉弄江寒枝，骗她有了弟弟父母便不会再疼她，年幼的江寒枝信以为真，被惹得哇哇大哭。
因此在幼小的江连晟眼里，宋疏桐相当于抢走阿姐的混世大魔王！甚至还妄图挑拨他和阿姐的关系！
所以他才再三告诫阿姐远离此等“心怀不轨”的人物——可惜阿姐和宋疏桐的关系一直很好，很多情况下他们甚至比彼此的家人还要了解对方。
这让江连晟十分嫉妒和沮丧。
“连晟，你先回去吧，跟阿娘说我今日会迟些回府。”
听到姐姐这么说，江连晟顿时急了：“阿姐，我等你……”
“你不是约了苏家的小公子一起骑马吗？爽约可不是君子应为。”
江寒枝摸了摸弟弟的头，柔声道：“郑夫子快出来了，他顶多再念叨一通就会放我们走了吧。”
她说得轻巧，但同样在尚渊书院就读的江连晟又怎会不知郑夫子的严苛？这位郑夫子白衣出身，平常最讨厌仗着家世显赫横行霸道的学生了，如今逮着机会肯定不会轻易放人的。
但碍于姐姐的压力，江连晟郁闷地答应道：“那我回去了。”
说完他转身离去，踏出书院的门槛后，却朝国公府的反方向奔去，心里计较着把救兵搬来。
“哎哟我的世子殿下，怎么在这站着呢？”
几乎是江连晟前脚刚走，下一刻一个胖乎乎的身影便抖着肚子上的肥肉，用帕子擦着额头上不断渗出的油腻汗水吭哧吭哧地跑了过来。
他走近看清躲在宋疏桐身后的江寒枝，脸上的横肉挤出更深的褶皱，内心简直苦不堪言。
真是夭寿了！
谁不知道瑛国公爱女如命，世子又是太后娘娘的心肝宝贝，让这两位金尊玉贵的主搁这儿晒太阳，要是传到那些大人物的耳朵里，他这顶乌纱帽还要不要了？
“薛山长。”
宋疏桐对此人的到来无动于衷，于是江寒枝本着礼貌待人的教养不冷不淡地打了声招呼。
薛山长搓着双手，满面堆笑：“郡主受苦了，不用站了不用站了，大热天的，快回去吧……”
话音未落，郑夫子大踏步冲出崇文堂，径直朝廊下而来，声音里带着明显的怒气：“薛山长这是作甚？即便书院的一应事务由您管理，也无权干涉我对学生的处置吧？”
薛山长只觉头更痛了。
换做别的夫子还好办，偏偏是这个脾气比驴还倔的郑夫子。
头疼归头疼，事情还是要处理。
薛山长露出油乎乎的笑，将郑夫子拉到一旁，在他耳边小声说：“你又不是不知道这帮纨绔的德性，指望他们悔改？——比登天还难！若是这两个小祖宗向家里告状，到时你我就等着卷铺盖走人吧！”
闻言，郑夫子气得山羊胡直抖，将袖子狠狠一甩：“不管他们是什么身份，只要进了讲堂便是我的学生，本夫子有权处置犯了错的学生！”
“别别别小老弟、算我求你了，你轻点声……”
薛山长急忙捂住他的嘴：“你说你，怎么就如此不近人情？世子便罢了，那惯来是个混不吝的，曦乐郡主可是温相的亲外孙女啊，细皮嫩肉的，万一晒出个什么毛病来，你如何跟温相交代？若不是温相提携，你如何能有今天的地位？”
提起温相，郑夫子神情顿时变得苦涩。
温相是他的恩师，亦是斩断他晋升道路的人。
他出身微末，家境贫寒，在穷得食不果腹的时候，幸得温相赏识招他为门生，方能继续他的学业。
寒窗苦读数十载，一朝金榜题名登科进士，本打算在官场上一展宏图，却因温相轻飘飘一言“打入冷宫”，被分配到尚渊书院教书，多年过去，眼看升迁无望，怕是要一辈子当个教书的学官了。
在其位，谋其政。
即使教书育人非他本愿，但既然领了职衔，他就会尽好自己的责任，将报效朝廷的满腔热情都倾注在学生们身上，呕心沥血培养他们，只希望这些年轻人将来能替他为大朝做贡献。
——所以他才讨厌崇文堂这些不学无术的家伙们。
普通人费劲千辛万苦才有出人头地的机会，这帮世家子弟轻轻松松就能获得却不珍惜，在尚渊书院混个资历，整日虚度光阴，待卒业后便潇洒地回各自家中继承爵位。
至于江寒枝……
郑夫子朝江寒枝的方向看去，然而少女被宋疏桐挡得结结实实，只露出来一小截白色的衣袍。
对于江寒枝，他的心情十分复杂。
虽然对恩师有怨在心，但他绝不会伺机报复恩师疼爱的外孙女，相反，他对这个崇文堂唯一的女学生关照有加，或许态度严厉了些，但都源于想教导好她的真心。
想到这里，他的语气更为严肃：“书院乃求学问道之地，身在此间心却不在，甚至互传纸条扰乱秩序，于情于理都应该责罚。若不以儆效尤，岂不是带坏了整体的风气？”
“郑夫子所言极是。”
清越的嗓音蓦然响起——是江连晟搬的救兵来了。
