那场秋雨过后，天气骤然转凉。雏森桃毫无征兆地病倒了。

起初只是些许咳嗽和畏寒，她并未在意，只以为是季节变换所致，依旧强打着精神处理十番队的文职工作。直到一天清晨，冬狮郎醒来时，发现身旁的她蜷缩成一团，脸色苍白如纸，嘴唇泛着不正常的青紫色，身体却在发着低烧，浑身冰凉。

“桃？！”冬狮郎的心瞬间沉了下去，一种不祥的预感攫住了他。他立刻请来了四番队的队员。

诊断结果，让冬狮郎如坠冰窟。

“并非寻常风寒。”卯之花队长检查后，神色凝重，“是郁结在肺腑与灵络深处的寒气。这寒气……性质极寒，与日番谷队长的冰轮丸同源，却又夹杂着另一种更阴损的破坏力，盘踞已久，如今被外寒引动，爆发出来了。”

房间内一片死寂。

冬狮郎的脸色比雏森桃的更加苍白。他当然知道这寒气的来源——

是百年前，他被镜花水月操控，亲手用冰轮丸刺穿她胸膛的那一刀！即使后来得到救治，但那极致冰寒的刀气，依旧侵入她的本源，如同附骨之疽，难以根除。

是前不久，在那绝望的废墟上，她为了对抗蓝染，强行握住并催动了本属于他的冰轮丸！那时她灵魂濒临消散，身体脆弱到极致，冰轮丸那霸道无匹的寒气，更是趁虚而入，与她体内残留的旧伤勾结融合，形成了如今这棘手无比的寒毒。

都是因为他！

每一次，伤她最深的，竟都是他自己，或者是他赖以生存的力量！

这个认知像一把烧红的匕首，狠狠剜着他的心脏，痛得他几乎无法呼吸。他看着榻上因为寒冷而不停颤抖、意识都有些模糊的雏森桃，巨大的内疚和无力感如同潮水般将他淹没。

他小心翼翼地用被子将她裹紧，又觉得不够，干脆将她连人带被拥入怀中，试图用自己体温去温暖她。可他本身就是冰雪系，体温常年偏低，此刻更是觉得自己的怀抱如同冰窖，根本无法给她带来丝毫暖意。

他运转起灵压，想要用更精纯的火焰系鬼道为她驱寒，却被卯之花队长制止了。

“不可。她如今灵压尽失，身体脆弱，强行用外力驱赶这深入本源的寒气，无异于水入油锅，会严重损伤她的根基。只能先用温和的药物稳住，再徐徐图之，依靠她自身的生命力慢慢化解。”

冬狮郎的手僵在半空，最终无力地垂下。他只能眼睁睁地看着她受苦，看着他造成的伤痛在她体内肆虐，而他却束手无策。

他一直想要保护她，可最终，伤她最深的，却是他自己。

这种认知，比任何敌人的刀刃都更让他痛苦。

接下来的日子，冬狮郎几乎寸步不离地守在她床边。他撤掉了队长室里所有冰系的装饰，点燃了温暖的炭火，将房间弄得如同暖春。他亲自煎药，试温，然后一勺一勺，极其耐心地喂她喝下。

雏森桃时睡时醒。醒来时，看到的就是冬狮郎那双布满血丝、写满了痛苦与愧疚的碧眸。她想对他笑笑，说声“没事”，可一阵剧烈的咳嗽便会打断她，咳得她浑身发抖，仿佛连心肺都要咳出来。

每当这时，冬狮郎就会紧紧握住她冰凉的手，指甲深深掐进自己的掌心，留下月牙形的血痕。他恨不能替她承受这一切。

夜里，她常常会被寒气引发的梦魇惊醒，浑身冰冷，瑟瑟发抖。冬狮郎便会立刻将她拥入怀中，用自己的身体包裹住她，一遍遍地在她耳边低语：“我在，桃，我在这里……对不起……”

他的声音哽咽，带着无尽的悔恨。

雏森桃虽然病得昏沉，却能清晰地感受到他的痛苦。一次，在她稍微清醒些的间隙，她费力地抬起手，抚上他的脸颊，声音微弱却清晰：

“不……不要道歉……冬狮郎……”

