四月二十八，辰时已过，日头正好。

这几日顾府里喜气绵长，红绸子从二门一直铺到内宅，连湘竹院门前的青竹都被人用红绫缠了几道，看着好不扎眼。

顾言念坐在镜前，让阿九替她挽发。

铜镜里的少女睡足了觉，眼下虽还看得出些淡淡青色，却比前两日山庄里那副样子强出太多。面上添了些气色，整个人也显得清醒许多。

“姑娘这几日见谁都不拧眉了。”阿九一边绾头发，一边悄声打趣，“想来卢二郎君是真还顺姑娘的意呢。”

“胡说。”顾言念淡淡道。

嘴上虽谦着，心里却不得不承认——

卢珣的确是个难得的少年郎，行止稳，言语松快，又懂得分寸。阿耶阿娘几年的挑拣，倒真不是白费心思。

想着，她心头也轻松了几分。

可这才松口气，心里却又隐隐泛起一点别样的念头。

——不知道王伯衡身上的伤好过来没有，毒是不是已经解了。

她深吸口气，把这一缕心绪压入箱底，才强行让思绪转回今日之事。

今儿又是大姐姐出阁的日子，府里上上下下都忙，她自然也不能闲着。

用过早膳，云夫人那边早就差了人来请她过去，说是给新娘子添妆。

-

顾言仪那边的院子今日最是热闹。

一早便有喜娘、嬷嬷出出入入，屋里摆着喜盘、合欢镜、红罗盖头，梳妆案前摆了好几匣头面。

顾言仪坐在炕边，已换上大红嫁衣，衣裳压得肩背都不大敢动，脸上只上了淡妆，眉眼依旧是那份温和的端庄，只是眼底掩不住一层紧张。

云夫人亲自坐在一旁，给她戴金花簪，见顾言念进来，抬手招她：“念念，过来瞧瞧你姐，少不得你添两件东西。”

顾言念上前，先给云夫人行了礼，又朝顾言仪笑了一笑。

“大姐姐今儿好看。”她说得极认真。

顾言仪抿了抿唇，眼中微微一热，却还是笑道：“你嘴是甜的。”

云夫人瞥了她一眼：“这话说得，亲妹子夸两句还要嫌。”

一屋子的喜娘、嬷嬷都笑。

顾言念陪着姐姐说了几句话，又从自己那边拿出早准备的两件细软——一对南珠耳坠、一件薄金丝织的披帛，替姐姐搭在肩头。

“出了这门，都是顾家女。”

她低声道，“大姐姐心里若有不顺心的，只管回来说。”

这话说得不轻不重，云夫人听了，只当是小女儿嘴快，却没多说什么。

顾言仪抬眼看了她一眼，似笑非笑，最后只是点了点头。

-

午前时分，外头鼓乐隐隐，英国公府那边先遣的轿、礼车已到二门，礼官在前头与顾家总管对礼，里里外外都是忙声。

到了巳时，女眷那边已经轻闲一些，云夫人被请去前头与英国公府那边来的主母亲族见礼，顾言念暂时退出来，回了湘竹院换件轻便外衣，预备待会儿送大姐上轿。

刚换好衣裳，正要喝口茶压压嗓子，就听得院门那边一阵笑语声：“顾二娘子可是躲在这儿偷闲？”

声音爽利，带着点不加掩饰的倨傲。

阿九一听，忙掀帘出去，片刻又掀帘进来：“姑娘，是三姑娘来了。”

霍廷澜今日也换了身体面的宫样襦裙，一色湖蓝缎面，上头绣着银线折枝花，腰间却系着一条窄窄的皮带，怎么看都有点不像规矩小姐。

她一进屋，也顾不得那么些礼数，先扫了顾言念一眼，上下打量两番，啧了一声：“几日不见，你倒养得有精神了。”

顾言念让她坐，笑道：“托你福，命大，没死成。”

霍廷澜“哼”了一声：“你要是真死了，我倒清净了，省得整日被你牵连。”

嘴上这么说，人已经自来熟地在塌边坐下，又伸手掀了掀她袖子，瞄了一眼腕子上的纱布：“还疼不疼？”

“皮外伤罢了。”顾言念把袖子放下，“你今儿不是该在府里帮你那位堂兄张罗喜事么？怎么有空往我这儿跑？”

“张罗不着我。”霍廷澜撇嘴，“英国公府里姨娘、嬷嬷多得是，比我有本事。我来了，一是给你大姐添妆，二么——”

她说到这里，眼角的笑意收了收，打量了一圈屋里，见只有阿九、小槐在，便朝阿九使了个眼色：“你们两个去外间守着，别让人随便进来。”

阿九一愣，还是照做了，小槐也跟着出去，将帘子放下，只留了个小缝透气。

屋内登时静了许多。

霍廷澜这才收了笑，声音压低下来：“有桩事，我本不该乱说。可我想着……顾家这门亲，总得有人提一句才是。”

顾言念先是一怔，下意识坐直了些：“什么事？”

“前两日，我从宫里出来，回府得迟了些。”霍廷澜慢慢道，“进后门时，正好遇见我们府里一个婆子，领着几个小丫头，簇着一个女人往二房那边去。”

“女人？”顾言念从她语气里听出不对，“哪来的女人？”

“看打扮，不像是我们府里正经在册的姨娘。”霍廷澜皱眉，“穿得不算华丽，却也不是粗衣。最要紧的是——”

她顿了顿，抬手比了比自己小腹的位置，“肚子已经这么大了。”

顾言念心里咯噔一下。

“你认得那婆子？”

“认得，是二房那边的人。”霍廷澜道，“我问她，她还只说是‘外头送来的病人，暂且养着’。”

“病人养在二房里？”顾言念冷笑，“英国公府什么时候成了善堂？”

