“要解决，便须得一劳永逸，绝了后患才好。”慕清眼中闪过一丝决绝，做了决定。
“我们去找父亲！”
“为何？”清芷不解，“父亲向来不管后宅琐事。”
慕清抿了抿唇，目光却清明澄澈，她心里并非全无胜算：“正因为父亲平日不管，才更要找他。公中的份例，明面上必须是一样的，这就是父亲要的‘太平’。”
从目前看四个女孩表面尚且还算一碗水端平，慕崇文既宠幸扶持云姨娘，便说明这个人不是把嫡庶看得重的人。
他若是对林氏不满，这里面便有做文章的可趁之机。
“如今奴才们克扣炭火，是把事情做到了明面上，等于在打父亲的脸。我们这就去把他想要的‘太平’还给他。”慕清说，她眼里闪过锐利的光，“一来，能解你燃眉之急；二来，也是要看看，父亲为了维持这‘太平’局面，愿意做到哪一步。这便是我们的机会。”
“找父亲......”清芷犹豫，“我不敢。要不算了，我忍忍也是可以......”
“忍？”慕清皱紧眉头，柳姨娘沦为林氏弃子就是太忍！清芷还小，只见到眼前日子困苦，慕清心知肚明若清芷退缩，更苦的日子还在后面。
“三姐姐，在这府里，退一步从来不是海阔天空，而是万丈悬崖！”
见她还是畏葸不前，慕清又添了一把火：“我可不像你，我小娘说宁做‘主母心腹大患的刺头’，也不做‘忍气吞声的孬种’，你看我们母女的日子可比你们强多了。”
她弯起嘴角，动作缓慢帮清芷理平衣服上的褶皱，“你越是退，她们就越觉得你好欺负，直到把你啃得骨头都不剩！”
这话并非假话，也确实是云姨娘说的，清芷回想窥见的锦霞院的富贵，随之对比强烈的是她和柳姨娘在晚晴居的清苦日子，就连基本生活的炭都要仰人鼻息，情绪激动忍不住又咳嗽不止。
她小脸咳得苍白，慕清看着清芷单薄的肩膀和低垂的颈子，像雨中无处可躲的雏鸟，忽然伸手替她拢了拢耳边散落的碎发，指尖触到那冰凉的耳垂，又飞快地缩回。
“少自作多情我在帮你了。”她别开脸，声音却不由自主地放软了些，“所以你也趁早别觉得有任何心理负担。”
“我这个，就是看不惯那起子奴才踩高捧低的嘴脸。你我在府里处境相同，若不趁着今日把这份公平立住了，他日轮到我的时候，谁还会为我不平？”
“你若是不想去——”慕清语气放缓，流露出几丝失望，“那我何苦忙前忙后，你还怨我哩。”
“好妹妹，我感激你还来不及，岂会怨你。”清芷原本眼泪在眼眶里打转，一听这话，她用袖子用力一抹，苍白的脸上竟透出一股破釜沉舟的决绝，“我愿意和你一起去！”
清芷的反应在慕清意料之中，她从送糖一事就思忖这姑娘平时畏缩，但关键时刻应还有几分胆大和叛逆，再说了兔子逼紧了还要咬人。
她狡黠一笑，拉着清芷的手紧了紧，难得温柔，将自己的力量和温度传递过去，希望给这个勇敢的女孩一点支持。
“莫要怕，一切有我。”
慕崇文正在书房临帖，眉宇间带着一丝朝堂事务带来的沉郁。见俩女儿联袂而来，他放下笔，语气平淡：“何事？”
慕清上前，一边将克扣炭火之事娓娓道来，一边不动声色大量这位慕府的当家人。他已年近不惑，慕清见多了这个年纪中年发福、大腹便便的油腻男人，但慕崇文却还保持着身形清瘦挺拔，面容依稀可见年轻时的清俊，慕清想这一家四姐妹的精致倒是找到了源头。他像是个好脾气的父亲，听丫鬟婆子们闲言碎语说对云姨娘母女有多么偏袒宽厚，现下面对不请自来告状的女儿，也一直负手而立，静静倾听。
慕崇文目光沉静，带着一丝审视，偶尔闪过一丝极快的光，转瞬疏忽不见。
慕清却不敢放下戒备，她边说着边极其专注地不放过慕崇文脸上一丝一毫情绪的变化。虽有林家财力开道，但一个年纪轻轻通过科举，又一路爬到五品的男人绝非简单角色。
慕崇文听罢眉头轻微一蹙，几乎不可察觉，视线转移到躲在四姑娘身后的清芷身上，而后皱了皱眉。
“些许小事，也值当跑来书房？”慕崇文语气里透出些许不耐，挥挥手，准备像往常一样，交由身边人去安抚，“去找你们母亲处置便是。”
慕清敏锐捕捉到了慕崇文眉宇间那一闪而过的烦躁，心下一沉。
她的预感成真了，从清芷那里晓得慕家而今吃着林家的银子，她就已经有所预料。