她的指尖冰凉，触碰却让他心头剧震。

“那不是……你的错……”她断断续续地说，眼神温柔而包容，“我从不后悔……”

这句话，像一把钥匙，打开了他心中最沉重的枷锁，却也让他更加无地自容。她承受着这样的痛苦，却还在安慰他，还在告诉他“不后悔”。

“可是……我后悔……”他哽咽着，将脸埋在她颈间，像个迷路的孩子，“我后悔没能保护好你……后悔让你承受这些……桃……”

雏森桃轻轻环住他颤抖的脊背，感受着他滚烫的泪水，心中酸涩难言。

“那就……好好照顾我……”她轻声说，带着一丝虚弱的调侃，“直到我好起来……罚你……一直陪着我……”

冬狮郎用力点头，将她抱得更紧，仿佛要将自己所有的温度和生命力都渡给她。

“好……我陪着你……”他发誓般低语，“我会找到办法……一定会治好你……”

窗外，秋风萧瑟，寒意渐浓。

雏森桃的病情反复，如同窗外渐深的秋意，缠绵不去。尽管用了四番队最好的温养药物，那源自冰轮丸的阴寒之气，依旧在她脆弱的灵体内盘桓，蚕食着她本就微弱的生机。

冬狮郎日夜不眠地守着她，看着她即使在睡梦中也不时因寒冷而瑟缩，听着她压抑的、带着痛楚的咳嗽声，内心的焦灼与内疚如同野火燎原。

一个被他刻意压抑了许久的、更深的恐惧，终于在此刻无法控制地浮上心头——

他的灵压，他的存在本身，是否就是对她持续不断的伤害？

他是冰雪系最强斩魄刀的主人，周身无时无刻不萦绕着极寒的灵子。即使他刻意收敛，但对于一个灵压尽失、体内又郁结着同源寒毒的脆弱魂魄而言，这无异于雪上加霜。

这个念头如同毒蛇，狠狠噬咬着他的心脏。他猛地想起了一个人，一个同样拥有强大力量、地位尊崇，其妻子却出身流魂街，最终……英年早逝的男人。

六番队队长，朽木白哉。

那个总是面无表情，将一切情感深藏在冰冷面容下的贵族领袖。他的妻子，朽木绯真，据说也是因为身体虚弱而早逝。

会不会……也是因为类似的原因？

这个联想让冬狮郎如坠冰窟，一股寒意从脚底直窜头顶。他害怕得到肯定的答案，却又无法不去寻求一个答案。为了桃，他必须知道，必须找到一线生机。

然而，去向朽木白哉求助，无异于亲手去揭开对方心底最沉痛、最隐秘的伤疤。那位高傲的贵族队长，会如何回应？是冰冷的拒绝，还是……愤怒？

冬狮郎站在六番队队舍外，踌躇了许久。秋风吹拂着他冰色的发丝，带来刺骨的凉意，却远不及他心中的冰冷。他紧紧攥着拳，指甲深深陷入掌心，最终，对雏森桃安危的担忧压倒了一切顾虑。

他深吸一口气，迈步走了进去。

朽木白哉正在庭院中凝望着那株著名的樱树，即使秋日已至，枝叶凋零，他依旧站得笔直，背影孤高而冷寂。听到脚步声，他并未回头。

“日番谷队长，有何贵干？”他的声音平静无波，听不出任何情绪。

冬狮郎在他身后几步远处停下，看着那道象征着贵族巅峰却也承载着无尽孤寂的背影，喉咙像是被什么东西堵住，半晌，才用干涩嘶哑的声音，艰难地开口：

“朽木队长……冒昧打扰……我想请教您……”他顿了顿，仿佛用尽了全身力气，才将那个沉重的问题问出口，“关于……您的夫人……当年……”

