肉饼最后也没给家雀儿吃一口，甚至把家雀儿借出去抓老鼠赚铜板了。
魏初青这边刚从库房下了职，本来想去饭堂叫陈连平去他家吃饭顺便交流交流进展的，却发现整个府衙都没他的人影。问了旁人才知道陈连平回府衙之后的事，听到陈连平有了离开瑞清的想法之后，心里有些打鼓。
回了家，魏初青跟妻子秦韵说了陈连平的事，秦韵沉默半晌，夹了一筷子肉片，道：“怎么说也算是朋友，更何况咱家的营生多少沾了他的光，若他真要走，你得送上一程。”
魏初青点点头，拉着小板凳跟妻子并肩坐着，饭也不吃了，拿手温柔的抚摸着她的孕肚，说：“陈连平这人脾气怪得很，如若他继续留在瑞清，等咱的孩子出生了，叫他当干爹吧……”
说着，他顿了一下，神情复杂的继续说：“但是坚决不能让他拉着咱家孩子成天往停尸房逛！也不能跟他学着当酒鬼！”
秦韵被他逗得笑出了声，咳了两声恢复一本正经的样子，轻打自家夫君：“不要在人家背后数落人家。”
“好，知道啦！”魏初青笑着扯着板凳坐回去重新抄起碗筷，“吃饭吃饭！”
秦韵点点头，又转头朝着厨房喊：“娘，别忙活了，鸡汤不着急喝的！”
……
陈连平叼着肉饼逛到城南，拐进一家茶馆，就着红褐的茶水跟旁人瞎唠：
“哎陈八日听说你今天上午跟见了鬼似的，什么事啊能让你吓成那样？”
“因为我发现我钱袋里的一个子儿都没有了，这不今天让我家的鹞子出来赚钱了吗。”
“有了你这只鹞子，都没有多少人来我这请狸奴了。”
“对面那个铺子怎么一直关着门啊？”
“啊？哦，那个铺子前阵子盘出去了，听说是南边的一个富商盘的，不过一直不知道做些什么买卖，也一直没怎么弄装横。”
“盘铺子不得去府衙给契约盖章吗，我怎么没在府衙见过什么富商去盖章呢？”
“你又不成天在府衙待着，怎么见？话说这个富商盘下铺子之后只拜访了庄老板的铺子，然后在瑞清留了一天之后就走了，也没留什么伙计看铺子，真是奇怪。”
“你说……那个富商喝过白景绿针吗？”
“天知道？那种好茶，只有邺水皇城的达官显贵才喝得起吧……”
“你说这富商会不会就是从邺水来的啊？我猜他想来咱这里看看有没有新的商机，结果一看咱这里太安逸了就不知道干什么了。”
“我看着不像，我听说啊这富商是走水路过来的，这邺水河跟咱这锦衣河连不上，更何况咱瑞清再往西走两步就是柳州了，柳州之北就是边境，怎么可能放着边境大好的生意不干来咱这个犄角旮旯的小城呢？我估摸着啊，这个富商啊是从津州过来的，路过……”
跟陈连平唠嗑的人还没说完，陈连平这边就冲着汤间喊：
“老李头！你这次品小茶碗裂开了！茶汤烫我一手！”
“你再给老子说一遍！？”
李青庐骂骂咧咧地从汤间出来，手里还拿着个茶臼。
嗯，气势很凶。
陈八日怂了。
陈连平冠冕堂皇语速极快地说了句“我大人有大量就不跟你计较了，我家鹞子喊我回去喝耗子泡酒了我得走了！”而后撂下铜板就跑了。
麻溜跑出来的陈八日转脸又往福缘楼里头跑，闻够了酒香，出来拎着二两黄酒半只烧鸡迎着夕阳往家慢悠悠的走。
回到家，十分不出意料的看见那个肥鸟站在刚冒芽的树枝上，两只眼冒着明黄的光。
不用多想，这个鸟又饿了。
陈连平将手里的东西放到小木桌上，一边拆纸包一边嫌弃着自己的鹞子：“你一天吃八顿你也觉得饿！你还能飞的动吗，少吃点吧！今晚的烧鸡没你的份！”
也不知道这只鹞鹰是不是听懂了，张开翅膀飞下来，精准落到陈连平上午挖陶罐的地方，开始用鸟爪子挖土。
陈连平看的眼皮抽抽，扯下来鸡腿，把剩下的部分往桌子边推了推，然后用脚把胖鸟拦到一边，没好气的说道：“吃！飞不起来了才好！”
可恶啊，竟然被自己养的胖鸟给威胁了……
陈连平忿忿的拎着自己的二两酒和流油的鸡腿坐到木椅上吃“晚饭”。