“太子哥哥！”
听到熟悉的声音，江寒枝从宋疏桐背后探出脑袋，高兴地向来人挥了挥手，语气里是藏不住的欢欣。
这下得救了。
她如释重负地松了口气，望向宋越明的眼神愈发热切，宛如看到了救星。
宋越明露出和煦的笑，暂且安抚住躁动不安的小姑娘。
宋疏桐扬起一边眉毛，诧异道：“皇兄怎么来了？”
和对待江寒枝的态度截然相反，宋越明朝堂弟投去冷冷一瞥，看样子已经把事情摸了个大概。
宋疏桐自讨没趣地闭上了嘴——江连晟那小屁孩，肯定在皇兄面前添油加醋告状了。
见太子亲临，薛山长停止无谓的争辩，连忙迎上前去点头哈腰，姿态低得不能再低了。
郑夫子看在眼里，心中生厌。
他不卑不亢地向宋越明行了一礼，丝毫没有因对方是当朝太子而退缩：“难得殿下大驾光临，是来替世子和郡主说情的吗？”
这只不知变通的犟驴！
宋疏桐和太子的关系自不待言，江寒枝可是太子从小宠到大的表妹，指不定还是未来的太子妃呢！
太子明显是来为弟弟妹妹撑腰的，这个郑夫子怎么就这么没有眼力见？
薛山长一边小心翼翼地觑着太子的反应，一边向郑夫子疯狂使眼色，示意他闭嘴。
但郑夫子视若无睹，将腰板挺得笔直笔直的，语气僵硬：“臣知道此二位是殿下疼爱的孩子，然而学生犯错受罚乃天经地义，即便殿下要治臣的罪，臣也依旧是这个态度……”
“夫子误会了。”
宋越明温声打断他的话：“孤并非要为他们开脱，更不会治夫子的罪，相反，孤还要感谢夫子教导不懂事的弟妹。”
郑夫子的脸色稍霁，对这位年轻储君的好感直线上升。
因太子身份特殊，并不在尚渊书院修习，而是由太子太傅亲自教导，所以郑夫子对宋越明的了解也仅停留于传闻层面。
今日看来……传言果真不虚。
宋越明乃中宫所出的嫡子，出生便被封为储君，可见永昌帝对江皇后和瑛国公府的重视。
传言太子聪明早慧，三岁识字，五岁能作诗，七岁出口成章，在圣上的三位皇子中是最出众的那个。
帝甚爱之，不仅将嫡子常带在身边教导敦促，更是在宋越明未及弱冠时便早早放权，让他帮忙处理一些奏章。
大朝建国数十载，到永昌帝也才第二代而已，然国力强盛，物阜民丰，尤其在宋越明十五岁参政之后，更是以突飞猛进的速度发展着，震慑得边境诸国不敢来犯。
而且……
郑夫子看向宋越明的眼神又带了几分尊敬。
温相过去常说他的性格过刚，容易得罪人，他自己也是这么认为的。但宋越明哪怕是被一介小小学官驳了脸面也没有动怒，通情达理且平易近人。
——如此德才兼备的储君，将来定会成为远超先帝和永昌帝的一代明君。
郑夫子在心里默默赞赏道。
“尚渊能有夫子这般尽职尽责的老师，实乃学生们的福分。”
宋越明接着说。
“但惩罚惩罚，重在惩而不在罚，况且书院的本质是教书育人，过度责罚只会让学生逆反，点到为止的惩戒才能起到教育的作用——郑夫子说，是这个道理吗？”
“这……”
也不知是这番话实在具有说服力，还是被宋越明循循善诱的语气打动，郑夫子动摇了。
“确实，诚如殿下所言。”
他的本意并不是要折磨宋疏桐和江寒枝，让他们饱受烈日的炙烤，而是希望他们能以此为戒，日后收心好好念书。
思及此处，郑夫子顿时感到一阵惭愧：“臣一时气急，没想到竟失了分寸……”
“夫子只是履行职责罢了。”
宋越明微笑道：“经此一遭他们定意识到了自己的错误，烦请郑夫子看在孤的面子上，且饶他们这一回吧。”
郑夫子知道太子这是在给自己台阶下，虚咳了两声，对宋疏桐和江寒枝说：“世子和郡主可知错了？”
“知错了知错了。”
江寒枝点头如捣蒜，极力表现出诚恳的一面。
宋疏桐还有些不服气，但在兄长的眼神警告下，不情不愿地跟着点了下头。
“那今日暂且到这，二位回去吧，千万记住往后莫要再犯同样的错误。”
郑夫子突然露出痛心疾首的表情：“观小考的成绩你们都是聪明的孩子，若是态度稍微端正些、把心思多花些在功课上，也不至于三天两头受罚……”
“夫子教诲，学生谨记在心。”
江寒枝吐了吐舌头，怕郑夫子唠叨起来没完没了，一手一个拉过宋疏桐和宋越明，脚底抹油打算开溜。
“夫子辛苦了！夫子再见！”
郑夫子目送他们远去的背影，频频摇头叹气，暗笑自己的天真。
一个养尊处优的世子殿下，一个世家大族养出来的娇小姐，他难道还指望他们发愤图强、拼搏出个功名来吗？不给他的课堂捣乱他就要烧高香喽！