他的话没有说完，但意思已经再明显不过。

朽木白哉的背影几不可见地僵硬了一下。周围空气仿佛瞬间凝固，温度骤降。即使背对着，冬狮郎也能感受到那股骤然升起的、冰冷刺骨的压迫感。那是被触及逆鳞的警告。

冬狮郎的心沉了下去，已经做好了被斥责甚至被直接请出去的准备。

然而，预想中的雷霆之怒并未降临。

漫长的、令人窒息的沉默之后，朽木白哉缓缓转过身。他的脸上依旧没有什么表情，但那双总是古井无波的墨色眼眸深处，却仿佛有极其复杂的情绪翻涌了一瞬，快得让人无法捕捉。他的目光落在冬狮郎身上，看到了对方眼中那毫不掩饰的、近乎绝望的担忧、内疚，以及一种为了所爱之人不顾一切的决绝。

这种眼神，他曾经在镜子里见过。

良久，朽木白哉极轻地、几不可闻地叹息了一声，那叹息轻得像是一片落叶坠地。

“你……很好。”他忽然说了句看似不相干的话，声音依旧清冷，却少了几分平时的疏离，“她……也很好。”

他没有指名道姓，但冬狮郎瞬间明白，他指的是雏森桃。

“绯真她……”白哉的目光再次投向那株枯樱，仿佛透过时光看到了那个温柔似水的女子，“体质确与常人不同，过于柔弱。贵族之地的灵压……对她而言，是负担。”

他言简意赅，却证实了冬狮郎最深的恐惧。

冬狮郎的脸色瞬间惨白如纸，身体几不可见地晃了晃。

“但”白哉话锋一转，目光重新落回冬狮郎身上，带着一种历经沧桑后的沉淀，“同样的原理，在你们这里，非是绝路。”

冬狮郎猛地抬起头，眼中燃起一丝希冀的火苗。

“关键在于‘平衡’与‘流通’。”白哉的声音平稳，像是在陈述一个古老的课题。

他看向冬狮郎，眼神深邃：“世间万物，本源皆在五行。你的冰轮丸是寒气根源，冰属金。遇火则合化为水。雏森队长的灵压是火系属性，水火虽不容，但有木便可流通。飞梅属木火，劈甲引丁，故而生火”

“火融冰化水，水生木，木生火，便得生机。可懂？”

“绯真当年，没有灵压，我无从判断她的属性。自以为她畏寒需暖，直到见到露琪亚才发觉她可能是水属性。而我属木，水生木，木泄水。我的存在对她来说是伤害…”

他说完这些，便不再多言，重新转过身，恢复了那副拒人于千里之外的冰冷姿态。仿佛刚才那短暂的、带着一丝人情味的对话从未发生过。

但冬狮郎已经得到了他想要的，甚至更多。

他深深地向朽木白哉的背影鞠了一躬，发自内心地，郑重说道：“非常感谢您，朽木队长！”

他知道，对于朽木白哉而言，说出这番话，意味着什么。那是将他尘封的伤口，血淋淋地撕开，只为给一个后辈，指明一条或许存在的生路。

离开六番队时，冬狮郎的心情沉重却又带着一丝豁然开朗的决意。恐惧依旧存在，但他不再像无头苍蝇般绝望。他有了方向，哪怕前路艰难，代价巨大，他也绝不会放弃。

为了他的桃，他愿意付出一切，去寻求那“平衡”与“流通”之道，去掌控冰轮丸更深层的力量。

在朽木家秘药的辅助、四番队的精心调理以及冬狮郎不惜耗费自身本源灵压的日夜温养下，雏森桃体内的寒毒终于被逐渐压制、疏导开来。她的脸色恢复了红润，咳嗽止住了，畏寒的症状也大大减轻，虽然灵压依旧微弱，但生命的活力重新回到了她眼中。

看着倚在窗边、捧着热茶对他微笑的雏森桃，冬狮郎悬了许久的心，才真正落回实处。巨大的庆幸与感激充斥着他的胸腔。

他安顿好雏森桃，郑重地整理好队长羽织，再次来到了六番队。这一次，他不是带着绝望的求助，而是怀着深深的谢意。

队士告知他，朽木队长在后院。冬狮郎循着方向走去，在穿过一片幽静的竹林后，眼前的景象让他顿住了脚步。

那是一片被打理得极其整洁的空地，中央矗立着一座简洁却透着庄严肃穆的墓碑。碑前，供奉着新鲜的花束与清水。朽木白哉就静静地站在墓前，身姿依旧挺拔如松，墨色的长发在微风中轻轻拂动。他背对着冬狮郎，没有说话，也没有任何动作，只是那样沉默地伫立着。

