自那以后，林八瑶便有了个“秘密差事”——每日傍晚哥从阁楼回来，她就捧着画纸和炭笔，坐在院里的老槐树下，听哥讲鼎上的新变化：“今日鼎耳旁沾了点泥，我用软布蘸着温水擦了半时辰才干净”“老吏说，下月要请匠人来补鼎足的小缺口，让我记着提前清出位置”。她一边听，一边在画纸上添补细节，连鼎纹里藏着的细小铜绿都标得清清楚楚。

这天，哥突然说：“老吏要我把半年来的鼎况记成册子，可我写字总歪歪扭扭的，你能不能帮我誊抄？”八瑶立刻应下，当晚就着油灯，把哥的口述一笔一画整理成规整的字。册子末了，她还添了行小字：“鼎身纹饰无缺，铜绿仅存三处，皆在鼎腹下方，不碍礼制。”

第二日哥把册子交给老吏，傍晚回来时，手里攥着个木雕小鼎：“老吏说这册子比官府的文书还细致，特意把他珍藏的小鼎送给你，说‘懂鼎的人该有个念想’。”八瑶捧着小鼎，指尖触到木雕的纹路，忽然想起第一次见青铜鼎时的震撼——原来“守规矩”从不是死板的差事，是看得见鼎上的铜绿，也写得清每一处细节，是哪怕换了种方式，也把“本分”揣在心里。

转眼到了冬至，南商商会要在京城办宴席，请了不少外地来的商户。席间有人提起守鼎的事，说“如今的守鼎小吏看着木讷，倒把鼎护得比往年周正”。大伯笑着指了指身旁的八瑶和哥：“哪是他一个人的功劳？我这侄女，把鼎纹画得比绣娘描的花样还细，兄妹俩一个守着鼎身，一个记着细节，合着才守住这份差事。”

这话让满座人都凑过来瞧八瑶的画纸，有人指着鼎纹赞：“你们南商人连守鼎都这般用心，往后跟你们做漕运生意，我们更放心了！”八瑶望着哥泛红的耳根，又摸了摸怀里的木雕小鼎，忽然觉得，当初女扮男装的莽撞，竟成了最珍贵的经历——原来“守根”从不是某个人的硬扛，是一家人凑着劲，把“规矩”藏在细节里，把“信誉”落在实处，就像江南绸缎庄里，掌柜管着账本，伙计护着布匹，少了谁都不成。

后来开春时，老吏告老还乡，临走前特意把林八瑶和哥叫到阁楼，指着青铜鼎道：“这鼎守的是天下规矩，你们守的是心里的本分——不管是画鼎纹，还是擦鼎身，只要把‘真’字揣在怀里，就比任何礼制都金贵。”八瑶望着鼎身上泛着的柔光，忽然想起大伯常说的“守铺子如守鼎”，原来无论是南商人家的绸缎庄，还是京城阁楼里的青铜鼎，最该守的，从来都是那份不欺心、不偷懒的实在劲儿。

往后每到月初，林八瑶都会把新画的鼎纹册子，和哥记的守鼎日志叠在一起，放进那个绣着“安”字的布包里。布包里的软布换了新的，木雕小鼎的纹路被摸得发亮，就像他们一家人守着的本分，岁岁年年，都暖得像江南的春阳。