慕崇文对她们这些女儿并非不慈，只是这份慈爱，远重不过慕府的体面，更重不过他与母亲林氏之间那微妙的平衡。方姨娘温柔解语，云姨娘娇艳可人，可父亲心里清楚，这后宅的体面风光，大半都系在林家那源源不断的财富上。为着庶女房里几筐炭火去寻正妻的不是——这样赔本的买卖，精明的慕老爷是断不会做的。
可是这趟总不能白来啊。
慕清电光火石间想到了另一件事，慕崇文在她们进来之前心情不好。
这个表现能说明什么？一个男人，既然他不屑于后宅的鸡毛蒜皮，那烦恼的源头必定来自朝堂。
想想，一个文官清流，干得是礼部郎中这样清贵的职位，能在乎什么？又有什么能打动他？
慕清话锋一转，声音依旧带着委屈，言辞却陡然清晰锋利起来：“女儿知道，此等琐事不该叨扰爹爹。寻母亲主持公道本是正理，只是……”
她适时地流露出一丝恰到好处的忧虑。
“只是那周婶子当着三姐姐的面，便敢嘲讽柳姨娘‘还以为自己是夫人跟前得意的春桃姑娘’。女儿想着，她一个管事婆子就敢如此作践主子，传出去旁人不会说是奴才势利，只会议论爹爹治家不严、纵容下人欺辱庶女。若被御史台闻风奏事，参爹爹一个‘齐家无方’……”
“岂不是连累了爹爹的名声！”
慕清表现得忿忿不平，俨然一个为父担忧的好女儿。
“啪。”
湖笔被不轻不重地搁在青玉笔山上。
慕崇文目光一凝，脸色沉了下来。他盯着慕清娆，这个素来娇俏的女儿，此刻眼神清亮，竟带着一股不容小觑的执拗。
“哦？”慕崇文尾音微扬，带着审视与压力，“依你之见，为父该如何？莫非还要亲自过问几筐炭火不成？”
慕清迎着他的目光，毫不退缩：“女儿不敢。只是想着，奴才们敢如此，无非是仗着有人撑腰，或是笃定主子们不会为这点‘小事’撕破脸。今日若轻轻放过，他日府中下人纷纷效仿，今日克扣三姐姐，明日便能作践到我头上！长此以往，父亲治家之严明何在？”
书房内陷入一片寂静，只听得见窗外细微的风声。慕崇文的目光沉甸甸地落在慕清身上，像是在重新掂量什么。他沉默片刻，忽然冷笑一声，话锋如刀直指清娆：“你说得头头是道。那你待如何？去与你母亲对峙，将这下人之事闹得人尽皆知，让全京城都看我慕府的笑话？”
这一问极为凶险。
慕清心头一紧，知道这是最关键的时刻。她不能退缩，更不能真的提议去和主母硬碰硬。
她立刻垂下眼帘，做出恭顺却委屈的模样：“女儿怎敢与母亲对峙？只是……只是想着，父亲乃一家之主，不必父亲亲自过问，只需让身边得力的长福或长顺哥哥往管事处站一站，让那些捧高踩低的奴才们知道，这府里的事，无论大小，都逃不过父亲的眼睛。他们自然就知道怕了，以后也会谨守本分，再不敢生出这些事端来动摇家宅。”
慕崇文看着眼前这个女儿，一时没有说话。
良久，慕崇文忽然轻笑一声，只是那笑意未达眼底。
他忽然如鹰隼般扫向侍立一旁的贴身小厮长福，声音听不出喜怒：“都听见了？底下的人，如今已经张狂到这个地步了？”
长福何等机灵，立刻躬身：“老爷息怒，是奴才失察！竟不知有这等刁奴，敢欺到主子头上，还险些玷污了老爷清誉！”
“奴才明白！这就去管事处，定将此事料理干净，查个水落石出，严惩不贷！”
慕崇文从鼻子里“嗯”了一声，算是默许。他复又看向慕清，眼神里审视多于慈爱。
这个他与云裳的女儿，原以为十成十地随了她小娘，是个空有美貌、心思浅显的，没想到还藏着几分机敏。虽打着小算盘，但确实戳中了他。人的名，树的影，又何况是文官，慕崇文再仰赖林氏也不免有所恼怒，家里不缺这点钱财，内宅妇人只逞一时爽快行事，他还要他的官声体面呢！
“罢了。”他神色稍霁，目光在两个女儿身上打了个转。都是十三四岁的花一般的人儿，府里精心栽培这些年，总不能真让林氏随心所欲地作践。
“既如此，便让长福去料理。”慕崇文语气缓和下来，又变回一派慈爱模样，“往后缺了什么，直接让丫鬟去取，就说是我的意思。”
“断不会让你们再受委屈。”
慕清立刻拉着清芷行礼退下，自始至终，没再有多余的一句话。
直到走出书房很远，清芷才敢大口喘气，手心里全是冷汗。
本章出场
慕崇文 京城五品礼部郎中
小厮 长顺和长福
作者有话说
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第6章 第 6 章
