莫非榆全然不做理会，要是把他这种两面三刀，看人下菜的人选进来，不是给自己找不痛快吗？

另外被落下的三人也从迷茫中反应过来，跟着季莺时一道骂了起来，不过这乱吠声持续没多久，就被侍卫一人一边架着友好地请了出去。

自在堂教牌共分四类，一星教子、二星教者、三星掌教、四星长老。莫非榆和郁问樵他们九位新人所拿到的教牌打磨光润，刻着一颗星星，在手上握久了还能闻到一股淡淡的木质香。

侍从收了软座茶桌，将九人引到一层东面的屏风后歇息。莫非榆和郁问樵坐在靠边的位置，视野正好能同时看见大门和通往二楼的楼梯，放佛有种激励和威慑人一星教子的作用。

如此看来，总堂每一层都对应着等级，等级越高者，所在楼层也就越高。光线不如方才刺眼，莫非榆越过屏风皱眉朝上层望去，盯着四楼空荡荡的围栏看了许久。

新入堂的一星教子们对情况适应得极快，这会儿已经互相介绍起自己，话语虽密，但声音不大。围坐两桌中，黄鹄忽然起身，他中厚的声音在细碎声中尤为明显，“刚才季莺时那厮的话我跟张舆都听见了，那道貌岸然的东西活该没入堂！”说完，他收了怒气，朝莫非榆抱拳，客气地说道：“此番多谢姑娘了，我黄鹄欠你一个人情，以后有什么用得着的地方，尽管吩咐。”

张舆坐在一旁，打量了好一会儿那位青衣男子，听黄鹄发言也赶忙起身投名：“姑娘这个朋友，我张舆也交了。”

莫非榆看楼上看得入神，不知在想些什么。郁问樵悄悄扯了扯她的衣角，才把人的神儿拉回来。

莫非榆挑眉眼问：怎么了？

郁问樵横飘眼答：找你呢。

莫非榆侧眼瞟见两人抱着拳，连忙抱手回礼，“都是朋友，应该的。”

座中谈天说地，悬在楼侧的太阳已然瞧不见了，亮白的天空逐渐晕了黄。酉时正晚饭正式开始，此时虽是各处一层，但可以串门，一楼的教子们一听闻这个消息，便陆陆续续提着酒壶拿着酒杯上楼去了。

“张三公子，你不去吗？”莫非榆咽下一口鲜鱼汤。

张舆摆摆筷子，“我的介绍人今日有事没来，其他人我也不认识，还是先填饱肚子来得实在。”上菜时张舆便盯着佳肴眼放金光，周遭的人一走，他夹菜的速度愈发快了，完全看不出是刚才吃了好几盘茶点的样子。

“我以为自在堂主打自在，不在乎那些繁文缛节你呢。”

张舆嘴里还包着菜，糊口说着：“行商做官的，这些都是咳到骨子里的东西，哪那么容易丢掉。况且，进自在堂本就是接近权贵的一种方式。明面上这么说，这么做，暗地里什么样大家心知肚明就好了。”

张舆吃得尽兴，莫非榆便把矛头指向郁问樵，眼睛也不看他，一边夹着菜，一边假意闲聊，问：“郁褚师也不用上去吗？”

郁问樵许是听出了话中意有所指，轻笑两声，毫不避讳道：“她会下来的。”

莫非榆好不容易夹住的花生米又掉回盘中，伸出去的右手僵在半空。她深吸一口气，捡了个半粒的夹起来放到碗中，调侃道：“不愧是郁褚师，排面真大。”

郁问樵笑笑没说话，莫非榆一筷子叨得饭碗直响，震得旁边沉浸美味的张舆抬起沾了米粒的脸，连打两个饱嗝。

天花板上忽然传来阵阵如雷般的桌椅挪动声，二三楼的围栏边挤满了人，比刚才入堂试还要热闹。一楼三位顺着声音朝楼梯看去，见一位步态优雅的年轻女子缓缓而下。

那人身着竹绿蝶戏水仙罗裙，酱色大袖短纱衣，手拿一面娟绣鹦鹉团扇，一扑一动，衬得人格外娇俏明媚。

张舆两只眼睛瞪得溜圆，嘴里一口饭含了两三分钟了还没能咽下去。

女子的眼神在郁问樵身上停留不到一秒便滑去了莫非榆身上。她眼中难掩惊喜，快步直径朝人走去，二话不说便拉起莫非榆的手，像见着老友一般，意味深长地拍了两下手背，将人拉着坐下。

“都别站着了，坐下吃。”她自顾自得拿了一副看起来没用过的碗筷吃起来。

“人下来了，你有什么问题都可以直接问她。”郁问樵说着，也坐下动起筷子。

莫非榆将信将疑地缓缓坐下，试探性问了一句：“你是童惜冉？”

“没错，我就是童惜冉，自在堂四星长老，也是......”童惜冉贴到莫非榆耳边小声道：“苍门编外人员。”

莫非榆新中舒了一口气，两秒后那个担忧又回来了。谁说同事之间不能有爱情？她思量良久才宛如蚊子一般开口嘀咕道：“那你们......”