今夜难得陈连平没有吃饱喝足就睡，在院子里将胖鸟扒拉的那点土填回去，踩实了，才算放心。坐在院子里抬头望了会儿月，然后出门去翻府衙的后墙了。
陈连平踩着值夜更夫的鼓梆声钻进自己半月都不进一回的科房，点了个烛台，一个架子一个架子地翻找到庄百仁的户贴，又找到府衙的黄册，去找庄百仁迁入瑞清的时间。
瑞清城近十年的人员增减变化并不明显，迁入迁出，出生死亡都在府衙黄册上清楚的记着。再根据庄百仁的户贴开始在瑞清缴税的时间，基本可以断定，庄百仁是在宣庆十九年也就是六年前。
陈连平猜测，庄百仁藏匿一年多的时间养好伤，并且成为普通小商贩，北上在瑞清定居，过起了平淡安宁的生活。只是不知道，万云袖是从什么时候出现在庄百仁身边的……
门外隐隐有了鸡叫，值夜的更夫也敲着梆子报了四更天，再看看科房里头，烛台的灯火只剩下小小一点，陈连平也困得睁不开眼，索性灭了烛火，搭了两个蒲团就这样睡了。
直至天光大亮，陈连平依旧睡得安稳。科房里其他衙役开门见他睡在那里吓了一跳，都知道陈连平性子怪，行事风格也没多少正经，也就没打扰他。
这边刚准备静悄悄干活，那边陈连平已经爬起来将蒲团放回原位，准备把自己看过的户贴和黄册放回去了。
这一幕看的那位开门的衙役嘴角抽抽，却也终究什么也没说。
陈连平刚出府衙大门，迎面撞上匆匆赶来上值点卯的魏初青，跟唠家常似的跟他打招呼：“初青上值去啊。”
魏初青停了一下，大概知道这个人昨晚翻墙进府衙睡了。扭头问他：“你起来之后去厢厅点卯了吗？”
陈连平的嬉皮笑脸一下就没了。
他又想了想说：“科房的衙役点卯比壮班晚一点，我还有时间…”他顿了顿，做出一副语重心长的样子，“初青啊，跑起来吧，壮班要点卯了。”
……
陈连平又去了城南，又去敲了百仁布庄的门。
这次开门的不是万云袖，是她的父亲，万泊。老人的面色也不怎么好，开门看见陈连平也没太多的情绪，只是静默地让出路，示意他进去。
万泊请陈连平去了布庄的后院，陈连平没敢让万泊给自己倒茶，自己拿起茶壶倒了两杯清茶。倒完，又向万泊板板正正地行礼，道：“万老伯，庄老板的尸首您可以领回去了。”
万泊酌了口清茶，小幅度点头，喉咙总算响起干涩浑浊的声音：“我女儿，在我城外的家里。”
陈连平点点头，“是好事，免得留在布庄伤心流泪，多少对身体不好。”
万泊抬眼，浅褐色的眼睛依旧清明。
“你跟庄百仁，认识。”万泊顿了一下，又加上了两个疑问词，“对吧。”
“……是。”陈连平深吸了一口气，“我们给同一个主家做工，但主家里雇的工很多，以前只是隔着距离见过。
加之他的容貌发生了些许的变化，一直没认出来——直到昨日我也只是靠着他……靠着最后一次见他时的伤势和手腕上那块疤才认出来的。”
万泊放下茶杯，手指来回敲着腿，仰头望着天，沉吟道：“欠了不少债吧？”
陈连平低下头，自嘲道：“主家叫我们干活啊……欠不欠的，都得干呐……”
“既然想跑出来，这个债你们还是愿意欠下。”
似是觉得这话有些可笑，陈连平轻哈出个气音，歪着脑袋盯着万泊：“我们跑出来只是为了自己，欠不欠债、欠了多少，我们可不管！”
陈连平坐直身体，抄起杯子灌了口茶，哈出一口爽气，做尽了流氓的派头：“您算是个清明和善的人，跟我以前的一个主家挺像的，不过可惜啊，他死的挺早的。”
说完，他扯开嘴角笑了笑，眼里没多少笑意——不过因为右眼上下各有一颗痣，对称的凤眼倒像是大小眼，显得有些凶又有些滑稽。
万泊轻咳了一声，站起身来俯视着他，道：“布庄里多数东西还在原处，有什么想看的趁现在看看吧，老夫酉时再过来锁门——下次再想看就自己翻墙吧。”
陈连平看着这个老头走到后门口了才喊道：“老头儿！给庄老板下完葬，若想散心往西走走看看吧，南边挺危险的。”
万泊笑呵呵地朝后摆了摆手，开门走了。