阳光透过竹叶的缝隙，洒下斑驳的光点，落在他孤寂的背影和那冰冷的石碑上，仿佛为这幅画面镀上了一层永恒而哀伤的静谧。

冬狮郎立刻明白了这是什么地方——这是朽木白哉亡妻，朽木绯真的安眠之处。

他没有立刻上前打扰，只是静静地站在竹林边缘，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。有对这位前辈的同情，也有对自己能及时挽回的庆幸。

不知过了多久，朽木白哉似乎察觉到了他的存在，缓缓转过身。他的脸上依旧没有什么表情，但那双深邃的墨眸在触及冬狮郎时，少了几分平日的冰冷，多了一丝几不可察的……了然。

“日番谷队长。”他微微颔首。

冬狮郎走上前，在距离他几步远的地方停下，对着那座墓碑也郑重地行了一礼，然后才看向白哉，真诚地说道：“朽木队长，雏森的情况已经稳定了。非常感谢您和露琪亚副队长的帮助，那份药……至关重要。”

白哉的目光掠过墓碑，仿佛透过它看到了遥远时空中的某个身影，声音平静无波：“能帮上忙，便好。”

一阵微风吹过，竹叶沙沙作响。

冬狮郎看着白哉，又看了看那座安静的墓碑，犹豫了片刻，还是忍不住开口，声音低沉而带着一丝不易察觉的共鸣：“您……时常来这里吗？”

白哉沉默了一下，没有直接回答，而是将目光投向远方湛蓝的天空，仿佛在回忆着什么。半晌，他才用一种极淡、却仿佛承载了千钧重量的语气说道：

“失去重要之人的痛苦，一次便已足够。”

他的话语很轻，却像重锤般敲在冬狮郎心上。冬狮郎瞬间想起了自己以为失去雏森桃时，那撕心裂肺、仿佛整个世界都崩塌的绝望。他完全能够理解白哉话中那深不见底的沉痛与遗憾。

“我……很抱歉，之前贸然提起……”冬狮郎低声道，带着歉意。

“无妨。”白哉收回目光，看向他，眼神中竟难得地透出一丝几不可见的……近似于“温和”的情绪，“看到你能避免同样的结局，很好。”

他顿了顿，像是自言自语，又像是对冬狮郎的告诫，声音低沉而清晰：

“握在手中的幸福，需用尽全力去守护。莫要等到失去……才追悔莫及。”

这句话，既是他对冬狮郎的期许，也是他对自己永恒遗憾的总结。

冬狮郎重重地点了点头，碧色的眼眸中闪烁着坚定无比的光芒：“我明白。我会的。”他绝不会让桃再受到那样的伤害，绝不会让自己陷入朽木队长这般永恒的追忆与悔恨之中。

两人之间再次陷入了沉默，但这一次的沉默，却不再充满疏离与冰冷，而是弥漫着一种基于深刻理解与共鸣的宁静。

冬狮郎再次向白哉和那座墓碑郑重地道谢后，转身离开了这片承载着无尽思念的竹林。

看着他离去的、虽然年轻却已然无比坚定可靠的背影，朽木白哉缓缓转过身，重新面向妻子的墓碑。他伸出手，极轻地拂去碑上的一片落叶，动作轻柔得如同触碰易碎的梦境。

微风拂过，竹影摇曳，仿佛有一声若有若无的叹息，消散在寂静的空气里。

绯真，若你还在，定然也会为他感到欣慰吧。

有人，终于避免了与我们相同的命运。

而在十番队队舍的窗边，雏森桃看着冬狮郎归来的方向，脸上露出了温暖而安心的笑容。阳光洒在她身上，驱散了最后的寒意。