霍廷澜也觉这话荒唐，摇头：“我自然不信。后来又逼问了两个小丫鬟，那几个丫头年纪小，被我一吓，就露了口风——说是‘二郎身边的人’。”

顾言念皱眉：“哪位二郎？”

“还能是谁。”霍廷澜说到这里，脸色也有些不好看，“你大姐要嫁的那位——霍廷澈。”

屋里顿时安静下来。

连外头远远的鼓乐声，都像被隔了一层布，传得模糊了。

顾言念手指无意识地在膝头绞了一下。

霍廷澜看了她一眼，道：“我本不想管这事。那毕竟是我堂兄，又是府里的私事。可你大姐要嫁过去……我若装作不知，将来见了她，心里也要不安。”

“你可跟家里说过？”顾言念问。

“没有。”

“为何？”

“说了有什么用？”

霍廷澜有点烦躁，抬手捋了捋鬓边的碎发，“男子在外头有几个女人，谁当回事？只要将来明面上的正妻还是端坐在那张主母椅子上，就算对得起娘家了。”

顾言念听得眉心一点一点拢紧。

她本就觉得——

大姐自幼稳妥懂事，模样又端丽，论教养、论身份、论母亲亲手调教的体度，哪一点不是能做正妻、能进当家大房的？

偏偏这回，却要嫁去英国公府的旁支房。

虽说英国公府是勋贵大府，可到底——旁支终归不如嫡房。

她心里早就替大姐憋着一口气了。

此刻霍廷澜这么一说，她胸口那口气几乎要炸开。

她握紧了手。

“你把那女人安在哪院子？”顾言念忽地开口。

霍廷澜一怔：“你问这个做什么？”

“总要知道她在什么地方。”顾言念道，“免得将来我大姐连人是从哪儿来的都不晓得。”

霍廷澜盯着她看了半晌，终究还是道：“我打听过了。是二房后头新添的一进小院，原来是空着给将来添妾的，算不得名正言顺。”

“见我问得紧，那婆子还嘟囔了一句，说‘等过了这一阵子，自然会给她起个名份’。”

“等过了这一阵子……”顾言念冷笑。

那就是等顾言仪出阁定了亲，再把这人摆出来，来个先斩后奏？

想到这里，她心里泛起一股说不出来的厌烦。

“你打算如何？”霍廷澜问。

“还能如何？”顾言念垂下眼，“亲是退不成的。”

她知道父母、兄长们是如何算计过这门亲事的，也知道顾家如今的处境——

没人会为了一桩“未必就是实情”的流言，平白得罪英国公府。

“但我亲姐姐要嫁过去，我总要替她看一眼。”她慢慢道。

“看什么？”

“看她是嫁去做主母，还是嫁去给别人抬妾。”顾言念的语气不高，却带着一股极不服气的僵硬，“若只是让人拿来当幌子，那也得让人知难而退。”

霍廷澜张了张口：“你莫要乱来。”

顾言念不答，反问她：“你今儿来，除了说这件事，可还听说一桩？”

“什么？”

“听说英国公府二房的今儿筵席开得极大，连定国公府那边也去了不少人。”她淡淡道，“你阿兄，可是也要到？”

“自然。”霍廷澜点头，“我那堂兄一向与阿兄交好，这回成亲，怎么也要请他作陪。”

她说到这里，隐约觉出什么来，眼睛微微一眯：“你打什么主意？”

顾言念笑了一下，没答正题：“我能打什么主意？不过就是送大姐姐上轿，再随喜行礼罢了。”

霍廷澜狐疑地盯着她：“我可先说在前头，英国公府里可容不得你像在相国寺那回那么闹。”

这可是面子问题，顾言念要是来个大闹婚礼，那可就是好几家连跟着下不了台面。

“你放心。”顾言念站起身，理了理袖子，“今日是顾家的喜事，我又不是疯了。”

霍廷澜还是不放心：“那你——”

“不过是多带一个丫鬟过去。”

顾言念截住她的话，“叫她眼睛尖些，路上多看几眼院门，也算是给大姐试试看路。”

“多带一个丫鬟？”霍廷澜挑眉，“你可别告诉我是你自己。”

顾言念却笑而不答。

她心里盘算得很清楚——

随嫁的丫头名单昨日就已经定下了，若再添一个名字，难免引人疑心。可若是她自己换一身粗布衣裳，从中抽身，戴上帷帽，混在那几个二等丫鬟里头，谁又真能认出来？

只要不在明处露面，对大姐、对顾家体面都无碍。至于英国公府那边——

她不打算闹事，只是先看清楚。

若那怀孕的女人真是霍廷澈的人，且他还要装出不知道的样子迎娶顾家女，她总要让他晓得——

顾家女并不是任人牵着鼻子走的。

霍廷澜看着她这个样子，就知道劝不住，捏了捏眉心：“你别把自己搭进去。”

要是被抓了，这下可是少不了吃板子的。

“我自有分寸。”顾言念挑眉。

-

入夜。

酉末时分，顾府灯火亮如白昼，喜幡自二门一直垂到街口，连风吹过都带着红绸的暖意。

到了送亲的时辰，一众族中女眷齐聚前院，本应站在最前头相送的新娘亲妹——顾言念，却迟迟不见影。

云映秋皱眉道：“念念呢？怎的这个时候还未出来？”

阿九早已按顾言念吩咐好的，立刻上前行礼：“回夫人……姑娘心里难舍大姑娘，一时哭得厉害，让小淮先陪着歇息片刻。”

云映秋听得既心疼，又无可奈何，只叹：“她自幼与仪姐儿最亲……罢了，让她在院里也好，人多嘈杂，怕她更难受。”

……

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第23章 出嫁