童惜冉瞧这眼前姑娘面颊微红，郑重其事地盯着她的眼睛说：“没有，没可能。其实我喜欢女孩子多一点。”紧跟着话，她便朝莫非榆抛了个媚眼。

张舆刚咽下去的饭不知道怎么又反上来了，呛得他往嗓子里猛灌水。

童惜冉一抬眼，道：“抱歉啊，没看到这还有人。”她转头又给莫非榆夹了一块鱼排，热心推荐道：“尝尝这个，忘城数一数二的大厨做的，无刺又嫩，鲜美非常，我最喜欢这道！那个，小郁，你就自己夹啊。”

“童姐太客气了。”郁问樵恭维道。

莫非榆心中疑惑再起，适才听郁问樵的语气，明显是童惜冉位分更低，怎么这会儿两人又反过来了？她心中不解，但面对不要钱的满汉全席，也顾不上许多。

先前朝上涌动的人群调转了方向，挂着二星三星牌子的人端着酒杯紧忙赶到一楼，一个接一个地给长老敬酒。敬来的酒童惜冉一杯没落，至于人名人脸，估计是一个没记住。莫非榆瞧她样子，骨骼眉眼棱角分明，却又生得娇媚，刚柔并济，洒脱不羁，与她性子一样，定与小莫和得来。

莫非榆找郁问樵借了手帕给童惜冉擦嘴角脖间流下的酒液，再挨个亲身行礼道歉，为童长老回绝了剩下二十几位二星教者的酒。

酒过三巡，吃得吃饱，喝得喝足，自在堂总堂外奢华马车排起长队，引得不少百姓驻足。

“用不用我们送你回去？”莫非榆扶着童惜冉，任由她靠在自己肩上。

“一点小酒，不足挂齿，莫姑娘可不要小看了姐姐。”童惜冉囫囵说着，双手环住莫非榆的腰，头蹭了蹭，发髻上的簪花翘着绒花丝，挠得人脸痒痒的。

自在堂的长老有四位，不常在教众面前出现，他们从楼中出来时只见着一辆长老马车离去的背影。挂着三星和二星教牌的人乌泱泱从楼中出来，打量了莫非榆和郁问樵两眼，有回应没回应的，都各自朝童长老行了礼上车离去了。

停在正中的簪花马车旁的小丫鬟，见着自家主子吃醉了酒，连忙上前，“多谢两位送我家主子出来，给两位添麻烦了。”小丫鬟道着谢，熟练地伸手去搀童惜冉，“交给我就行。”

童惜冉有些不愿意起来，抱着莫非榆赖了一会儿。小丫鬟说了一堆吃的喝的才把人说服。

一枚香吻落在莫非榆脸上，童惜冉微微摇晃着直起身又靠在丫鬟身上，白嫩的脸被酒晕红，她笑道：“下次见。”

莫非榆呆呆地杵在原地，和郁问樵一同目送簪花马车离开。

总堂关了门，从内上了锁，四周看热闹稀奇的人也跟着马车逐渐散了。被人声吵闷的耳边吹过微风，应酬半天的疲惫劲儿松懈下来。

郁问樵不知从哪拿出一方新手帕，歪着头侧着脸，细细将莫非榆脸颊上的唇印擦去。一辆马车稳稳停在二人面前，车夫放下脚凳，掀起车帘，恭请两人上车。

他稍微提了些音调，说：“姑娘也住花也客栈吗？那不知可否赏个脸，让在下送你回去？”

莫非榆心知他在做戏，配合道：“那就多谢公子了。”

此辆马车小巧，两人面对面坐着，膝盖正好能碰到。

莫非榆揪起一角窗帘，前后上下看了一遍，压着声音问：“你怎么也来自在堂了？”

“赚钱。”他顿了顿又说：“簪花会只是展露头角的契机，我们所剩时间不多，尽早打出名声，把故事写全，鱼儿才会上钩。”

“自在堂就是情报站，我们只需要把故事说给他们听，即便是谣言，传得多了，也自然有人信。”莫非榆思量着，“确实是个好办法。那赚钱呢？你该不会也看到了悬赏吧？”

郁问樵点头，“不过除此之外，还有更快的法子，明天你就知道了。明天下午童惜冉会以长老身份在客栈请客，届时你我分头行动，把故事传出去。”

“好。”

两人本是同乡，因家中生意在酒庄结识。后来神乞窑庄出了事，郁问樵奔走四方调查，两人在外乡偶遇，莫非榆帮助解决了窑庄的问题，自此郁问樵便对莫非榆上了心。但郁问樵常年行走在外，又碍于家族利益，两人渐渐断了联系。还好苍天不负有心人，多年之后又让他们在忘城相遇。